"Vương gia, xin hãy bình tĩnh chớ nóng vội."
Tiêu Loan uống một bát canh gừng, cảm thấy bụng dạ ấm áp dễ chịu, than hồng trong phòng cháy rất đượm, ngọn lửa nhảy nhót khiến tâm trạng ông ta cũng trở nên thư thái hơn. Tiểu thái giám dâng lên một tách trà nóng, Tiêu Loan mỉm cười đầy thiện ý.
"Vương gia, chuyến nam hạ lần này, dọc đường đi hạ quan đã nhìn rõ một vài chuyện. Hán Quốc đã liên tiếp hai năm đại hạn rồi phải không?"
Biểu cảm của Lưu Lăng thoáng chút do dự, sau đó gật đầu nói: "Không giấu gì Tiêu đại nhân, hai năm nay trong cảnh nội Hán Quốc quả thực gặp thiên tai. Theo tin tức từ cấp dưới báo lên, thiên tai đã lan ra toàn quốc. Dựa theo số liệu từ các châu phủ, số lượng dân chúng chịu ảnh hưởng đã vượt quá sáu mươi vạn."
Tiêu Loan gật đầu: "Vương gia, theo như ta được biết, tổng dân số Hán Quốc chỉ hơn một trăm vạn chút ít. Nay hơn phân nửa dân số gặp nạn, cộng thêm việc vừa trải qua đại chiến với Chu Quốc, nếu vội vã phát động chiến tranh với Tây Hạ, Vương gia có được mấy phần thắng?"
Tiêu Loan thấy Lưu Lăng ngẩn ra, liền nói tiếp: "Cho dù Hoàng đế bệ hạ Đại Liêu ta có chịu xuất binh chinh phạt Tây Hạ, thì với quốc lực của Tây Hạ, dù có thắng được họ, Đại Liêu ta chắc chắn cũng sẽ tổn thất nặng nề. Mà Hán Quốc các người hiện nay quân lực chưa đầy mười vạn, làm sao có thể cản nổi trăm vạn hổ lang chi sư của Tây Hạ?"
Ông ta nhấp một ngụm trà, thân thể càng lúc càng ấm áp, tư duy cũng trở nên linh hoạt hơn.
"Chu Quốc mới bại trận, nếu thừa lúc chúng ta và người Tây Hạ khổ chiến mà đâm ngang một nhát, dẫn quân từ Doanh Châu, Thương Châu tấn công cương thổ Đại Liêu ta, hoặc xuất binh từ Tấn Châu, đánh thẳng vào đất Hán Quốc ở Đàn Châu, Ngọc Châu, đến lúc đó Vương gia đầu đuôi không thể quán xuyến, thì phải xử trí thế nào?"
Lưu Lăng nghẹn lời, đoạn hận thầm nói: "Chẳng lẽ cứ nuốt cục tức này sao? Đảng Hạng Lý gia hôm nay dám phái kỵ binh tung hoành ngang dọc trên đất Hán Quốc, ngày mai có lẽ dám chạy đến dưới chân thành U Châu mà dương oai diễu võ. Nếu không cho chúng một chút màu sắc để xem, Ngụy Danh Nãng Tiêu còn tưởng Trung Nguyên ta không có ai!"
Tiêu Loan thầm thở dài, xem ra vị Trung Vương Lưu Lăng này quả thực chỉ là một kẻ mãng phu. Trước khi đến, Nam diện cung Đại vương Gia Luật Cực đã dặn đi dặn lại phải chú ý đến người tên Lưu Lăng này, xem hắn có thực sự kinh tài tuyệt diễm như lời đồn hay không. Nếu kẻ này thực sự có tài kinh thiên vĩ địa, thì phải tìm cách lôi kéo. Nếu hắn không chịu làm việc cho Đại Liêu, vậy chỉ có thể để hắn biến mất.
Sau khi Liêu Quốc chiếm được Yên Vân thập lục châu, tư tưởng đã chịu sự xâm nhập của người Hán trên phạm vi rộng. Ví dụ như ý nghĩ: nhân tài không thể dùng cho ta thì phải giết đi, đã cắm rễ sâu trong lòng hoàng tộc Khiết Đan. Xét về võ lực, các dân tộc thảo nguyên quả thực rất hung hãn, nhưng nếu bàn về mưu lược và quyền thuật thì người Hán vẫn vượt xa.
Nghe xong lời Lưu Lăng, Tiêu Loan cũng yên tâm. Ông thầm nghĩ, kẻ này tuy có thành tích quân sự đáng tự hào, nhưng có lẽ phần lớn là do may mắn. Cứ nói lúc hắn trấn giữ biên giới phía Nam, Đại Chu không thể xâm nhập Bắc Hán, đó chính là mấy năm Chu Thái Tổ Quách Uy lâm bệnh, quan hệ giữa quyền thần trong triều đình Đại Chu với hoàng tử, Tấn Vương, vô cùng phức tạp, Quách Uy thực sự không thể phân thân để xâm lược quy mô lớn vào Bắc Hán.
Lại nói chuyện đại phá hai mươi vạn quân Chu vừa rồi, nếu không phải người Tây Hạ đột ngột xuất binh bốn mươi vạn phạt Chu, cộng thêm Đại Liêu xuất binh ở Bá Châu uy hiếp phía Đông Bắc Đại Chu, thì dù Lưu Lăng có tài ba đến mấy cũng không thể đánh bại hai mươi vạn tinh nhuệ Chu quân do chính Chu Thế Tông Sài Vinh dẫn đầu. Tiêu Loan biết rõ sức chiến đấu của quân Chu, khi Sài Vinh còn là Tấn Vương đã đích thân dẫn theo mười hai vạn quân Tả Vũ Vệ, Hữu Vũ Vệ, Tả Kiêu Vệ, Hữu Kiêu Vệ khai chiến với Đại Liêu, với sức chiến đấu của Lang Kỵ Khiết Đan cũng phải lui bước, lần lượt mất Doanh Châu, Mạc Châu, Dịch Châu, mất cả Ích Tân Quan, Ngõa Kiều Quan.
Sức chiến đấu của tinh nhuệ quân Chu còn không phải đối thủ của Lang Kỵ Khiết Đan, huống chi là đám tàn binh bại tướng trang bị chẳng đầy đủ của Bắc Hán?
Tiêu Loan thở dài, danh tiếng lẫy lừng chưa chắc đã toàn là bậc tuấn kiệt.
Có lẽ Lưu Lăng này quả thực dũng mãnh hơn người, nhưng chuyện xông pha giữa vạn quân cũng chỉ là hạng Phàn Khoái mà thôi. Bản lĩnh địch lại một người dù có là thiên hạ đệ nhất thì thành tựu cao nhất cũng chỉ là một viên hổ tướng, không làm được nguyên soái thống lĩnh ba quân. Xem tình hình Bắc Hán hiện nay chắc cũng không tìm ra được một vị soái tài thực thụ, nên Lưu Lăng mới tỏ ra xuất chúng.
Hơn nữa, Tiêu Loan vốn dĩ luôn khinh thường những kẻ thuộc dòng dõi hoàng tộc, cứ lấy chuyện trong nước Khiết Đan mà nói. Hùng chủ Đại Liêu Gia Luật A Bảo Cơ văn thao võ lược được xưng là Thiên Khả Hãn, là chủ nhân của cả thảo nguyên. Thế nhưng mấy đứa con của ông ta chẳng có ai xuất sắc cả, cứ nói đến đại hoàng tử Nam diện cung Đại vương Gia Luật Cực, trong việc xử lý chính vụ quả thực quy củ, nhưng Tiêu Loan luôn cảm thấy Gia Luật Cực thiếu một loại khí chất nào đó.
Sau này Tiêu Loan may mắn được diện kiến Hoàng đế Đại Liêu Gia Luật A Bảo Cơ, tức Gia Luật Hùng Cơ trong miệng người Hán, vào khoảnh khắc nhìn thấy Hoàng đế Đại Liêu, ông cuối cùng đã hiểu Nam diện cung Đại vương thiếu cái gì. Đó chính là bá khí và tính sói!
Gia Luật Hùng Cơ coi con trai cả là người kế vị, khi Gia Luật Cực còn rất nhỏ đã đưa đi tham gia các cuộc họp cấp cao của Khiết Đan. Sau khi lập quốc còn cho hắn ngồi cạnh mình nghe chính sự, đợi đến khi Gia Luật Cực mới mười tám tuổi đã để hắn làm Nam diện cung Đại vương gánh vác một phương. Mà Gia Luật Cực tuy rất thông minh nhưng lại mất đi tính sói mà người thảo nguyên phải có, bị bồi dưỡng thành một người toàn diện trong việc xử lý chính vụ, nhưng trong xương tủy lại thiếu đi sự quyết đoán và tàn nhẫn của loài sói.
Có lẽ Nam diện cung Đại vương cũng không thực sự để tâm đến người tên Lưu Lăng này, mà là do thói quen hình thành từ việc làm chính trị lâu ngày. Thực sự bàn về tướng tài, các tướng quân Lang Kỵ của Đại Liêu dũng mãnh hơn đám người Hán này nhiều. Ví dụ như trên đường tới đây gặp phải đội kỵ binh Tây Hạ, ba ngàn quân Hán đối đầu với hơn một ngàn kỵ binh Tây Hạ, thế mà bị tiêu diệt sạch, còn tổn thất của người Tây Hạ lại chưa đến một phần mười. Thời gian ba ngàn quân Hán ngăn cản kỵ binh Tây Hạ, thậm chí còn không lâu bằng mấy chục võ sĩ Khiết Đan dưới trướng mình ngăn cản.
Vừa nghĩ đến mấy chục võ sĩ Khiết Đan bảo vệ mình giờ chỉ còn lại hai người, Tiêu Loan lại thấy xót xa. Biết thế lúc trước đã không từ chối ý tốt của Nam diện cung Đại vương khi muốn phái Yên Vân Thập Bát Kỵ đi cùng mình, nếu có Yên Vân Thập Bát Kỵ bách chiến bách thắng bảo vệ, thì dù có mấy ngàn kỵ binh Tây Hạ thì đã sao?
Sức chiến đấu của Yên Vân Thập Bát Kỵ hung hãn đến mức, toàn bộ Đại Liêu đều xứng danh là đứng đầu (Chú 1).
Ông ta đang suy nghĩ lung tung, chợt phát hiện Lưu Lăng đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, mặt Tiêu Loan nóng bừng, biết mình đã lơ đãng. Ông mỉm cười xin lỗi: "Vương gia thứ tội, vừa rồi nghĩ đến vài chuyện nên hơi thất thần."
Lưu Lăng cười ha hả nói: "Tiêu đại nhân chắc hẳn mệt mỏi trên đường rồi, bổn vương không làm phiền đại nhân nghỉ ngơi nữa. Tối nay bệ hạ sẽ thiết yến tại Thừa Tiên điện để đón tiếp Tiêu đại nhân, đến lúc đó sẽ có người tới đón ngài."
Tiêu Loan thấy Lưu Lăng định đi, liền ngồi thẳng dậy nói: "Vương gia chờ chút, Tiêu mỗ còn một câu muốn nói."
Lưu Lăng dừng bước, quay người lại nói: "Ồ? Vậy bổn vương xin rửa tai lắng nghe."
Tuy cái nhìn đầu tiên Tiêu Loan thấy Lưu Lăng không phải là bậc anh tài tuấn kiệt, nhưng ông có thể nhìn ra biểu hiện trước đó của đối phương không phải là diễn kịch. Người này tuy có chút kiêu ngạo, lỗ mãng, nhưng nhìn chung vẫn khá hợp khẩu vị của ông, nên Tiêu Loan định nhắc nhở hắn vài câu.
"Vương gia, ngài có thực sự muốn dùng binh với Tây Hạ không?"
Lưu Lăng gật đầu, hiên ngang nói: "Đó là điều đương nhiên, Tây Hạ khi người quá đáng, dám phái kỵ binh vào cảnh nội Hán Quốc làm điều xằng bậy, nếu cứ nhẫn nhịn như vậy, dân chúng Hán Quốc nhìn triều đình thế nào? Mặt mũi bệ hạ để đâu? Không giấu gì Tiêu đại nhân, dù Đại Liêu không chịu xuất binh, Tây Hạ này bổn vương cũng quyết phạt!"
Tiêu Loan gật đầu nói: "Vương gia hào khí ngất trời, hạ quan khâm phục."
Không đợi Lưu Lăng khiêm tốn, Tiêu Loan đổi giọng: "Nhưng Vương gia, ngài thử nghĩ xem với quốc lực Hán Quốc hiện nay, còn có thể phát động một trận đại chiến nữa không? Thượng binh phạt mưu, chẳng lẽ Vương gia không có diệu kế nào để không đánh mà thắng sao?"
Lưu Lăng chắp tay nói: "Xin Tiêu đại nhân chỉ giáo."
Tiêu Loan nói: "Ta và Vương gia có duyên nên nói bừa vài câu, Vương gia đã từng nghe câu nói này chưa? Trước lợi ích, không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng không có bạn bè vĩnh viễn."
Thấy Lưu Lăng lộ vẻ trầm tư, ông nói tiếp: "Vương gia đã muốn phạt Hạ, sao không tìm người giúp đỡ?"
Lưu Lăng thở dài: "Tiêu đại nhân không phải đang làm khó người ta sao? Vừa rồi ngài cũng nói đó, phía Đại Liêu bệ hạ chưa chắc chịu xuất binh, ta còn có thể cầu ai?"
Tiêu Loan thấy buồn bực, sao Lưu Lăng này lại ngu ngốc như vậy? Còn có lời đồn Lưu Lăng phái người có tài ăn nói đến Tây Hạ, dựa vào ba tấc lưỡi thuyết phục Ngụy Danh Nãng Tiêu xuất binh đánh Chu, xem ra đó cũng chỉ là câu chuyện do người có tâm thêu dệt nên. Nếu Lưu Lăng thực sự thông minh như vậy, còn cần đến mình phải nói huỵch toẹt ra sao?
Ông thở dài nói: "Vương gia, thiên hạ này chẳng lẽ chỉ có ba nhà Đại Liêu, Hán, Tây Hạ sao?"
Ông bĩu môi về phía Nam: "Chu Quốc bị Ngụy Danh Nãng Tiêu nuốt mất ba châu mười hai huyện, chẳng lẽ Chu Thế Tông Sài Vinh thực sự nuốt trôi cục tức đó? Ba châu đó rộng ngàn dặm, dân số hàng chục vạn, chẳng lẽ sau khi mất đi Sài Vinh lại không đau lòng?"
Lưu Lăng nhíu mày hỏi: "Ý Tiêu đại nhân là bảo ta mượn binh Chu Quốc? Sài Vinh đó vừa bại dưới tay bổn vương, trận Ngọc Châu bị ta giết sạch hai mươi vạn đại quân, mối thù này chẳng lẽ không lớn hơn việc mất ba châu Tây Bắc sao? Ta mà hỏi mượn binh Chu, Sài Vinh chắc chắn sẽ không đồng ý."
Tiêu Loan nhìn Lưu Lăng bằng ánh mắt "gỗ mục không thể chạm khắc", giải thích thêm: "Vương gia, vừa rồi hạ quan chẳng phải đã nói rồi sao, trước lợi ích không có kẻ thù vĩnh viễn cũng không có bạn bè vĩnh viễn. Trước đây Vương gia và Hạ Quốc liên thủ đánh bại Chu Quốc, tại sao bây giờ không thể liên thủ với Chu Quốc để đánh mạnh vào Tây Hạ?"
Ông ta giống như một người thầy đủ tiêu chuẩn, đang tận tình dạy bảo người đệ tử chậm chạp của mình.
"Nếu hai bên liên thủ, Hán Quốc có thể dạy cho Tây Hạ một bài học để dương oai quốc uy, mà Chu Quốc có thể thu hồi ba châu mười hai huyện cương thổ, Chu Thế Tông Sài Vinh cũng đâu phải kẻ ngốc, tại sao lại không làm?"
Lưu Lăng chợt bừng tỉnh: "Tiêu đại nhân quả nhiên mưu lược cao siêu! Trước lợi ích, không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng không có bạn bè vĩnh viễn, bổn vương thụ giáo!"
Lưu Lăng chắp tay trịnh trọng nói.
Tiêu Loan chỉ cười đắc ý mà không phát hiện ra, khi Lưu Lăng cúi người, khóe miệng hắn lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý. Phải rồi, trước lợi ích không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng không có bạn bè vĩnh viễn. Cho nên vì lợi ích của Đại Hán ta mà dùng chút thủ đoạn, chơi chút âm mưu, người Khiết Đan tâm địa rộng rãi chắc sẽ không giận lắm đâu, ừm, sẽ không giận lắm đâu.
Ngay khoảnh khắc hắn đứng thẳng người dậy, Tiêu Loan bỗng sinh ra một ảo giác, trong ánh mắt mơ hồ, ông chợt thấy trước mặt đứng không phải là một con người, mà là một con sói xám đã mở miệng lộ ra nanh vuốt.
Chú 1: Yên Vân Thập Bát Kỵ. Tương truyền, Yên Vân Thập Bát Kỵ là đội kỵ binh do La Nghệ, cha của La Thành, lãnh đạo, là lá bài sát thủ của La Nghệ. Yên Vân Thập Bát Kỵ tổng cộng có mười tám người, họ mặc y phục chống lạnh, bên hông đeo loan đao, mặt đeo mặt nạ, đầu quấn khăn đen, chỉ lộ đôi mắt, bên ngoài khoác áo choàng dài màu đen, chân đi ủng ngựa của người Hồ, ủng có giắt dao găm, mọi người đều đeo cung lớn, mỗi người mang mười tám mũi tên, đồng thời đều trang bị loan đao tròn đồng bộ. Yên Vân Thập Bát Kỵ thường hoạt động ở sa mạc, rất ít khi vào Trung Nguyên. Yên Vân Thập Bát Kỵ thần bí khó lường, hơn nữa mỗi người đều đeo mặt nạ, chưa từng có ai nhìn thấy diện mạo thật của họ.
Yên Vân Thập Bát Kỵ là một đội quân sát thủ vô cùng đáng sợ, mỗi lần Yên Vân Thập Bát Kỵ xuất hiện đều mang đến cho ngoại tộc một cuộc thảm sát kinh hoàng. Tương truyền khi có ngoại tộc xâm nhập, Yên Vân Thập Bát Kỵ một lần giết sạch mấy ngàn kẻ xâm lược, khiến ngoại tộc nhiều năm không dám phạm thêm một bước. Yên Vân Thập Bát Kỵ lấy tiếng tù và làm lệnh, chỉ nghe lệnh chủ nhân, sau khi Tĩnh Biên Hầu La Nghệ chết, La Thành đã giải tán họ.
Dựa Sơn Vương Dương Lâm từng đánh giá về Yên Vân Thập Bát Kỵ: Nhanh như gió, dữ như lửa, nơi đi qua cỏ không mọc nổi. Cung mạnh đao cong, giỏi cưỡi giỏi bắn, một chọi một trăm, chưa từng bại trận.
Năm xưa Sát Cáp Hợp tấn công Đại Tùy, La Nghệ dẫn Yên Vân Thập Bát Kỵ phục kích Sát Cáp Hợp, một đêm giết hơn ba ngàn người, Yên Vân Thập Bát Kỵ truy kích không bỏ, kết quả hơn hai vạn người toàn quân bị diệt, từ đó về sau bộ tộc Liêu bỏ chạy vào sa mạc, không bao giờ dám bước qua biên giới nửa bước.
Trong văn bản này thiết lập, Gia Luật Hùng Cơ ngưỡng mộ uy danh của Yên Vân Thập Bát Kỵ năm xưa, nên đã chọn ra mười tám người từ hàng triệu đại quân trong nước, cũng lấy tên là Yên Vân Thập Bát Kỵ.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
