"Đại tướng quân vương cứu tôi! Tôi là Vương Tiểu Ngưu! Tôi không phải loạn đảng của Thái tử!"
Tên tử tù trên chiếc xe tù đầu tiên vốn dĩ đang chết lặng, giờ phút này bỗng nhiên phấn khích như vừa được tiêm một liều thuốc kích thích. Hắn có mái tóc rối bù, khuôn mặt đen kịt bẩn thỉu, chỉ có đôi mắt là nhìn chằm chằm vào vị trí của Lưu Lăng, ánh mắt rực sáng. Hắn vừa gào thét vừa không ngừng lắc lư chiếc xe tù, lực đạo lớn đến mức khó tin, chiếc xe tù vốn kiên cố vậy mà lại bị hắn lắc đến mức phát ra tiếng kêu kẽo kẹt.
"Đại tướng quân vương! Tôi là Vương Tiểu Ngưu, tôi là Vương Tiểu Ngưu đây! Tôi từng theo ngài kháng địch ở phương Nam, ngài không nhận ra tôi nữa sao!"
"Đại tướng quân vương! Cứu tôi với!"
Vương Tiểu Ngưu này chính là tên lính canh đã mở cửa ải cho Lưu Lăng vào ngày Lưu Lăng đến đại doanh Kinh Kỳ đoạt binh quyền. Không biết vì lý do gì, hắn bị coi là loạn đảng của Thái tử nên bị Hình bộ bắt giữ, rồi chẳng hiểu sao lại bị khép vào tội mưu phản, hôm nay đang bị giải đến cửa thành để chém đầu. Vương Tiểu Ngưu từng theo Lưu Lăng ở biên giới phía Nam chống lại sự xâm lược của Hậu Chu, biết Lưu Lăng thương lính như con. Vốn đã tuyệt vọng, giờ phút này nhìn thấy Lưu Lăng, sao có thể không kích động?
Điều này giống như một người chết đuối không biết bơi, Lưu Lăng lúc này trong mắt hắn chính là cọng rơm cứu mạng cuối cùng. Nếu lúc này không nắm bắt cơ hội, thì chỉ có con đường chết. Vương Tiểu Ngưu lúc này mắt sáng rực lên, như một con sói hoang phát điên.
"Câm miệng! Còn làm loạn nữa có tin lão tử chém chết ngươi ngay bây giờ không!"
Một tên nha dịch bên cạnh xe tù giơ tay dùng gậy tuần tra đập mạnh vào trán Vương Tiểu Ngưu. Cú đánh này vô cùng mạnh mẽ, lập tức khiến trán Vương Tiểu Ngưu máu chảy ròng ròng. Mái tóc rối bù của hắn thấm máu chảy xuống, trông càng thêm dữ tợn đáng sợ.
"Đại tướng quân vương! Cứu tôi với! Ngày đó ở đại doanh Kinh Kỳ, chính tôi, Vương Tiểu Ngưu, đã mở cửa ải cho ngài!"
Vương Tiểu Ngưu mặc kệ tên nha dịch đánh đập, chỉ điên cuồng gào thét.
Lưu Lăng vốn định rời đi, tử tù trước khi chết mà gào thét mất trí cũng chẳng phải chuyện lạ gì, hơn nữa loạn đảng của Thái tử phần lớn đều biết Lưu Lăng, nên lúc này Lưu Lăng cũng không để tâm. Thế nhưng, câu cuối cùng này lọt vào tai Lưu Lăng lại có tác dụng! Ngày đó Lưu Lăng từng phái người đi tìm người mở cửa ải, kết quả vì Bàng Long phái thân binh đi giết Vương Tiểu Ngưu, Vương Tiểu Ngưu đành phải trốn chạy vào một góc của đại doanh Kinh Kỳ, người của Lưu Lăng phái đi đã không tìm thấy hắn.
Bất kể tên tử tù này có từng theo mình thật hay không, chỉ riêng công lao mở cửa ải ngày đó, dù từng là đảng vũ của Thái tử cũng có thể được miễn tội chết. Lưu Lăng ngày đó cứ ngỡ người mở cửa ải đã bị thân binh của Bàng Long giết chết, trong lòng thực sự hối hận một thời gian. Lúc này nghe người đó tự xưng danh tính, lòng hắn lập tức chấn động.
"Đại tướng quân vương ơi! Ngày đó tôi giúp ngài mở cửa ải, tôi là công thần đấy!"
Vương Tiểu Ngưu thấy Lưu Lăng vốn định quay lưng bỏ đi, nghe mình hét lên chuyện mở cửa ải liền dừng bước, thế là càng gào thét hết sức lực. Tên nha dịch bên cạnh hắn giận dữ, giơ cao gậy tuần tra trong tay định đánh tiếp.
"Đồ tạp chủng nhà ngươi! Còn chê mạng mình dài sao! Không đợi đến ngoài cửa thành, lão tử đánh chết ngươi ngay tại đây!"
Tên nha dịch mặc áo vải thô giận đến cực điểm, giơ cao gậy tuần tra định hạ sát thủ. Tên tử tù này làm loạn đã thu hút sự chú ý của người qua đường, nếu bị các vị đại nhân Hình bộ trách tội, hắn cũng sẽ không gánh nổi. Trong Hình bộ có quá nhiều chuyện bí mật, nếu thực sự để lộ phong thanh, kẻ tiểu nhân như hắn có chết cả nhà cũng không đền bù nổi.
"Dừng tay!"
Tên nha dịch vừa định vung gậy giết người, bỗng nhiên từ trong đám đông bên đường có một tiếng quát lớn ngăn hắn lại. Tên nha dịch vô thức khựng lại, quay đầu nhìn thấy mấy người ăn mặc sang trọng đang bước ra khỏi đám đông. Người quát chính là Lưu Lăng, hắn nghe tiếng kêu của Vương Tiểu Ngưu vừa định tiến lên, thì nhìn thấy tên nha dịch muốn hành hung giữa phố, thế là quát lên một tiếng giận dữ.
Tên nha dịch thấy Lưu Lăng và mấy người kia khí độ bất phàm, sợ gây ra rắc rối không đáng có, hắn nghiến răng, lại giơ gậy lên định đập xuống!
"Ngươi dám!"
Hoa Tam Lang thấy tên nha dịch không nghe lệnh Lưu Lăng, lửa giận trong lòng bốc lên. Hắn quát một tiếng, vung tay phóng ra một ám khí! Ám khí nhanh như sao băng, chỉ trong chớp mắt đã bắn trúng cánh tay tên nha dịch!
Hoa Tam Lang tên thật là Hoa Linh, là cháu nội của võ thuật đại gia Hoa Chính Nhan ở Sơn Đông. Hoa Linh mười hai tuổi đã bắt đầu bộc lộ tài năng trong Hoa gia, không chỉ luyện tập nhuần nhuyễn quyền cước không truyền ra ngoài của Hoa gia, mà bắn cung bách phát bách trúng, còn sử dụng ám khí cực giỏi, khiến người ta không thể đề phòng. Hoa Linh mười lăm tuổi đã một mình ra ngoài rèn luyện, sau đó bị kẻ thù phục kích trọng thương sắp chết, được Lưu Lăng đang dẫn quân đi ngang qua cứu giúp.
Lưu Lăng phái người đưa hắn về Hoa gia, lão thái gia Hoa gia đương nhiên vô cùng cảm kích Lưu Lăng. Mà Hoa Linh này cũng là người rất có chính kiến, sau khi khỏi bệnh liền chạy đến quân doanh tìm Lưu Lăng, sống chết không chịu đi, nhất định đòi ở lại bên cạnh Lưu Lăng. Lưu Lăng đuổi cũng không đi, đành phải giữ hắn lại. Lão thái gia Hoa gia là Hoa Chính Nhan nghe tin đứa cháu nội mình yêu quý nhất lại đi tòng quân, nghĩ đến ơn cứu mạng của Lưu Lăng đối với Hoa Linh nên cũng không ngăn cản.
Thế đạo đại loạn, chiến tranh liên miên, lão thái gia Hoa gia là người sống chín mươi năm, đương nhiên biết tòng quân tuyệt đối không phải là con đường tốt lành. Thế nhưng Hoa gia có thân phận siêu nhiên trong võ lâm, lão thái gia lại lấy trung tín hiệp nghĩa làm gốc. Vì vậy đối với việc Hoa Linh theo Lưu Lăng, ông cũng không có gì phản cảm.
Tiễn pháp của Hoa Linh thần sầu quỷ khốc, ám khí này còn cao siêu hơn cả tiễn pháp!
Một mũi phi tiêu nhanh như chớp, "phập" một tiếng xuyên qua cánh tay tên nha dịch rồi vẫn còn dư lực, "cắm" một tiếng cắm phập vào mái hiên của ngôi nhà bên đường, cắm sâu vào gỗ!
Tên nha dịch kêu thảm một tiếng, gậy tuần tra trong tay không giữ được rơi xuống. Hoa Linh tung người nhảy đến trước mặt tên nha dịch, giơ tay tát hai cái thật mạnh!
"Đồ nô tài không có mắt, cút!"
Hai cái tát của Hoa Linh làm tên nha dịch rụng ba cái răng, rồi đá một cước khiến tên nha dịch ngã lăn ra đất. Triệu Nhị hộ tống Lưu Lăng bước ra khỏi đám đông đi đến trước xe tù, Vương Tiểu Ngưu nhìn thấy Lưu Lăng đi tới lúc này kích động đến mức không biết nói gì, chỉ nhìn Lưu Lăng cười ha hả, điên cuồng như kẻ mất trí.
"Người nào dám cướp xe tù? Chẳng lẽ không sợ vương pháp sao!"
Kẻ cầm đầu chính là Hình bộ chủ sự Tần Cương, mặc quan phục màu xanh lục phẩm đang ngồi trên ngựa, chỉ vào Lưu Lăng và những người khác quát hỏi. Hình bộ Thượng thư là quan lớn chính tam phẩm, dưới có Hình bộ Thị lang là chính tứ phẩm hạ. Dưới quyền Hình bộ Thượng thư có bốn loại chủ sự, lần lượt là Hình bộ chủ sự, Đô quan chủ sự, Bỉ bộ chủ sự, Tư môn chủ sự. Hình bộ chủ sự có bốn người, là chức quan chính lục phẩm hạ. Đô quan chủ sự hai người, Bỉ bộ chủ sự bốn người, Tư môn chủ sự hai người, cũng đều là chức quan chính lục phẩm hạ.
Hình bộ chủ sự quản lý việc hình phạt, phàm là bắt bớ, thi hình, xử trảm đều do Hình bộ chủ sự dẫn người thực hiện. Hôm nay người phụ trách giám trảm tử tù chính là Tần Cương, một trong bốn vị Hình bộ chủ sự. Tần Cương này là em vợ của Hình bộ Thượng thư Tư Mã Luật, ngày thường quen thói ỷ thế hiếp người. Dựa vào việc anh rể mình cũng được coi là đại quan trong triều, hắn ở Hình bộ cũng làm mưa làm gió. Tuy nhiên với phẩm cấp và địa vị của hắn, vẫn chưa từng được gặp Lưu Lăng.
Lúc này thấy có người gây rối, Tần Cương giận dữ từ trong lòng. Hắn chỉ vào nhóm Lưu Lăng quát: "Nha dịch hai bên, bắt mấy tên phản tặc này tống vào đại lao cho ta, không chừng chúng là đồng bọn của loạn đảng!"
Lưu Lăng lạnh lùng liếc nhìn Tần Cương, cũng không thèm để ý đến bộ dạng hống hách của hắn trên lưng ngựa, mà đi đến trước xe tù nhìn Vương Tiểu Ngưu mặt đầy máu hỏi: "Ngươi thực sự là người mở cửa ải ngày đó?"
Tần Cương thấy Lưu Lăng hoàn toàn ngó lơ mình, càng thêm giận dữ, lớn tiếng ra lệnh cho thủ hạ bắt người. Mười mấy tên nha dịch rút đao bên hông khí thế hung hăng vây lại, nhìn bộ dạng nếu Lưu Lăng và những người khác phản kháng thì sẽ bị xử tử ngay trên phố. Thấy đám nha dịch vây lại, Triệu Nhị và Hoa Tam Lang đồng thời hừ lạnh một tiếng, bảo vệ Lưu Lăng và Liễu Mi Nhi ở phía sau.
Một tên nha dịch xông lên trước, không hỏi han gì đã vung đao chém về phía Hoa Tam Lang. Hoa Tam Lang quát lớn: "To gan! Trung Thân Vương ở đây mà bọn ngươi cũng dám vô lễ!" Hắn giơ tay nắm lấy cổ tay tên nha dịch, chỉ xoay nhẹ một cái, nghe "rắc" một tiếng, xương cổ tay tên nha dịch đã bị hắn bóp nát! Phải biết rằng hai cánh tay của Hoa Tam Lang có sức mạnh hơn ngàn cân, tên nha dịch trước mặt hắn cũng chỉ mềm yếu như con gà con mới nở mà thôi.
Tần Cương thấy Hoa Tam Lang dám chống lệnh bắt, tức đến mức mặt cắt không còn giọt máu: "Tên tặc tử to gan, hành hung giữa đường còn dám tự xưng là Trung Thân Vương! Nếu ngươi là Trung Thân Vương, thì ta là đương kim thiên tử rồi! Người đâu, chém chết chúng cho ta!"
Lưu Lăng đang hỏi Vương Tiểu Ngưu tại sao bị bắt vào tù, nghe thấy lời nói đại nghịch bất đạo như vậy của Tần Cương, sắc mặt trở nên lạnh lẽo.
"Láo xược! Triệu Nhị, bắt tên nô tài coi thường vương pháp này lại cho ta!"
Lưu Lăng lạnh lùng nói.
Triệu Nhị cười dữ tợn, xông thẳng về phía Tần Cương. Đám nha dịch thấy hắn dám tấn công quan sai Hình bộ, liền xông lên vây kín. Triệu Nhị võ nghệ cao cường, đám nha dịch chỉ biết làm màu này sao có thể là đối thủ của hắn. Mười mấy tên nha dịch trong mắt Triệu Nhị chẳng khác nào cỏ rác, đôi nắm đấm to như cái bát vung lên, mười mấy tên nha dịch đã bị hắn đánh cho nằm rạp xuống đất không dậy nổi. Tần Cương ngồi trên ngựa thấy thủ hạ của mình không ngăn nổi Triệu Nhị, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.
"Mau tới đây, ngăn hắn lại cho ta!"
Tần Cương vừa hét vừa quay đầu ngựa định bỏ chạy. Triệu Nhị hừ lạnh một tiếng: "Mạo phạm Vương gia nhà ta, ngươi còn muốn chạy?" Hắn dùng hai chân đạp mạnh xuống đất, "vút" một tiếng bật người lên không trung, đạp lên đầu đám nha dịch đang vây tới, như chuồn chuồn đạp nước mà đuổi theo Tần Cương!
Lúc này vẫn còn nha dịch vây quanh Hoa Tam Lang, vừa định ra tay, Hoa Tam Lang lấy từ thắt lưng ra một chiếc thẻ bài làm bằng ngà voi nói: "Ta là đại tướng dưới trướng Trung Thân Vương! Bọn ngươi còn không mau dừng tay! Nếu còn dám hành hung kinh động đến Vương gia, đừng trách ta hạ thủ vô tình!" Thực ra đám nha dịch kia không nhận ra lệnh bài trong tay Hoa Tam Lang, nhưng lại bị sát khí trên người hắn trấn áp, thế là thật sự không ai dám làm loạn nữa.
Lúc này, Triệu Nhị đạp lên đầu một tên nha dịch bật mạnh người lên, như một con đại bàng tung cánh, tung cước đá văng Tần Cương từ trên lưng ngựa xuống. Tần Cương "á" một tiếng, bị cú đá của Triệu Nhị đá bay đi mấy mét mới rơi xuống. Vừa rơi xuống đất đã không thể cử động được nữa, đau đớn như thể xương cốt toàn thân đều rời ra. Tần Cương ngày thường quen được nuông chiều, không bị cú đá này đá cho ngất xỉu đã là may mắn lắm rồi.
Triệu Nhị bước tới, như bắt gà con xách bổng Tần Cương lên. Thân hình hắn vốn cao lớn vạm vỡ, xách tên Tần Cương nhỏ thó trên tay càng làm nổi bật sự cao lớn dũng mãnh. Hắn bước dài quay lại, đám nha dịch kia không còn một ai dám ngăn cản. Triệu Nhị ném Tần Cương trước mặt Lưu Lăng, thấy Tần Cương còn đang mơ màng, hắn tiến lên tát thẳng hai cái.
Lưu Lăng nhìn Tần Cương, lạnh lùng hỏi: "Ta chính là Trung Thân Vương Lưu Lăng, sao không nhận ra ngươi là nhị ca của hoàng đế này!"
Tần Cương bị hai cái tát của Triệu Nhị tát cho tỉnh táo lại một chút, lúc này bị Lưu Lăng lạnh lùng hỏi một câu, lập tức sợ đến toát mồ hôi lạnh! Lúc này khoảng cách với Lưu Lăng rất gần, Tần Cương cũng nhận ra sự phi phàm của người trước mặt. Lưu Lăng đứng đó phong thái đường hoàng, không giận mà uy, đôi chân mày kiếm, đôi mắt sáng như sao, chỉ dựa vào khí thế này, hắn đã tin bảy phần người này chính là Trung Thân Vương. Câu nói khí thế lúc nãy của mình là tội đại bất kính, có bị chép nhà diệt tộc cũng không quá, dù là anh rể Tư Mã Luật của hắn cũng không cứu nổi hắn!