Kênh Phúc Duyên, vốn được khơi thông để dẫn nước sông Đại Thanh, trải dài từ Hoạt Châu qua Ngụy Châu, Bối Châu, Đức Châu, là một tuyến đường thủy giao thông Nam Bắc vô cùng quan trọng. Lưu Lăng phong tỏa đoạn kênh qua Hoạt Châu, làm đứt đoạn đường làm ăn của không ít thương nhân, việc bị người ta chửi bới là điều khó tránh khỏi. Cũng may Lưu Lăng đã hạ lệnh, phàm là thương nhân làm ăn trong cương vực Đại Hán, thuế má đều được giảm ba phần. Đây là lợi ích thiết thực không chút giả dối, vì thế oán khí của đám thương nhân cũng vơi đi không ít. Dù sao thì Đại Hán hiện nay cũng chẳng còn là tiểu quốc yếu nhược chỉ có mười hai châu như xưa nữa. Lãnh thổ Đại Hán bây giờ đã lớn hơn cả Đại Chu đang thoi thóp, trong chín mươi tám châu của Đại Chu, đã có hơn sáu mươi châu cắm lá cờ Hỏa Long của Đại Hán. Tuy vẫn chưa thể so với Hạ và Liêu, nhưng so với Nam Đường thì đã vượt qua quốc gia đứng đầu vùng Giang Nam này rồi.
Ngày hôm sau khi Trần Tử Ngư tới Khai Phong, Lưu Lăng đột ngột triệu tập Triệu Nhị, Hoa Linh, Dương Nghiệp cùng những người khác tới. Sau nửa ngày bàn bạc mật, Hán quân vốn đã nghỉ ngơi hơn một tháng bắt đầu có sự điều động.
Ngày mùng chín tháng bảy năm Đại Hán Đại Thống thứ ba, lá cờ lớn của Hán Vương Lưu Lăng vẫn bay phấp phới trên hành cung ở hồ Xuân Phong, nhưng bản thân Hán Vương Lưu Lăng đã lặng lẽ rời đi, giở trò cũ giống hệt Định An quân Tiết độ sứ, Chu Vương Bùi Chiến. Đại bộ phận Hán quân vẫn đóng quân tại Hoạt Châu, còn Dương Nghiệp và Hoa Linh dẫn bốn vạn đại quân tiến về phía Bắc, thẳng tiến về hướng Ngụy Châu.
Lúc này, đại quân Định An quân do Bùi Chiến dẫn đầu đã tới Ngụy Châu nghỉ ngơi được một ngày. Bùi Chiến hạ lệnh cho đại quân bổ sung lương thảo, nghỉ ngơi thêm hai ngày nữa rồi lại tiếp tục lên đường. Hai ngày, Hán quân xuất phát từ Hoạt Châu hiển nhiên không thể đuổi kịp tới Ngụy Châu. Tuy nhiên rất rõ ràng, Lưu Lăng không hề muốn bốn vạn Hán quân tấn công Ngụy Châu đang có mười lăm vạn đại quân trấn giữ. Cái Lưu Lăng muốn chính là dã chiến với Định An quân, vùng bình nguyên rộng lớn phía Nam Ngụy Châu chính là nơi quyết chiến lý tưởng.
Vũ Tiểu Lâu cho người quét sạch gần như toàn bộ mật thám của Giám Sát Viện nước Hán trong thành Khai Phong, thủ đoạn vô cùng tàn độc, tính cả dân thường thì trong ba ngày ông ta đã giết hơn một ngàn người. Kể từ đó, trong một thời gian rất dài, Khai Phong không còn nhìn thấy một con chim bồ câu nào nữa. Tông Trạch quỳ một chân trước mặt Vũ Tiểu Lâu, vẻ mặt hổ thẹn nói: "Hầu gia, thuộc hạ vô năng, chưởng quầy Tú Nguyệt Lâu là Cơ Vô Danh vẫn chưa tìm thấy."
Vũ Tiểu Lâu nheo mắt giả ngủ, nghe Tông Trạch báo cáo xong chỉ nhàn nhạt cười nói: "Không tìm thấy thì thôi, cũng chẳng phải chuyện gì quá quan trọng. Hành động nhắm vào Giám Sát Viện nước Hán ở Khai Phong, chỉ là để cảnh cáo chúng đừng quá coi thường thực lực của Đại Chu chúng ta mà thôi. Khai Phong, đối với chúng ta mà nói không quan trọng."
Bộ Phi Kinh nghe Vũ Tiểu Lâu nói vậy thì nhíu mày. Động tác này rất nhỏ, nhưng vẫn không thoát khỏi mắt Vũ Tiểu Lâu. Ông ta phất tay, cung nữ và hạ nhân trong phòng lập tức cúi đầu lui ra ngoài. Tông Trạch và Bộ Phi Kinh kinh ngạc chính là ở điểm này, rõ ràng Hầu gia đang nheo mắt giả ngủ, tại sao những cử động nhỏ nhất của họ cũng không thoát khỏi tầm mắt của ông ta? Cũng giống như việc tại sao trong lòng họ đang nghĩ gì, cũng không giấu nổi Hầu gia?
"Phi Kinh, ngươi thấy bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?"
Vũ Tiểu Lâu vẫn không mở mắt.
Bộ Phi Kinh cúi người hành lễ: "Xin Hầu gia thứ tội cho thuộc hạ nói thẳng, tuy mật thám Giám Sát Viện nước Hán trong thành Khai Phong đã bị Hầu gia quét sạch, nhưng nhân thủ chúng ta có hạn, dù có cưỡng ép giữ lại năm trăm tinh binh do Lý Thiên Phương phái tới, so với Giám Sát Viện nước Hán chúng ta vẫn ở thế yếu. Thuộc hạ chỉ nghĩ, một khi Giám Sát Viện nước Hán điều tra ra là chúng ta tuyên chiến với họ, họ tổn thất nhiều người như vậy, chỉ sợ sự trả thù theo sau sẽ rất quyết liệt?"
Vũ Tiểu Lâu cuối cùng cũng mở mắt ra một khe nhỏ, nhàn nhạt nhìn Bộ Phi Kinh một cái rồi nói: "Đã đoán được gì thì cứ nói thẳng."
Bộ Phi Kinh bị ánh mắt của Vũ Tiểu Lâu làm cho run rẩy, lập tức nói: "Thuộc hạ cũng chỉ là suy đoán, ý của Hầu gia có phải là chúng ta sắp từ bỏ Khai Phong rồi không?"
Khóe miệng Vũ Tiểu Lâu lộ ra một nụ cười tán thưởng, gật đầu ra hiệu cho Bộ Phi Kinh nói tiếp.
Bộ Phi Kinh tỉ mỉ sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu rồi nói: "Dự tính của Hầu gia, thuộc hạ đoán là muốn quét sạch thế lực Giám Sát Viện nước Hán ở Khai Phong, sau đó đổ vạ mối thù này lên đầu Lý Thiên Phương. Rồi Hầu gia dẫn thuộc hạ rút khỏi Khai Phong, tìm nơi khác làm căn cứ địa. Sau đó chờ thời cơ... lấy Bùi Chiến mà thay thế."
Lời này của hắn rất trực diện, cũng có phần không cung kính, nhưng dưới ánh mắt của Vũ Tiểu Lâu, hắn không dám giấu giếm chút suy nghĩ nào trong lòng.
Vũ Tiểu Lâu mỉm cười, điều này khiến thần kinh đang căng như dây đàn của Bộ Phi Kinh hơi thả lỏng.
"Chỉ có một điểm ngươi nói không đúng."
Vũ Tiểu Lâu nâng chén trà nhấp một ngụm rồi nói: "Khai Phong chắc chắn phải rời đi, chọn một nơi tốt để làm căn cứ địa cũng là tất yếu. Còn về việc thay thế Bùi Chiến, ta không có ý đó. Còn tại sao, hai người các ngươi đều nên biết rõ."
Bộ Phi Kinh và Tông Trạch đồng thời cúi đầu, có phần hoảng sợ, có phần bất lực, lại có cả sự bi ai. Đúng vậy, tại sao thì họ biết. Hầu gia cũng giống như họ, đều là thái giám. Dù có thay thế được Bùi Chiến thì đã sao? Dù có nhận một đứa trẻ làm con nuôi thì đã sao? Họ đều là những người không trọn vẹn, ngay từ đầu họ đã mất đi tư cách tranh bá thiên hạ. Điều này khiến họ rất bi ai, cũng rất phẫn nộ. Lúc mới vào cung là vì sinh tồn mà ép buộc, nhưng sau khi gặp Vũ Tiểu Lâu, cuộc đời họ đã thay đổi rất nhiều. Tầm nhìn của họ ngày càng rộng mở, hoài bão ngày càng lớn, nhưng trớ trêu thay lại muộn màng. Họ đã là những người không trọn vẹn, định sẵn không có một cuộc đời trọn vẹn.
Thế nhưng tâm họ đã lớn, có một thứ gọi là dục vọng, một khi đã bén rễ nảy mầm thì rất khó héo tàn.
Tông Trạch ngẩng đầu nhìn sắc mặt Vũ Tiểu Lâu, thăm dò hỏi: "Hầu gia, tại sao chúng ta phải rút khỏi Khai Phong? Tiểu hoàng đế đang nằm trong tay chúng ta, tường thành Khai Phong kiên cố, thiên hạ Đại Chu này dường như không tìm được nơi nào vững chắc hơn Khai Phong nữa. Hiện nay thế lực lớn nhất Đại Chu có ba phe: Chu Vương Bùi Chiến, Hán Vương Lưu Lăng, và Tả Hữu Lĩnh Quân Vệ của Nhạc Lạc và Mi Hoang. Bùi Chiến chiếm Khai Phong, ba người kia đều đang nhìn chằm chằm, kẻ chiếm được Khai Phong mới là chính thống Trung Nguyên, tại sao... chúng ta phải rời đi?"
Vũ Tiểu Lâu nhâm nhi chén trà, nói với Bộ Phi Kinh: "Ngươi giải thích cho Tông Trạch nghe đi, hai chân hắn dùng tốt hơn cái tâm, chân thật mà tâm cũng thật."
Mặt Tông Trạch đỏ bừng, xấu hổ không dám nói gì.
Bộ Phi Kinh đáp: "Chính vì Khai Phong là nơi binh gia tranh đoạt, nên chúng ta mới phải rời đi. Dù là Chu Vương Bùi Chiến, Hán Vương Lưu Lăng, hay Tả Hữu Lĩnh Quân Vệ của Nhạc Lạc và Mi Hoang, đều không phải là đối thủ mà chúng ta hiện nay có thể đối đầu trực diện. Nếu ở lại Khai Phong, một khi thành phá, chúng ta không chịu nổi cú sốc thảm khốc đó. Hơn nữa, sự trả thù của Giám Sát Viện nước Hán chắc chắn sẽ rất mãnh liệt, thực lực chúng ta không đủ, khó lòng chống đỡ."
Tông Trạch nói: "Vừa rồi chẳng phải ngươi nói sẽ đổ vạ chuyện này cho Lý Thiên Phương sao? Giám Sát Viện nước Hán muốn trả thù thì cũng là trả thù Lý Thiên Phương mới đúng chứ."
Bộ Phi Kinh thở dài: "Ngươi tưởng Lý Thiên Phương là kẻ dễ xơi sao?"
Vũ Tiểu Lâu lắc đầu nói: "Những gì ngươi nói đều không phải trọng điểm. Bùi Chiến không cần bận tâm, kẻ này độc đoán chuyên quyền lại tự cho mình là đúng, hiện tại trông có vẻ nắm trong tay sáu mươi vạn quân thực lực hùng hậu, nhưng thực ra từ ngày hắn tiến về phía Bắc đã định sẵn kết cục thất bại. Còn Nhạc Lạc và Mi Hoang, hai kẻ này thiếu gan dạ, do dự thiếu quyết đoán, làm một phương chư hầu đã là đỉnh cao mà chúng có thể đạt tới, còn chuyện tranh bá thiên hạ thì chúng không có năng lực đó, sớm muộn gì cũng bị người khác diệt vong. Các ngươi chỉ cần nhìn một người, đó chính là Hán Vương Lưu Lăng. Còn Lý Thiên Phương, nếu hắn không phản Bùi Chiến, đó mới là chuyện lạ."
Lần này đến lượt Bộ Phi Kinh không hiểu: "Hầu gia, tại sao lại đánh giá cao Hán Vương Lưu Lăng như vậy?"
Vũ Tiểu Lâu lắc đầu: "Không phải đánh giá cao, mà là nhìn kỹ hơn một chút thôi. Ta chưa nói với các ngươi, Hoàng Hàn đã tới Hoạt Châu."
Bộ Phi Kinh và Tông Trạch đồng thời kinh ngạc, thầm nghĩ bảo sao đã mấy ngày nay không thấy Hoàng Hàn đâu.
Vũ Tiểu Lâu nói: "Hôm qua nhận được thư truyền tin của Hoàng Hàn, bốn vạn Hán quân đã rời Hoạt Châu tiến về phía Bắc. Lá cờ lớn của Hán Vương Lưu Lăng vẫn bay trên hành cung hồ Xuân Phong, kênh Phúc Duyên vẫn bị phong tỏa, trông có vẻ như Hán quân không mấy để ý tới đại quân Nam phản của Bùi Chiến. Thế nhưng... Lưu Lăng người này, luôn có thể đem lại cho người ta những bất ngờ lớn."
Tông Trạch không hiểu: "Đại quân Nam phản có tới mười vạn người, hơn nữa hành quân không hề vội vã, binh sĩ cũng không quá mệt mỏi, Hán quân lấy bốn vạn người đối chiến với mười vạn Định An quân đang hừng hực khí thế, liệu có phải hơi tự tin quá mức rồi không?"
Vũ Tiểu Lâu cười nói: "Cứ chờ xem sao, Định An quân tất bại không nghi ngờ gì nữa."
Ông ta đi tới cửa, nhìn bầu trời âm u xám xịt nói: "Đại quân Nam phản của Định An quân nếu bại, Lý Thiên Phương chắc chắn sẽ phản. Hắn nếu phản, người đầu tiên muốn giết chính là ta. Đây mới là lý do then chốt ta phải rời khỏi Khai Phong, cái gì mà tìm nơi tốt hơn làm căn cứ địa, cái gì mà hùng đồ bá nghiệp chẳng qua chỉ là cái cớ mà thôi. Các ngươi hãy nhớ kỹ, bất cứ lúc nào điều quan trọng nhất, chỉ là bảo toàn tính mạng của chính mình."
Ông ta phất tay: "Hai ngươi xuống chuẩn bị đi, ba ngày sau, bất kể chiến cuộc phương Bắc có tin tức gì truyền tới, chúng ta đều phải rời khỏi Khai Phong."
Bộ Phi Kinh và Tông Trạch cúi người đáp một tiếng, cáo lui rời đi.
Vũ Tiểu Lâu nhìn bầu trời, nhìn mặt trời xám trắng dưới tầng mây, chắp tay đứng lặng.
Phủ Đại tướng quân Khai Phong
Lý Thiên Phương đang uống rượu, người cùng uống với hắn chỉ có một, chính là mưu sĩ mà hắn tin tưởng nhất, Tào Khâm Ngọc.
"Nguyên Mưu, ngươi thấy lần này Chu Vương điện hạ phái Khúc Thắng tướng quân dẫn mười vạn đại quân Nam phản, kết quả sẽ thế nào?"
Tào Khâm Ngọc đặt chén rượu xuống, suy nghĩ một chút rồi nói: "Khúc Thắng không thắng, tất bại không nghi ngờ."
"Ồ?"
Lý Thiên Phương hứng thú, mỉm cười hỏi: "Nguyên Mưu sao lại thấy vậy?"
"Với sự hiểu biết của thuộc hạ về Chu Vương điện hạ, việc Khúc Thắng chỉ huy đại quân Nam phản chỉ là cái cớ, Chu Vương điện hạ chắc chắn đang ở trong đại quân. Hắn tự cho rằng mình đã đi một nước cờ hay, thực ra lại là một nước cờ bại cực kỳ tồi tệ. Hán quân đã nghỉ ngơi ở Hoạt Châu hơn một tháng, thể lực sung mãn, tinh thần phấn chấn, tuy chỉ có bốn vạn quân tiến về phía Bắc, nhưng nếu Lưu Lăng không có phần thắng, làm sao lại phái bốn vạn tinh nhuệ đi chịu chết? Ta thấy, mấu chốt thắng lợi của Hán quân, thực ra không nằm ở trên bộ, mà nằm ở dưới nước."
Hắn nhìn Lý Thiên Phương nói: "Lưu Lăng phong tỏa kênh Phúc Duyên bao ngày nay, tuy là phong tỏa từ trước khi đại quân Khúc Thắng Nam phản, nhưng không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn là chuẩn bị để nghênh chiến đại quân Nam phản của Định An quân. Lưu Lăng người này dùng binh, nếu không có nắm chắc tuyệt đối sẽ không bao giờ hành động mạo hiểm."
Lý Thiên Phương cười nói: "Nguyên Mưu nói như vậy, có chút làm tăng chí khí người khác rồi."
Tào Khâm Ngọc đột ngột đứng dậy, chắp tay vái dài: "Hầu gia, thời cơ đã đến, tuyệt đối không thể bỏ lỡ!"
Lý Thiên Phương nghẹn lời, ngay sau đó cười lớn, lộ rõ vẻ cuồng vọng.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
