Ba ngày sau đêm thảm sát tại Thái Nguyên, Lưu Lăng sau khi thỉnh ý Hiếu Đế đã cho chỉnh đốn lại binh mã phủ Thái Nguyên. Quân doanh kinh kỳ còn lại hai vạn hai ngàn người, cấm quân sáu ngàn, thủ bị quân bảy ngàn. Binh mã ba bên được xáo trộn lại, tổ chức thành ba doanh rưỡi. Mỗi doanh một vạn quân, gồm một ngàn kỵ binh và chín ngàn bộ tốt. Năm ngàn người được chọn ra để thành lập doanh quân nhu, đều là những binh sĩ thể trạng yếu hơn.
Tên gọi các doanh tham khảo cách thức thời chiến dịch Ngọc Châu. Doanh thứ nhất là Thần Phong doanh, một vạn quân, Trần Viễn Sơn làm chỉ huy sứ. Doanh thứ hai là Thần Cơ doanh, một vạn quân, Chiêu Tiên làm chỉ huy sứ. Doanh thứ ba là Thần Chiến doanh, một vạn quân, chỉ huy sứ là Vương Bán Cân. Doanh quân nhu do Trình Nghĩa Hậu dẫn đầu, chiêu mộ hơn vạn dân phu, phụ trách lương thảo quân nhu cho ba doanh.
Sắp đặt ổn thỏa, Lưu Lăng để lại Thần Cơ doanh và Thần Phong doanh trấn thủ Thái Nguyên, còn mình dẫn theo một vạn quân Thần Chiến doanh, cùng các đại tướng Vương Bán Cân, Hoa Tam Lang, Triệu Nhị, Triệu Bá rời khỏi cửa tây Thái Nguyên, hùng hổ tiến về phủ Khánh Châu dẹp loạn.
Cùng lúc đó, ý chỉ của Hiếu Đế cũng đã đến Đại Đồng, ra lệnh binh mã doanh thứ nhất của Kiến Hùng quân tạm thời giao cho trưởng sử Lạc Phược chỉ huy, chỉ huy sứ Kiến Hùng quân là Hà Khôn vào kinh thuật chức. Ý chỉ tới Đại Đồng khiến cả quân doanh xôn xao, các thân tín của Hà Khôn kiên quyết ngăn cản Hà Khôn hồi kinh, nhưng Hà Khôn lại tỏ ra chán nản, không màng lời khuyên của bộ hạ, dẫn theo hai mươi thân binh từ Đại Đồng vừa đi vừa ngắm cảnh, hơn mười ngày sau mới tới phủ Thái Nguyên.
Thực ra Hà Khôn hiểu rõ trong lòng, bệ hạ triệu mình vào kinh tuyệt đối không phải để hãm hại, có khi còn sắp xếp một vị trí cao sang để nuôi mình, chỉ là quyền quân đội thì từ nay về sau đừng hòng chạm tới nữa. Nếu bệ hạ thật sự muốn giết ông, đã không giao chức chỉ huy sứ Kiến Hùng quân cho Lạc Phược, người trưởng sử đã ở bên cạnh ông hơn mười năm. Lạc Phược mang quá nhiều dấu ấn của ông, hoàng đế giao Kiến Hùng quân cho hắn, nếu thực sự muốn giết mình thì chẳng khác nào ép Lạc Phược mưu phản?
Lúc sắp lên đường, Lạc Phược và Hà Khôn đã bàn bạc suốt một đêm, cả hai đều cho rằng bệ hạ làm vậy chỉ là để bày tỏ một thái độ mà thôi. Chỉ cần Kiến Hùng quân còn nằm trong tay người của phe Hà Khôn, chứng tỏ bệ hạ không hề nghi ngờ lòng trung thành của Hà Khôn, chỉ là có nhiều việc bệ hạ bắt buộc phải làm. Về phần cái chết của Hà Viện, Hà Khôn hiểu rõ, nhưng ông có thể làm gì? Khi ý chỉ của bệ hạ đến Hòe Châu, bộ hạ của ông đã có không ít người khuyên ông làm phản, nhưng Hà Khôn biết, dù cho mình có lật đổ nhà Hán thì đã sao?
Nếu thực sự lật đổ hoàng tộc họ Lưu để thay thế, chỉ sợ không đầy hai tháng, thiết kỵ của Tây Hạ, Đại Liêu và Đại Chu sẽ tràn tới. Không làm được hoàng đế mà lại làm tội nhân? Hà Khôn không cho rằng mình có thể chống lại cuộc vây săn của ba đại quốc.
Không nằm ngoài dự đoán, Hà Khôn đến Thái Nguyên liền được trọng dụng ngay. Đêm Bạch Liên Giáo nổi loạn, binh bộ thượng thư La Thành Lâm bị loạn binh giết chết, vừa vặn trống ra một vị trí để Hà Khôn tha hồ thể hiện tài năng. Tất nhiên, ai cũng biết rõ ở Đại Hán, binh bộ thượng thư không có thực quyền. Hai đội quân hùng mạnh ở địa phương là Phủ Viễn quân hay Kiến Hùng quân, xưa nay vốn không chịu sự điều động của binh bộ. Quân đội phủ Thái Nguyên lại càng không cần phải nói, binh bộ thượng thư chẳng qua chỉ là một kẻ nhàn rỗi ở vị trí cao mà thôi.
Thế nhưng điều Hà Khôn không hiểu là, Hiếu Đế làm vậy không phải là đề phòng ông, mà là đang bảo toàn cho ông. Chức vị chỉ huy sứ Kiến Hùng quân quyền cao chức trọng, trong tay nắm giữ hàng vạn quân tinh nhuệ, người khác nhìn vào mà đỏ cả mắt. Xưa nay võ quan địa phương sau khi nắm quyền lớn, bất kể có làm phản hay không, cuối cùng chẳng ai có kết cục tốt đẹp.
Chưa nói tới thời trước nhà Tần, sau khi Hán Cao Tổ Lưu Bang lập quốc, có đại tướng nào nắm giữ trọng binh địa phương mà được chết già? Hàn Tín, Anh Bố, Bành Việt lần lượt bị giết. Nếu nói chuyện triều Hán quá xa xôi, vậy còn các danh tướng khai quốc thời Đại Tùy? Hạ Nhược Bật, Hàn Cầm Hổ, Trương Tu Đà, Dương Nghĩa Thần có ai có kết cục tốt? Lại nói đến thời Đường, Trưởng Tôn Vô Kỵ, Trương Lượng, Hầu Quân Tập, đều là những người chiến công hiển hách lại nắm giữ quân quyền, cuối cùng nảy sinh ý phản, đến cả toàn thây cũng không giữ được.
Bắc Hán là nước nhỏ bằng hạt đậu, kẻ nắm quân quyền sẽ đe dọa trực tiếp đến an nguy của hoàng thất. Bên cạnh Hiếu Đế bệ hạ, ngoài việc tin tưởng Trung Vương Lưu Lăng, còn có đại tướng nào được tin cậy nữa?
Hà Khôn đã mãn nguyện rồi, dưỡng già cũng tốt, ít nhất sau khi chết còn được an táng tử tế.
Lưu Lăng dẫn quân rời khỏi phủ Thái Nguyên đi không vội vã, đại quân dàn hàng ngũ chậm rãi tiến về phương nam. Mà lúc này, Đại Yên hoàng đế Âu Dương Chuyên đã dẫn quân đánh hạ huyện Trấn Hải, huyện Tống, huyện Đông, huyện Phượng Ninh, vây chặt Cù Châu. Huyện Trấn Hải, huyện Tống, huyện Đông đều không đánh mà hàng, chỉ có huyện lệnh huyện Phượng Ninh là Đỗ Phục Uy chiêu mộ mấy ngàn hương dũng chống lại quân Yên. Tiên phong quân Yên là Tào Đạm dẫn hai vạn quân công phá ba ngày mới phá được huyện Phượng Ninh, sau khi phá thành liền tàn sát bách tính, không để lại một người sống. Huyện lệnh Đỗ Phục Uy vì dẫn quân kháng cự, giết hơn bốn ngàn địch, sau khi thành phá liền tự sát, bị Tào Đạm đem ra phanh thây.
Âu Dương Chuyên bắt bớ người từ các huyện đầu hàng, phàm là nam đinh từ mười lăm đến năm mươi tuổi đều bị bắt đi tòng quân. Sau khi chiếm bốn huyện, đại quân dưới quyền Âu Dương Chuyên đã phình to lên tới mười một vạn người. Mang đại quân vây khốn Cù Châu, quận thủ Cù Châu là Phương Hoại Thiếu chiêu mộ nghĩa dũng, đóng chặt bốn cửa thành, tử chiến không khuất phục.
Hơn mười vạn đại quân vây dưới thành Cù Châu, liên tục công phá bốn ngày vẫn không phá được thành, làm Âu Dương Chuyên tức giận vô cùng.
"Đồ phế vật! Một lũ phế vật! Đến một Cù Châu nhỏ bé cũng không đánh hạ được, trẫm nuôi các ngươi để làm gì!"
Âu Dương Chuyên tức giận đi lại trong đại trướng, nổi giận hất tung bàn.
"Bệ hạ bớt giận."
Các tướng lĩnh và mưu sĩ trong trướng quỳ rạp xuống đất, liên tục dập đầu tạ tội. Hành quân trưởng sử Tôn Thúc Bảo thường ngày rất được sủng ái, Âu Dương Chuyên luôn nghe lời răm rắp. Nhìn thấy trong trướng ngay cả em trai của Âu Dương Chuyên là đại tướng quân Âu Dương Thân cũng quỳ xuống, duy chỉ có mình hắn vẫn đứng đó, nở nụ cười nửa miệng nhìn Âu Dương Chuyên.
"Tôn Thúc Bảo, ngươi còn cười!"
Âu Dương Chuyên tức giận chỉ vào hắn quát lớn.
Tôn Thúc Bảo vái dài đến đất rồi nói: "Bệ hạ thứ tội, thần không thể không cười."
Âu Dương Chuyên chỉ vào trán Tôn Thúc Bảo gầm lên: "Trẫm cho ngươi cười! Nhưng ngươi phải cho trẫm một lời giải thích. Nếu giải thích thỏa đáng, trẫm sẽ không truy cứu tội ngươi, nếu giải thích không được, trẫm sẽ cho người lôi ngươi ra ngoài chém đầu tế cờ!"
Ai cũng biết Âu Dương Chuyên là kẻ hỉ nộ vô thường, nếu hắn muốn giết người thì dù Như Lai Phật Tổ có đến cũng chưa chắc ngăn cản được. Thấy Tôn Thúc Bảo vậy mà vẫn còn cười nổi, mọi người đều thầm thở dài trong lòng, tên Tôn Thúc Bảo này, chết đến nơi rồi mà còn không biết!
Tôn Thúc Bảo đứng thẳng người dậy nói: "Bệ hạ phiền não, chẳng qua là vì Cù Châu đánh mãi không hạ được. Nhưng bệ hạ chỉ nhìn thấy mặt xấu, mà chưa nhìn thấy mặt tốt."
Âu Dương Chuyên sững sờ một chút rồi hỏi: "Trẫm sao lại không thấy điểm tốt ở đâu?"
Tôn Thúc Bảo đi đến trước bản đồ, chỉ vào Cù Châu nói: "Tường thành Cù Châu cao lớn, trong thành lại có mấy vạn bách tính hỗ trợ thủ thành, nhất thời khó mà công phá cũng là điều dễ hiểu. Phương Hoại Thiếu luôn tuyên truyền với bách tính rằng bệ hạ sau khi phá thành chắc chắn sẽ giết sạch không chừa một mống, nên bách tính mới mạo hiểm chống lại thiên uy của bệ hạ. Thêm vào đó, trước đó tướng quân Tào đã tàn sát huyện Phượng Ninh, bách tính sợ hãi trong lòng cũng là chuyện tất nhiên. Hơn nữa, lương thảo trong thành khá sung túc, cố thủ một hai tháng cũng không phải là vấn đề lớn."
"Còn quân ta từ xa đến, công phá mấy ngày nay đã mệt mỏi. Hơn mười vạn đại quân vây ở Cù Châu, mỗi ngày tiêu tốn lương thảo cực lớn, tuy có kho lương Khánh Châu ở đó, nhưng dự là cũng không chống đỡ nổi hai tháng. Công phá mấy ngày nay, tổn thất hơn sáu ngàn người, binh sĩ đã nảy sinh tâm lý sợ hãi. Người làm tướng không nghĩ ra cách, đã rối loạn tâm trí."
Âu Dương Chuyên trừng mắt nhìn hắn: "Đây là điểm tốt mà ngươi nói sao?"
Tôn Thúc Bảo cười nhạt: "Không phải, đây là mặt xấu, nên bệ hạ mới phiền não."
"Nói nhảm!"
Âu Dương Chuyên chỉ thẳng vào mũi Tôn Thúc Bảo mà chửi. Không chỉ hắn, các tướng lĩnh vốn tưởng Tôn Thúc Bảo sẽ đưa ra cao kiến gì cũng thầm chửi trong lòng, những điều này ai cũng biết rõ mồn một, còn cần ngươi nhắc lại để gây khó chịu sao?
Tôn Thúc Bảo mỉm cười cẩn trọng: "Thực ra còn hai việc khiến người ta bất an hơn những điều thần vừa nói, hai việc này còn đáng lo hơn cả Cù Châu. Thứ nhất, theo báo cáo của thám tử, chỉ huy sứ Phủ Viễn quân là Đỗ Nghĩa đã đích thân dẫn hai vạn tinh binh tới huyện Bình An, hội quân với Chu Diên Công, hiện nay mũi nhọn quân đội chỉ còn cách đại bản doanh phủ Khánh Châu không đầy một trăm năm mươi dặm. Mặc dù có tể tướng Âu Dương Khắc đại nhân đích thân trấn giữ Khánh Châu, nhưng nếu Phủ Viễn quân dốc toàn lực tấn công, liệu Khánh Châu có giữ được hay không vẫn còn là ẩn số. Một khi kho lương Khánh Châu bị Phủ Viễn quân đoạt mất, không cần quân Hán đến đánh, quân ta cũng tất sẽ sụp đổ."
"Việc thứ hai, theo tin thám tử báo về, Hán Trung Vương Lưu Lăng đã đích thân dẫn một vạn quân rời phủ Thái Nguyên, một đường tiến về phía tây nam. Hiện nay cách Cù Châu đã không đầy ba trăm dặm, nếu không ngủ không nghỉ mà chạy quân, kỵ binh chỉ sợ trong ba ngày ba đêm là có thể đến phía bắc Cù Châu. Danh tiếng bách chiến bách thắng của Lưu Lăng không phải là thổi phồng, chỉ cần hắn đến nơi, sĩ khí quân thủ thành trong Cù Châu chắc chắn sẽ càng cao. Lưu Lăng chỉ cần đợi Đỗ Nghĩa dẫn quân đến tiền hậu giáp kích, quân ta tất bại không nghi ngờ."
Mọi người đều trừng mắt nhìn Tôn Thúc Bảo, thầm nghĩ những chuyện này thám tử đâu chỉ báo cho một mình ngươi, ngươi nói ra làm gì? Chỉ để gây khó chịu cho mọi người sao? Tuy nhiên, có người bình tĩnh hơn, biết Tôn Thúc Bảo không phải kẻ ngốc, cũng không muốn chết, hắn nói vậy chắc chắn có mưu đồ. Vì thế, mọi người trong đại trướng biểu cảm khác nhau, đều chăm chú nhìn Tôn Thúc Bảo chờ câu sau.
Âu Dương Chuyên tức giận đến run người: "Được! Được! Được! Được cho ngươi Tôn Thúc Bảo! Hôm nay nếu ngươi chỉ biết nói những lời nhảm nhí này, thì trẫm không ngại lôi ngươi ra ngoài phanh thây đâu!"
Tôn Thúc Bảo lại hành lễ: "Bệ hạ bớt giận, lời của thần vẫn chưa nói hết."
Hắn vươn tay chỉ vào bản đồ: "Bệ hạ phiền não, chẳng qua là không nhìn thấy ánh sáng tương lai mà thôi. Thần có một kế, có thể đảm bảo bệ hạ một trận dứt điểm thành công!"
Âu Dương Chuyên chấn động trong lòng, bước lên vài bước nắm lấy vai Tôn Thúc Bảo hỏi: "Thúc Bảo có diệu kế gì? Mau dạy trẫm!"
Tôn Thúc Bảo thưa rằng không dám: "Phủ Khánh Châu là căn bản của Đại Yên, tuyệt đối không được mất. Bệ hạ có thể lập tức chia hai vạn quân, phái một tướng giỏi quay về trú đóng bên ngoài thành Khánh Châu, hô ứng từ xa với tể tướng đại nhân, kiềm chế Phủ Viễn quân của Đỗ Nghĩa. Đỗ Nghĩa thiếu lương, chỉ có thể vội vã quyết chiến, quân ta chỉ cần kiên thủ không ra thì hắn không chiếm được lợi lộc gì."
"Còn Lưu Lăng tuy là danh tướng bách chiến bách thắng, nhưng chỉ dẫn theo hơn một vạn quân, từ xa đến mệt mỏi, sĩ khí sa sút. Bệ hạ chỉ cần phái một đại tướng dẫn một vạn quân chặn Lưu Lăng ở bờ bắc sông Dã Ngưu, rồi tung ra một đội kỳ binh lặng lẽ vượt sông, cắt đứt đường lương thảo của Lưu Lăng, Lưu Lăng dù có bản lĩnh cao đến đâu cũng không thi triển được."
"Hơn nữa, phủ Thái Nguyên vừa trải qua một trận chiến loạn vẫn chưa phục hồi nguyên khí, Lưu Lăng lại mang quân đi xa, phủ Thái Nguyên chắc chắn trống rỗng. Nếu bệ hạ để lại hai vạn người tiếp tục vây khốn Cù Châu để hư trương thanh thế, tự mình dẫn đại quân vòng qua Cù Châu thẳng tiến Thái Nguyên. Với binh lực hiện tại của phủ Thái Nguyên, chắc chắn không đỡ nổi đòn sấm sét của bệ hạ. Dù Thái Nguyên tạm thời không công hạ được, Lưu Lăng chắc chắn phải quay về cứu viện, đến lúc đó bệ hạ dẫn quân tiền hậu giáp kích, Lưu Lăng tất chết không nghi ngờ! Cho dù không hạ được Thái Nguyên, giết được Lưu Lăng, chẳng lẽ giang sơn nhà Hán còn có thể tồn tại lâu dài sao?"
Âu Dương Chuyên kích động nói: "Trời ban Thúc Bảo cho trẫm, trẫm còn lo gì đại sự không thành!"
Hắn nắm tay Tôn Thúc Bảo hỏi: "Ai có thể làm tướng dẫn quân cứu viện Khánh Châu?"
Tôn Thúc Bảo nói: "Tiên phong Tào Đạm là được."
"Ai có thể dẫn một vạn quân chặn Lưu Lăng ở bờ bắc sông Dã Ngưu?"
"Đại tướng Phàn Vô Kỳ là đủ!"
"Ai có thể dẫn quân vây khốn Cù Châu?"
"Tề Vương điện hạ văn thao võ lược, hẳn có thể đảm đương trọng trách này!"
Âu Dương Chuyên sững sờ một chút, xoa tay do dự: "Tào Đạm, Phàn Vô Kỳ đều là đại tướng, ủy thác trọng trách thì không sao. Con trai trẫm là Âu Dương Tử Loan mới mười bảy tuổi, lại chưa từng dẫn quân tác chiến, giao trọng trách vây khốn Cù Châu cho con trai trẫm, vẫn là có chút không ổn."
Tôn Thúc Bảo mỉm cười: "Hổ phụ vô khuyển tử, Tề Vương điện hạ tự mình thông thạo binh thư, lại luyện được võ nghệ cao cường, trong quân vốn đã có uy vọng. Hơn nữa kế sách với Cù Châu chỉ là vây mà không đánh, Cù Châu bị bịt kín bốn cửa, ta không vào được, họ cũng không ra được, nên cũng không cần lo quân thủ thành Cù Châu phản kích. Tề Vương dẫn quân là hợp lý nhất!"
Nghe Tôn Thúc Bảo nói có lý, dù sao bên Cù Châu cũng không có trận chiến nào để đánh, trái lại còn an toàn hơn nhiều so với việc theo mình đi đường xa tập kích Thái Nguyên, để con trai ở lại đây cũng là một cách không tồi.
Thế là Âu Dương Chuyên gật đầu nói: "Đều theo ý ngươi, chúng ta phân binh ngay bây giờ, trẫm đích thân dẫn quân đánh Thái Nguyên!"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
