Tại buổi chầu sớm, Hiếu Đế ngồi trên ngai vàng hỏi: "Các vị thần công, trẫm có một nỗi phiền lòng khiến trẫm thao thức suốt đêm không ngủ được. Hôm nay trẫm muốn biết, trong số các khanh, ai có thể giúp trẫm gỡ bỏ nỗi phiền muộn này?"
Hiếu Đế hơi cúi người, dù đêm qua thức trắng nhưng trên sắc mặt ông lại chẳng lộ ra chút mệt mỏi nào.
Tể tướng Lư Sâm vén áo quỳ rạp xuống đất nói: "Bệ hạ phiền lòng đến mức mất ngủ, đó là tội của thần và các vị đại thần."
Lời này vừa thốt ra, cả triều văn võ đều quỳ rạp theo. Trong thoáng chốc, trong đại điện chỉ còn vang lên tiếng tạ tội, dường như những người này đều vừa phạm phải tội tru di cửu tộc, ai nấy đều lộ vẻ hoảng sợ.
Lưu Lăng cũng hơi cúi người theo, hắn quét mắt nhìn Lư Sâm, trong ánh mắt tràn đầy sự tán thưởng. Hiếu Đế cũng vậy, rõ ràng rất hài lòng với hành động này của Lư Sâm. Ông hắng giọng nói: "Đứng cả lên đi. Các vị thần công đều là rường cột của quốc gia, có các khanh ở đây, trẫm tin rằng dù có bất cứ nỗi phiền muộn nào cũng đều sẽ được giải quyết."
Có người muốn đứng lên, nhưng đứng được nửa chừng thấy Tể tướng vẫn còn quỳ, đành phải quỳ xuống tiếp.
Lư Sâm dập đầu nói: "Bệ hạ có nỗi phiền muộn gì, xin hãy cho thần cùng các vị đại thần được biết. Nếu chúng thần không thể giải ưu cho bệ hạ, thì chúng thần còn mặt mũi nào đứng trên triều đường này nữa?"
Lưu Lăng không nhịn được mà thầm vỗ tay trong lòng, ừm, gừng càng già càng cay quả không sai. Cứ chờ xem, màn kịch hay bắt đầu rồi.
Hắn thấy mình cứ đứng như vậy chắc chắn là không đúng, thế là cũng vén áo quỳ xuống nói: "Đạo quân thần, ân nghĩa báo đáp. Vua nhìn bề tôi như tay chân, bề tôi nhìn vua như bụng dạ. Bệ hạ đối đãi với chúng thần như cha với con, ơn vua bao la như biển. Nỗi phiền muộn của bệ hạ chính là tội lớn của chúng thần. Xin bệ hạ hãy minh thị, chúng thần nguyện vì bệ hạ mà chia sẻ nỗi lo."
Lưu Lăng vừa nói xong, đám văn võ bá quan lại lần nữa quỳ xuống xin tội.
Hiếu Đế thở dài nói: "Các khanh cũng đều biết, mấy ngày nữa sứ thần nước Liêu sẽ đến thúc ép đòi tuế cống. Nay Đại Hán ta suy yếu, quốc khố trống rỗng, làm sao có thể gom đủ chừng ấy tuế cống đây?"
Lời này nói ra chẳng chút che đậy, đám văn võ lập tức im bặt. Nước Liêu thực lực hùng mạnh, dân cư thiện chiến cưỡi ngựa bắn cung không dưới mấy chục vạn, kỵ binh đi lại như bay, căn bản không phải là thứ mà nước Bắc Hán có thể chống đỡ. Từ khi lập quốc đến nay, Bắc Hán năm nào cũng phải nộp vô số tiền lương, vải vóc cho nước Liêu để đổi lấy sự thái bình.
Vốn dĩ theo hạn ngạch tuế cống ban đầu, Bắc Hán còn có thể miễn cưỡng xoay xở được. Nhưng năm ngoái, Hoàng đế nước Liêu là Da Luật Hùng Cơ đã hạ một tờ chiếu thư, cứng rắn tăng gấp đôi số tuế cống! Đối với yêu cầu vô lý như vậy của nước Liêu, lão hoàng đế Lưu Nghiệp cũng chỉ biết giận mà không dám nói. Nếu không nộp tuế cống, thiết kỵ nước Liêu một khi nam hạ, giang sơn Bắc Hán này e rằng trong chớp mắt sẽ tan thành mây khói.
Chỉ tiếc Lưu Nghiệp số tốt, ông ta chết rồi, nỗi lo này đành để lại cho con trai ông ta gánh vác.
Lưu Lăng biết đã đến lúc mình xuất hiện, hắn hắng giọng hỏi: "Lư đại nhân, không biết tiền lương, vải vóc trong quốc khố hiện nay còn thiếu bao nhiêu so với con số nước Liêu yêu cầu?"
Lư Sâm suy nghĩ một chút rồi đáp: "So với số mà nước Liêu đòi hỏi, vẫn còn thiếu bảy phần."
Ông quét mắt nhìn đám văn võ bá quan phía sau rồi nói: "Hiện nay chỉ còn chưa đầy hai tháng là đến hạn sứ thần nước Liêu đến đòi tuế cống, các châu phủ lại đang gặp nạn đói, nhiều nơi năm nay mất trắng, thuế má e rằng khó mà thu tiếp được. Có người từng kiến nghị với vi thần rằng nên cắt giảm một nửa quân phí của quân sĩ biên phòng, không biết các vị đại nhân nghĩ sao?"
"Hừ!"
Lưu Lăng hừ lạnh một tiếng nói: "Kẻ đó đáng chết!"
Hiếu Đế nói: "Sự an ổn thái bình của quốc gia đều nằm ở quân sự. Nếu quân sĩ biên phòng đều không được ăn no, thì lấy đâu ra sức chống lại ngoại địch, bảo vệ cửa ngõ của trẫm? Chuyện này không được nhắc lại nữa!"
Lư Sâm nói: "Thần cũng nghĩ như vậy. Lại có vị đại nhân đề nghị rằng hãy tăng thêm năm phần thuế đối với bách tính, trong vòng một tháng phải nộp đủ, kẻ nào không nộp đủ thì bắt vào đại lao trị tội."
Hiếu Đế đập mạnh xuống án thư, giận dữ nói: "Hoang đường!"
"Quốc gia như thuyền, bách tính như nước. Nếu cứ khăng khăng tăng thuế khiến dân không sống nổi, cuối cùng kẻ lật thuyền chắc chắn chính là cái thuyền này!"
Lưu Lăng cười lạnh: "Không biết vị đại nhân đưa ra kiến nghị này có từng nghĩ đến việc bách tính Đại Hán hiện nay còn mấy người đủ sức nộp mức thuế nặng nề như vậy không? Nếu bắt hết bách tính trong cả nước vào đại lao, thì ngươi lấy gì để nuôi cái bụng của bọn họ?"
Lưu Lăng nói xong, chỉ thấy mặt Hộ bộ Thượng thư lúc xanh lúc trắng, trông như đang đổ bệnh.
Lư Sâm nói: "Không thể cắt giảm chi phí quân sự, không thể tăng thuế khóa lao dịch, lại có vị đại nhân nói rằng không nộp đủ tuế cống thì người phải lo lắng là bệ hạ, chúng ta có lo cũng vô ích. Cùng lắm thì khi thiết kỵ nước Liêu nam hạ, chúng ta vỗ mông bỏ chạy là xong."
Hiếu Đế nghe vậy, đột ngột đứng bật dậy khỏi ngai vàng, đưa tay chỉ vào Lư Sâm quát hỏi: "Lời này là kẻ nào nói, nói cho trẫm biết!"
Lư Sâm liếc nhìn đám văn võ bá quan phía sau, chỉ vào một vị quan viên đang run rẩy đến mức gần như mềm nhũn ra nói: "Lễ bộ Thị lang Lục Minh, chính là Lục đại nhân đã nói như vậy."
Lễ bộ Thị lang Lục Minh nghe vậy, "bịch" một tiếng ngã quỵ xuống, dùng sức đập đầu xuống đất nói: "Bệ hạ minh xét, thần trung thành tận tâm, sao có thể nói ra những lời đại nghịch bất đạo như vậy chứ. Bệ hạ, thần tuyệt đối không hề nói! Bệ hạ! Là Lư Sâm, là Lư Sâm lừa người! Không! Là hắn, chính hắn đã nói những lời này!"
Lư Sâm quay người lại, thản nhiên liếc nhìn Lục Minh nói: "Lục đại nhân, chẳng lẽ còn muốn ta triệu tập nhân chứng sao?"
Hiếu Đế đập mạnh xuống án thư: "Võ sĩ điện tiền đâu! Lôi tên loạn thần tặc tử bất trung bất nghĩa này ra ngoài lăng trì cho trẫm!"
Bốn võ sĩ mặc giáp vàng ùa lên, lôi Lục Minh như lôi một con chó chết ra khỏi đại điện. Lục Minh bị võ sĩ lôi đi, dọc đường kêu gào thảm thiết.
"Bệ hạ minh xét, thần trung thành tận tâm bao nhiêu năm qua, tiên đế cũng từng nói thần trung thành không hai mà. Bệ hạ! Đừng nghe lời gièm pha của kẻ tiểu nhân!"
"Bệ hạ! Cầu bệ hạ tha cho thần một mạng!"
"Bệ hạ! Thần không dám nữa rồi!"
"Bệ hạ!"
Từng tiếng kêu gào thảm thiết vang vọng khắp đại điện, khiến cả triều văn võ sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Nhìn người cùng làm quan hơn mười năm bị lôi ra ngoài hành hình, ai trong lòng cũng không khỏi thấp thỏm bất an. Có người còn thầm hận Lư Sâm, nếu không phải ông ta nói ra những lời này thì Lục Minh đâu đến nỗi bị xử tử? Cùng làm quan trong triều, ai mà chẳng có vài câu nói nghịch ý, nếu ai cũng tố cáo nhau như thế này thì e rằng cả triều văn võ sớm muộn gì cũng chết sạch.
Họ đâu biết rằng, Lư Sâm làm vậy là cố ý.
Lưu Lăng không khỏi thầm giơ ngón tay cái, nghĩ thầm Lư Sâm quả là người quyết đoán. Nếu muốn làm xong việc đó mà không "giết gà dọa khỉ" trước, thì đúng là phải tốn không ít công sức. Giờ giết một kẻ, đối với việc sau này cực kỳ có lợi. Vả lại, hạng người cặn bã như thế, giết rồi thì thôi, chẳng có gì phải do dự.
Lư Sâm đã chấp nhận đắc tội với cả triều văn võ để giúp Lưu Lăng làm việc, điểm này Lưu Lăng trong lòng cũng vô cùng cảm động. Thật lòng mà nói, những lời Lục Minh nói không sai! Nếu thiết kỵ nước Liêu thực sự nam hạ, đám làm quan như họ cùng lắm là bỏ chạy. Nhưng hoàng tộc thì khác, dù có bỏ kinh thành mà chạy, thiết kỵ nước Liêu cũng sẽ truy cùng giết tận. Lư Sâm hiểu rõ điểm này mà vẫn dám nói ra một cách không kiêng dè, đúng là trung thành vì nước.
Lư Sâm làm vậy chính là tạo ra một cơ hội cho Hiếu Đế và Lưu Lăng!
Sắc mặt Hiếu Đế âm trầm, ánh mắt lạnh lùng quét qua đám bề tôi đang quỳ bên dưới. Những lời Lư Sâm lôi Lục Minh ra lúc nãy thực sự đã khiến ông nổi cơn thịnh nộ. Không phải ông không biết đám bách quan bên dưới đang bàn tán những gì, Bắc Hán tích tụ sự suy yếu, bốn bề là kẻ thù mạnh như sói đói hổ dữ, ông là hoàng đế, chỉ cần một sơ suất là sẽ rước lấy tai họa, triều Bắc Hán cũng sẽ theo đó mà diệt vong.
Dưới ánh mắt áp bức của Hiếu Đế, quần thần đều cúi đầu, không dám thở mạnh. Trong chốc lát, đại điện tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ cần một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Những vị quan vốn uy nghiêm, trang trọng thường ngày, giờ đây ai nấy đều câm như hến. Bầu không khí trở nên đáng sợ đến tột cùng, dường như nếu sự tĩnh lặng này kéo dài thêm chút nữa, nó sẽ dẫn đến một vụ nổ dữ dội. Tĩnh cực tắc biến, vật cực tất phản.
Ánh mắt lạnh lẽo của Hiếu Đế quét qua, không ai dám ngẩng đầu lên.
Đúng lúc này, bên ngoài đại điện đột ngột vang lên một tiếng kêu gào thảm thiết!
"Á!"
"Đau chết ta rồi!"
"Bệ hạ! Tha cho thần đi!"
"Á! Á! Á!"
Tiếng kêu thảm thiết ấy như tiếng vải bị xé rách trong đêm tĩnh mịch, như tiếng cú kêu trong đêm vắng, như tiếng quái thú nhai xương người đầy kinh hãi, khiến đám đại thần ai nấy đều biến sắc.
Lăng trì, quả là một hình phạt tàn khốc!
Từng đao từng đao cắt xuống, đao nào cũng lóc thịt, máu chảy như suối.
Tiếng kêu gào thảm thiết của Lục Minh ban đầu rất lớn, vang vọng đến từng ngóc ngách của đại điện, cũng vang vọng đến tận đáy lòng mỗi người. Hầu như tất cả mọi người đều sợ đến toát mồ hôi lạnh, ướt đẫm lưng áo. Mà ánh mắt lạnh lẽo của Hiếu Đế tựa như lưỡi đao lóc thịt. Mỗi khi quét qua, dường như lại cắt một nhát thật mạnh vào lòng đám đại thần, đau thấu xương tủy.
Chỉ là một lát sau, tiếng kêu gào của Lục Minh dần nhỏ lại. Từ tiếng kêu lớn chuyển thành tiếng rên rỉ đau đớn, tiếng kêu tuy nhỏ đi, nhưng nỗi sợ hãi của đám văn võ lại tăng thêm một bậc. Nhiều người thậm chí còn nghe thấy tiếng đao lóc trên xương kêu "rột rột", âm thanh này cực kỳ đáng sợ, khiến tất cả mọi người đều có cảm giác như rơi xuống hầm băng.
Hiếu Đế hừ lạnh một tiếng, đi đến bên ngai vàng ngồi xuống.
Tiếng hừ lạnh này càng khiến những vị quan nhát gan sợ đến mức gần như mềm nhũn ra đất. Từ khi Bắc Hán lập quốc đến nay, hầu như chưa từng giết quan lại từ ngũ phẩm trở lên. Thậm chí quan viên thất phẩm, bát phẩm phạm pháp cũng ít khi bị truy cứu sâu, cho nên hai mươi năm qua, đám làm quan đã quên mất sự đáng sợ của thiên uy và luật pháp nghiêm minh.
"Các vị thần công, còn ai có cách gì hay không?"
Hiếu Đế thở hắt ra, giọng điệu lạnh lùng nói.
Ai còn dám lên tiếng?
Đám văn võ bá quan nhìn nhau, rồi đều cúi đầu thật sâu. Đừng nói đến việc hiến kế, đến thở mạnh cũng chẳng dám. Những người này, vì sự bao dung của lão hoàng đế Lưu Nghiệp mà đã quên mất thiên uy khó lường, quên mất "bên vua như bên hổ". Lúc này, lưỡi đao giết người vung lên, họ mới như bừng tỉnh khỏi cơn mê.
Hiếu Đế đợi một lúc, thấy không một ai lên tiếng, bèn lạnh lùng nói: "Sao thế? Lúc nãy chẳng phải các người đều mở miệng nói muốn giải ưu, chia sẻ nỗi lo cho trẫm sao? Bây giờ sao ai nấy đều câm như hến rồi? Hay là các người cũng mang tâm tư giống tên Lục Minh kia?!"
Lời này, có thể tru tâm!
Lư Sâm dẫn đầu phủ phục xuống đất nói: "Vi thần không dám, xin bệ hạ bớt giận."
Hiếu Đế đập mạnh xuống bàn quát: "Bớt giận? Bớt giận! Các người nói xem, cơn giận này của trẫm, phải bớt thế nào đây?!"
Lưu Lăng quỳ trước mặt bá quan, thầm nghĩ thời cơ đã đến!
Hắn ngẩng người dậy, chắp tay nói: "Bệ hạ, vi thần có một kế, tuy không phải thượng sách nhưng có thể tạm thời vượt qua khó khăn trước mắt."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
