"Trước hết hãy mặc quần áo vào, đừng đứng quá gần lò sưởi, đợi thân mình ấm lên rồi hãy lại gần!" Hiếu Đế "hung dữ" nói.
Ông thở dài cười mắng: "Mấy tên khốn kiếp các ngươi, tính toán chuẩn xác tính tình tốt của trẫm rồi phải không?"
Lưu Lăng cúi đầu nói: "Thần không dám."
Lư Sâm: "Thần cũng không dám."
Hiếu Đế bị mấy tên "gian nịnh" này chọc cười, ngồi phịch xuống ghế xếp, quát ra bên ngoài: "Tiểu Lục Tử! Ngươi chạy đi đâu lười biếng rồi! Điểm tâm trẫm sai mang tới đâu?!"
Tiểu Lục Tử vốn đã đợi sẵn bên ngoài, chỉ là hắn lanh lợi, biết bệ hạ đang lúc nóng giận nên không dám vào phòng. Hắn để cung nữ đặt điểm tâm ở phòng bên cạnh cho ấm, còn mình thì chịu đựng tuyết lạnh đứng đợi ngoài phòng trực. Nghe thấy bệ hạ gọi, Tiểu Lục Tử trước hết nặn ra một nụ cười, sau đó cố ý giả vờ trượt chân, "bịch" một tiếng ngã nhào vào trong phòng trực.
Hiếu Đế vốn cơn giận chưa tan, thấy bộ dạng chật vật của hắn thì bật cười, đá một cước vào mông Tiểu Lục Tử rồi mắng: "Ta bảo Hầu đại nhân lăn vào đây, chứ có bảo ngươi lăn vào đâu!"
Tiểu Lục Tử đỏ mặt, ấp úng nói: "Bệ hạ tha tội, tuyết dày đường trơn, nô tài vấp... vấp phải ngưỡng cửa, nô tài đáng chết."
Hiếu Đế liếc hắn một cái: "Đáng chết thật đấy!"
Lưu Lăng và Lư Sâm đều thầm khen trong lòng, tiểu thái giám này đúng là kẻ lanh lợi.
"Điểm tâm đâu? Bưng vào cho mấy vị đại nhân dùng một chút, không thể để người ta nói trẫm giữ mấy vị trọng thần lại nghị sự mà ngay cả chút đồ ăn cũng không nỡ cho, trẫm không keo kiệt đến thế!"
Khi Hiếu Đế nói mấy chữ cuối, ánh mắt liếc về phía Hầu Thân, làm Hầu Thân sợ hãi lập tức cúi thấp đầu.
Tiểu Lục Tử vội vàng đáp: "Đã truyền tới rồi, đang đặt ấm ở phòng bên, nô tỳ gọi người mang tới ngay."
Nói xong, Tiểu Lục Tử đứng dậy chạy ra ngoài, "không cẩn thận" lại trượt chân, cả người nằm ngang ngã nhào ra ngoài tấm rèm bông, tiếng "ối" vọng vào trong phòng làm Hiếu Đế không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Tiểu Lục Tử đang nằm trên tuyết dỏng tai nghe, quả nhiên nghe thấy bệ hạ cười, liền cười hì hì đứng dậy giục các cung nữ mau mang điểm tâm vào.
Có Tiểu Lục Tử náo loạn một trận, cơn giận của Hiếu Đế cũng tiêu tan bớt. Thấy Hầu Thân đang quỳ ở góc phòng, tuyết trên người đã tan, nước chảy ròng ròng xuống áo, làm ướt cả một khoảng sàn. Ông hừ lạnh một tiếng hỏi Lư Sâm: "Trong phòng trực này chắc có quần áo thay của ngươi chứ, tìm một bộ cho hắn thay tạm đi, chết cóng hắn thì nhỏ, nhưng truyền ra ngoài nói trẫm là bạo quân thì lớn chuyện!"
Lư Sâm cứ mười ngày thì có phân nửa thời gian ở lại Quân cơ xứ, hắn đứng dậy vào phòng trong tìm mấy bộ quần áo sạch mang ra. Hầu Thân dập đầu tạ ơn rồi vội vã chạy vào trong thay đồ, xem ra hắn thực sự bị đông cứng thảm hại, bộ dạng đó khiến người ta vừa giận vừa xót. Một lát sau thay xong quần áo, sắc mặt Hầu Thân cũng hồi phục đôi chút. Hắn cung kính quỳ xuống dập đầu, tạ ơn không giết của Hiếu Đế.
Hiếu Đế chưa cho hắn đứng dậy, Tiểu Lục Tử đã dẫn cung nữ bưng năm bát canh gừng đường lớn lên, bát canh nóng hổi khiến người ta nhìn vào thấy thật ấm áp. Lư Sâm và Lưu Lăng đồng loạt nhìn Tiểu Lục Tử, bắt đầu nhìn tiểu thái giám vốn thường ngày không mấy để tâm này bằng con mắt khác.
"Bệ hạ, trời lạnh giá, nô tỳ sợ bệ hạ bị lạnh nên đặc biệt dặn ngự thiện phòng nấu một nồi canh gừng đường lớn. Bệ hạ uống lúc nóng cho ấm thân, cũng có thể tỉnh táo tinh thần."
Hiếu Đế liếc hắn một cái, nhưng trong ánh mắt không hề có chút giận dữ nào, ngược lại còn mang theo vẻ tán thưởng. Tiểu Lục Tử này quả thực rất lanh lợi, bản thân mình dù không trách tội Hầu Thân thất lễ, cũng không thể lập tức quan tâm thái quá được. Không giết hắn đã là ân điển, cho hắn thay bộ quần áo sạch đã là ân điển trong ân điển. Làm thêm nữa, Hiếu Đế sẽ mất uy nghiêm. Ngược lại Tiểu Lục Tử thông minh, chắc chắn thấy Hầu Thân ra ngoài quỳ nên đã sai người nấu canh gừng, chỉ đợi cơ hội mang tới. Đây chỉ là một việc nhỏ, nhưng lại thấy được trí tuệ lớn. Dù tương lai Hầu Thân sống hay chết, cũng chỉ đơn giản là bưng bốn bát hay năm bát canh gừng mà thôi.
Mà dù bát canh này có phải do Hiếu Đế sai nấu hay không, ân tình này Hầu Thân chắc chắn sẽ ghi nhớ suốt đời. Giết hắn, sau này Hiếu Đế khó tránh khỏi hối hận. Không giết hắn, còn phải xem làm sao để hắn phục tùng. Tiểu Lục Tử vô hình trung đã giúp Hiếu Đế một tay, cũng giúp Lưu Lăng và Lư Sâm, lại càng giúp Hầu Thân, chỉ sợ đám quan to cực phẩm trong phòng này sau này đều phải nhớ đến cái tốt của tên tiểu thái giám không danh phận này.
"Người này nếu làm quan, tất sẽ trở thành một quyền thần!" Lưu Lăng thầm đánh giá trong lòng.
"Đã coi thường tiểu thái giám này rồi, nếu hắn chưa bị tịnh thân, bệ hạ khó tránh khỏi sẽ ban cho hắn quan tước, tiếc cho một nhân tài." Lư Sâm thầm đánh giá trong lòng.
Cơn giận của Hiếu Đế đã vơi đi nhiều, ông bưng bát canh gừng mình chưa từng uống lên, uống một ngụm lớn, một luồng nhiệt chạy dọc lồng ngực xuống tận bụng dưới, tức thì cảm thấy một sự thoải mái chưa từng có. Không biết là do tác dụng của canh gừng, hay là do nút thắt trong lòng đã được Hầu Thân không sợ chết nói toạc ra.
"Chưa từng uống canh gừng, không ngờ hương vị lại ngon đến thế."
Lư Sâm khom người nói: "Canh gừng ngon hay không là chuyện nhỏ, tâm hồn và khí độ của bệ hạ mới là điều thần khâm phục."
Hiếu Đế cười khẽ: "Chưa từng uống canh gừng nên không biết hương vị tuyệt vời, chưa từng nghe lão tể tướng nịnh hót, hôm nay cả hai đều được nếm thử, trẫm không uổng công tới Quân cơ xứ một chuyến. Hầu Thân, lăn lại đây uống cạn bát canh gừng đó, trẫm còn có chuyện muốn hỏi ngươi! Lát nữa mà không trả lời được, trẫm chưa chắc đã không chém đầu ngươi đâu!"
Hầu Thân đáp một tiếng, quỳ gối di chuyển tới bưng bát lên uống. Hắn không màng nóng bỏng, một hơi uống cạn bát canh gừng đầy. Có chút cay nồng, có chút ngọt ngào, một hương vị khó tả, còn có một tâm trạng khó tả. Lúc ban đầu hắn thực sự đã ôm tâm thế quyết tử, ít nhất thì bộ quan phục này cũng coi như đã mặc đến ngày cuối, sau đó khi hắn lén nhìn Trung vương Lưu Lăng, thấy đối phương lặng lẽ làm một cử chỉ với mình bên cạnh người.
Cử chỉ đó hắn không hiểu ý nghĩa là gì, nhưng hắn lại phát hiện Vương gia dùng một cử chỉ khiến mình an tâm. Ngón cái và ngón trỏ cong lại đối nhau, ba ngón còn lại duỗi thẳng, người hiện đại đều hiểu đại diện cho ý gì, cũng khó cho Hầu Thân có thể đoán được tám chín phần mười.
Trong khoảnh khắc đó, hắn đoán rằng mình có lẽ không chết, nên mới dám lấy hết can đảm nói tiếp. Thực ra những lời hắn phân tích rất có đạo lý, có thể nói đánh giá về mỗi vị Vương gia đều rất tinh tường. Ninh Vương thích Kỳ Hoàng, theo đuổi trường sinh bất tử, tự nhiên đã không còn coi trọng ngôi vị hoàng đế thế tục. Lỗ Vương và Triệu Vương hai người rất thông minh, dùng việc ham mê tửu sắc, du ngoạn để tuyên bố mình không có chí lớn, không màng quốc sự, chỉ muốn làm một vị An Lạc Vương ham ăn lười làm mà thôi.
Như vậy xem ra người đáng nghi nhất chỉ còn lại Huy Vương Lưu Thực, nhưng vị Vương gia này lại là một kẻ ốm yếu, nghe nói bệnh rất nặng, ngay cả thái y trong Thái y viện cũng bó tay.
Chỉ là tuy hắn lấy hết can đảm nêu ra, mọi người lại phát hiện sự việc lại quay về điểm xuất phát. Mấy vị Vương gia ai cũng không có điểm nghi vấn, mà ai nhìn cũng không có vẻ "sạch sẽ".
Hiếu Đế bình tĩnh lại suy nghĩ sâu xa, cuối cùng vẫn buộc phải hướng ánh mắt về phía Lưu Lăng.
Biết ý của Hiếu Đế, Lưu Lăng uống một ngụm canh gừng, đưa tay lên lò sưởi xoa xoa không ngừng, suy nghĩ rất lâu mới nói: "Thần đệ hiện giờ có thể nghĩ ra hai cách, một cách ổn thỏa, một cách mạo hiểm. Cách ổn thỏa là ngày mai sẽ điều chuyển toàn bộ cấm quân hộ vệ hoàng cung thành nhân mã của Kinh kỳ đại doanh, cách ly thẩm vấn các tướng lĩnh cấm quân. Hạ lệnh cho Bát Môn Tuần Sát ty và Thái Nguyên phủ lập tức hành động, bắt giữ tất cả những kẻ đang mê hoặc lòng dân trên đường phố để thẩm vấn nghiêm ngặt. Sau đó dựa theo lời khai thu được để truy tra tiếp, đồng thời từ ngày mai phong tỏa cửa thành, chỉ cho vào không cho ra, hễ có kẻ khả nghi là lập tức bắt giữ."
"Cách này ổn thỏa thì ổn thỏa, nhưng khó tránh khỏi 'đả thảo kinh xà' (đánh cỏ làm rắn sợ), bọn giặc không dám làm loạn, nhưng nếu nhân cơ hội ẩn nấp thì lại khó tìm hơn." Hiếu Đế trầm ngâm một lát nói.
Lưu Lăng gật đầu: "Cách mạo hiểm là án binh bất động, cấm quân trong cung cũng không điều chuyển, chỉ cần ngầm nhắc nhở những thủ lĩnh thị vệ, nếu thực sự có kẻ làm loạn thì chỉ cần phụ trách an toàn cho bệ hạ, chờ đợi nhân mã Kinh kỳ đại doanh tiếp viện."
"Chỉ cần trẫm bị nhốt trong hoàng cung không ra ngoài được, bất kể trẫm còn sống hay không, kẻ muốn thay thế trẫm sẽ không thể chờ đợi mà đứng ra thu dọn tàn cuộc, đến lúc đó trẫm sẽ phản công một đòn." Hiếu Đế tiếp lời.
Lư Sâm lắc đầu: "Kế này quá mạo hiểm, vạn nhất... vạn nhất cấm cung thị vệ không chống đỡ được thì sao?"
Lưu Lăng nói: "Tạm thời đệ chỉ nghĩ ra hai cách này, chúng ta cùng suy nghĩ thêm, xem còn cách nào vừa ổn thỏa mà lại có thể bắt gọn bọn giặc không."
Bùi Hạo vốn không nói gì bỗng chen vào: "Kim thiền thoát xác?"
Mắt Lưu Lăng sáng lên.
Hiếu Đế suy nghĩ một chút, rồi mỉm cười nói: "Chỉ là làm thế này có vẻ trẫm hơi tiểu nhân, nhưng cũng được, đã là bọn giặc muốn chơi trốn tìm với trẫm, vậy trẫm cũng đùa với chúng một phen."
Ăn điểm tâm uống canh gừng, năm vị quân thần nghị sự tới tận giờ Sửu. Hiếu Đế về Thừa Tiên điện, Lưu Lăng và mấy người họ nằm tạm trong phòng trực một lát. Vừa mới thiu thiu ngủ, giờ Dần đã tới. Mấy người dưới sự hầu hạ của tiểu thái giám rửa mặt, chỉnh đốn y quan để lên triều.
Một nhóm người khác cũng gần như thức trắng đêm, ngay tại thành Thái Nguyên, trong ngôi nhà đổ nát của cựu phú hào số một Thái Nguyên - Đông Phương Luân Nhật. Những người đã ẩn náu trong sân viện tàn tạ này gần hai năm cuối cùng cũng kiên trì đợi được mệnh lệnh từ đại chủ nhân phía sau. Đúng đêm nửa tháng sau, giờ Tuất sẽ hành động, cơn giận nén một năm cuối cùng cũng có thể phóng thích không chút giữ lại.
Mỗi người đều rất hưng phấn, cũng rất bất an. Làm việc lớn thế này, ai cũng khó tránh khỏi căng thẳng. Dù đã chuẩn bị rất lâu, nhưng sau khi nhận được lệnh chính xác, họ vẫn thức trắng đêm. Kẻ cầm đầu mặc đồ đen ngồi trên ghế chủ tọa, ánh mắt nóng bỏng quét qua hơn mười thủ hạ thân tín đứng trong mật thất, trong mắt rực cháy một ngọn lửa.
"Các con, chúng ta đã chịu đựng bao lâu rồi?" Thủ lĩnh hỏi.
Đám người áo đen phía dưới đồng thanh đáp: "Hai năm rồi, Thánh chủ!"
"Đúng! Hai năm rồi!" Thủ lĩnh đứng phắt dậy, vung tay nói: "Để hoàn thành đại nghiệp của chúng ta, đã ẩn mình ở nơi không thấy ánh mặt trời này hai năm rồi, chỉ cần đợi thêm nửa tháng nữa, chúng ta có thể xoay chuyển hoàn toàn!"
Khuôn mặt dưới chiếc khăn đen của hắn có chút dữ tợn, vì hưng phấn, khuôn mặt vốn nho nhã trở nên như một con dã thú khát máu.
"Đã các ngươi tôn ta làm tôn chủ, gọi ta một tiếng Thánh chủ, thì ta có trách nhiệm, có nghĩa vụ dẫn dắt mọi người đi con đường đúng đắn nhất, cuối cùng mới có thể cho mỗi người các ngươi một tương lai rạng rỡ! Mà hiện tại, trăm dặm đường chúng ta đã đi được chín mươi chín dặm, dặm cuối cùng này là để chúng ta xung phong, các ngươi có sợ không!"
"Không sợ! Thề chết theo Thánh chủ!"
"Thề chết theo Thánh chủ!"
Thủ lĩnh giơ cao cánh tay gầm lên: "Hãy để lá cờ Bạch Liên của chúng ta thay thế cờ Hỏa Long, tung bay cao trên tường thành Thái Nguyên!"
Những kẻ ủng hộ phía dưới điên cuồng gào thét: "Cung chúc Thánh chủ lập nên đại nghiệp bất thế!"
"Thánh chủ vạn tuế!"
Thủ lĩnh hạ tay xuống, ra hiệu cho đám người tĩnh lại. Hắn giật phăng chiếc khăn đen trên mặt, cười gằn nói: "Kẻ đó tưởng rằng có thể lấy chúng ta làm con dao, chúng ta sẽ cho hắn một bất ngờ lớn, để hắn xem, ai mới là kẻ cười đến cuối cùng!"
Tất cả mọi người đều chìm trong sự sôi sục, chỉ duy nhất một người trẻ tuổi đứng cuối cùng nhíu mày, lén thở dài, không nói một lời.
Nếu có người bản địa Thái Nguyên vô tình xông vào mật thất này, chắc chắn sẽ sợ vỡ mật vì bộ dạng của thủ lĩnh đó, bởi vì thủ lĩnh này không phải ai khác, chính là Đông Phương Luân Nhật đã chết từ hai năm trước!
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
