Ánh mắt lạnh lẽo của Chu Thế Tông Sài Vinh quét qua, đám tướng lĩnh đang quỳ bên dưới không ai dám ngẩng đầu. Lời của lão nguyên soái Tôn Huyền Đạo lại khiến họ đồng cảm sâu sắc. Phải rồi, là một quân nhân, da ngựa bọc thây có lẽ mới là nơi quy tụ tốt nhất. Từ xưa đến nay, chinh chiến sa trường, có mấy ai được toàn thây trở về?
Sài Vinh hừ một tiếng: "Thôi được, tạm thời giữ lại mạng sống cho kẻ này. Nếu hắn công phá được Ngọc Châu, trẫm sẽ xét lại tội trạng của hắn. Nếu hắn chết trên sa trường, trẫm sẽ miễn tội cho hắn, cho hắn một thân xác trong sạch để xuống mồ!"
Tôn Huyền Đạo dập đầu tạ ơn: "Tạ ơn bệ hạ không giết, bệ hạ thật khoan hồng!"
Sài Vinh lạnh lùng nói: "Khoan hồng? Khoan hồng chỉ khiến các ngươi càng thêm sợ chết, chỉ khiến các ngươi mất đi huyết tính, chỉ khiến các ngươi quên mất mình vẫn là một quân nhân! Sự khoan hồng của trẫm, đối với các ngươi mà nói chính là một liều thuốc độc! Trẫm hy vọng các ngươi nhớ kỹ, trên chiến trường, đối với kẻ địch hay đối với chính bản thân mình, sự khoan hồng đều là chí mạng!"
"Tôn Huyền Đạo, trẫm đáp ứng ngươi không phải vì trẫm khoan hồng, mà vì trẫm muốn bảo toàn một linh hồn trong sạch của người lính! Chỉ cần hắn chiến tử... hắn vẫn là tướng quân dưới trướng trẫm, vẫn là tướng quân của Đại Chu!"
Mọi người đều chấn động trong lòng. Lời này của Sài Vinh khiến họ nhớ đến một câu danh ngôn của Chu Thái Tổ Quách Uy năm xưa.
"Làm một vị đại tướng, sống phải rong ruổi sa trường, tung hoành thiên hạ, lấy xương thịt kẻ địch làm thức ăn, lấy máu tươi giải khát, dù có chết trên chiến trường cũng phải tranh làm quỷ hùng!"
Có lẽ, người như thế mới là quân nhân thuần túy nhất.
Quân nhân là vinh quang, họ bảo vệ gia đình, giữ gìn đất nước, dùng xương máu của mình để bảo vệ tôn nghiêm của tổ quốc và vinh dự của người lính. Họ chiến tử sa trường, chết cũng đáng. Quân nhân cũng thật bi ai, một tướng công thành vạn cốt khô, thây nằm khắp đồng, máu chảy thành sông. Sau khi chết chỉ là một nắm đất vàng, đến tấm bia mộ cũng không có.
Quân nhân thì phải chiến đấu, chết trong chiến đấu, sống trong chiến đấu.
Sài Vinh hiểu rõ đạo lý này, cho nên mới cho Tống Nghị một cơ hội. Thực ra khi ông nói xong câu này, mọi người đều hiểu rõ. Bất kể Tống Nghị có hạ được Ngọc Châu hay không, đều khó thoát cái chết. Cho dù thành Ngọc Châu có phá, kết cục cuối cùng của hắn vẫn là chiến tử sa trường. Chỉ có điều, thứ chém đầu hắn không phải đao kiếm của kẻ địch, mà là một đạo thánh chỉ của bệ hạ! Hắn còn sống, vĩnh viễn không bao giờ rửa sạch được vết nhơ đào ngũ, chỉ có chết đi, mới trả lại được một thân xác trong sạch.
Sài Vinh lạnh lùng nói: "Để hắn dẫn theo Nhuệ Kim Doanh, trẫm cho hắn thêm một vạn quân mã, trong vòng hai canh giờ nếu không hạ được Ngọc Châu, đừng trách trẫm vô tình. Tôn Huyền Đạo, ngươi lĩnh binh làm viện trợ, đốc thúc quân tấn công! Trẫm đích thân tọa trấn, để xem cái Ngọc Châu này có phải là thùng sắt hay không mà cứ ngăn cản thiết kỵ đại quân của ta hết lần này đến lần khác!"
Các tướng lĩnh đồng thanh nói: "Bệ hạ vạn tuế, quân Đại Chu tất thắng!"
Sài Vinh sắc mặt hòa hoãn hơn một chút: "Trẫm sẽ đứng trước trận nhìn các ngươi. Các ngươi đều là tinh anh của Đại Chu ta, mà quân đội Đại Chu ta là thiên hạ đệ nhất, cái thành Ngọc Châu nhỏ bé này chẳng qua chỉ là bàn đạp để các ngươi công thành danh toại mà thôi. Đợi san bằng Ngọc Châu, diệt Bắc Hán, trẫm sẽ ban cho các ngươi một phần vinh quang tột bậc!"
"Các tướng quân, đến đi, dùng thanh kiếm sắc bén trong tay các ngươi, theo trẫm đánh hạ một vùng giang sơn rộng lớn!"
Sài Vinh nói tiếp: "Trẫm đã mang tới cho các ngươi ba trăm vò rượu ngon, vô số mỹ vị. Trẫm đợi các ngươi ở trước trận, đợi sau khi các ngươi lấy được Ngọc Châu, sẽ cùng trẫm nâng chén chúc mừng!"
Sài Vinh thật giỏi thủ đoạn ân uy song hành, trước dùng uy trấn nhiếp đám tướng lĩnh đang nảy sinh ý định rút lui vì nhiều ngày không hạ được Ngọc Châu, sau lại hứa hẹn danh lợi, mang đến rượu ngon thức quý để cùng uống rượu mừng công. Chuỗi thủ đoạn này tuy không quá cao siêu, nhưng lại vực dậy hoàn toàn sĩ khí của đám tướng lĩnh dưới trướng.
Nhìn đám tướng lĩnh bên dưới đang hăm hở chuẩn bị, Sài Vinh mỉm cười đắc ý.
Ông nhất định phải lấy được Bắc Hán, dù cho Bắc Hán có sự hỗ trợ của Đại Liêu, dù cho Tây Hạ đang lăm le nhìn ngó bên cạnh! Khi Chu Thái Tổ Quách Uy đăng cơ, phong ông làm Thái Nguyên quận hầu, sau đó lại phong làm Tấn Vương, Sài Vinh hiểu rõ hàm ý trong đó!
Thái Nguyên quận hầu? Thái Nguyên là kinh đô của Bắc Hán, là nơi thiên tử Bắc Hán ngồi chễm chệ. Tước hiệu Thái Nguyên quận hầu của ông, danh không xứng với thực! Tước hiệu Tấn Vương sau đó, càng là ý đồ của Quách Uy. Ngụ ý trong đó, tự nhiên là hy vọng có một ngày Sài Vinh có thể đánh hạ giang sơn mười hai châu của Bắc Hán, sáp nhập vào lãnh thổ Đại Chu!
Chỉ cần diệt được Bắc Hán, thôn tính mười hai châu. Phía bắc có thể chống Liêu, chờ thời cơ phát binh bắc phạt, thu phục mười sáu châu Yên Vân. Hơn nữa có mười hai châu Bắc Hán làm vùng đệm, kinh đô Biện Châu của Đại Chu sẽ càng thêm vững chãi. Về phía tây, mũi nhọn binh phong có thể chỉ thẳng tới Tây Vực, chỉ cần chiếm được thành Hắc Thủy, khống chế được Con đường tơ lụa, nghĩa là sẽ có tài phú cuồn cuộn chảy vào Đại Chu.
Tây Hạ chiếm giữ thành Hắc Thủy, ngăn cản các nước Tây Vực thông thương với Trung Nguyên, điều này đối với cả Trung Nguyên và Tây Vực đều là tổn thất cực lớn! Tuấn mã, hương liệu, đồ trang sức, da thú của Tây Vực đều là vật phẩm mà Trung Nguyên cần. Mà trà, tơ lụa, đồ sứ của Trung Nguyên đều có thể đổi lấy vô số vàng bạc từ Tây Vực. Có thể nói kẻ nào chiếm được Con đường tơ lụa, kẻ đó sẽ sở hữu vô số tài phú!
Đối với Tây Hạ mà nói, mười hai châu của Bắc Hán chẳng qua chỉ là miếng xương sườn gà, lấy hay không cũng chẳng khác gì nhau. Đối với Đại Liêu, có mười hai châu Bắc Hán làm vùng đệm, mối đe dọa của Hậu Chu sẽ giảm đi rất nhiều. Đứng ở góc độ khác nhau, nhìn nhận vấn đề tự nhiên cũng khác nhau. Vì vậy, trong mắt Sài Vinh của Hậu Chu, mười hai châu Bắc Hán là nơi nhất định phải chiếm, còn trong mắt quốc chủ Tây Hạ Ngụy Danh Nãng Tiêu và hoàng đế Đại Liêu Gia Luật Hùng Cơ, sự tồn tại của Bắc Hán có lợi hơn nhiều so với việc nó bị diệt vong.
Đối với Hậu Chu, miếng xương sườn gà trong mắt Tây Hạ và Đại Liêu lại là một miếng thịt béo ngậy! Mà đối với bản thân Sài Vinh, đó lại là giấc mơ không thể xóa nhòa trong suốt mười mấy năm qua.
Ba hồi trống trận vang lên, sáu vạn đại quân tập kết. Phía sau đại doanh quân Chu, mười hai vạn quân theo ngự giá đang dựng trại dã chiến, xem chừng không có ý định ở lại lâu. Thực ra lệnh mà vị tướng thống lĩnh truyền xuống cho binh lính là: nhóm lửa nấu cơm, dựng trại tạm thời, hôm nay hạ được Ngọc Châu thì sáng mai xuất phát, đại quân vượt Ngọc Châu, thẳng tiến tới cửa ngõ phía nam của Bắc Hán: Ứng Châu!
Mười hai vạn quân theo Chu Thế Tông Sài Vinh tới, từ trên xuống dưới không ai nghĩ tới việc sẽ đóng quân lâu dài ở Ngọc Châu này. Thiên tử đích thân ngự giá thân chinh, hiện tại tổng cộng mười tám vạn đại quân, làm sao có thể không hạ nổi thành Ngọc Châu nhỏ bé?
Chỉ cần thông được Ngọc Châu, Ứng Châu cũng chỉ ở ngay trước mắt!
Hơn nữa, tại Tấn Châu, còn có mười lăm vạn đại quân đã nghiêm chỉnh chờ lệnh, chỉ cần bệ hạ ra lệnh một tiếng là sẽ xuất phát. Lần này, nhìn bề ngoài Sài Vinh dẫn theo hai mươi vạn quân tấn công Bắc Hán, thực chất là ba mươi lăm vạn! Đó là còn chưa kể mười lăm vạn quân để lại để đối phó với việc Tây Hạ thừa cơ đánh úp, Hậu Chu vì lần bắc phạt này đã tập kết tới năm mươi vạn đại quân!
Chu Thế Tông bắc phạt Bắc Hán, nhìn có vẻ cực kỳ vội vàng. Thực ra không phải vậy, Sài Vinh vì lần bắc phạt này đã chuẩn bị rất lâu rồi! Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của ông, bao gồm cả việc lên ngôi hoàng đế!
Đừng quên, Sài Vinh với tư cách là Tấn Vương, nắm giữ việc quân quốc trọng yếu của Đại Chu!
Toàn bộ quân đội Hậu Chu, thực ra từ lâu đã nằm trong tầm kiểm soát của ông. Chín mươi tám châu thuộc địa, bảy mươi hai doanh binh mã, trước khi ông lên ngôi đã nắm chặt trong tay!
Đăng cơ, chẳng qua chỉ là một bậc thang để ông chỉ binh tới Bắc Hán mà thôi!
Đúng như ngày Sài Vinh đăng cơ đã hỏi Tả gián đại phu Vương Phác: "Trẫm có thể làm hoàng đế bao lâu?"
Vương Phác tinh thông quái số trả lời: "Vi thần học thức có hạn, chỉ có thể nhìn thấy ba mươi năm sau. Ba mươi năm sau bệ hạ đang ở thời kỳ đỉnh cao, sau đó bao nhiêu năm nữa, vi thần không thể suy tính ra được."
Lời này mang đậm tính nịnh hót, Sài Vinh khi đăng cơ đã ba mươi chín tuổi, làm hoàng đế ba mươi năm là đã sáu mươi chín tuổi, ở thời cổ đại đã được coi là trường thọ. Nhân sinh thất thập cổ lai hy, câu nói này chính là bức tranh chân thực của người già thời cổ đại. Theo một dữ liệu phi chính thức, thời thịnh Đường tuổi thọ trung bình của con người chỉ khoảng bốn mươi tuổi. Trong thời loạn thế Ngũ đại Thập quốc, tuổi thọ trung bình còn thấp hơn nữa.
Sáu mươi chín tuổi, đã là độ tuổi vô cùng cao rồi.
Tính từ Tần Thủy Hoàng trở đi, tất cả các vị hoàng đế trong lịch sử cộng lại, thời Tần có hai vị, thời Hán ba mươi mốt vị, thời Tam Quốc mười một vị, thời Tấn mười sáu vị, thời Ngũ Hồ Thập lục quốc bảy mươi tám vị, thời Nam Bắc triều năm mươi chín vị, thời Tùy ba vị, thời Đường hai mươi hai vị, thời Ngũ đại Thập quốc năm mươi lăm vị, thời Tống mười tám vị, Kim - Liêu - Tây Hạ tổng cộng ba mươi lăm vị, thời Nguyên mười tám vị, thời Minh mười sáu vị, thời Thanh mười hai vị, còn có Nam Minh, Bắc Nguyên, các vị khác như Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung cùng cha con Hồng Tú Toàn của Thái Bình Thiên Quốc, cộng thêm vị hoàng đế chỉ làm vua hai tháng là Hồng Hiến hoàng đế Viên Thế Khải, tổng cộng là bốn trăm lẻ tám vị hoàng đế.
Nếu tính thêm các bậc vương, công, hầu thời Đông Chu, Tây Chu, Xuân Thu Chiến Quốc kéo dài tám trăm bốn mươi năm trước Tần Thủy Hoàng, thì người Trung Quốc có tám trăm hai mươi chín vị từng nắm giữ quyền lực đế vương.
Trong số đông đảo các vị đế vương như vậy, chỉ có năm người sống quá tám mươi tuổi. Trường thọ nhất là vị hoàng đế phong lưu Càn Long thời nhà Thanh, ông sống tám mươi tám tuổi. Xếp sau ông là Lương Vũ Đế Tiêu Diễn, nữ hoàng đế duy nhất Võ Tắc Thiên, Tống Cao Tông Triệu Cấu và Ngô Việt Vũ Túc Vương Tiền Lưu. Người sống quá bảy mươi tuổi chỉ có mười người, trong thời loạn thế như Ngũ đại Thập quốc, xuất hiện một vị Ngô Việt Vũ Túc Vương Tiền Lưu thọ tới tám mươi tuổi đã là vô cùng hiếm có.
Cho nên, câu "ba mươi năm hoàng đế xong mới vừa đạt tới thời kỳ đỉnh cao" tuyệt đối là một lời nói dối, một lời nịnh hót hoa mỹ. Sài Vinh tất nhiên cũng biết lời này không thể tin là thật, thực sự có thể làm hoàng đế ba mươi năm đã là xa xỉ, sau đó còn làm được bao nhiêu năm nữa là điều phi thực tế.
Vị quân chủ hùng tài đại lược này đã vô cùng thỏa mãn với ba mươi năm làm hoàng đế. Ông mơ tưởng: "Nếu trẫm có thể làm chủ thiên hạ ba mươi năm, mười năm mở mang bờ cõi, mười năm nuôi dưỡng bách tính, mười năm khiến thiên hạ thái bình, đời này thế là đủ!"
Sài Vinh chỉ binh phong tới Bắc Hán, chẳng qua chỉ là bước đầu tiên trong chí lớn bình định thiên hạ của ông mà thôi!
(Chú: Trong cuốn sách này, những mô tả về Sài Vinh không khớp với sử thực. Sài Thế Tông trong lịch sử là một người hùng tài đại lược, được mệnh danh là vị minh quân đệ nhất thời Ngũ đại. Người nhà của Thái Tổ Quách Uy và Sài Vinh đều bị Hậu Hán Ẩn Đế giết chết tại Khai Phong. Người thân của Quách Uy đều chết hết, chỉ còn người con nuôi này bên cạnh, thiên hạ Hậu Chu không truyền cho hắn thì truyền cho ai? Chỉ tiếc là Sài Vinh chỉ tại vị chưa đầy sáu năm đã lâm bệnh qua đời.)
(Trong thời gian tại vị, ông từng hỏi Tả gián đại phu Vương Phác: "Trẫm có thể làm vua được mấy năm?"
Vương Phác tinh thông thuật số, bèn đáp: "Thần ngu muội học thức có hạn, theo thuật toán của thần chỉ có thể suy đoán bệ hạ tại vị ba mươi năm trong người vẫn khỏe mạnh, đang lúc như mặt trời giữa trưa, còn về sau thần không tính ra được."
Lời này nịnh rất khéo, Sài Vinh nghe xong tự nhiên rất vui.
Ông nói: "Nếu quả thực như lời ái khanh, trẫm có thể nắm giữ thiên hạ ba mươi năm. Trẫm sẽ dùng mười năm mở mang thiên hạ, mười năm nuôi dưỡng bách tính, mười năm khiến thiên hạ thái bình, đời này thế là đủ!"
Trong hơn năm năm tại vị, trước là phạt Hậu Thục, lấy được bốn châu Tần, Phượng, Thành, Giai. Sau đó ba lần đích thân ngự giá thân chinh Nam Đường, lấy được mười bốn châu vùng Giang Bắc, Hoài Nam.
Chỉ tiếc là, vị minh quân đệ nhất thời Ngũ đại hùng tài đại lược này, vào năm tại vị thứ sáu khi bắc phạt nước Liêu, liên tiếp thu phục ba châu Doanh, Mạc, Dịch và ba cửa ải Ngõa Kiều, Ích Tân, Ứ Cổng. Đúng lúc đại thắng, Sài Vinh lâm bệnh nặng, không chữa trị được mà qua đời.)
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
