Hoa Tam Lang và Triệu Nhị sánh vai cưỡi ngựa chậm rãi đi tới, phía sau là hàng nghìn quân sĩ đội ngũ chỉnh tề. Điều đáng kinh ngạc là những binh sĩ Hán quân vốn dĩ nên chết dưới lưỡi đao của kỵ binh Tây Hạ, lúc này lại đang sải bước đi tới với tinh thần phơi phới. Gã đàn ông từng phát hiện ra kỵ binh Tây Hạ nhờ việc bắn chó hoang đang ngồi trên lưng ngựa, tay mân mê một mũi tên lông vũ, vừa nhìn vừa cười hì hì.
Mũi tên kia là thật, chỉ là không có đầu tên bằng sắt.
Hơn một nghìn bộ binh thuộc đợt cản phá kỵ binh Tây Hạ thứ hai đang đi ở cuối đội ngũ, các binh sĩ vừa đùa giỡn vừa hà hơi vào tay để làm ấm những ngón tay đã tê cứng vì lạnh. Thế nhưng, trên gương mặt ai nấy đều treo nụ cười chiến thắng, còn vui vẻ hơn cả lúc được ăn sủi cảo dịp Tết Tiểu Niên.
Đúng vậy, họ đã dựng lên một màn kịch, một màn kịch rất lớn. Để diễn được vở kịch này, hai bên đã huy động gần năm nghìn nhân mã, kết quả cuối cùng chẳng qua chỉ là bắn chết ba mươi tám tên võ sĩ Khiết Đan xui xẻo. Dẫu không thể coi là chiến công hiển hách gì, nhưng trên mặt mỗi người đều lộ rõ vẻ kiêu hãnh.
Đúng vậy, ba mươi tám người này là nhóm người Khiết Đan đầu tiên chết trong tay Hán quân kể từ khi Bắc Hán lập quốc. Kể từ khi Bắc Hán thành lập, binh mã dưới trướng Lưu Nghiệp - vị hoàng đế nước Hán vốn luôn tự xưng là "cháu hoàng đế" - từ trước đến nay hễ thấy võ sĩ Khiết Đan là phải tránh xa từ sớm, thậm chí còn phải cung kính hành lễ.
Hai mươi năm rồi, những binh sĩ Hán quân vốn đã kìm nén đủ mọi uất ức cuối cùng cũng tìm được cơ hội để xả giận. Ba mươi tám tên võ sĩ Khiết Đan kia căn bản còn chẳng đủ để họ "nhét kẽ răng", trong lòng họ thậm chí còn cảm thấy chưa đã. Ba mươi tám người thì quá ít, nếu là ba nghìn tám trăm, ba vạn tám nghìn, hay ba mươi tám vạn thì mới sướng. Tốt nhất là dưới sự dẫn dắt của Trung Vương, huy động binh mã bắc phạt, giết sạch lũ rợ Khiết Đan kia đến mức tuyệt hậu thì mới khoái chí.
Hai mươi năm rồi, cuối cùng cũng có thể trút được cơn giận dữ. Mặc dù mọi người đều không thể về nhà cùng cha mẹ, vợ con đón Tết Tiểu Niên, hơn nữa chuyện hôm nay đã định trước là không được phép để bất kỳ ai nhắc tới trong một thời gian dài, nhưng điều này không ngăn cản được niềm vui trong lòng họ. Bởi họ biết, sớm muộn gì cũng có một ngày, dưới sự dẫn dắt của Vương gia, mọi người có thể quang minh chính đại chém giết kẻ thù Khiết Đan, không bao giờ phải làm việc lén lút như thế này nữa.
Triệu Nhị quay người ra lệnh cho kỵ binh phía sau: "Thổi tù và cho to lên, ngài Tiêu đại nhân của chúng ta chạy chưa đủ nhanh đâu!"
Các binh sĩ cười ha hả, lập tức ra sức thổi lên tiếng tù và "u u", đôi má phồng lên như thể đang ngậm hai quả trứng gà.
Triệu Nhị cười hỏi Hoa Tam Lang: "Sao ngươi không bắn vài phát tên chơi cho vui?"
Hoa Tam Lang kéo lại chiếc áo choàng trên vai, khẽ cười nói: "Thôi bỏ đi, chỉ mấy con châu chấu nhỏ nhoi đó, cứ để bọn trẻ bắn chơi là được rồi. Tên của ta là để bắn tướng lĩnh Khiết Đan, như vậy mới thực tế."
Triệu Nhị gật đầu nói: "Đừng vội, theo ta thấy, tính cách của Vương gia thì sớm muộn gì cũng sẽ khai chiến với người Khiết Đan. Đến lúc đó hai ta phối hợp, một hơi giết thẳng tới U Châu."
Hoa Tam Lang nhìn quanh rồi nói: "Đừng nói bậy!"
Triệu Nhị bĩu môi đầy vẻ phóng khoáng: "Sợ cái gì, người bên cạnh đều là thân tín dưới trướng Vương gia, không ai bán đứng Vương gia đâu. Nếu Vương gia không định ra tay với nước Liêu, tại sao đợt lão binh bách chiến từ Ngọc Châu trở về lần này lại thay sang quân phục của Kiến Hùng quân, rồi lén lút điều đến đóng quân ở phía Bắc? Hơn nữa, với quốc lực của Đại Hán chúng ta, nhiều nhất cũng chỉ nuôi nổi năm sáu vạn quân, nhưng tại sao Vương gia lại kiên trì duy trì quy mô nhân mã ở mức mười lăm vạn?"
Hoa Tam Lang biết Triệu Nhị nói có lý, cũng biết thân binh bên cạnh mình tuyệt đối sẽ không tiết lộ chuyện lần này. Vì vậy, hắn mỉm cười nói: "Chỉ ngươi là thông minh!"
Thở dài một tiếng, Hoa Tam Lang đầy vẻ u sầu nói: "Vương gia nào có không biết nuôi mười lăm vạn quân chẳng khác nào một ngọn núi lớn đè nặng lên vai bách tính? Nhưng nếu không nuôi quân, ai dám đảm bảo lũ kỵ binh sói của Khiết Đan sẽ không một lần nữa nam hạ? Vương gia từng nói, Đại Hán chúng ta muốn thực sự xoay mình trở nên hùng mạnh, bách tính còn phải khổ thêm ba năm nữa."
Triệu Nhị gật đầu: "Chuyện này ta biết, ba năm, chỉ cần kiên trì được, đến lúc đó Vương gia chắc chắn sẽ dẫn chúng ta phi ngựa tới U Yến, săn bắn trên thảo nguyên. Ta tin Vương gia có năng lực đó, và cuối cùng sẽ khiến bách tính được sống cuộc sống giàu sang. Sẽ không còn ai chết đói, cũng sẽ không còn bị người ngoài bắt nạt. Ta tin chắc rằng chiến kỳ màu đỏ của Đại Hán cuối cùng sẽ tung bay trên toàn thiên hạ, dù là người Khiết Đan, người Thất Vi, người Đảng Hạng hay người Hồi Hột đều phải run rẩy dưới lá cờ đỏ ấy!"
Hoa Tam Lang bị mấy lời của hắn làm cho nhiệt huyết dâng trào, cũng không kìm được bắt đầu mơ mộng về cảnh Vương gia dẫn họ tung hoành thiên hạ. Chỉ là hắn biết, bây giờ cũng chỉ có thể nghĩ vậy mà thôi. Với quốc lực của Bắc Hán hiện nay, tự bảo toàn còn chưa đủ, nói gì đến chuyện huy quân lên phía Bắc? Vương gia từng nói, chiến lược hiện tại là giả vờ yếu thế phục tùng, sau đó từ phía sau quấy phá hai con sói đói là Tây Hạ và Khiết Đan.
Nghĩ đến kế sách diệu kỳ lần này của Vương gia, khóe miệng Hoa Tam Lang khẽ cong lên một đường cong tuyệt đẹp.
Thu gom những "tàn binh" dọc đường, đội ngũ của Hoa Tam Lang ngày càng lớn mạnh. Ba nghìn nhân mã đón tiếp khâm sai Đại Liêu không thiếu một ai, bên đường chỉ có thêm ba mươi tám hồn ma cô độc có tổ tiên từ thảo nguyên mà đến. Có lẽ lúc chết họ đã hiểu ra mình trúng kế, đáng tiếc là làm một con quỷ hiểu chuyện hay một con quỷ hồ đồ cũng chẳng có gì khác biệt.
Tại nơi cách thành Thái Nguyên hơn hai mươi dặm, đội ngũ dừng lại nghỉ ngơi một lát. Hoa Tam Lang chắp tay nói với Triệu Nhị một tiếng "đắc tội", kẻ sau thì tỏ ra vẻ "tử vì đạo", biểu cảm đó khiến Hoa Tam Lang cảm thấy rất buồn nôn. Thế nên hắn rút đao, dùng thanh hoành đao tiêu chuẩn của Đại Hán hung hăng "dạy dỗ" Triệu Nhị một trận, từng đao từng đao cắt xuống, chẳng mấy chốc Triệu Nhị đã trở nên "tan tác".
Nhìn bộ quân phục oai vệ của mình bị Hoa Tam Lang cắt nát bươm, Triệu Nhị nghiến răng nói: "Biết thế này tốn của thì hai ta phải đổi cho nhau! Lúc mới ra khỏi cửa vì đón tiếp 'thiên sứ thượng quốc' nên mới mặc đồ mới, ngươi không thể ra tay nhẹ chút à?"
Hoa Tam Lang vừa cắt vừa nói: "Nhẹ chút? Được lợi rồi còn khoe mẽ! Để bảo vệ thiên sứ thượng quốc mà tắm máu chiến đấu, giết địch hơn trăm, cả bộ giáp đều bị đao chém nát, ngươi nói xem đây là công lao lớn đến thế nào?"
Triệu Nhị nhếch miệng cười: "Nếu ngươi ngưỡng mộ thì giờ hai ta đổi đi, lát nữa ngươi còn phải hắt đầy máu lợn đen lên người ta, quay về thành Thái Nguyên không chừng sẽ đông cứng thành cục đá mất? Hơn nữa cái thứ máu lợn đen đó hôi rình, đừng nói là hắt lên người, ngửi thôi đã thấy buồn nôn rồi."
Hoa Tam Lang không thèm đếm xỉa đến hắn, tháo một cái túi da trên lưng ngựa ra xem, rồi giơ lên trên đầu Triệu Nhị bắt đầu đổ xuống. Chỉ một lát sau, Triệu Nhị đã hoàn toàn biến thành một "hồ lô máu". Chỉnh đốn lại trang phục diễn, Triệu Nhị dưới sự "dìu dắt" của Hoa Tam Lang lên ngựa, rồi thoi thóp nằm rạp trên lưng ngựa mặc cho thân binh dắt đi. Hoa Tam Lang ra lệnh cho người phất cao chiến kỳ màu đỏ tươi của Bắc Hán, rồi làm bộ làm tịch quay trở về thành Thái Nguyên.
Lúc này, "thiên sứ thượng quốc" - đại nhân Tiêu Loan - đang cuộn mình trong chăn run rẩy bần bật tại hoàng cung phủ Thái Nguyên. Vì áy náy, Hiếu Đế đích thân tới an ủi ông ta. Chỉ là dù Hiếu Đế nói gì, Tiêu Loan vẫn đang chìm trong nỗi sợ hãi như vực thẳm, chỉ biết gật đầu ngơ ngác. Hiếu Đế an ủi vài câu, thấy Tiêu Loan cũng chẳng nghe lọt tai nên đành quay về điện Thừa Tiên trước.
Lưu Lăng mặc bộ thường phục của thân vương, trên bộ y phục màu xanh thẫm thêu hình kim long nhe nanh múa vuốt, khiến chàng trông vô cùng tuấn tú và uy nghiêm. Lưu Lăng ngồi trong phòng nhìn Tiêu Loan đang run rẩy như bị gió thổi trên giường. Biểu cảm trên mặt chàng rất nghiêm nghị, dường như còn xen lẫn sự phẫn nộ dữ dội. Tiểu thái giám hầu hạ bên cạnh nhìn sắc mặt Vương gia, lại nhìn thiên sứ thượng quốc đang co quắp trong góc giường, sợ đến mức không dám thở mạnh.
Thời gian cứ thế trôi qua từng giây từng phút, Lưu Lăng cũng không nói gì, chỉ nhìn sắc mặt Tiêu Loan ngày càng khó coi. Mà sau thời gian dài nghỉ ngơi cộng thêm việc cuộn trong chăn bông dày, Tiêu Loan - kẻ vốn lạnh từ trong xương tủy - dần dần cảm nhận được hơi ấm. Tiểu thái giám lanh lợi, nhân cơ hội dâng bát canh gừng đã hâm nóng hai lần tới. Tiêu Loan mơ màng đón lấy, ngửa cổ uống cạn, theo dòng nước ấm chảy xuống, trên mặt ông ta cũng hồi phục lại vài phần sinh khí.
"Quá đáng lắm rồi!"
Ngay khi Tiêu Loan vừa khôi phục được vài phần tỉnh táo, Lưu Lăng đột ngột đập mạnh bàn một cái rồi đứng dậy. Sắc mặt chàng tức giận đến tái nhợt, vì kích động mà thân hình khẽ run rẩy.
"Quá đáng lắm rồi! Gan của nhà họ Lý ở Đảng Hạng ngày càng lớn, vậy mà dám công khai hành hung ngay trên lãnh thổ Đại Hán của ta! Không những làm kinh động đến thiên sứ thượng quốc - Tiêu đại nhân, mà còn làm bị thương tướng quân Triệu Nhị dưới trướng bản vương! Bản vương phải vào diện kiến bệ hạ ngay, xin lệnh xuất binh đánh Tây Hạ!"
Nói xong, Lưu Lăng quay người định bước ra ngoài.
Bị mấy tiếng quát lớn của Lưu Lăng làm giật mình, Tiêu Loan hoàn toàn tỉnh táo lại. Nghe lời lẽ của người đàn ông tuấn tú trước mặt, ông ta đoán người thanh niên đầy khí phách này chắc hẳn là Hán Trung Vương Lưu Lăng lẫy lừng danh tiếng. Ông ta nghe nói hoàng tộc họ Lưu của Bắc Hán thực ra là hậu duệ của Hung Nô, mà các dân tộc thảo nguyên hiện nay ít nhiều đều mang dòng máu Hung Nô. Người Khiết Đan vốn dĩ tôn trọng anh hùng, Lưu Lăng lại nổi danh từ lâu, cộng thêm chút quan hệ huyết thống mơ hồ, Tiêu Loan vừa nhìn rõ Lưu Lăng đã cảm thấy người này như đồng tộc của mình vậy.
Thực ra ông ta chỉ là bị kỵ binh Tây Hạ dọa cho sợ đến mức suy nghĩ lung tung mà thôi. Hoàng tộc họ Lưu của Bắc Hán chẳng có chút quan hệ nào với người Hung Nô họ Lưu thời Ngũ Hồ loạn Hoa cả, tám đời cũng chẳng với tới. Hoàng tộc họ Lưu của Bắc Hán là người Hán thuần túy, còn việc gượng ép kết nối họ với người Hung Nô họ Lưu là do hoàng đế khai quốc Lưu Nghiệp bịa ra để lấy lòng người Khiết Đan mà thôi.
"Vị này chắc là Trung Vương điện hạ phải không?"
Tiêu Loan siết chặt chăn, thân hình khẽ run nói: "Thứ cho ta vô lễ không thể xuống giường hành lễ với Vương gia."
Nghe thấy có người nói sau lưng, Lưu Lăng vốn đã sắp bước ra khỏi phòng khẽ cong khóe miệng, rồi nhanh chóng giấu đi nụ cười, gương mặt chuyển sang vẻ quan tâm vội vàng quay người nói: "Tiêu đại nhân tỉnh rồi sao? Tốt quá rồi!"
Chàng bước nhanh vài bước tới bên giường, quan sát kỹ Tiêu Loan hai cái rồi nói: "Tiêu đại nhân chịu kinh sợ rồi, bản vương thật không ngờ người Tây Hạ lại dám công khai làm càn ngay trên lãnh thổ Đại Hán ta. Sớm biết có một đội kỵ binh quy mô lớn như vậy ẩn náu trong nước, dù thế nào bản vương cũng phải cử thêm nhân mã đi đón ngài. Tiêu đại nhân đừng giận, bản vương sẽ vào diện kiến bệ hạ ngay, sau đó điểm binh toàn bộ nhân mã Đại Hán đi chinh phạt Tây Hạ, báo thù cho Tiêu đại nhân!"
Tiêu Loan thấy biểu cảm của Lưu Lăng không giống giả vờ, lại biết đây là một vị vương gia hiếu chiến, nên lên tiếng khuyên nhủ: "Vương gia bớt giận, chuyện chinh Tây vẫn cần bàn bạc kỹ lưỡng."
Lưu Lăng ngạc nhiên: "Sao vậy, Tiêu đại nhân chẳng lẽ định nhẫn nhịn cơn giận này?"
Tiêu Loan cười khổ: "Tự nhiên là không thể, chỉ là ta thấy kỵ binh Đảng Hạng kia đi như gió, so với thiết kỵ Đại Liêu ta cũng không kém là bao. Hơn nữa Tây Hạ sở hữu trăm vạn quân, Vương gia chớ nên hành động thiếu suy nghĩ."
Lưu Lăng giận dữ: "Thằng nhãi Ngụy Danh Nãng Tiêu kia quá khinh người, nếu cứ nhẫn nhịn như vậy chẳng phải để hắn cười nhạo sao? Sau khi Tiêu đại nhân về nước hãy bẩm báo với bệ hạ Đại Liêu, huy động toàn bộ thiết kỵ Đại Liêu, bản vương sẽ đích thân dẫn mười vạn dũng sĩ nước Hán cùng bệ hạ phạt Hạ, hai nhà chúng ta liên thủ chắc chắn sẽ khiến tên Ngụy Danh Nãng Tiêu kia sợ đến run cầm cập!"
Tiêu Loan thở dài, thầm nghĩ trong lòng: Người ta đều nói Hán Trung Vương văn thao võ lược, mưu trí hơn người, không ngờ chỉ là một kẻ mãng phu lỗ mãng mà thôi.
Bảy giờ tối tan làm bắt đầu gõ chữ, hai chương cập nhật hôm nay phải mất gần năm tiếng mới gõ xong, không biết bị làm sao, đốt sống cổ đau dữ dội, xin lỗi nhé, hôm nay chỉ có hai chương.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
