Như Nhạc Lạc đã đoán ra nhưng chưa từng nói với Mi Hoang, quân bài tẩy của Lưu Lăng chính là nằm ở Ký Châu. Đợt đại quân thứ hai gồm hai mươi vạn người xuất phát từ Lạc Dương, do lão tướng Trung Nghĩa Hầu Vương Bán Cân làm chủ tướng, Hổ Đình Hầu Lưu Mậu làm phó tướng, Lôi Uyên làm tiên phong. Sau khi rời Lạc Dương, đại quân đi đường vòng tiến vào lãnh thổ Bắc Hán cũ, sau đó vòng qua Ngụy Châu, trực tiếp tiến đánh về hướng Ký Châu. Hai mươi vạn đại quân, cho dù có đi đường vòng, muốn che mắt thiên hạ là chuyện cực kỳ khó khăn. Khi quân Hán từ phía đông lãnh thổ Bắc Hán cũ đi ra thì đã chẳng còn cách Ký Châu bao xa. Thêm vào đó, lần này Vương Bán Cân đã hạ quyết tâm, đi qua bất cứ tòa thành nào, chỉ cần là người mặc quân phục, tất cả đều giết không tha.
Nếu làm theo tính cách của Vương Bán Cân, ông ta thậm chí còn muốn tàn sát tất cả những người mình đi qua, bất kể là bách tính hay quân nhân. May thay, ông ta biết nếu mình thật sự làm vậy, dù có thắng trận thì Lưu Lăng cũng sẽ lột da mình. May thay, bách tính đối với quân Chu hay quân Hán đều giữ một thái độ, đó là tránh càng xa càng tốt. Không ai chịu lặn lội ngàn dặm chạy đi báo tin cho Bùi Chiến, càng không có bách tính nào cầm vũ khí lên để kháng cự sự xâm lược. Trong thời loạn thế này, trong lòng bách tính không có khái niệm xâm lược, cái họ có chỉ là nỗi lo âu xem ngày mai mình phải nộp thuế cho ai. Nói đi cũng phải nói lại, chính sách tốt ở những vùng quân Hán kiểm soát đã truyền đi khắp nơi, tương đối mà nói, mức độ thiện cảm của bách tính với quân Hán còn cao hơn cả quân Chu.
Đương nhiên, bách tính đối với người làm lính vẫn có một tâm lý bài xích sâu sắc. Chiến tranh kéo dài quá lâu, lâu đến mức người ta đã không thể nhớ nổi hương vị của thái bình là gì.
Nếu nói trên thế giới này thứ gì có sức co giãn mạnh nhất... xin hãy dừng suy nghĩ lại, đừng nghĩ đến chuyện "nhị đệ". Được rồi, đổi một từ ngữ khác. Nếu nói loài nào trên thế giới này có sức co giãn mạnh nhất, không nghi ngờ gì nữa, đó chính là con người, hơn nữa, là tầng lớp con người thấp kém nhất.
Họ đã quen với sự áp bức, họ sẽ vì hèn nhát mà bị áp bức đến mức không được ăn no, thậm chí không thể sống nổi. Thế nhưng khi sự áp bức đạt đến cực hạn, họ sẽ bùng nổ, bùng nổ ra thứ sức mạnh còn mạnh mẽ hơn cả dã thú. Lật đổ giai cấp áp bức bất công, rồi sau đó, vài năm sau, họ lại quen với sự áp bức. Bách tính thật sự có thể ngẩng cao đầu làm người, xưa nay dường như chỉ có mười mấy hai mươi năm đầu khi một quốc gia nào đó mới thành lập. Tuy lúc đó nghèo, nhưng nghèo mà có khí phách.
Có giai cấp thì có áp bức, đây là chân lý muôn đời không đổi.
Hai mươi vạn quân Hán ra khỏi lãnh thổ Bắc Hán, đi thêm ba ngày qua Hình Châu, hai ngày sau đó đã không còn cách Ký Châu bao xa. Đây là lần đầu tiên trong đời Vương Bán Cân chỉ huy một đội quân khổng lồ như vậy tác chiến, căng thẳng, hưng phấn, thậm chí càng gần ngày đại chiến, ông ta lại bắt đầu mất ngủ. Ông ta đã năm mươi tuổi, năm mươi tuổi, đạt đến đỉnh cao huy hoàng trong sự nghiệp võ học. Hai mươi vạn đại quân đấy! Đặt vào mười năm trước, dốc toàn lực của Bắc Hán cũng không thể gom nổi một đội quân khổng lồ như thế.
Mười năm trước, ông ta đã là Trung Nghĩa Hầu. Khi đó, dưới trướng ông ta chỉ có ba ngàn quân mã. Mười năm sau, tước vị của ông ta vẫn là Trung Nghĩa Hầu, nhưng ông ta lại hưng phấn và kích động hơn cả lúc mới nhận tước vị này. Đây là một thời đại vĩ đại, thời đại Đại Hán thứ hai!
Ngày 14 tháng 7 năm Đại Hán Đại Thống thứ ba, trời âm u.
Hai mươi vạn quân Hán dừng lại ở vị trí cách Ký Châu sáu mươi dặm về phía tây. Vương Bán Cân không phái thám tử đi dò la tình hình Ký Châu, bởi vì việc này nếu để thám tử làm thì không tài nào thuần thục bằng mật điệp của Giám Sát Viện. Lần hành động này đã điều động một phần tư nhân mã hiện có của Đại Hán, nhìn con số này thì không thấy có vẻ gì là cấp bách, nhưng nếu phân tích một chút sẽ biết, đây thực chất là toàn bộ nhân mã mà Đại Hán có thể điều động lúc này! Tấn Châu, Lạc Dương, Ung Châu, Diên Châu, những châu phủ quan trọng này đều cần lượng lớn nhân mã để trấn giữ, nhất là Tấn Châu và Diên Châu. Tấn Châu là kinh đô tạm thời của Đại Hán, Mậu Nguyên dẫn mười vạn tinh binh trấn giữ. Diên Châu nằm ở phía tây bắc, là yết hầu ngăn chặn đại quân Tây Hạ nam hạ. Vương Bán Cân phụng mệnh dẫn quân bắc thượng, Trình Nghĩa Hậu tiếp quản việc huấn luyện hai mươi vạn đại quân tại Diên Châu. Tầm quan trọng của hai nơi này đối với thiên hạ của Đại Hán hiện nay là đứng đầu.
Tương đối mà nói, Tây Kinh Lạc Dương của Đại Chu ngược lại không quan trọng đến thế. Nơi đây tuy cũng có trọng binh trấn giữ, nhưng ý nghĩa chính trị của nó lớn hơn nhiều so với ý nghĩa chiến lược. Đại Chu mất Tây Kinh Lạc Dương, sĩ khí bị đả kích nặng nề. Nhưng vị thế chiến lược của Lạc Dương thực ra chẳng quan trọng là bao, cho nên triều đình Đại Chu ở Lạc Dương thậm chí không bố trí cả Thập Nhị Vệ chiến binh đóng quân.
Vương Bán Cân giỏi tấn công, Lưu Mậu giỏi phòng thủ, Lưu Lăng phái hai người này dẫn đại quân bắc thượng chính là vì cân nhắc đến việc tính cách và năng lực của họ vừa hay có thể bù trừ cho nhau. Để hai người này chỉ huy đại chiến, trận chiến này, mục tiêu là tiêu diệt toàn bộ quân chủ lực của Định An quân, nhằm đạt được mục đích cơ bản là quét sạch chiến binh của Đại Chu. Chỉ cần Định An quân bị diệt, mười vạn quân Thanh Châu kia chẳng qua chỉ là một đội quân cô lập, không có chút đe dọa nào.
Giám Sát Viện không chỉ có mật điệp ở ty thứ ba, sát thủ của ty thứ tư cũng là những cao thủ ẩn nấp. So với thám tử quân đội, sát thủ của ty thứ tư có thể dễ dàng tiếp cận đại doanh quân Chu hơn. Thám tử chuyên nghiệp của quân đội sau khi phát hiện địch tình thường phải trả giá bằng mạng sống mới có thể truyền tin trở về. Còn người của Giám Sát Viện, ẩn nấp, quan sát, rồi lặng lẽ rút lui, đó là kỹ năng cơ bản của họ.
Thực ra, mật điệp của Giám Sát Viện đã quan sát tình hình Ký Châu từ rất lâu trước khi đại quân quân Hán đến. Tin tức được truyền đi nhanh chóng thông qua kênh đặc biệt của Giám Sát Viện, cung cấp thông tin chi tiết nhất cho các tướng lĩnh lập kế hoạch tác chiến. Vì thế, khi quân Chu còn chưa hề hay biết việc có hai mươi vạn tinh nhuệ quân Hán đang hổ rình mồi cách đó sáu mươi dặm, thì kẻ địch của họ đã nắm được thông tin về họ ở một mức độ đáng kể rồi.
Lưu Mậu đứng dưới bóng cây dưới sườn núi, dùng "Thiên Lý Nhãn" do Giám Sát Viện chế tạo quan sát địa hình xung quanh. Ông là một người cẩn trọng, đã quen với việc đến một nơi nào đó là phải làm quen với địa hình trước. Đây là một thói quen tốt, bởi vì ông đang xác định các yếu tố nguy hiểm đồng thời tìm ra lộ trình rút lui tốt nhất. Mưu tiến trước khi mưu thoái, đó là đặc tính của Lưu Mậu.
"Sơn Viễn."
Vương Bán Cân gọi tên tự của Lưu Mậu, bước tới nói: "Qua gò nhỏ này, đi về phía trước là đất bằng phẳng. Nơi này cách Ký Châu sáu mươi dặm, khoảng cách này rất khó phát động tập kích. Làm sao để đánh bất ngờ, đánh vào chỗ không phòng bị? Đã nghĩ ra cách gì hay chưa?"
Lưu Mậu thu Thiên Lý Nhãn lại, lắc đầu nói: "Đại soái, khoảng cách sáu mươi dặm là quá xa, dù là kỵ binh tập kích, sáu mươi dặm cũng đã kiệt sức, là nỏ mạnh hết đà. Định An quân có hai mươi lăm vạn đại quân bên ngoài Ký Châu, nếu sức đánh không đủ lớn, không đủ bất ngờ thì khó mà đạt hiệu quả trong một đòn."
Vương Bán Cân bước đến bên cạnh ông, nhận lấy Thiên Lý Nhãn vừa nhìn vừa nói: "Nếu... có thể rút ngắn khoảng cách này một nửa thì mới có nắm chắc."
Lưu Mậu nhíu mày: "Theo tin tình báo của Giám Sát Viện, người chỉ huy Định An quân đánh Ký Châu hẳn là Bàng Chuẩn - quân sư của Bùi Chiến. Người này cẩn trọng mà không thiếu sự sắc bén, tính cách quyết đoán chứ không lỗ mãng, thật sự là một đối thủ đáng gờm. Phạm vi tuần tra của thám tử Định An quân là ngoài bốn mươi dặm, hơn nữa cứ cách mười dặm lại dựng một đài phong hỏa đơn giản. Một khi có quân tình là đốt phong hỏa ngay, đại doanh Định An quân sẽ lập tức ứng phó. Muốn tiếp cận trong vòng ba mươi dặm của Định An quân mà không bị đối phương phát hiện, gần như là chuyện không thể."
Vương Bán Cân lắc đầu nói: "Nếu chỉ là đài phong hỏa thì cũng không khó đối phó. Quên điển cố 'Bạch y độ giang' rồi sao? Quân thủ một đài phong hỏa không quá ba mươi người. Tuy không thể dùng chiêu trò như thương đội hay đám tang gì đó, nhưng đừng quên, Giám Sát Viện lần này đã xuất động hai mươi tên Ngân Y, một tên Kim Y hỗ trợ chúng ta. Muốn giết sạch quân thủ một đài phong hỏa, quá đơn giản. Cứ đợi đã, đợi người của Giám Sát Viện thăm dò tình hình rõ ràng rồi chúng ta hãy quyết định."
Lưu Mậu gật đầu một tiếng: "Còn một việc nữa, rất khó xử!"
"Việc gì?"
Vương Bán Cân bỏ Thiên Lý Nhãn xuống hỏi.
Lưu Mậu nói: "Muốn đánh bại Định An quân trong một trận, chỉ dựa vào tập kích của chúng ta vẫn còn hơi miễn cưỡng. Tốt nhất là liên lạc được với Chu Tam Thất của Thành Đức quân trong thành Ký Châu, trong ngoài giáp công, hai mặt đánh vào, như vậy sẽ dễ dàng đánh cho Định An quân không thể trở mình hơn. Chỉ là, tôi lo lắng Chu Tam Thất dù biết đại quân chúng ta đã đến, lúc chúng ta đánh nhau với Định An quân rất náo nhiệt, hắn lại đứng trên thành xem kịch. Dù sao thì bất kể là quân Đại Hán chúng ta, hay là Định An quân, đều là kẻ địch của hắn."
Vương Bán Cân không trả lời Lưu Mậu, mà nghịch ngợm Thiên Lý Nhãn trong tay, cảm thán: "Vương gia quả là tài năng thiên bẩm, một món đồ chơi nhỏ như Thiên Lý Nhãn mà có thể khiến người ta nhìn xa đến thế, thật đáng nể."
Ông cảm thán: "Mà Giám Sát Viện, chính là Thiên Lý Nhãn của Đại Hán chúng ta."
Lưu Mậu không biết Vương Bán Cân muốn bày tỏ ý gì nên không chen lời. Vương Bán Cân nhìn những đám mây trắng trôi trên bầu trời, hít sâu một hơi nói: "Việc này không cần phải cân nhắc, Chu Tam Thất không phải kẻ ngốc!"
"Xin Đại soái chỉ giáo."
Lưu Mậu khiêm tốn hỏi.
Vương Bán Cân cười nói: "Sơn Viễn, nếu đổi lại là ngươi, nếu nhìn thấy quân Đại Hán chúng ta quyết chiến với Định An quân, ngươi sẽ làm gì?"
Lưu Mậu trầm mặc hồi lâu rồi thở dài nói: "Tôi sẽ xuất binh hỗ trợ quân Hán tiêu diệt hoàn toàn Định An quân."
Vương Bán Cân cười lớn: "Ngươi hiểu rồi, Chu Tam Thất tự nhiên cũng sẽ hiểu."
"Dù là Định An quân đánh bại chúng ta, hay chúng ta đánh bại Định An quân, nếu Chu Tam Thất không tham gia vào, cục diện Ký Châu vẫn sẽ không thay đổi, chỉ là đổi một đội quân khác đến vây thành mà thôi. Chu Tam Thất cũng có thể nghĩ thông suốt, đã là quân Đại Hán chúng ta đến, thì kết cục của Định An quân quay về phía nam chắc chắn sẽ chẳng tốt đẹp gì! Hắn biết rõ, Bùi Chiến xong đời rồi. Mà Bùi Chiến xong đời, hy vọng cuối cùng của Đại Chu cũng tan thành mây khói. Hắn buộc phải đưa ra một sự lựa chọn, là kháng cự lại hùng sư Đại Hán, hay là quy thuận. Nếu kháng cự, hắn có phần thắng không?"
Vương Bán Cân mỉm cười nói: "Không nghi ngờ gì nữa, thiên hạ ngày nay, không ai là đối thủ của Hán Vương điện hạ!"
Lưu Mậu cảm thán: "Chỉ trong một niệm mà quyết định sống chết thành bại, nếu Chu Tam Thất thật sự nghĩ thông suốt, cũng là một nhân vật."
Vương Bán Cân nói: "Chu Tam Thất có thể dựa vào hai vạn quân mệt mỏi từ ngàn dặm hồi sư mà kiểm soát được Thành Đức quân, đã chứng minh hắn là một nhân vật rồi. Nếu hắn chọn quy thuận, hắn là một người thông minh, lý trí. Nếu hắn chọn kháng cự, không nghi ngờ gì nữa, hắn là một anh hùng, nhưng mà... anh hùng thường không sống thọ."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
