Lưu Lăng dẫn theo năm vạn đại quân đóng trại tại huyện Lai Hòa, cách phía tây Trịnh Châu một trăm năm mươi dặm, chờ đợi đại quân của Hoa Linh và Dương Nghiệp từ Đường Châu tiến lên phía bắc. Hiện nay tình thế Đại Chu đột ngột thay đổi, Triệu Thiết Quải bất ngờ tử trận, việc có nên tiếp tục đánh Khai Phong hay không đã trở thành một vấn đề đáng bàn luận.
Toàn bộ dân số huyện Lai Hòa chỉ có hơn mười vạn người. Vì nơi đây cách Trịnh Châu không xa nên nạn phỉ cũng không quá hung hãn. Vị huyện lệnh đại nhân của Lai Hòa sau khi nghe tin quân Hán sắp đến liền cuỗm theo ấn tín huyện lệnh mà bỏ trốn mất dạng, lúc đi còn không quên vơ vét sạch sẽ số bạc dự trữ trong phủ kho. Dù sao quân Hán đánh tới thì ông ta cũng chẳng làm nổi huyện lệnh nữa, chi bằng mang theo bạc chạy trốn, tìm một nơi non xanh nước biếc mà làm một phú gia ông.
Ngày nay thiên hạ Đại Chu loạn lạc như một mớ bòng bong, cái ghế huyện lệnh này ông ta ngồi cũng chẳng thấy yên tâm. Hôm nay quân Hán có thể đánh tới, ai biết được ngày mai quân đội triều đình Đại Chu có đánh ngược lại hay không? Không phải ông ta chưa từng nghĩ đến việc đầu hàng quân Hán, nhưng lại sợ đám binh lính thô lỗ kia không phân xanh đỏ đen trắng đã chém bay đầu mình. Lại sợ lỡ như ngày nào đó quân triều đình đánh ngược lại, nếu mình đã từng đầu hàng quân Hán thì chẳng phải là một vết nhơ sao? Tính đi tính lại, ông ta đều thấy mình là đường chết, thà rằng bỏ trốn còn hơn ngồi chờ chết.
Ngược lại, vị huyện thừa của Lai Hòa lại là một người có khí tiết. Huyện lệnh đại nhân đã mang theo gia quyến bỏ trốn, ông ta lại nhất quyết không đi. Đám dân dũng dưới quyền đều khuyên ông ta nên mau chóng rời đi, nhưng huyện thừa Lý Sơn lại nói: "Ăn lộc vua, trung việc vua. Huyện Lai Hòa tuy nhỏ nhưng cũng là lãnh thổ của Đại Chu ta. Quân Hán đến đánh, bản quan nếu bỏ thành mà không màng thì làm sao đối diện với bộ quan phục trên người? Các ngươi nếu sợ hãi thì cứ tự đi lánh nạn đi, cho dù trong thành Lai Hòa chỉ còn lại một mình bản quan, cũng phải liều chết một trận!"
Lời này nghe rất có khí phách, cũng khiến người ta khâm phục. Chỉ là khâm phục thì khâm phục, người chịu ở lại cùng Lý Sơn tử thủ thành Lai Hòa lại chẳng có mấy ai. Huyện thừa Lý Sơn chỉ có trong tay ba trăm dân dũng, nhàn rỗi thì làm nông, khi chiến thì làm lính, công việc bình thường cũng chỉ là phòng chống nạn phỉ. Đám dân dũng này mỗi tháng chỉ dành ra ba ngày tụ họp lại tập luyện một chút, bình thường đều bận rộn việc nhà. Để những người như họ đối đầu với hàng vạn đại quân đang hừng hực khí thế, quả thực là một trò đùa. Thế nên, phần lớn dân dũng đều gửi lại cho Lý Sơn đại nhân lời chúc và sự ủng hộ tinh thần đầy đủ, rồi gói ghém hành lý mang theo gia quyến vội vã bỏ chạy.
Khi quân Hán đến ngoài thành Lai Hòa, những người đứng trên tường thành theo sau Lý Sơn chỉ còn lại hơn hai mươi người. Lý Sơn vẫn luôn cho rằng, chỉ cần có chính khí trong người, đừng nói là năm vạn quân Hán, dù cho trăm vạn đại quân cuồn cuộn kéo đến thì đã sao? Ông ta tuy chỉ là một huyện thừa bát phẩm, nhưng lại tự thấy mình là kiểu người "núi Thái Sơn sụp đổ trước mắt mà không biến sắc". Ông ta dự định sẽ khuyên can vị Hán Vương Lưu Lăng kia lui binh, ngoan ngoãn trở về nước Hán. Dùng tình cảm để lay động, dùng lý lẽ để thuyết phục, nếu thực sự không được, dựa vào bản lĩnh đánh khắp huyện Lai Hòa vô địch của mình, việc lấy thủ cấp Lưu Lăng giữa vạn quân chắc cũng không phải chuyện khó khăn gì?
Có câu nói rằng "người không biết thì không sợ", câu này vô cùng đúng với Lý Sơn.
Khi ông ta đứng trên tường thành, nhìn thấy đội quân Hán đen kịt như mây đen đè nặng ập tới, vị "núi Thái Sơn sụp đổ trước mắt mà không biến sắc" ấy đã run rẩy đôi chân.
Chưa từng bao giờ thấy nhiều người đến thế, nhiều cờ xí binh khí đến thế. Từ xa nhìn lại, chỉ thấy mặt đất vàng bị một màu đen nhanh chóng nuốt chửng, những bóng người dày đặc như kiến chuyển nhà khiến người ta hoa mắt. Đội ngũ cuồn cuộn, quân kỳ bay phấp phới trong gió, chiến mã như thủy triều, mây đen cuộn trên mặt đất, cảnh tượng chấn động không gì sánh bằng!
Binh sĩ quân Hán mặc chiến phục màu đen, vác trên vai quân kỳ đỏ rực, đội ngũ chỉnh tề, uy vũ nghiêm trang. Từng đội từng đội, từng hàng từng hàng, khí thế hừng hực, bước chân thong dong. Mỗi một ngàn người là một phương trận, hàng chục phương trận ngay ngắn chiếm trọn khoảng trống phía tây thành Lai Hòa. Ở phía trước đội ngũ, mười chiếc máy bắn đá cao lớn hùng vĩ đã được dựng lên, binh sĩ đặt những túi thuốc súng uy lực kinh người vào vị trí, sẵn sàng thổi bay cánh cổng thành vốn chẳng dày dặn gì của Lai Hòa.
Ở chính giữa quân Hán, có một chiếc quân trướng di động khổng lồ do ba mươi sáu con tuấn mã Tây Vực kéo. Bên cạnh quân trướng, một lá đại kỳ bay phấp phới trong gió. Một chữ "Lưu" to lớn, dù đứng trên tường thành cũng có thể nhìn thấy rõ mồn một. Tiếng tù và vang lên, kỵ binh chia làm hai đội tuần tra qua lại, giữ vững trận thế.
Đội chính dân dũng Lý Cẩu Oa nhìn đội quân đen kịt kia, sắc mặt trắng bệch, răng đánh cầm cập hỏi đường huynh của mình là huyện thừa Lý Sơn: "Đại... đại... đại... đại nhân... đánh... đánh... đánh hay không đánh?"
Đôi chân của Lý Sơn không ngừng run rẩy, trong bụng một luồng buồn tiểu cứ trào ra. Ông ta cố gắng ép luồng buồn tiểu đó xuống, nhưng lại không phát hiện ra vì ép quá mạnh mà kết quả lại... ra ngoài thật.
Chẳng ai chú ý đến vạt áo của huyện thừa đại nhân đã ướt đẫm, ừm... còn đang nhỏ giọt.
"Đánh... đánh... đánh..."
Răng của Lý Sơn cũng đang đánh vào nhau, suýt chút nữa thì cắn phải lưỡi mình. Lý Cẩu Oa từ nhỏ sùng bái Lý Sơn nhất, cậu ta luôn cảm thấy đường huynh của mình là người có học, lại biết võ nghệ, là nhân vật phong lưu có tiếng trong huyện. Cậu ta luôn lấy Lý Sơn làm thần tượng và mục tiêu phấn đấu, Lý Sơn trong mắt cậu ta chính là hình mẫu người đàn ông thành công. Và cũng nhờ Lý Sơn, cậu ta mới làm được chức đội chính dân dũng huyện Lai Hòa, một chức quan nhỏ không thuộc biên chế chính thức của triều đình. Thế nên, đối với lời của Lý Sơn, cậu ta chưa bao giờ từ chối hay trái ý. Lúc này, vị đường huynh vốn dĩ đã rất uy vũ trong lòng cậu ta lại càng trở nên cao lớn hơn. Đánh! Nhìn xem, đường huynh của mình khí phách biết bao, đối mặt với nhiều quân Hán như vậy mà chỉ thốt ra một chữ: Đánh!
Lý Cẩu Oa hung hăng rút bội đao ra gào lên: "Các ngươi nghe thấy chưa, đại nhân có lệnh, cho ta đánh!"
Lý Sơn giật nảy mình, quay người một cước đá Lý Cẩu Oa lảo đảo: "Đánh cái con khỉ!"
Sắc mặt ông ta trắng bệch, hận không thể rút đao chém chết cái gã đường đệ không biết nhìn thời thế này.
"Ta là nói, mau mở cổng thành nghênh đón Hán Vương điện hạ vào thành!"
Lý Cẩu Oa bò dậy, xoa xoa cái cằm bị va đập đau điếng nói: "Mở cổng thành? Đại nhân, không phải người nói quân Hán vào thành sẽ giết sạch không chừa một mống sao? Để bảo vệ hàng ngàn bách tính trong thành Lai Hòa, dù có liều chết cũng phải chiến một trận với quân Hán sao? Đại nhân không phải nói, ăn lộc vua trung việc vua, thà làm ngọc vỡ còn hơn ngói lành sao? Đại nhân không phải nói, làm đàn ông thì phải chiến đấu đến cùng sao?"
Lý Sơn lại tặng thêm một cước: "Sao với chả trăng, sao cái đầu nhà ngươi!"
Lý Sơn hít sâu một hơi, ra lệnh cho đám dân dũng đang sợ đến ngây người phía sau: "Đi, gõ chiêng! Bảo bách tính trong thành đều ra đứng hai bên đường chào đón đại quân Đại Hán vào thành! Đi, triệu tập đám sĩ phu trong thành lại đây, bảo họ cùng ta ra khỏi thành dập đầu tạ tội với Vương gia Đại Hán!"
Thấy những người xung quanh vẫn đứng ngây ra, Lý Sơn lại giơ chân...
Đôi khi, khoảng cách giữa ước mơ và hiện thực ngay cả cưỡi thiên mã cũng không bay tới được. Lý Sơn từng đọc sách, nên ông ta biết quá nhiều anh hùng, ông ta cũng muốn trở thành một hào kiệt bảo vệ một phương bằng sức mình, một anh hùng lấy thủ cấp thượng tướng giữa trăm vạn quân. Ông ta càng muốn nhân cơ hội này mà nổi danh, trở thành thần hộ mệnh trong lòng bách tính toàn thành. Thế nhưng, khi nhìn thấy số lượng quân mã không đếm xuể kia, ông ta cuối cùng cũng hiểu ra, giấc mộng của mình nên tỉnh rồi.
Lưu Lăng lười biếng dựa vào chiếc ghế rộng lớn, thích thú nhìn kẻ đang quỳ dưới đại trướng không ngừng run rẩy nhưng vẫn lảm nhảm không thôi. Người này tên Lý Sơn, ừm, vừa nãy hắn tự giới thiệu như vậy. Huyện thừa huyện Lai Hòa, một chức quan nhỏ bát phẩm không thuộc biên chế. Người này chẳng có gan dạ gì, nên nói năng lộn xộn, tay ôm sổ sách huyện Lai Hòa, cùng với ấn tín huyện thừa nhỏ bé kia, hắn quỳ ở đó, vạt áo dưới hình như còn ướt một mảng?
Lưu Lăng mỉm cười, Lý Sơn này cũng là một kẻ thú vị.
"Ngươi nói ngươi là biểu thân của Trịnh Châu quận thủ Ngô Tử Lai?"
Lưu Lăng cuối cùng cũng tìm được chút tin tức hữu ích từ những lời lảm nhảm của Lý Sơn.
"Dạ?"
Lý Sơn ngẩng đầu nhìn Lưu Lăng, rồi lại nhanh chóng cúi đầu xuống.
"Phải phải phải, Trịnh Châu Ngô quận thủ chính là biểu huynh của thảo dân."
Lưu Lăng "ừ" một tiếng, nói với thị tòng bên cạnh: "Đi soạn một bức thư gửi cho Trịnh Châu quận thủ Ngô Tử Lai, bảo hắn mang mười vạn thạch lương thảo đến huyện Lai Hòa. Hàng thì không tổn hại một cọng cỏ. Không hàng, không để lại một cọng cỏ."
Thị tòng bên cạnh lập tức viết một bức thư ngắn, viết xong liền đưa cho Lý Sơn đang quỳ dưới đất vẫn không ngừng dập đầu. Lưu Lăng mỉm cười nói: "Mang bức thư này đến Trịnh Châu gặp Ngô Tử Lai, sau khi ngươi đi, cô sẽ ra lệnh đại quân rút lui ba mươi dặm, không làm tổn hại một cọng cỏ nào của huyện Lai Hòa. Ngươi mau đi mau về, cô ở đây chờ tin tốt."
Lý Sơn nhận lấy bức thư, theo bản năng nhìn thoáng qua. Thị vệ dưới đại trướng của Lưu Lăng đã đi tới kéo hắn đứng dậy, Lý Sơn không dám kháng cự, đi theo thị vệ kia về phía xa. Cho đến khi rời khỏi đại doanh, Lý Sơn vẫn như đang nằm mơ. Cúi đầu nhìn bức thư trong tay, tim hắn thắt lại. Nếu biểu huynh thấy mình cầm thư của Hán Vương đến tìm, liệu có đánh chết mình không? Nhưng, nếu mình không đi...
Hắn quay đầu nhìn lại đại quân kéo dài bất tận của quân Hán, biết rằng nếu mình không đi, chỉ sợ sẽ bị giết chết ngay lập tức!
Do dự hồi lâu, cuối cùng hắn vẫn chọn đi một chuyến tới Trịnh Châu. Quay lại huyện thành tìm một con ngựa tốt, mang theo chút lương khô, gọi thêm hai dân dũng, Lý Sơn thúc ngựa thẳng tiến tới Trịnh Châu. Huyện Lai Hòa cách Trịnh Châu một trăm năm mươi dặm, nếu Lý Sơn không trì hoãn thì chỉ cần một ngày một đêm là đến nơi. Mà Trịnh Châu cách kinh đô Khai Phong của Đại Chu cũng chỉ một trăm năm mươi dặm, ngựa trạm nhanh, một ngày một đêm có thể đi về!
Lý Sơn chẳng đáng kể, Trịnh Châu cũng không phải mục tiêu của Lưu Lăng, điều ông muốn làm, sao một nhân vật nhỏ bé như Lý Sơn có thể đoán được?
Chiêu Tiên cung kính đứng bên cạnh Lưu Lăng, nhìn bách tính huyện Lai Hòa đã giải tán hỏi: "Vương gia, Trịnh Châu quận thủ Ngô Tử Lai kia thật sự sẽ mang đến mười vạn thạch lương thảo sao?"
Lưu Lăng cười ha hả: "Mười vạn thạch lương thảo thì không đến được, mười vạn quân Định An ở Khai Phong, biết đâu lại bị bức thư của cô dẫn tới cũng nên. Cô bày một ván cờ nhỏ, muốn bắt kẻ gan to bằng trời. Cứ xem đi, phá quân Định An chính là ở tòa thành nhỏ Lai Hòa này."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
