Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Tại Thừa Tiên Điện.

"Lão Cửu, sao đệ không nghỉ ngơi thêm vài ngày? Quốc sự tuy trọng, nhưng thân thể tuyệt đối không thể xem nhẹ."

Hiếu Đế đi vòng quanh Lưu Lăng một vòng, tỉ mỉ đánh giá rồi lên tiếng. Thấy thân thể Lưu Lăng đã cơ bản bình phục, trong lòng ông vô cùng vui mừng. Ông đưa tay vỗ vỗ vai Lưu Lăng, cười ha hả nói: "Ừm! Rất tốt, vẫn rắn rỏi như trước!"

Lưu Lăng đáp: "Đa tạ bệ hạ quan tâm, thần đệ đã hoàn toàn bình phục rồi."

"Bệ hạ, thần đệ trên đường phố tình cờ gặp một thư sinh. Người này lúc đó vô cùng chật vật, túi tiền trống rỗng, gần như không còn tiền để ăn cơm. Thế nhưng thần thái vẫn kiêu ngạo, phong độ ngời ngời. Chẳng ngờ một người như vậy, lại là bậc đại tài đầy bụng kinh luân, có chí cứu quốc tế thế."

"Ồ? Lại có người như vậy sao?"

Hiếu Đế nghi hoặc hỏi.

Lưu Lăng dâng cuốn "Lại Trị Thông Giám" bằng hai tay lên cho Hiếu Đế: "Cuốn sách này chính là do vị thư sinh kia viết. Trong sách có nhiều lời hay ý đẹp, đối với quốc gia và nhân dân đều vô cùng hữu ích!"

Hiếu Đế đặt cuốn sách sang một bên, nói: "Lát nữa trẫm sẽ xem kỹ. Đệ nói người này tên là gì?"

Lưu Lăng đáp: "Người này tên là Chu Diên Công, người Hàng Châu, Chiết Giang. Từ nhỏ gia cảnh nghèo khó, vẫn luôn du ngoạn bên ngoài."

Hiếu Đế cười nói: "Lão Cửu à, xem ra đệ rất tán thưởng người này, chẳng lẽ hắn thực sự có tài kinh thiên vĩ địa sao? Nếu hắn quả là bậc năng thần trị thế, trẫm có thể ban cho hắn một tiền đồ rộng mở!"

Lưu Lăng đáp: "Đa tạ bệ hạ!"

Ngay sau đó, Lưu Lăng trình bày chi tiết những kiến giải của Chu Diên Công về quốc chính và thời cuộc hiện nay. Hiếu Đế vừa nghe vừa không ngừng gật đầu. Đến khi Lưu Lăng nói ra phương án giải quyết dư luận dân chúng mà Chu Diên Công đề xuất, Hiếu Đế cũng phải vỗ án tán thưởng.

"Lão Cửu à, trẫm phải cảm ơn đệ, đệ lại giúp trẫm tìm được một nhân tài!"

Hiếu Đế có chút phấn khích nói: "Hiện nay quốc gia đang trong giai đoạn gian nan, chính là lúc cần những nhân tài như thế này. Vậy đi, sáng mai thiết triều, đệ hãy dẫn Chu Diên Công này lên điện. Trẫm sẽ khảo sát học vấn của hắn trước mặt văn võ bá quan. Nếu trẫm hài lòng, phong cho hắn một chức quan lớn thì có sao nào? Ha ha!"

Lưu Lăng trò chuyện với Hiếu Đế thêm một lát rồi đứng dậy cáo từ. Sau khi dò hỏi, biết hôm nay người trực tại Quân Cơ Xứ chính là Tể tướng Lư Sâm, Lưu Lăng liền trực tiếp đi về phía Quân Cơ Xứ. Mặc dù mấy ngày nay Lưu Lăng không lên triều, nhưng từ sau khi Quân Cơ Xứ được thành lập, Hiếu Đế vẫn bổ nhiệm ông làm Quân Cơ Đại thần, đứng đầu năm người của Quân Cơ Xứ.

Năm người ở Quân Cơ Xứ lần lượt là: Trung Thân vương Lưu Lăng, Tả Thừa tướng Lư Sâm, Trung Thư lệnh Âu Dương Nhân Hợp, Trụ Quốc tướng quân Tô Hổ Hao và Đại học sĩ Tô Tú. Năm người này chính là rường cột của triều cục Bắc Hán hiện nay.

Một tiểu thái giám dẫn Lưu Lăng đi về phía trước, chẳng bao lâu đã thấy một dãy kiến trúc không cao lắm. Dãy nhà này nằm không xa Thừa Tiên Điện, vốn là nơi nghỉ ngơi của các quan viên châu phủ khi vào cung tấu trình công việc, chờ đợi hoàng đế triệu kiến. Sau này được tu sửa lại một chút để làm nơi làm việc cho Quân Cơ Xứ, điều này có vài phần tương đồng với giá trị của Quân Cơ Xứ trong Tử Cấm Thành thời nhà Thanh.

"Vương gia, phía trước chính là Quân Cơ Xứ. Hôm nay Lư đại nhân đang trực, thân phận ngài tôn quý có thể trực tiếp đi vào, nô tỳ chỉ có thể dẫn ngài tới đây thôi."

Tiểu thái giám khom người nói.

Lưu Lăng gật đầu, phất tay ra hiệu cho tiểu thái giám lui ra. Lưu Lăng ngước mắt nhìn, nơi làm việc của Quân Cơ Xứ quy mô rất nhỏ, bất cứ ai đến lần đầu cũng sẽ không ngờ rằng, căn nhà thấp bé thậm chí có phần cũ kỹ này, lại là nơi có mức độ quan trọng chỉ đứng sau Thừa Tiên Điện. Thừa Tiên Điện là nơi làm việc và sinh hoạt hàng ngày của đương kim thiên tử Hiếu Đế, hầu như mọi chỉ dụ đều xuất phát từ đó.

Mà mấy gian nhà thấp bé của Quân Cơ Xứ này, về địa vị không nghi ngờ gì chỉ thấp hơn Thừa Tiên Điện một chút. Cánh cửa màu đỏ son đóng chặt, lớp sơn đỏ bên trên đã bong tróc vài chỗ, để lộ màu gỗ. Hai bên cửa đứng bốn vị Đại nội thị vệ mặc quan phục võ quan màu đỏ cấp bảy, chân đi ủng da màu nâu, khoác áo choàng màu vàng sáng, đứng sừng sững như những chiếc đinh. Bốn vị thị vệ này tướng mạo đường hoàng, vóc dáng khỏe mạnh, tay đặt trên chuôi đao cong bên hông, toát ra khí thế nghiêm nghị.

Lưu Lăng tự nhiên biết, Quân Cơ Xứ là nơi trọng yếu, người thường không thể tùy tiện ra vào. Bốn vị thị vệ này là bốn trong số ba mươi người được tuyển chọn kỹ lưỡng từ gần một ngàn thị vệ đại nội, đều là những cao thủ trung thành tuyệt đối với hoàng đế và có võ công xuất thần nhập hóa. Nếu kẻ nào không có chỉ dụ mà dám xông vào Quân Cơ Xứ, những thị vệ này có quyền chém chết tại chỗ.

Bốn vị thị vệ này đều biết Lưu Lăng, vì đang trong ca trực nên bốn người chỉ khom người hành lễ với Lưu Lăng, không rời khỏi vị trí của mình. Lưu Lăng hài lòng gật đầu, thầm nghĩ như thế mới ra dáng một cơ quan quyền lực tối cao của quốc gia.

Lưu Lăng gật đầu, đẩy cửa bước vào.

Vì căn phòng nằm sát vách tường, lại ở phía khuất ánh sáng, nên dù là ban ngày trong phòng vẫn phải thắp đèn, nếu không sẽ tối om không nhìn thấy gì. Dù trong phòng thắp không dưới mười ngọn nến, khi Lưu Lăng vừa bước vào vẫn cảm thấy mắt rất khó thích nghi.

Bên ngoài trời đang nắng rực rỡ, nhưng trong phòng lại như buổi hoàng hôn xế chiều. Hai tiểu lại của Quân Cơ Xứ đang tất bật phân loại và lưu trữ văn thư, còn lão Tể tướng Lư Sâm thì dựa nghiêng trên ghế, mượn ánh đèn vàng vọt để xem xét một bản tấu chương. Trên bàn trước mặt ông chất một chồng tài liệu dày cộm. Nghe tiếng cửa mở, Lư Sâm hơi nghiêng đầu nhìn sang.

Ánh sáng bên ngoài quá mạnh, Lưu Lăng đứng ở cửa, Lư Sâm chỉ thấy một bóng người màu đen. Ông cố dụi mắt, lúc này mới nhìn rõ là Lưu Lăng tới.

Lư Sâm vội đứng dậy hành lễ: "Lão thần bái kiến Trung Thân vương."

Lưu Lăng bước nhanh tới đỡ Lư Sâm dậy, xúc động nói: "Lư đại nhân vất vả rồi."

Thân hình Lư Sâm còng xuống, rõ ràng là do ngồi quá lâu nên lưng không thẳng lên được. Dẫu sao ông cũng đã ngoài sáu mươi, mỗi ngày phải lao tâm khổ tứ như vậy, cơ thể cũng có chút không chống đỡ nổi. Mới mấy ngày không gặp, tóc trên đầu ông lão này đã bạc quá nửa. Gương mặt tiều tụy, nếp nhăn trên trán càng sâu hơn.

Lưu Lăng đỡ Lư Sâm ngồi xuống rồi nói: "Mấy ngày nay bản vương không thể tới, mọi việc đều trông cậy vào Lư đại nhân."

Lư Sâm đáp: "Thật hổ thẹn, tuổi tác đã cao, thân thể không còn như trước, dù muốn góp sức cho nước cũng lực bất tòng tâm. Quốc gia, quốc gia, quốc ở trước mà gia ở sau, Lư mỗ hiện tại chỉ có thể ngồi trong căn phòng này chia sẻ nỗi lo cho bệ hạ, trong lòng thực sự thấy hổ thẹn."

Lư Sâm xoa xoa thắt lưng rồi hỏi: "Trung Thân vương có điều gì phân phó chăng?"

Lưu Lăng đáp: "Có một việc muốn nhờ lão Tể tướng giúp đỡ, liên quan đến việc để các đại thần quyên góp tiền của."

Lư Sâm vừa nghe liền thở dài.

Lưu Lăng thấy biểu cảm của ông khác thường liền hỏi: "Chẳng lẽ đã xảy ra biến cố gì sao?"

Lư Sâm đập bàn, phẫn nộ nói: "Những kẻ lòng lang dạ sói đó, ngoài miệng thì hô hào cùng quốc gia chung hoạn nạn, chia sẻ nỗi lo với bệ hạ, về nhà thì nói dù phải đập nồi bán sắt cũng phải quyên góp tiền lương. Nhưng những kẻ này đều là hạng ngụy quân tử nói một đằng làm một nẻo, mỗi người chỉ quyên góp ba, năm quan tiền, còn nói rằng mình làm quan thanh liêm, đã lấy hết toàn bộ gia sản ra rồi. Trung Thân vương, ngài nói xem hạng bại hoại như vậy sao lại có thể vào triều làm quan chứ?"

Sắc mặt Lưu Lăng thay đổi, tuy ông đã dự liệu được những kẻ gió chiều nào theo chiều ấy này sẽ giở trò, nhưng không ngờ chúng lại trắng trợn đến thế. Những kẻ này ăn lương của quốc gia, mặc gấm vóc lụa là, ăn sơn hào hải vị, ra vào có xe ngựa, đầy tớ vô số. Bây giờ bảo chúng quyên góp chút tiền lương, vậy mà kẻ nào kẻ nấy đều tự xưng là thanh liêm.

Lưu Lăng thở phào một hơi, an ủi Lư Sâm: "Lão Tể tướng không cần phải tức giận như vậy, chuyện này cứ giao cho bản vương."

Ông nói tiếp: "Ta tới tìm ông, không phải vì chuyện này."

Lưu Lăng kể lại tường tận phương pháp xoa dịu dư luận dân chúng, sau đó nói: "Những Ngự sử đó cả ngày nhàn rỗi không có việc gì làm, kẻ nào cũng là hạng khua môi múa mép. Phiền Lư đại nhân soạn một bản tấu, phái hết những Ngự sử lão gia đó đi xoa dịu lòng dân. Những kẻ này không có tài cán gì khác, nhưng tài ăn nói thì vẫn rất lợi hại. Sống có thể nói thành chết, trắng có thể nói thành đen. Bản lĩnh đảo lộn thị phi, trắng đen lẫn lộn đúng là vô tiền khoáng hậu."

Lư Sâm khó xử nói: "Hạng Ngự sử đều là những kẻ tự cho mình thanh cao, để họ làm việc này e là rất khó. Nếu họ liên kết lại phản đối, cái kiểu lải nhải không dứt đó lão thần tuyệt đối không chống đỡ nổi."

Lưu Lăng cười nói: "Không sao, ta vừa mới tấu xin bệ hạ xong. Việc này Lưu Lăng toàn quyền quyết định, lão Tể tướng chỉ cần giao công văn cho họ. Nếu họ không chịu làm, ông cứ bảo họ tới tìm ta."

"Tiện thể nói cho họ biết, trong phủ bản vương có chuẩn bị hai món quà để tiếp đãi họ. Một, là bức hoành phi bốn chữ 'Cổ Hổ Chi Thần' (bề tôi rường cột) do bệ hạ đích thân viết, còn có một tấm bài sắt miễn tội, cầm tấm bài này có thể trực tiếp can gián bệ hạ, dù lời lẽ bất kính cũng không phải chịu phạt."

"Hai, là tám mươi quân sĩ tinh nhuệ do bản vương đích thân tuyển chọn, mỗi người trong tay đều cầm thanh đao sắc bén đến mức có thể chém bay đầu người. Bản vương có quyền tiền trảm hậu tấu, ngoài cổng thành đã đào sẵn hố lớn có thể chôn trăm người, luôn sẵn sàng cung kính chờ đợi chư vị đại nhân ghé thăm!"

Lư Sâm sững sờ, ông cảm thấy toàn thân nổi da gà, từ giọng điệu của Lưu Lăng, ông cảm nhận rõ một luồng sát khí lạnh lẽo thấu xương.

Lưu Lăng vẫy tay ra hiệu cho tiểu lại thêm trà cho Lư Sâm, rồi nói: "Loạn thế phải dùng trọng điển, ta nhớ trước đây đã từng nói với lão Tể tướng rồi, kẻ ác này, cứ để bản vương làm là được."

Lư Sâm nói: "Nhưng Vương gia, nếu giết người, chỉ sợ lòng các đại thần sẽ lạnh giá."

Lưu Lăng cười ha hả: "Bản vương chính là muốn làm cho lòng họ lạnh đi, nếu không để họ biết hoàng tộc họ Lưu chúng ta không chỉ có thể ban cho họ quan tước bổng lộc, tiền đồ rộng mở, mà cũng có thể tống họ xuống địa ngục vĩnh viễn không được siêu sinh. Nếu không những kẻ này mãi mãi không hiểu mình là cái thân phận gì! Ước chừng đến khi thực sự đánh trận, những kẻ này chạy còn nhanh hơn thỏ. Hôm nay bản vương phải cho họ biết, đã làm quan của Đại Hán ta thì chỉ có một con đường để đi. Quốc gia hưng thì thần tử hưng, quốc gia vong thì thần tử bồi táng!"

Ông chỉ tay ra ngoài nói: "Trung thành vì nước như lão Tể tướng, Đại Hán ta chắc chắn sẽ ghi nhớ mãi trong lòng. Còn nếu là hạng gian trá hai lòng, lúc nào cũng nghĩ đến chuyện chuồn êm, thì giết vài tên có gì mà phải tiếc?"

Lưu Lăng cúi đầu, ghé vào tai Lư Sâm nói: "Lão Tể tướng, ông có biết không. Những vị đại nhân tự cho mình là đúng đó, thực ra đều là những con cừu. Sống quen những ngày tháng an nhàn, họ đã quên mất thân phận của mình. Mà Lưu Lăng ta, chính là một con sói! Một con sói chuyên ăn thịt cừu, nếu không nghe lời, thì bản vương sẽ từng chút từng chút xé nát công danh lợi lộc cùng tính mạng của chúng!"

Nghe những lời lạnh băng của Lưu Lăng, Lư Sâm rùng mình một cái. Ông dường như đã nhìn thấy, phía sau Lưu Lăng, những hàng đao phủ đã vung lên lưỡi đao giết người!

Đế trụ

❊ ❊ ❊

9 Trong Tổng Số 10 tác phẩm của Trí Bạch