Ngày tháng ở Thương Châu không hề gian nan, phải đối mặt với đại chiến sinh tử mỗi ngày như những người ở xa vẫn thường suy đoán. Mặc dù người Khiết Đan thường xuyên phát động tấn công, nhưng Lưu Lăng vốn thiện chiến, việc phòng thủ đối với hắn cũng là chuyện trong tầm tay. Gia Luật Cực không tiêu hao nổi, nhưng Lưu Lăng thì có thể.
Liên quân người Hán trấn thủ Thương Châu, sau lưng họ là hàng triệu bách tính trên mảnh đất Hà Bắc. Dù họ không dám ra chiến trường, nhưng cũng không tiếc rẻ việc hiến dâng chút lương thực. Tuyến đường vận lương đến Thương Châu có không dưới bốn đường, tập trung lương thảo từ mấy chục châu phủ phía bắc sông Đại Thanh. Còn Gia Luật Cực thì không được như vậy, lương thực của đại quân Khiết Đan đều phải vận chuyển từ U Châu xa xôi vạn dặm. Thêm vào đó, Độc Cô Nhuệ Chí cứ ẩn nấp phía sau, thỉnh thoảng lại xuất hiện gây rối. Mười lần thì có đến sáu lần bị hắn đốt sạch lương thảo. Dù có trọng binh hộ tống, lương thực vận chuyển đến được đại doanh Khiết Đan cũng chỉ còn bốn phần, nhưng vấn đề số lượng vẫn không thể giải quyết triệt để. Gần hai mươi vạn đại quân, lượng lương thảo tiêu thụ mỗi ngày là một con số vô cùng khổng lồ, huống hồ là đối đầu kéo dài ngày này qua tháng nọ?
Một huyện nhỏ dân số còn chưa đầy hai mươi vạn, huyện lệnh muốn giải quyết chuyện ăn uống cho toàn bộ nam phụ lão ấu trong huyện đã chẳng dễ dàng gì, ven đường thường xuyên xuất hiện những xác chết vì đói rét. Huống chi đây là hai mươi vạn tráng đinh, mỗi ngày phải tiêu tốn bao nhiêu gạo thịt, nuôi bao nhiêu gia súc?
Trải qua liên tiếp các trận đại chiến, đồng cỏ của người Khiết Đan vốn đã bị phá hoại nghiêm trọng. Số lượng bò cừu giảm mạnh, cuộc sống của người chăn nuôi bình thường đều rơi vào cảnh khốn cùng. Trong khi đó, các võ sĩ Khiết Đan đã quen ăn thịt bò cừu, mỗi lần xuất chinh đều mang theo lượng lớn gia súc. Muốn vận chuyển bò cừu và lương thảo từ vạn dặm xa xôi đến đây, sự tiêu hao trên đường lại là một con số khổng lồ khác.
Tuy nhiên, điểm khác biệt giữa người thảo nguyên và người Hán là: Nếu quốc gia của người Hán nghèo đói, họ rất khó phát động chiến tranh. Còn người thảo nguyên thì khác, họ càng nghèo túng thì càng tìm mọi cách để phát động chiến tranh. Họ dùng sự cướp bóc trong chiến tranh để bù đắp sự tiêu hao, đó là lý do vì sao họ đi đến đâu cướp sạch đến đó, qua một thành là đồ sát sạch một thành. Sau khi chiếm được mười sáu châu U Yên, tập tính của người Khiết Đan đã thay đổi nhiều, nhưng những thứ ăn sâu vào cốt tủy thì rất khó xóa bỏ.
Dù chiếm được một tòa thành, bắt giữ hàng chục vạn thậm chí hàng trăm vạn bách tính, họ cũng không coi tòa thành hay đám dân chúng ấy là đất đai và nhân dân của nước mình. Kẻ đáng giết thì giết, của cải đáng cướp thì cướp; họ không hiểu thế nào là xây dựng, chỉ biết cướp đoạt một cách mù quáng.
Đây cũng là lý do các dân tộc thảo nguyên thường xuyên chiến thắng người Hán ở Trung Nguyên rồi lập quốc tại đó, nhưng quốc gia họ dựng nên thường không bền lâu. Bởi vì họ chỉ biết phá hoại và vơ vét, không biết hy sinh và kiến thiết. Xét trên khía cạnh nào đó, họ coi trọng bò cừu ngựa tốt còn hơn cả coi trọng người Hán.
Trong mắt họ, bò cừu ngựa tốt là tài sản riêng, cần phải bảo vệ. Còn đất đai và tiền lương của người Hán là của công, kẻ nào cướp được thì là của kẻ đó.
Để đối phó với cuộc khủng hoảng lương thực, Gia Luật Cực tạm thời dừng các đợt tấn công cường độ cao vào Thương Châu, thay vào đó phân chia đại quân đi tìm kiếm đội quân Hán đang gây rối phía sau. Thế nhưng, quy mô đội quân đó không lớn, trên vùng đất rộng lớn giữa U Châu và Thương Châu, đội kỵ binh thoắt ẩn thoắt hiện ấy có vô số chỗ để ẩn náu. Hơn nữa, bách tính địa phương sẽ không bao giờ bán đứng hành tung của họ. Vì thế, dù Gia Luật Cực có phái năm vạn kỵ binh đi rà soát kiểu thảm quét, nhưng suốt năm sáu ngày qua vẫn không thu được kết quả gì. Đội kỵ binh người Hán đó đáng ghét đến cùng cực, họ giống như một đàn ruồi nhặng phiền phức. Ngửi thấy mùi thức ăn ngon là chúng lao vào cắn xé, vừa thấy nguy hiểm là lập tức vỗ cánh bay xa.
Gia Luật Cực ngày càng trở nên khổ sở.
"Thúc phụ, tiếp theo nên làm thế nào?"
Nghe thấy câu này, sắc mặt Hàn Tri Cổ thoáng thay đổi, nhưng rất nhanh đã khôi phục lại vẻ bình tĩnh. Sở dĩ ông thay đổi sắc mặt là vì từ câu nói này, ông nhận ra sự thay đổi của Gia Luật Cực. Sau lần đại bại này và cục diện bất lợi hiện tại, dường như sự tự tin của Gia Luật Cực đang ngày càng nhạt dần. Đây là một sự thay đổi rất xấu; một người tương lai nhất định phải làm hoàng đế mà lòng tự tin lại ngày càng vơi cạn, thì thật không phải điềm lành.
"Đại vương, ngài là chủ soái ba quân, việc tiếp theo nên làm thế nào, vẫn cần đại vương tự mình quyết định."
Hàn Tri Cổ muốn Gia Luật Cực hiểu rằng, rất nhiều việc, phần lớn các việc, đều cần chính bản thân hắn đưa ra quyết định. Trong mắt Hàn Tri Cổ, nếu có một ngày Gia Luật Cực có thể tự mình quyết đoán mọi chuyện, thì hắn mới là một hoàng đế đủ tư cách.
Gia Luật Cực xoa xoa đôi lông mày đang nhức mỏi, nhìn làn rượu trắng bày trên bàn, trong lòng bỗng dưng nổi lên một cơn giận dữ không tên.
"Ta quyết định? Nếu bây giờ ta có chủ ý thì ta còn hỏi ngươi làm gì!? Ta tôn ngươi là thúc phụ, chẳng lẽ lúc ta gặp khó khăn, lúc ta không thể đưa ra quyết định, ngươi chỉ biết bày ra bộ dạng chuyện không liên quan đến mình sao? Đừng nói là trong lòng ngươi không có suy tính gì, ta không tin!"
Hàn Tri Cổ cúi đầu đầy sợ hãi nói: "Khiến đại vương nổi giận, thuộc hạ đáng tội."
Gia Luật Cực đột ngột quét sạch chén rượu và bình rượu trên bàn xuống đất. Tiếng loảng xoảng không vang lên trong tai hắn, mà như vang thẳng vào trong lòng hắn, khiến sự bực bội càng thêm bực bội.
"Đáng tội? Ngươi mà cũng biết đáng tội sao?"
Gia Luật Cực nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngươi có gì mà phải đáng tội? Đừng nói với ta những lời ngu xuẩn như kiểu ta là canh bạc cho vinh hoa phú quý sau này của ngươi. Người như ngươi, chẳng lẽ lại đặt cược vào một người sao? Nếu ta thất bại, thất sủng, thì chẳng có chút liên quan nào đến ngươi cả! Dù ai đến làm Nam diện cung đại vương này, ngươi vẫn là Tổng Hán nhi ty sự, có khi với sự ưu ái của phụ hoàng dành cho ngươi, biết đâu còn điều ngươi về Thượng Kinh làm tể tướng nữa là khác. Ngươi đáng tội? Ngươi mà cũng biết đáng tội sao? Ta thua thì chẳng còn gì cả, nhưng ngươi thì sao, ta thua, ngươi chẳng mất mát gì! Cho nên, thúc phụ, xin ngươi đừng bày ra bộ dạng đáng tội đó nữa, vì ngươi chẳng hề đáng tội chút nào, nhìn bộ dạng này của ngươi chỉ khiến ta thấy buồn nôn!"
Những lời này đã rất nặng nề, nhưng Hàn Tri Cổ trông vẫn không hề tức giận. Ông vẫn khiêm nhường cúi đầu, giọng điệu bình thản nói: "Đại vương dạy phải, thuộc hạ biết tội."
Biểu hiện không mặn không nhạt như vậy, chắc chắn càng khiến Gia Luật Cực thêm tức giận. Gia Luật Cực giơ tay lên, bàn tay run rẩy, cuối cùng vẫn bất lực hạ xuống.
"Phải rồi, ta không thể làm gì được ngươi."
Gia Luật Cực cười khổ: "Ngươi đối phó ta như vậy, dù ta tức giận nhưng ta có thể làm gì? Ngươi là tể tướng Nam diện cung do phụ hoàng phái đến bên cạnh ta, từ lúc ngươi đến bên ta, ta đã biết rõ, ngươi đến để phò tá ta, cũng là do phụ hoàng phái đến để giám sát ta. Tin rằng, những năm qua từng cử động của ta không ít lần được ngươi thuật lại cho phụ hoàng biết đúng không? Dù những năm qua ta rất tôn trọng ngươi, thậm chí coi ngươi như cha, nhưng lại chưa bao giờ làm ấm được lòng ngươi. Ha ha, trừ khi bây giờ ta tạo phản thoát khỏi Đại Liêu, nếu không tuyệt đối không dám làm gì ngươi. Chuyện này ngươi biết rõ, nên mới ỷ thế mà không sợ đúng không?"
Hàn Tri Cổ ngẩng đầu lên, nói rất nghiêm túc: "Đại vương, ngài sai rồi."
"Ta sai? Ta sai ở đâu?"
Hàn Tri Cổ nhìn vào mắt Gia Luật Cực nói: "Đại vương chính là sai rồi. Đúng như đại vương nói, ta quả thực là do bệ hạ phái đến bên cạnh đại vương, bệ hạ cũng thực sự rất tin tưởng ta. Những năm qua, ta quả thực đã nói không ít chuyện của đại vương với bệ hạ. Những điều này, đại vương đều không nói sai."
Ông dừng lại một chút, không quan tâm đến sắc mặt ngày càng âm trầm của Gia Luật Cực, tiếp tục nói: "Đại vương sai ở chỗ, ngài không đủ tự tin."
Ông cười cười nói: "Ta là người Hán, dù bệ hạ có tin tưởng ta đến đâu, thì rốt cuộc ta vẫn là một kẻ người Hán không có trọng lượng. Nếu ta chết, bệ hạ có lẽ sẽ cảm thấy hơi tiếc nuối nhưng tuyệt đối sẽ không đau lòng. Còn nếu đại vương xảy ra chuyện gì, không chỉ bệ hạ, mà cả quốc gia Đại Liêu đều sẽ chấn động. Cho nên, nếu đại vương giết ta, cùng lắm bệ hạ chỉ ban chỉ quở trách một chút, cũng sẽ không có hậu quả gì quá nghiêm trọng. Đại vương, ngài nên có tự tin mới phải, dù thế nào đi nữa, ngài cũng là con trai trưởng của đại vương, là người kế vị thứ nhất của nước Đại Liêu."
"Dù bây giờ đại vương có hạ lệnh cho thân binh lôi ta ra ngoài chém đầu, thì tuyệt đối cũng sẽ không có phiền phức gì quá lớn."
Hàn Tri Cổ nói: "Ta đáng tội, là thực sự đáng tội."
"Đại vương nói, sinh tử của đại vương không liên quan đến ta, đây là điều thứ hai đại vương sai. Ngài cũng đánh giá cao sự tin tưởng của bệ hạ dành cho ta rồi. Đại vương thử nghĩ xem, nếu đại vương bị bệ hạ ruồng bỏ, thì cái vị tể tướng Nam diện cung vốn được phái đến bên cạnh đại vương từ sớm như ta đây làm sao sống nổi? Bệ hạ phái ta đến để giám sát đại vương, cũng là phái đến để một ngày nào đó tuẫn táng cùng đại vương. Không chỉ ta, nếu đại vương ngã xuống, thì những quan viên Nam diện cung bây giờ, chẳng còn mấy người sống nổi đâu. Đại vương biết mà, bệ hạ nếu muốn động đến ai, thì tuyệt đối sẽ không để lại bất kỳ hậu họa nào."
Gia Luật Cực trầm ngâm nói: "Nhổ cỏ tận gốc sao?"
Hàn Tri Cổ nói: "Nhổ cỏ tận gốc, từ ngữ này đại vương dùng không hay."
Ông tự giễu cười một tiếng: "Chúng ta là cỏ, nhổ đi thì cũng nhổ đi thôi, dù có cày xới đất lên ba lượt cũng chẳng sao cả. Bởi vì chúng ta không phải là gốc, chỉ là đám cỏ dại trôi nổi trên mặt đất. Đại vương mới là gốc, là gốc của bệ hạ, là gốc rễ kéo dài của hoàng tộc Gia Luật."
Ông nhìn Gia Luật Cực với ánh mắt dần trở nên sáng rực, nói: "Vẫn là câu nói đó, đại vương nên tự tin. Dù ngài có mất hết tất cả, ngài vẫn là người nhà họ Gia Luật. Là hoàng tộc cao quý nhất của Đại Liêu, là người đứng trên vạn người. Đại vương cảm thấy sự việc khó giải quyết, là vì đại vương đã nhầm lẫn đối thủ."
"Nhầm lẫn đối thủ?"
Gia Luật Cực khó hiểu hỏi.
"Ừm, đại vương tuy đang giao chiến với quân Hán, nhưng trong lòng lại luôn coi bệ hạ là đối thủ lớn nhất, cho nên mới phiền não, mới cảm thấy vô lực. Bởi vì Đại Liêu là Đại Liêu của bệ hạ, lòng trung thành của quân đội đối với bệ hạ cũng rất khó lung lay. Nếu mọi mưu đồ của đại vương đều nhằm vào bệ hạ, thì sự việc chắc chắn rất phiền phức. Thế nhưng, hiện tại đối thủ của chúng ta rõ ràng là đám người Hán đó, đại vương việc gì phải nghĩ phức tạp như vậy."
"Binh lực không đủ thì điều thêm binh, lương thảo không đủ thì điều lương thảo từ Trung Kinh, thậm chí Tây Kinh đến cung cấp. Đại vương, ngài hiện tại vẫn là Nam chinh đô nguyên soái, vẫn là Nam diện cung đại vương, vẫn là... Thái tử!"
"Khi không nhắm vào bệ hạ, thì tất cả con dân nước Liêu, đều là con dân của đại vương."
"Nếu đại vương phát một văn thư đến Tây Kinh, nhị điện hạ sẽ rất vui lòng giúp ngài."
"Đó là dẫn sói vào nhà!"
"Đại vương lại sai rồi, đại vương cho rằng nhị điện hạ là sói, thì nhị điện hạ, sao lại không cho rằng đại vương là sói?"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
