Người Khiết Đan đến rất đột ngột, ngay cả mật điệp của Giám Sát Viện cũng không phát hiện ra dưới chân núi Kỳ Liên, người Khiết Đan và người Đảng Hạng đã đạt được thỏa thuận như thế nào. Hai nhân vật kiêu hùng là Da Luật Hùng Cơ và Ngụy Danh Nãng Tiêu đã đạt được sự đồng thuận ra sao. Không thể phủ nhận rằng, ngay cả Lưu Lăng cũng không ngờ tới hai dân tộc có mối thâm thù đại hận này lại có thể nhanh chóng đứng cùng một chiến tuyến đến vậy.
Ngồi thuyền ngược dòng lên phía Bắc, Lưu Lăng nhìn cảnh sắc như tranh vẽ hai bên bờ, trong lòng không hề thư thái mà lại thấy vô cùng đè nén. Giang sơn cẩm tú của Trung Nguyên này, chẳng lẽ lại phải một lần nữa bị vó ngựa của dân tộc thảo nguyên giày xéo sao? Là một người hiện đại, Lưu Lăng biết rõ trong lịch sử, mảnh đất Trung Nguyên đã bao nhiêu lần bị nhuộm đỏ bởi máu. Mỗi lần người thảo nguyên xâm lấn Trung Nguyên, đều dấy lên những trận mưa máu gió tanh. Dưới mỗi tấc đất đều chôn vùi biết bao xương cốt đẫm máu.
Đang là cuối hạ, phong cảnh hai bên bờ tươi đẹp, chim hót ve kêu, trông vô cùng yên tĩnh và an hòa. Liễu rủ đong đưa, hoa nở rực rỡ, sóng biếc dập dềnh, khung cảnh tĩnh lặng này nếu như bị vó ngựa thảo nguyên giẫm đạp, thì còn lại được gì?
Lưu Lăng trong lòng vẫn luôn nén một hơi. Thuở ban đầu Bắc Hán nhỏ bé mệt mỏi, không thể chống lại người Khiết Đan và người Đảng Hạng hùng mạnh, nên Lưu Lăng luôn nhẫn nhịn, nhượng bộ, chịu đựng uất ức. Lưu Lăng khi đó, trong lòng có chí lớn nhưng không thể thực hiện. Chàng có một bầu nhiệt huyết nhưng không thể tùy ý làm theo ý mình. Chàng muốn Đại Hán cường thịnh, nhưng tiền đề là bản thân phải sống sót trước đã. Chỉ có sống sót, sau đó thông qua nỗ lực không ngừng nghỉ để khiến Đại Hán trở nên hùng mạnh, như vậy mới có thể khiến chí lớn được thực hiện.
Hiện nay, thiên hạ của Đại Hán tuy chưa hoàn toàn định hình, chàng vẫn chưa bình định Trung Nguyên, nhưng Lưu Lăng của ngày hôm nay đã sớm không còn là Lưu Lăng của năm năm trước không thể thi triển tài năng nữa. Chàng là vua của Đại Hán, nắm trong tay hàng triệu bách tính, dưới trướng có hàng chục vạn hùng binh. Chàng sẽ không nhẫn nhịn nữa, sẽ không lui bước nữa.
Đúng vậy, Bùi Chiến rất quan trọng. Một nhân tài như vậy, chỉ cần cho hắn cơ hội nghỉ ngơi dưỡng sức, không mất bao lâu hắn sẽ lại trỗi dậy. Người này chỉ cần còn sống, chính là trở ngại lớn nhất để Lưu Lăng tranh đoạt Trung Nguyên. Lưu Lăng đã bày ra "Thập diện mai phục", chỉ đợi Bùi Chiến đâm đầu vào tự tìm đường chết. Thế nhưng, người thảo nguyên đã đến. Lưu Lăng buộc phải đưa ra một lựa chọn: hoặc là truy sát Bùi Chiến trước, hoặc là bắc tiến chống lại ngoại địch.
Lựa chọn này, Lưu Lăng không khó để đưa ra.
Tranh chấp giữa người Hán, dù có đánh nhau đầu rơi máu chảy cũng là chuyện trong nhà mình. Nhưng nếu có người ngoài ngang ngược xông vào cửa, đốt giết cướp bóc, thì tranh chấp giữa anh em chẳng còn quan trọng chút nào nữa.
Lưu Lăng nhớ đến thời kỳ kháng chiến tám năm, một vị Ủy viên trưởng từng nói một câu: "Nhương ngoại tất tiên an nội" (Muốn chống giặc ngoài thì trước hết phải ổn định bên trong).
Lưu Lăng đối với câu nói này, đối với người nói ra câu này chỉ có một lời bình: "Cút mẹ nó đi!"
Việc có nặng nhẹ gấp chậm, thế nào là gấp? Đánh đuổi những kẻ ngoại địch dám đến nhà mình cướp tiền cướp lương cướp đàn bà ra ngoài, đánh cho chúng sợ, đánh cho chúng nghĩ cũng không dám nghĩ đến lần thứ hai, đó mới là gấp! Còn về phần Bùi Chiến, cứ như vậy đi. Đã có thể phế hắn một lần, thì có thể phế hắn lần thứ hai.
Con thuyền lớn đi rất ổn định, rẽ sóng mà tiến. Lưu Lăng đứng nơi đầu thuyền, áo đen phấp phới theo gió. Gương mặt vốn dĩ tĩnh lặng như giếng cổ cũng thoáng hiện lên một nét ưu tư nhàn nhạt. Lần này người Khiết Đan thế tới hung hãn, trọn vẹn bốn mươi vạn đại quân nam hạ, chia làm hai đường cùng tiến, trận chiến này không dễ đánh. Bỏ qua thù hận và thiên kiến, nói một cách khách quan, kỵ binh người Khiết Đan quả thực rất mạnh. Đặc biệt là bốn mươi vạn quân Cung Trướng tinh nhuệ nhất, có thể nói là đội quân hùng mạnh nhất thiên hạ. Mặc dù mấy năm nay trong cuộc chiến với người Đảng Hạng, quân Cung Trướng đã tổn thất không ít, nhưng uy lực vẫn không thể xem thường.
Lưu Lăng huấn luyện kỵ binh Hán, điều bắt buộc phải thành thạo chính là thuật cưỡi ngựa bắn cung, không thể phủ nhận rằng thuật cưỡi ngựa bắn cung này là sở trường của người thảo nguyên. Những nam tử thảo nguyên đó, năm tuổi đã có thể cưỡi ngựa, mười mấy tuổi đã đạt đến trình độ thuần thục cung mã. Buông cung tên đao cong ra chính là mục dân, cầm vũ khí lên chính là binh lính. Họ là những chiến binh bẩm sinh, các bộ lạc thảo nguyên chinh chiến liên miên, chỉ có bản thân mạnh mẽ mới có thể sống sót qua từng trận chiến. Trong môi trường sinh tồn tàn khốc như vậy, đã tạo nên một thế hệ kỵ sĩ thiện chiến.
Môi trường sinh tồn của người thảo nguyên khác biệt quá lớn với vùng Trung Nguyên, họ nhìn thì có vẻ hiếu khách phóng khoáng nhưng thực ra đa nghi hay đố kỵ, nhìn thì hào sảng nhiệt tình nhưng thực ra khát máu lạnh lùng. Hơn nữa, trong mắt họ, người Hán Trung Nguyên chẳng qua chỉ là "lưỡng cước dương" (cừu hai chân) mà thôi, không có bất kỳ sự khác biệt nào với gia súc họ chăn nuôi. Mỗi lần người thảo nguyên nam hạ, đều sẽ cướp sạch mọi tài sản lương thực và phụ nữ, giết sạch đàn ông, giống như giết cừu mổ bò vậy, không hề có lấy một chút thương xót.
Lưu Lăng không phải không có lòng tin vào trận chiến lần này, chàng hơi nhíu mày là vì trong đầu không ngừng giả định hướng phát triển của chiến tranh. Mặc dù chàng liên tiếp hạ rất nhiều mệnh lệnh, nhưng trong lúc vội vàng, số người chàng có thể điều động cũng không nhiều lắm. Hai mươi vạn đại quân của Vương Bán Cân chỉ để lại ba vạn người, không thể nhiều hơn, vì đối thủ mà ông ta phải đối mặt là những tinh binh Tây Hạ thiện chiến không kém gì người Khiết Đan. Cho dù cộng thêm Kiến Hùng quân của Lạc Phược, tổng số binh lực vẫn ít hơn đại quân Đảng Hạng do Lý Hổ Nô cầm đầu. Vị trí địa lý của Lam Châu rất quan trọng, là cửa ngõ phía Tây Bắc của Thái Nguyên, một khi Lam Châu thất thủ, Thái Nguyên cũng sẽ lâm nguy. Mặc dù hiện nay kinh đô đã dời từ Thái Nguyên đến Tấn Châu, nhưng Thái Nguyên vẫn là căn cơ, nếu mất Thái Nguyên, đòn giáng vào Đại Hán là quá lớn. Nhân mã dưới trướng Độc Cô Nhuệ Chí không nhiều, hơn nữa còn phải kiêm nhiệm cả hai nơi Đại Châu và Hân Châu, trách nhiệm của ông cũng rất nặng nề.
Ba vạn nhân mã dưới trướng Lưu Mậu cần phải chống lại mười vạn đại quân của đại tướng Ly Yêu Na Nhan người Khiết Đan. Mục tiêu của Ly Yêu Na Nhan là Triệu Châu, mà Lưu Mậu lúc này đang ở Ký Châu, hai nơi cách nhau không đầy trăm dặm, đại chiến là điều không thể tránh khỏi. Ba vạn năm ngàn quân của Hoa Linh và Triệu Nhị đến được Ký Châu ít nhất cũng phải hơn hai mươi ngày nữa, gánh nặng trên vai Lưu Mậu không hề nhẹ. Nhưng người Lưu Lăng ít lo lắng nhất lại chính là phía Triệu Châu, vì chàng biết, bản lĩnh mạnh nhất của Lưu Mậu chính là phòng thủ. Các tướng lĩnh dưới trướng Lưu Lăng, phần lớn đều là tướng thiện công, chỉ có Trình Nghĩa Hậu và Lưu Mậu là hai người thiện thủ. Hiện nay Trình Nghĩa Hậu ở Diên Châu, Lưu Mậu ở Triệu Châu, hai nơi này Lưu Lăng không hề lo lắng.
Điều chàng lo lắng là Vương Bán Cân, mặc dù Vương Bán Cân sau khi hội quân với Lạc Phược thì nhân mã dưới trướng đã đạt tới con số mười bảy, mười tám vạn, nhưng với tính cách của Vương Bán Cân, khó mà nói trước được liệu ông có trực tiếp phát động tấn công vào ba mươi vạn đại quân Đảng Hạng hay không. Vì vậy, Lưu Lăng đã hạ mật chỉ nghiêm ngặt cho Vương Bán Cân, giai đoạn đầu của chiến tranh lấy phòng thủ làm chính, tuyệt đối không được khinh địch tiến quân. Đồng thời, chàng hạ lệnh cho Chu Diên Công ở Tấn Châu hỏa tốc bắc tiến, phụ tá Vương Bán Cân chống lại thế công của người Đảng Hạng. Chu Diên Công tuy là văn nhân, nhưng tầm nhìn đại cục của người này tuyệt đối vượt xa tất cả các tướng lĩnh dưới trướng Lưu Lăng.
Lưu Lăng sắp xếp ổn thỏa các lộ đại quân, nhưng lại để lộ nguy hiểm nhất cho chính mình.
Quân đội chàng có thể điều động lúc này, chỉ có năm vạn tinh binh dưới trướng Dương Nghiệp, cộng thêm một vạn nhân mã của Tu La doanh và Cuồng Đồ doanh do Thắng Đồ Dã Hồ và Hách Liên Thiết Mộc chỉ huy. Sáu vạn nhân mã đối kháng với ba mươi vạn đại quân của Nam diện Cung Đại vương Da Luật Cực nước Liêu. Đây sẽ là trận ác chiến gian khổ nhất kể từ khi Lưu Lăng cầm quân tác chiến. Hơn nữa, Lưu Lăng hiện tại gần như là một thân một mình bắc tiến, đoàn thuyền của chàng chỉ có hơn một ngàn thân binh, nhân mã của Dương Nghiệp và Thắng Đồ Dã Hồ đến được Thương Châu ít nhất cũng phải mười lăm ngày. Mà Lưu Lăng đi thuyền ngược lên phía Bắc sẽ nhanh hơn họ ba ngày. Ba ngày này, Lưu Lăng lấy gì để đối kháng với ba mươi vạn đại quân của Da Luật Cực?
Triệu Đại đi đến sau lưng Lưu Lăng, khoác một chiếc áo choàng lên vai chàng.
"Vương gia... sắp qua Bác Châu rồi ạ."
Triệu Đại suy nghĩ một chút, vẫn nhắc nhở Lưu Lăng.
Lưu Lăng ừ một tiếng nhưng không nói gì.
Triệu Đại ngập ngừng rồi nói: "Có cần lệnh cho đoàn thuyền giảm tốc độ, đợi đến tối rồi hãy đi tiếp không ạ?"
Lưu Lăng phất phất tay: "Không cần, cứ trực tiếp chạy qua là được."
Triệu Đại há miệng, cuối cùng vẫn nhịn xuống. Ông biết, Vương gia tuy nhìn thì nho nhã ôn hòa, nhưng chỉ cần chàng đã quyết tâm, không ai có thể thay đổi quyết định của chàng. Ông xoay người dặn dò Từ Thắng tăng cường cảnh giới, cung thủ lúc nào cũng phải sẵn sàng nghênh địch. Mặc dù đã sắp xếp như vậy, nhưng Triệu Đại hiểu rõ, La Húc ở Bác Châu nắm giữ bốn vạn tinh binh, nếu ông ta chặn đường sông thì chỉ dựa vào hơn ngàn thân binh trên con thuyền lớn này, tuyệt đối không thể chống cự nổi.
"Ngươi thử nói xem, vì sao lại là Da Luật Cực mà không phải Da Luật Đức Quang?"
Lưu Lăng đột nhiên hỏi.
Triệu Đại suy nghĩ một chút rồi nói: "Đế vương chi thuật, chẳng qua là khiến cho cả hai đứa con đều không thể an ổn mà thôi. Dùng Da Luật Đức Quang để kích thích Da Luật Cực, khiến hắn luôn cảm thấy địa vị thái tử của mình không được bảo đảm mà không ngừng phấn đấu. Nay Da Luật Đức Quang đắc thế, lại dùng Da Luật Cực để kích thích hắn, Da Luật Hùng Cơ là muốn ép hai đứa con trai của mình thành nước với lửa."
Lưu Lăng cười nói: "Bất kể lần này Da Luật Cực thắng hay bại, chỉ sợ địa vị thái tử của hắn cũng không giữ nổi đâu."
Chàng bĩu môi, thốt ra một câu chửi thề một cách đầy nho nhã: "Cái thứ đế vương tâm thuật chó má, Da Luật Hùng Cơ chẳng qua là ăn no rửng mỡ mà thôi."
Triệu Đại đột nhiên nói một câu không đầu không đuôi: "Theo tin mật điệp gửi về, Da Luật Hùng Cơ cách đây không lâu vừa có thêm người con trai thứ ba, rất mực yêu chiều, vừa đầy tháng đã phong vương, đặt tên là Da Luật Trạch Thắng."
Lưu Lăng mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ không lý do.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
