Đêm đen trong lúc chờ đợi dường như dài đằng đẵng. Giữa đêm, quân Tây Hạ bị tiếng tù và đánh thức, vội vàng cầm lấy binh khí vào thế trận sẵn sàng. Thế nhưng, cho đến khi những đống lửa cách đại doanh ba trăm bước cháy rụi, bóng đêm một lần nữa bao trùm lấy tầm mắt của mọi người, đám trọng giáp lang kỵ của Đại Liêu vẫn không hề phát động tấn công. Dường như họ đã thừa dịp đêm tối biến mất trên thảo nguyên mênh mông vô tận.
Mặt trời mùa đông luôn lên chậm trễ, nhất là trong mắt đám binh lính Tây Hạ đang đỏ ngầu cả mắt vì kiệt sức, mặt trời xuất hiện thực sự quá muộn. Tuy nhiên, khi trời dần sáng, trái tim vốn căng thẳng suốt đêm không hề buông lơi của họ cuối cùng cũng thả lỏng đôi chút. Bóng đêm luôn khiến người ta sợ hãi.
Sau khi mặt trời lên, thảo nguyên phủ đầy tuyết trắng có thể nhìn ra xa tít tắp. Tận cùng tầm mắt vẫn là một mảng trắng xóa, đâu còn bóng dáng của đám kỵ binh giáp đen nào nữa?
Dường như đám kỵ binh giáp đen xuất hiện đêm qua là ác ma từ địa ngục, khi mặt trời lên thì họ lại trở về địa ngục, chờ đợi đêm tiếp theo buông xuống. Mỗi một binh lính Tây Hạ trong đại doanh đều không tự chủ được mà thở phào nhẹ nhõm, thần kinh căng cứng cuối cùng cũng có thể thư giãn.
Ở nơi cách đống lửa khoảng ba mươi mét, có rất nhiều thi thể nằm ngang dọc. Còn có những chiến mã mất chủ đang cúi đầu, dùng mõm húc vào thi thể cứng đờ của chủ nhân. Dưới ánh bình minh mới lên, cảnh tượng này trông thật bình lặng, một vẻ bình lặng đầy tang thương.
Kể cả Tiểu Lạc Khắc, hai đợt kỵ binh tổng cộng bảy mươi người đã tử trận ngay ngoài đống lửa hơn ba mươi mét. Không ai biết họ bị giết như thế nào. Đợt thứ hai gồm năm mươi kỵ binh còn kịp phát ra tiếng kêu thảm thiết, còn đợt đầu tiên gồm hai mươi mốt người thì chết lặng lẽ, ngay cả một tiếng động cũng không phát ra.
Miệt Điệp phái người kéo thi thể đám kỵ binh đó về. Sau khi kiểm tra, phát hiện hai mươi mốt người đợt đầu đều bị bắn chết, nhưng những mũi tên trên thi thể đã bị rút đi. Nhìn vào vết thương, có thể xác định được rằng thứ kẻ địch sử dụng tuyệt đối không phải là tên lông vũ bình thường; miệng vết thương lớn đến mức gần như có thể nhét vừa một nắm đấm.
"Là lao!"
Miệt Điệp nghiến răng nói.
Chỉ có những cây lao nặng nề mới tạo ra vết thương lớn đến thế, ngay cả loại mũi tên phá giáp bốn cạnh cũng không thể gây ra thương tích như vậy.
"Đều tại ta!"
Mắt Miệt Điệp đỏ hoe, cắn chặt môi.
Đáng lẽ hắn phải nghĩ ra mới đúng. "Dưới đèn thì tối", đạo lý đơn giản như vậy sao hắn lại quên mất? Kỵ binh hạng nặng của người Khiết Đan đang chờ ngay gần ánh lửa, chờ đám trinh sát của hắn phái ra như những con thiêu thân lao đầu vào lửa để chịu chết. Họ chỉ cách đống lửa vài chục mét, đám trinh sát bị ánh lửa làm lóa mắt, lúc vừa lao qua chắc chắn không thể nhìn rõ kẻ địch đang dàn trận sẵn sàng cách đó chỉ vài chục mét. Hai mươi mốt người đợt đầu, có lẽ phải đến khi lao tới cách đối phương hai mươi mét mới phát hiện ra mình đã đến cửa tử.
Khoảng cách hơn hai mươi mét, những cây lao nặng nề có thể đâm xuyên thấu đám trinh sát Tây Hạ chỉ mặc giáp da.
Còn năm mươi kỵ binh đợt hai sở dĩ phát ra tiếng kêu, chẳng qua là vì kẻ địch căn bản không dùng đến vũ khí tầm xa nữa. Năm mươi người này đều bị chém giết. Khoảng cách ba mươi mét, đối với hai đội kỵ binh đang lao tới với tốc độ cao thì thậm chí còn không mất đến ba hơi thở. Khi đám kỵ binh hắn phái ra vượt qua đống lửa, còn chưa kịp ghìm cương ngựa đã đâm sầm vào dòng thác kỵ binh trọng giáp của người Khiết Đan.
Chỉ một lần chạm trán, năm mươi kỵ binh chết sạch.
"Tướng quân, bây giờ phải làm sao?"
Trong đại doanh, hai trong số ba thiên phu trưởng ở lại giữ trại đã chết, An Khố và Địch La lần lượt bỏ mạng trong tay kỵ binh Khiết Đan. Người vừa lên tiếng là thiên phu trưởng duy nhất còn lại, Nại Chân Tuyệt.
"Trước tiên hãy chôn cất tử tế cho họ đi, vì sai lầm của ta mà họ mới tử trận, họ đều là những dũng sĩ của Đại Hạ."
Miệt Điệp dùng tay vuốt mắt cho một binh sĩ vẫn còn đang mở trừng trừng, tâm trạng nặng nề nói. Khóe miệng hắn nứt nẻ, có lẽ là do lạnh, trông sắc mặt hắn vô cùng tồi tệ. Những tia máu chằng chịt trong mắt, đôi mắt lồi ra như muốn rơi hẳn ra ngoài.
"Phải phái thêm trinh sát ra ngoài, kẻ địch thừa dịp đêm tối rút lui, nhưng không biết khi nào sẽ quay lại giết chóc. Mục tiêu của người Khiết Đan là vòng ra phía bắc núi Kỳ Liên để đánh lén đại quân của lão tướng quân Trần, muốn đánh kẹp từ hai phía để tiêu diệt mười mấy vạn đại quân của ta ở núi Kỳ Liên. Gặp được ta ở đây có lẽ là điều người Khiết Đan không ngờ tới, có thể họ đã đi về phía bắc, cũng có thể đang ẩn nấp ở nơi nào đó."
Nại Chân Tuyệt đáp: "Ta đi sắp xếp ngay đây, đội trinh sát phần lớn đã tử trận, chỉ có thể điều kỵ binh thay thế. Ta định phái đi nhiều hơn, mỗi đội mười người, phái thêm vài đội ra ngoài. Dù sao đối phương là kỵ binh hạng nặng, nếu gặp mà không giao chiến thì hy vọng rút lui về là rất lớn."
"Ừ, cứ làm như ngươi nói đi. Bảo binh lính cẩn thận một chút, đừng giao chiến với kỵ binh trọng giáp Khiết Đan, tìm thấy dấu vết kẻ địch thì lập tức quay về báo cáo."
Miệt Điệp phất tay, hắn cảm thấy trong người không còn chút sức lực nào. Đả kích đêm qua không chỉ khiến đám binh lính bình thường khó lòng chấp nhận, mà ngay cả hắn, một vị tướng quân, giờ đây cũng bị cảm giác thất bại nặng nề và nỗi sợ hãi đè nén đến mức không thở nổi. Mạnh, thực sự quá mạnh. Chưa từng thấy đội quân nào có khí thế mạnh mẽ đến vậy. Họ căn bản không phải là người, có phải là Tu La đến từ địa ngục không?
Đợt kỵ binh thứ hai phái ra, từ tiếng kêu kinh hãi đầu tiên đến khi người cuối cùng bị giết, chỉ vỏn vẹn ba mươi hơi thở. Trừ đi thời gian người lính Tây Hạ cuối cùng bị kẻ địch từ từ bước tới đâm chết, tính ra năm mươi kỵ binh chỉ trong vòng mười hơi thở đã bị giết sạch không còn một mống. Miệt Điệp rất hiểu kỵ binh dưới quyền mình, họ đều là những chiến binh thực thụ, mỗi người đều có thể dùng sức mạnh quật ngã một con bê nhỏ, có thể bắn trúng bia cách xa trăm bước. Thế nhưng họ lại bị kẻ địch giết như thái rau, đến cả cơ hội phản kháng cũng không có.
Nại Chân Tuyệt thở dài, trong lòng hắn làm sao không có nỗi sợ? Chiến thuật của kẻ địch quá quỷ dị. Giờ nghĩ lại, có lẽ kẻ địch căn bản không phải đến để tấn công, mà chỉ là để uy hiếp. Uy hiếp binh lính trong đại doanh Thiên Đức không dám ra ngoài, kỵ binh Khiết Đan giết người xong có khi đã cao chạy xa bay về phía bắc để chặn hậu đường của lão tướng quân Trần rồi. Kỵ binh Khiết Đan đã đi trước một đêm, dù bây giờ có phái người đi núi Kỳ Liên báo tin, chưa chắc đã đuổi kịp.
Dù kẻ địch có đạt được mục đích hay không, lần này quân Thiên Đức khó lòng thoát khỏi tội lỗi.
Nhìn vị tướng quân có vẻ mất hồn mất vía, Nại Chân Tuyệt lắc đầu, cười khổ đứng dậy sắp xếp trinh sát đi thám thính tin tức kẻ địch. Còn phải sắp xếp người đi báo tin cho lão tướng quân Trần, bất kể có kịp hay không, tin tức vẫn phải gửi đi.
Ra lệnh cho binh lính trở về lều nghỉ ngơi, phơi mình trong gió lạnh suốt một đêm, họ đều đã không trụ nổi nữa. Nại Chân Tuyệt tập hợp hai trăm kỵ binh, chia thành từng đội mười người, chỉ cần thấy bóng dáng người Khiết Đan là lập tức quay về. Đám trọng giáp kỵ binh như Tu La đó không phải là thứ họ có thể chống lại. Bây giờ Nại Chân Tuyệt mới biết, tinh nhuệ thực sự của Đại Liêu đáng sợ đến nhường nào.
Đám kỵ binh nhẹ liếc nhìn nhau, ôm quyền rồi tách ra, mỗi đội chọn một hướng lao đi. Nhiệm vụ lần này không thể nói là quá nguy hiểm, những huynh đệ tử trận đêm qua là do chịu thiệt vì bóng đêm, ban ngày ban mặt trên thảo nguyên tầm nhìn rất tốt, cách rất xa đã có thể nhìn thấy kẻ địch, huống hồ bộ giáp đen và y phục đen chói mắt của kẻ địch lại càng nổi bật trên nền tuyết.
Với tốc độ của kỵ binh nhẹ, trọng giáp kỵ binh của người Khiết Đan tuyệt đối không đuổi kịp.
Một đội kỵ binh lao về phía mặt trời đang mọc. Ánh bình minh mùa đông chiếu trên tuyết trắng luôn có một vẻ đẹp khác lạ. Chỉ là trong lòng đám kỵ binh như bị chặn bởi một tảng đá, không thở nổi, nào còn tâm trí đâu mà thưởng thức phong cảnh như tranh vẽ. Đội trưởng kỵ binh nhổ một bãi nước bọt, hậm hực chửi thề: "Mẹ kiếp, chọn nhầm hướng rồi, sao hôm nay nắng gắt thế, chói đến mức không mở nổi mắt."
Một kỵ binh bỗng chỉ về phía trước kêu lên: "Tuyết lở!"
Đội trưởng liếc mắt lườm hắn một cái rồi mắng: "Mẹ kiếp, nói nhảm! Đây là thảo nguyên, không phải núi tuyết, sao mà lở được!"
Người kỵ binh đó cười gượng, chỉ về phía trước nói: "Có lẽ nắng làm lóa mắt, sao ta cứ thấy tuyết phía trước như đang chuyển động vậy, cứ như mặt nước có sóng lớn dâng lên ấy."
Đội trưởng dụi mắt nhìn kỹ, quả nhiên phát hiện tuyết phía trước không giống bình thường. Tuyết trắng trên đường chân trời phía trước dường như bị thứ gì đó làm rung chuyển, trông thật sự giống như những con sóng đang cuộn trào. Hắn tưởng mình hoa mắt, cố nhìn thêm lần nữa, đúng thật, tuyết đó đang cuộn trào lên, chuyện này là sao?
"Không phải tuyết đang chuyển động, đó là kỵ binh!"
Một binh sĩ Tây Hạ mắt sắc chỉ về phía trước gầm lên.
Đội trưởng vội ghìm cương chiến mã, đưa tay che ánh mặt trời chói chang, trợn tròn mắt nhìn.
"Mẹ kiếp! Là kỵ binh! Mau, mau quay về!"
Đội trưởng gào lên khản cổ.
Binh lính Tây Hạ lập tức quay đầu ngựa. Trên đường chân trời là lớp tuyết trắng cuộn trào kia, rõ ràng là đám kỵ binh Khiết Đan khoác áo choàng trắng! Khi nhìn rõ chân tướng đối phương, khoảng cách hai bên lúc này đã không còn đến ba trăm bước. Mười binh sĩ Tây Hạ quay đầu ngựa, dùng hết sức quất vào tọa kỵ, điên cuồng chạy ngược trở lại.
"Địch tập! Kỵ binh Khiết Đan ở hướng chính Đông!"
Vừa chạy họ vừa gào thét, hy vọng sớm thông báo cho đồng bạn trong đại doanh biết.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
