Đại Hán, năm Đại Thống thứ năm, ngày mùng mười tháng Tư.
Sứ giả của Lưu Lăng từ Hưng Vương - đô thành của Nam Hán - trở về Thư Châu, mang theo thư tay của Hán Vương Lưu Lăng gửi cho hoàng đế Nam Hán là Lưu Sưởng. Hán Vương Lưu Lăng đề nghị hai nước Hán cùng xuất binh đánh Đường, sau khi diệt Đường sẽ chia đôi cương thổ Nam Đường. Lấy Cát Châu, Vũ Kiến, Kiến Châu làm đường phân chia, lãnh thổ Nam Đường phía nam thuộc về Nam Hán, phía bắc thuộc về Bắc Hán.
Hoàng đế Nam Hán Lưu Sưởng vô cùng vui mừng, bất chấp sự phản đối của triều thần, vào đầu tháng Năm đã điều động mười vạn đại quân, chia làm hai đường. Một đường do Đại tướng quân Lưu Thần làm chủ tướng, một đường do Hổ Bôn tướng quân Lưu Hưng làm chủ tướng, xuất phát từ Hùng Châu, Kính Châu tiến về phía bắc đánh Đường. Gần như cùng lúc đó, sứ giả của Lưu Lăng đi sứ nước Sở cũng mang về tin vui.
Hoàng đế nước Sở là Mã Hy Ngạc phái Đại tướng quân Mã Huy dẫn sáu vạn quân từ phủ Vũ An tiến về phía đông, mở cuộc tấn công quy mô lớn vào Nam Đường.
Cuối tháng Sáu năm Đại Thống thứ năm, quân Hán đánh đâu thắng đó, liên tiếp chiếm được Trì Châu, Tuyên Châu, Hòa Châu, đại quân thế như chẻ tre, tiến thẳng vào sâu trong nội địa. Đại tướng quân Nam Đường là Lý Liêu Viễn thu gom tàn quân, thiết lập phòng tuyến tại Nhiêu Châu phía bắc Nam Xương, cố gắng ngăn chặn quân Hán tấn công đô thành Nam Xương của Nam Đường.
Giữa tháng Sáu, quân Nam Hán tấn công bao vây Đinh Châu của Nam Đường thì gặp phải sự kháng cự quyết liệt từ quân Đường. Trong trận công thành, Đại tướng quân Lưu Thần của Nam Hán bị tên lạc bắn chết, sĩ khí quân Nam Hán lập tức sa sút. Quân Đường nhân cơ hội phản công, quân Nam Hán đại bại. Quân Đường truy sát hơn trăm dặm, quân Nam Hán tổn thất nặng nề. Cùng lúc đó, một cánh quân Nam Hán khác khi tấn công Nam Châu cũng gặp khó khăn, lương thảo không đủ, đành phải chậm rãi rút quân. Hoàng đế Nam Hán Lưu Sưởng nổi giận, lấy Binh bộ Thượng thư Lý Hoán làm soái, huy động toàn bộ mười lăm vạn đại quân Nam Hán tấn công Đinh Châu. Quân Đường dốc sức chống trả, hai bên đại chiến mấy trận, tổn thất vô cùng thảm khốc.
Quân Sở chiếm được Viên Châu, tiến thẳng về Nam Xương.
Lý Dục kinh hãi biến sắc, chiêu mộ binh dũng, lấy cấm quân làm chủ lực, mộ được tám vạn đại quân chống lại quân Sở. Hai quân giao chiến trên cánh đồng, Lý Dục thân chinh ra trận, binh sĩ liều mình chiến đấu, sau khi đánh bại quân Sở liền truy sát hơn hai trăm dặm, sáu vạn đại quân Sở gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Sau trận này, quân Đường xoay chuyển được cục diện bất lợi ở chiến trường phía nam, Lý Dục phái đại tướng Lý Cô Thần dẫn quân thắng trận đi cứu viện Đinh Châu, quyết chiến với đại quân Nam Hán tại đây.
Hoàng đế nước Sở Mã Hy Ngạc nổi trận lôi đình, chém đầu Đại tướng quân Mã Huy vừa chạy thoát về Vũ An. Hắn huy động hai mươi vạn quân mã cả nước, đích thân thân chinh đánh Nam Đường. Nước Sở trong các cuộc xung đột với Nam Đường trước nay đều ở thế hạ phong, liên tiếp mất mấy châu, gần nghìn dặm cương thổ. Lần này ba nước Sở, Nam Hán, Bắc Hán dốc toàn lực tấn công Nam Đường, Mã Hy Ngạc tất nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội rửa mối nhục này.
Hai mươi vạn đại quân xuất phát từ Vũ An, Mã Hy Ngạc thân chinh với quy mô vô cùng lớn, cấm quân, nghi trượng, xe ngựa nối dài tới mười mấy dặm. Những đội quân khác ngược lại bị ép xuống dưới đường hành quân, dọc đường giẫm nát không ít hoa màu.
Cuối tháng Bảy, quân Sở hùng hậu, gần như không gặp phải sự kháng cự đáng kể nào đã lại một lần nữa sát tới dưới thành Cát Châu. Lý Dục vội điều Lý Cô Thần đang giao chiến với quân Nam Hán ở Đinh Châu dẫn quân lên phía bắc, lại điều Lý Liêu Viễn phân năm vạn quân đi cứu viện Cát Châu. Nam Đường rơi vào cảnh địch vây ba mặt, vô cùng chật vật.
Sau khi quân Hán chiếm được chín châu phía bắc Nam Đường, đại quân dừng lại ở Nhiêu Châu cầm cự với quân Đường để dưỡng sức. Hoàng đế nước Sở Mã Hy Ngạc dốc toàn lực cả nước đánh Đường, đích thân chỉ huy quân Sở điên cuồng tấn công Cát Châu. Quân Đường cố thủ nửa tháng cuối cùng không địch lại, quân Sở lại chiếm được Cát Châu. Mã Hy Ngạc đại hỉ, dẫn quân thừa thắng tiến đánh đô thành Nam Xương của Nam Đường, gặp quân cứu viện của Đường trên bình nguyên, hai bên đại chiến, quân Sở lại thắng, truy sát quân Đường gần hai trăm dặm, cách đô thành Nam Đường chưa đầy trăm dặm.
Đại tướng quân Nam Đường Lý Cô Thần dẫn quân vội vã quay về cứu viện Nam Xương, giao chiến với quân Sở tại Nam Xương. Quân Sở đông, Lý Cô Thần mấy lần xung trận đều không thể vượt qua đại doanh của quân Sở. Mã Hy Ngạc sai sứ giả chiêu hàng Lý Cô Thần, Lý Cô Thần chém sứ giả nước Sở, lấy máu lập chí, thề phải diệt nước Sở. Mã Hy Ngạc giận dữ, đích thân dẫn đại quân tấn công Lý Cô Thần. Lý Cô Thần chỉ có ba vạn binh mã, bị quân Sở bao vây. Quân Đường dốc sức đột phá vòng vây, giết địch mấy vạn, nhưng chỉ còn hơn bốn nghìn người hộ tống Lý Cô Thần thoát ra ngoài.
Mã Hy Ngạc liên chiến liên thắng, hào khí ngút trời, ra lệnh đại quân bao vây tấn công Nam Xương.
Lúc này, đại quân Nam Hán lại vẫn bị quân Đường cố thủ tại Đinh Châu ngăn cản bước chân tiến về phía bắc. Hai bên đại chiến liên miên, quân Đường liều chết không lùi. Quân Nam Hán liên tục công thành không được, sĩ khí dần sa sút.
Hoàng đế Nam Hán Lưu Sưởng phái sứ giả yết kiến hoàng đế nước Sở Mã Hy Ngạc, hy vọng Mã Hy Ngạc phân binh từ bắc xuống nam tấn công Đinh Châu, hai quân nam bắc giáp công, một trận tiêu diệt toàn bộ quân Đường ở Đinh Châu. Mã Hy Ngạc gặp sứ giả Nam Hán xong thì nổi giận nói: "Trẫm là quân chủ thượng quốc, chủ của lũ man di Nam Hán cũng dám ra lệnh cho trẫm sao?" Liền ra lệnh cho quân sĩ đánh đuổi sứ giả Nam Hán ra khỏi quân doanh, không thèm để ý đến đề nghị của Lưu Sưởng. Sứ giả trở về đại doanh quân Hán báo cáo lại sự thật cho Lưu Sưởng, Lưu Sưởng nổi giận, bỏ Đinh Châu mà vung quân tiến về phía bắc, đánh thẳng vào đường lui của quân Sở.
Ngay lúc này, sứ giả của Đại Hán đã đến trong quân Nam Hán. Sứ giả bày tỏ ý chí của Hán Vương Lưu Lăng với Lưu Sưởng, Hán Vương nói hai Hán cùng chung nguồn gốc, lẽ ra phải đồng tâm hiệp lực. Hoàng đế nước Sở Mã Hy Ngạc là kẻ nhảy nhót làm trò hề, sỉ nhục uy nghi của Đại Hán, coi thường bệ hạ Lưu Sưởng chính là coi thường Hán Vương. Hán Vương quyết định phái đại tướng dẫn mười vạn đại quân liên thủ với quân Nam Hán, một trận tiêu diệt kẻ không biết tốt xấu là Mã Hy Ngạc.
Lưu Sưởng đại hỉ, sau khi hẹn ngày xuất binh với sứ giả của Lưu Lăng liền chỉnh đốn quân bị, chỉ chờ đến ngày hẹn là xuất binh đánh Sở.
Ngày mùng tám tháng Tám năm Đại Thống thứ năm, ngày đã hẹn đến, đại quân Nam Hán xuất phát dốc toàn lực đánh quân Sở. Mã Hy Ngạc giận dữ, dẫn quân nghênh chiến. Hai bên quyết chiến ở phía nam Nam Xương tám mươi dặm, quân Đường trong thành nhìn mà ngẩn ngơ không biết đã xảy ra chuyện gì. Lưu Sưởng dẫn quân khổ chiến, vốn tưởng quân Sở bị giáp công hai mặt sẽ không trụ được lâu. Hai bên đại chiến một ngày một đêm, quân Sở dần chiếm thế thượng phong, Lưu Sưởng đau đớn phát hiện đại quân Bắc Hán căn bản không hề xuất hiện.
Ngày mùng mười tháng Tám, quân Nam Hán đại bại.
Quân Sở thừa thắng truy kích, quân Nam Hán tan tác ngàn dặm.
Đúng lúc hoàng đế nước Sở Mã Hy Ngạc đang chí đắc ý mãn, khí thế ngút trời, thì một cánh quân lớn của Bắc Hán dưới sự dẫn dắt của Đỗ Nghĩa mượn đường nước Nam Bình tiến vào lãnh thổ nước Sở, quân Hán đột ngột phát binh, một trận chiếm được Tây Kinh Vũ Bình phủ của nước Sở. Nước Sở đại loạn, hoàng đế không ở trong triều, quan lại lưu thủ vội vàng rút quân Sở ở các nơi gom lại thành một đội quân năm vạn người cứu viện Vũ Bình phủ, viện quân lại rơi vào mai phục của Đỗ Nghĩa, quân Sở gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ còn chưa đầy ba nghìn người chạy thoát về Vũ An.
Tin tức truyền đến đại doanh quân Sở, Mã Hy Ngạc tức giận đến mức ngất xỉu. Trước khi quân Sở và quân Nam Hán quyết chiến, Lưu Lăng từng phái sứ giả diện kiến Mã Hy Ngạc, nói với Mã Hy Ngạc rằng Đại Hán nguyện kết minh với quân Sở cùng đánh Nam Hán Lưu Sưởng, hẹn ngày quân Hán sẽ từ cánh tiến công đại quân Nam Hán. Kết quả lúc quyết chiến quân Hán không hề xuất hiện, nhưng Mã Hy Ngạc vẫn giành được thắng lợi. Mã Hy Ngạc vốn đã đầy oán khí, giận dữ với Lưu Lăng, nay nghe tin Lưu Lăng lại thừa lúc nước Sở trống rỗng mà tấn công, tức giận đến mức thổ huyết. Mã Hy Ngạc tỉnh lại thở dài một tiếng, ra lệnh đại quân tức tốc quay về phía tây, cứu viện phủ Vũ An.
Quân Sở hành quân đến Cát Châu thì bị bộ đội Hoa Linh của quân Hán tập kích. Quân Sở vốn đã lòng người hoang mang, đột nhiên gặp phục binh nên quân tâm đại loạn. Hoa Linh dẫn quân truy sát một đường, quân Sở đại bại.
Mã Hy Ngạc dẫn tàn quân rút về Vũ An, từ đó lâm bệnh không dậy nổi.
Đỗ Nghĩa dẫn quân Hán chiếm được Vũ Bình phủ liền một đường xuôi nam, ép sát đô thành Vũ An của nước Sở. Hoa Linh dẫn quân Hán từ phía đông tiến vào lãnh thổ nước Sở, hợp binh với quân của Đỗ Nghĩa vây khốn Vũ An. Tinh nhuệ quân Sở đã tiêu tán hết ở nước Đường, nay trong nước trống rỗng không binh để dùng. Quân Hán vây thành nửa tháng, Mã Hy Ngạc bệnh chết. Bách quan nước Sở sau khi thương nghị, lại bắt giữ thân quyến của Mã Hy Ngạc, mở cổng thành Vũ An đầu hàng quân Hán.
Đỗ Nghĩa dẫn quân vào Vũ An, đô thành nước Sở bị phá, hoàng đế bệnh chết, một quốc gia cứ thế mà bị diệt vong. Đỗ Nghĩa phái binh trấn giữ Vũ An, đích thân dẫn đại quân một đường tiến về phía tây thu phục các châu phủ khác của nước Sở. Quân Sở mất thế, các châu phủ không có binh để chiến đấu, tuy vẫn còn không ít nơi kháng cự sự xâm lược của quân Hán, nhưng quân Hán thế lớn, uy thế quân đội không thể địch nổi, Đỗ Nghĩa chỉ dùng ba tháng đã chiếm trọn toàn bộ lãnh thổ nước Sở.
Như vậy, chẳng ai ngờ được quốc gia Giang Nam đầu tiên bị quân Hán hùng mạnh tiêu diệt lại không phải là Nam Đường, mà là nước Sở.
Sau khi quân Nam Hán thảm bại, hoàng đế Nam Hán Lưu Sưởng chật vật rút về Hưng Vương phủ. Sau trận này, Lưu Sưởng thấu hiểu sự âm hiểm của Hán Vương Lưu Lăng. Hắn chỉnh đốn quân bị toàn quốc, bày binh tại biên giới để phòng quân Hán thừa thắng tấn công Nam Hán.
Tháng Mười một năm Đại Thống, quân Hán bao vây đô thành Nam Xương của Nam Đường.
Ngô Việt Vương Tiền Thúc phái sứ thần tới đại doanh quân Hán, xưng thần với Hán Vương.
Lưu Lăng an ủi sứ giả nước Ngô Việt, ban thưởng vô số trân bảo, bảo ông ta nói với Ngô Việt Vương Tiền Thúc rằng Hán là quân chủ quốc, Ngô Việt là thuộc quốc, hai nước đời đời giao hảo, không bao giờ khởi binh. Sứ giả nước Ngô Việt đại hỉ, ngày đêm không nghỉ vội vã trở về nước Ngô Việt báo tin vui cho Ngô Việt Vương Tiền Thúc. Ngô Việt Vương Tiền Thúc nhận được câu trả lời của Lưu Lăng cũng trút bỏ được gánh nặng. Quốc lực nước Ngô Việt còn không bằng Nam Đường, ông ta lo lắng quân Hán diệt Đường xong sẽ đánh tiếp Ngô Việt. Không phải Tiền Thúc không có cốt cách, mà thực lực nước Ngô Việt quả thực thua kém Đại Hán quá xa. Hán Vương Lưu Lăng nay bắc phạt Khiết Đan, nam diệt Đại Chu, lại khởi binh đánh Đường, diệt Sở, trấn phục Nam Bình, đương thời còn ai có thể cản nổi binh phong của Hán Vương?
Tiền Thúc không nắm chắc, ông ta không muốn Ngô Việt diệt vong trong tay mình.
Vì vậy, ông ta chọn cách xưng thần với Hán Vương.
Tháng Chạp năm Đại Thống thứ năm, quân Hán phá vỡ Nam Xương!
Cùng tháng, quân Hán tập kết tại biên giới phía tây nước Sở, uy hiếp Hậu Thục!
Cũng trong tháng đó, bách tính và triều thần nước Ngô Việt vẫn còn đang chìm đắm trong niềm vui không phải động binh đao, bỗng nghe hung tin: đầu tháng Chạp, thủy sư Đại Hán xuôi dòng mà xuống, hung hãn xuất binh tấn công Ngô Việt!
Lưu Lăng đứng trên thành Nam Xương, nhìn xuống mảnh đất đã tan hoang ngoài thành.
Gió thổi qua thân thể, lay động mái tóc dài của hắn.
Lưu Lăng đứng trên đầu thành, không để ý đến quân thần Nam Đường đang quỳ phía sau.
"An Chi, ngươi nói xem, có phải ta quá hiếu chiến rồi không?"
Lưu Lăng hỏi Triệu Đại đang cúi người đứng sau lưng mình.
"Vương gia muốn sáng tạo thịnh thế, muốn thiên hạ thái bình, không chiến thì không thể thành."
Lưu Lăng cười nói: "Cứ để bách tính khổ thêm vài năm vậy, quả thực có chút hiếu chiến. Mấy năm nay cứ mãi chinh chiến bốn phương không hề dừng lại, cuộc sống của bách tính cũng khổ cực. Quốc khố Đại Hán trống rỗng, việc duy trì quân lực đều dựa vào lấy chiến nuôi chiến. Nhưng cướp bóc cuối cùng cũng có giới hạn, chiếm một nơi thế nào cũng phải để lại bảy phần sinh cơ. Bách tính khổ, binh sĩ cũng khổ, khổ thì khổ vài năm thôi, hy vọng họ đừng trách ta. Ta chiến là muốn dùng vài năm để đổi lấy một thiên hạ thái bình, nếu không chiến mà thu tay lại lúc này, sớm muộn gì họ sẽ còn khổ hơn. Cục diện chia cắt mười phương này nếu không nghiền nát rồi nhất thống, nỗi khổ chiến loạn của bách tính sẽ còn kéo dài lâu hơn."
Hắn quay đầu nhìn thoáng qua hoàng đế Nam Đường Lý Dục đang quỳ trên mặt đất run rẩy, nghĩ ngợi rồi nói: "Ngươi làm thơ từ còn giỏi hơn làm hoàng đế, phong cho ngươi làm An Lạc Công vậy, tự chọn lấy một nơi sơn thủy hữu tình mà ở, để lại nhiều câu thơ hay cho hậu thế cũng coi là công đức vô lượng. Yên tâm, cô cho ngươi sống, không ai dám giết ngươi."
Hắn cười cười, nhìn lên bầu trời tự nói với chính mình: "Mười tháng diệt Nam Đường, vẫn còn chậm quá. Ngô Việt Vương chắc chắn đang mắng ta là tiểu nhân hèn hạ, hèn hạ thì hèn hạ vậy, thần phục? Dù sao cũng không bằng diệt nước khiến ta an tâm."
"Phái người đi gặp Ngô Việt Vương Tiền Thúc, nếu hắn chịu từ bỏ vương vị, cả tộc dời đến Túc Châu, ta hứa cho hắn một chức Vĩnh An Công thế tập, cũng tránh cho bách tính Ngô Việt chịu nỗi khổ chiến loạn. Nếu hắn chọn kháng cự... diệt tộc."
Triệu Đại sợ hãi nhìn Lưu Lăng một cái, lập tức cúi người nói: "Thuộc hạ tuân lệnh."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
