Đến tháng 11 năm Đại Trị thứ hai của Đại Hán, việc xây dựng thành U Châu đã bắt đầu có quy mô. Thợ thủ công từ khắp mọi miền đất nước đổ dồn về cổ thành này, tường thành được mở rộng, U Châu từ bốn cửa thành nay đã thành tám cửa. Công trình xây dựng hoàng cung cũng đã lộ rõ hình dáng tổng thể. Các nha môn cũng đã xây dựng được một nửa, những bộ phủ khởi công sớm nhất đã bắt đầu toát lên vẻ nghiêm trang.
Ba mươi vạn thợ thủ công tụ hội tại U Châu, từ đó thúc đẩy sự phồn vinh cho toàn bộ vùng này. Tốc độ phát triển thương mại nhanh đến mức kinh ngạc, người đi lại trên phố đông đúc không ngớt.
Quân thủ thành ở cửa thành hôm nay ưỡn ngực đặc biệt thẳng. Họ cố gắng tỏ ra nghiêm túc, nhưng ý cười nơi khóe mắt và khóe miệng thì không cách nào che giấu được, đó là sự phấn khích không thể kiểm soát. Một phần lớn binh lính trực ban hôm nay là tân binh, mới từ doanh trại ra nên đây là lần đầu họ chứng kiến cảnh tượng như vậy, thấy được nhiều nhân vật tầm cỡ trong truyền thuyết đến thế, làm sao họ có thể bình tâm cho được.
Mấy chục hộ vệ áo quần rực rỡ, ngựa tốt yên cương vừa hộ tống một chiếc xe ngựa vào thành, đám lính canh còn chưa kịp trấn tĩnh lại sau sự phấn khích vừa rồi, lại một đội kỵ binh giáp trụ sáng loáng hộ tống một vị đại tướng quân oai phong lẫm liệt tiến vào cửa thành. Ngựa cao, tay đặt trên hoành đao, dù đội kỵ binh chỉ có mấy chục người trông không thể sánh bằng khí thế thiên binh vạn mã, nhưng vị tướng quân đi đầu chính là lý do khiến binh lính kích động.
"Nhìn kìa, vị đại tướng quân có chòm râu quai nón kia, chính là người đi đầu đội ngũ, đó là Mậu Nguyên tướng quân, người đã dẫn hai mươi vạn đại quân công phá Hưng Khánh phủ đấy!" Một lão binh không kìm được thấp giọng khoe khoang kiến thức của mình.
"Đó là một trong năm mãnh tướng hàng đầu của Đại Hán chúng ta!" Một tân binh tự cho là đúng nói, thực ra tất cả những gì cậu ta biết đều là nghe từ những câu chuyện của lão binh. Dù từ khi nhập ngũ đến nay chưa từng ra trận, nhưng mỗi lần nghe đám lão binh huênh hoang, cậu ta lại tưởng tượng cảnh nhảy ngựa vung đao nơi sa trường mà máu nóng sôi trào. Cậu luôn cảm thấy tiếc nuối, tiếc vì mình sinh muộn vài năm, không thể theo sau Hán Vương, cắm lá cờ chiến phi long màu đỏ rực của Đại Hán lên đầu thành địch.
Nếu mình theo sau Hán Vương xung phong hãm trận thì sao nhỉ... Tân binh siết chặt tay cầm hoành đao. Mình sẽ chặn thế này, đỡ lấy thanh loan đao đâm tới từ bên trái cho Hán Vương, rồi thuận thế một đao chém chết tên người thảo nguyên hung hãn kia. Mình lại né sang phải, gạt đi một cây trường sóc giúp Hán Vương, rồi một cước đá chết kẻ cầm sóc. Sau đó nữa, mình sẽ xông lên trước Hán Vương, là người đầu tiên chém đổ đại kỳ của địch... Ồ, không được, không thể xông trước Hán Vương, mình phải bảo vệ Hán Vương, xông vào trận địch, rồi một đao chém bay đầu chủ soái của chúng!
Càng nghĩ càng phấn khích, nước miếng chảy xuống cằm lúc nào không hay. Mình chém bên trái một nhát, bên phải một nhát, giết bên trái một tên, bên phải lại đâm chết một tên! Mình cuối cùng cũng leo lên được đầu thành, tay cầm Hỏa Long Kỳ, giẫm đạp tất cả kẻ địch dưới chân! Hán Vương sẽ phong mình chức quan gì? Trung Vũ Tướng quân chính tứ phẩm? Hay Trấn Quân Đại tướng quân chính tam phẩm? Còn phải phong hầu, đúng! Phong một Vạn Hộ Hầu!
"Ngươi làm gì đấy!" Lão binh lén dùng khuỷu tay huých vào tên tân binh đang chảy nước miếng ròng ròng: "Chú ý chút đi!"
Tân binh giật mình, lúc này mới nhận ra mình đã thất thần. Khi tỉnh táo lại, cậu tiếc nuối phát hiện lại có thêm một đội kỵ binh mấy chục người vào thành. Họ đi xa rồi, đến cả cờ hiệu cũng không nhìn rõ.
"Lão huynh, người vừa đi vào là ai vậy?"
"Giang Nam quân vụ tổng đốc, Triệu Nhị tướng quân!"
"Ái chà!" Tân binh dậm chân tiếc nuối: "Sao mình lại thất thần cơ chứ, đó là một trong năm mãnh tướng hàng đầu của quân đội Đại Hán đấy! Nghe nói Triệu Nhị tướng quân là em ruột của Triệu đại nhân, cựu chỉ huy sứ Giám sát viện, hầy, xem anh em nhà người ta kìa!" Cậu ta tự cảm thán, quên mất rằng từ tháng năm trở đi, Triệu Đại chỉ giữ chức danh hữu danh vô thực, ở nhà dưỡng hoa nuôi chim trong cái trại mà Vương gia ban cho, cũng xem như thanh tịnh tự tại.
"Xì!" Lão binh hừ một tiếng: "Thế ngươi có biết người trong chiếc xe ngựa vào trước đó là ai không? Nói ra hù chết ngươi!"
"Là ai ạ, chẳng lẽ còn lợi hại hơn cả Triệu Nhị tướng quân?"
"Hừ! Kẻ không biết gì, người ngồi trong xe ngựa đó chính là đương triều Nhất phẩm, đứng đầu trăm quan, Quân cơ xứ Thủ chính Đại học sĩ Chu Diên Công Chu đại nhân!"
"Trời ơi! Hôm nay đúng là mở mang tầm mắt, bao nhiêu nhân vật truyền thuyết đều được thấy người thật, chậc chậc, về nói với mẫu thân, chắc chắn bà cụ sẽ vui thay cho con!"
"Ngươi vui cái gì!" Lão binh lườm tên tân binh: "Hôm nay là ngày đại hỷ Hán Vương điện hạ triệu tập trọng thần nghị sự, phong thưởng cho người có công! Nghe nói ngày đăng cơ của Hán Vương đã định rồi, ngay trong năm tới! Lần này các trọng thần về U Châu thuật chức là để chúc mừng Hán Vương. Nghe nói hôm nay Hán Vương sẽ trọng thưởng người có công tại điện Càn Vũ mới xây xong, các nhân vật lớn từ khắp nơi đổ về đang chờ ở dịch trạm ngoài thành để vào thành hôm nay, ngươi cứ nhìn đi, đảm bảo cả đời này ngươi sẽ không thấy nhiều nhân vật lừng lẫy như hôm nay đâu!"
"Điện Càn Vũ rốt cuộc là làm gì, sao còn xây xong trước cả hoàng cung vậy?" Tân binh hỏi.
Lão binh tự hào hếch mũi, vẻ hiểu rõ trong lòng: "Hán Vương từng nói, hoàng cung xây sau cũng được, phải xây điện Càn Vũ trước. Biết đó là nơi nào không? Tầng hai phía sau điện Càn Vũ chính là Lăng Yên Các! Biết Lăng Yên Các là nơi nào không? Chỉ những trọng thần có công lao to lớn mới có tư cách treo chân dung ở bên trong! Theo ta biết, người của Đại Hán hiện nay có tư cách vào Lăng Yên Các tuyệt đối không quá hai mươi người!"
"Lão huynh, huynh kể xem, có những ai?" Tân binh chớp mắt hỏi, vẻ mặt hóng hớt.
"Để ta tính xem nào, Chu Diên Công đại nhân chắc chắn không vấn đề gì, còn có Mậu Nguyên tướng quân, Triệu Nhị tướng quân vừa vào thành, rồi Liêu Đông tổng đốc Dương Nghiệp tướng quân, Binh bộ thượng thư Quý Thừa Vân Quý đại nhân, Tam Giang hầu Trình Nghĩa Hậu lão tướng quân, Trung Nghĩa hầu Vương Bán Cân lão tướng quân, Thủy sư đại đô đốc Chiêu Tiên tướng quân, Hàng Châu tiết độ sứ Từ Thắng tướng quân, Đại Châu tiết độ sứ Độc Cô Duệ Chí tướng quân, Dịch Châu tiết độ sứ Lạc Phó tướng quân, và cả Chinh Bắc đại đô đốc La Húc tướng quân mới từ Kiev Rus trở về... Ôi, toàn là những mãnh tướng lừng danh!"
"Đúng đúng, đều là những mãnh tướng hàng đầu của Đại Hán chúng ta!" Tân binh lau nước miếng: "Đúng rồi, sao huynh không nhắc đến Hà Bắc đại đô đốc Hoa Linh tướng quân của chúng ta!"
Lão binh nhìn quanh thấy không ai chú ý, bèn gõ mạnh lên đầu tên tân binh một cái: "Ngươi nói nhảm à! Cái đó còn cần phải nói sao? Ngươi có biết ba vị trọng thần có tư cách lâu đời nhất theo Hán Vương điện hạ từ thuở ban đầu là ai không? Thứ nhất là Triệu đại nhân, cựu chỉ huy sứ Giám sát viện mà ngươi vừa nhắc, thứ hai là Giang Nam tổng đốc Triệu Nhị tướng quân! Thứ ba chính là Hà Bắc tổng đốc Hoa tướng quân của chúng ta!"
"Huynh nói xem, Hoa tướng quân của chúng ta sẽ được phong chức gì?"
"Chức vị khó nói lắm, Hoa tướng quân đã là chính nhị phẩm rồi, theo chế độ Đại Hán, chính nhị phẩm đã là chức quan cao nhất của võ tướng, tướng quân cũng đã là nhất đẳng hầu, theo ta thấy, chắc là phải phong Quốc công rồi! Ít nhất cũng là Quận công!"
Đang nói, lại một đội kỵ binh oai phong lẫm liệt tiến vào thành, nhìn cờ hiệu, chính là Chinh Bắc đại đô đốc La Húc, người chỉ mất hai tháng đã diệt quốc Kiev Rus. Thật oai phong. Tân binh tiếp tục chảy nước miếng. Nếu mình là Chinh Bắc đại đô đốc, dẫn mười vạn hùng binh, mình sẽ bày ra một trận Nhất Tự Trường Xà, rồi Bát Môn Kim Tỏa, sau đó là Nhạn Hành trận, cuối cùng dùng Ngưu Giác trận để kết thúc chiến đấu!
Điện Càn Vũ cao gần năm trượng, hùng vĩ, giản dị. Đại sảnh của điện sau này sẽ là nơi tổ chức các cuộc họp quân sự cấp cao nhất, từ cầu thang phía sau đại điện đi lên sẽ vào tầng hai, nơi hôm nay sẽ treo chân dung của mười tám trọng thần có công lao hiển hách. Trong đó có hai vị vốn đã được treo tại Lăng Yên Các ở Tấn Châu, một là Lưu Mậu đã được truy phong Quận công, một là Trần Viễn Sơn cũng được truy phong Quận công. Đây là hai trọng thần duy nhất của Đại Hán tính đến nay được phong Công.
Lưu Lăng hôm nay mặc triều phục màu đen thêu kim long năm móng, đầu đội kim quan, thắt lưng ngọc. Chàng đứng bên ngoài đại điện, nhìn xuống văn võ bá quan đang đứng nghiêm trang dưới đài. Cửa điện Càn Vũ, hai hàng cấm quân binh lính ưỡn ngực đứng thẳng. Ở chỗ tối, bố trí lượng lớn Giám sát vệ.
Các nhân vật lớn từ khắp nơi đổ về đứng dưới đài, nghiêm trang đứng thẳng.
Lưu Lăng nhận lấy chén rượu thị vệ dâng lên, trang trọng nâng cao, rồi chậm rãi vẩy xuống.
"Kính! Những anh liệt đã đổ máu hy sinh vì sự thống nhất của Đại Hán!"
"Đại Hán uy vũ!"
Binh lính, tướng quân, văn quan, vào khoảnh khắc này đồng thanh hô vang khẩu hiệu từng khích lệ mọi người tiến lên trên sa trường.
Lưu Lăng đứng thẳng người, quét mắt nhìn quần thần rồi chậm rãi nói: "Từ khi khởi binh năm Đại Thống thứ nhất, diệt Chu, Thục, Đường, Sở, Ngô Việt, kết thúc loạn thế Trung Nguyên, bình định Giang Nam, phạt Liêu, diệt Hạ, an định Liêu Đông, trải qua hàng ngàn trận chiến lớn nhỏ!"
"Có vô số con dân Đại Hán anh dũng, vì thiên hạ thái bình mà không tiếc đổ máu, nghĩa vô phản cố!"
"Hôm nay, ta đứng trước điện Càn Vũ này, tế bái những tướng sĩ đã chiến đấu hy sinh vì sự thống nhất của Đại Hán chúng ta!"
Lưu Lăng kể lại từ năm Đại Thống xuất binh nam hạ, cho đến năm Đại Trị thứ hai công diệt Kiev Rus. Trong những trận chiến lớn nhỏ đã trải qua, những tướng sĩ đáng ca tụng ấy vẫn luôn để lại hình bóng trong lòng chàng.
Hậu điện của điện Càn Vũ, thờ phụng một tấm bia không chữ. Dù không chữ, nhưng trên đó lại khắc tên của mỗi người đã hy sinh vì sự nghiệp chinh phạt thiên hạ của Đại Hán, những cái tên đó, khắc sâu trong lòng những người còn sống.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
