Tại một góc khuất trong cung thành có vài ngôi nhà nhỏ không mấy nổi bật, đó chính là nơi làm việc của những nhân vật nắm giữ quyền lực lớn nhất triều đình Đại Hán. Tuy nhìn bên ngoài vô cùng khiêm tốn, nhưng mỗi khi Lưu Lăng không ở Tấn Châu, toàn bộ các chính lệnh đều được vài vị đại học sĩ Quân Cơ Xử thương nghị xong xuôi rồi mới ban hành từ những căn phòng nhỏ bé này. Quân Cơ Xử đóng vai trò sống còn trong triều đình Đại Hán, mà nay Chu Diên Công đang ở Lam Châu, Lư Sâm lại cáo lão về quê, mọi việc lớn nhỏ trong ngoài Quân Cơ Xử đều đè nặng lên vai một mình Hầu Thân. May mắn thay, Tạ Hoán Nhiên đã đến.
Dù mới vào Quân Cơ Xử chưa lâu, nhưng năng lực của người này khiến Hầu Thân vô cùng thán phục. Chu Diên Công có tầm nhìn xa trông rộng, khả năng nắm bắt đại cục không ai sánh bằng. Hầu Thân lại xử lý chi tiết vô cùng hoàn hảo, dù việc có rắc rối đến đâu ông cũng có thể thu xếp đâu ra đấy. Hai người họ phối hợp đứng đầu Quân Cơ Xử, gần như mọi vấn đề đều có thể dễ dàng giải quyết. Sau khi Chu Diên Công đi Lam Châu, Hầu Thân đã cảm thấy vô cùng đau đầu.
Vốn dĩ ông không đặt nhiều kỳ vọng vào Tạ Hoán Nhiên, người vốn chỉ làm quận thú ở địa phương. Một người thăng tiến nhanh chóng rồi trực tiếp bước chân vào Quân Cơ Xử như vậy, khó tránh khỏi sẽ có những bỡ ngỡ. Thế nhưng ông không ngờ Tạ Hoán Nhiên lại nhập vai nhanh đến thế. Tạ Hoán Nhiên là người có năng lực cực mạnh, trí nhớ kinh người, đọc qua là nhớ, chỉ trong ba ngày đã làm quen gần như toàn bộ hồ sơ và công việc thường nhật của Quân Cơ Xử. Sau đó, cách xử lý sự vụ của hắn vô cùng dứt khoát, khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác. Thực ra cũng chẳng có gì lạ, tuy nhà họ Tạ đã sa sút, nhưng Tạ Hoán Nhiên được dốc toàn tộc lực bồi dưỡng, trước khi rời khỏi nhà đã sớm mang trong mình tài trị quốc.
Sau bao nhiêu năm, nhà họ Tạ mới xuất hiện một hậu bối xuất sắc văn võ song toàn, các bậc trưởng bối trong tộc đều đặt hy vọng phục hưng gia tộc lên vai hắn. Tạ Hoán Nhiên cũng không làm các trưởng bối thất vọng, cuối cùng đã thực hiện cú nhảy vọt đáng ngưỡng mộ trong vòng năm năm. Bước thứ nhất, làm quen với Chu Diên Công – vị quan chức đang được trọng dụng dưới trướng Hán Vương, để rồi cái tên Tạ Hoán Nhiên được Hán Vương biết đến. Bước thứ hai, từ thân phận sư gia tại huyện Bình An nhảy vọt lên làm quận thú một châu, đã coi như một bước lên mây. Thế nhưng bước thứ ba mới thực sự là lên tận trời xanh: từ quận thú trực tiếp tiến vào Quân Cơ Xử làm đại học sĩ!
Đây là vị quan lớn nhất mà nhà họ Tạ có được trong gần ba mươi năm qua.
Theo con đường làm quan thông thường, Tạ Hoán Nhiên dù có thể vào Quân Cơ Xử làm đại học sĩ, thì cũng phải là chuyện của mười năm sau. Có biết bao nhiêu người làm việc ở địa phương cả đời mà chẳng tiến thêm được một bước, lại có bao nhiêu kẻ tài hoa xuất chúng khi vào triều đình rồi dần dần lụi tàn, cuối cùng bị chôn vùi trong dòng sông lịch sử đến cái tên cũng chẳng còn lưu lại. Vô số tài năng trẻ khi mới bước vào con đường làm quan đều rực rỡ như những ngôi sao mới, nhưng cuối cùng lại rơi xuống bụi trần, phủ lên mình một lớp bụi dày đặc.
Tạ Hoán Nhiên là kẻ may mắn, con đường của hắn nhờ được Lưu Lăng coi trọng mà trở nên vô cùng bằng phẳng.
"Tục Trực, chuyện này... Vương gia rốt cuộc không muốn ta nhúng tay vào, làm thế nào chỉ có thể trông chờ vào chính ngươi thôi."
Hầu Thân bưng chén trà trên bàn thấp nhấp một ngụm, nghiêng mắt nhìn Tạ Hoán Nhiên đang cúi đầu sắp xếp hồ sơ. Tạ Hoán Nhiên ngẩng đầu cười khổ: "Hầu đại nhân, việc này vẫn cần đại nhân nắm giữ. Ta mới vào Quân Cơ Xử, hơn nữa... lại còn liên đới trong chuyện này, thật sự không tiện xét xử vụ án. Hầu đại nhân được Vương gia tin tưởng sâu sắc, nay Vương gia không ở Tấn Châu, chuyện này đương nhiên là do đại nhân làm chủ rồi."
Hầu Thân cười nói: "Chuyện lớn thế này, ngoài Vương gia ra thì ai có thể làm chủ?"
Ông uống một ngụm trà, thở dài: "Ta cũng muốn quản chuyện này, tiếc là... Vương gia đã đích thân chỉ định ngươi đứng ra thu xếp hậu quả."
Hầu Thân đưa một lá thư cho Tạ Hoán Nhiên: "Đây là thư tay của Vương gia, Giám Sát Viện đã dùng tốc độ nhanh nhất gửi đến Tấn Châu. Ngươi xem đi, việc này Vương gia đã giao cho ngươi xét xử, cụ thể xử lý thế nào người khác không ai có thể can thiệp. Trong thư Vương gia đã nói rõ với ta, không được phép nhúng tay vào. Tục Trực à, Vương gia đối với ngươi thật sự là tin tưởng vô cùng."
Hầu Thân nói với giọng không giấu nổi vẻ ghen tị.
Tạ Hoán Nhiên vội vàng nói: "Đại nhân ngàn vạn lần đừng nói như vậy, ta thật sự không dám nhận."
Hầu Thân đứng dậy vỗ vai Tạ Hoán Nhiên: "Vẫn là đừng gọi đại nhân đại nhân nữa, nghe thật xa cách. Hơn nữa ngươi và ta đều là đại học sĩ Quân Cơ Xử, phẩm cấp ngang hàng, Tục Trực không cần khách khí như vậy. Ta lớn hơn ngươi vài tuổi, nếu Tục Trực không chê thì có thể gọi ta một tiếng Cát Xương huynh."
Ông nhìn Tạ Hoán Nhiên nói tiếp: "Vương gia đã nói rõ trong thư, bất kể là ai trong triều đình cũng không được can thiệp vào cách xử lý của ngươi trong chuyện này. Việc này ảnh hưởng trọng đại, ý nghĩa sâu xa, Tục Trực... thật vất vả cho ngươi rồi."
Tạ Hoán Nhiên đọc kỹ thư tay của Lưu Lăng từ đầu đến cuối, đối với sự sắp xếp này của Vương gia, hắn vừa thấy nhẹ nhõm lại vừa đau đầu. Nhẹ nhõm là vì Vương gia rốt cuộc vẫn không coi hắn là một tên Kim Y của Giám Sát Viện. Đau đầu là vì chuyện này cực kỳ khó xử lý. Đây là việc nhà của hoàng tộc, cũng là việc quốc gia, ngoài Vương gia ra ai có quyền quyết định? Thế mà Vương gia lại chẳng hỏi han gì, đẩy hết chuyện này cho hắn. Người cần xử lý lại là một tồn tại đặc biệt như vậy, Tạ Hoán Nhiên không đau đầu mới là lạ. Từ xưa đến nay, có mấy vị đại thần từng xét xử hoàng đế cơ chứ?
Cho dù Lưu Lập có nhỏ tuổi, chỉ là một cái bù nhìn, nhưng dù sao người ta vẫn là một vị hoàng đế. Huống chi còn có một vị thái hậu, xử lý không khéo sẽ gây ra đại loạn.
Đặt thư xuống, Tạ Hoán Nhiên thở dài: "Vương gia tại sao cứ nhất quyết giữ lấy ta? Chuyện này... khó làm quá."
Hầu Thân vén tấm rèm dày nhìn ra ngoài, tuyết đọng bên ngoài vẫn chưa tan hết, thời tiết càng lúc càng lạnh. Gió bắc quét qua chân tường cuốn lên từng đợt bụi tuyết, đập vào mặt đau như kim châm.
"Hai người kia đang bị giam trong Thừa Minh Điện, Tục Trực, trong lòng ngươi đã có tính toán gì chưa?"
Hầu Thân trở vào trong phòng, rụt cổ lại. Ông ngồi xuống bên lò sưởi, vừa gạt than vừa hỏi.
Tạ Hoán Nhiên thẳng thắn đáp: "Chưa, trong lòng ta rối như tơ vò, làm gì có tính toán gì, chỉ mong Cát Xương huynh chỉ giáo!"
Hầu Thân xua tay: "Chỉ dụ của Vương gia, chẳng lẽ ngươi không thấy sao? Nếu ta nói lời thừa thãi, e rằng chẳng bao lâu nữa chỉ dụ tống giam ta vào thiên lao chờ ngày hành quyết sẽ tới ngay. Việc này Vương gia giao cho ngươi, chính là tin tưởng ngươi. Haizz... không giấu gì ngươi, Chỉ huy sứ Giám Sát Viện là Triệu đại nhân cũng viết cho ta một bức thư, ông ấy nói từng thỉnh cầu Vương gia cho phép ông ấy về Tấn Châu xét xử vụ này, nhưng Vương gia không cho. Vương gia đã nhìn thấu tâm tư của Triệu đại nhân, tâm tư của ta, Vương gia lại chẳng đoán ra sao? Đã giao việc này cho ngươi, thực ra Vương gia vẫn là quá từ bi rồi."
Lời này của ông đã hơi quá rồi.
Tạ Hoán Nhiên bất lực lắc đầu: "Trong triều đình tuy bề ngoài không ai dám bàn tán gì về chuyện này, nhưng thị phi công đạo vốn ở trong lòng người. Ta dù làm thế nào, e rằng ngay lập tức sẽ là một trận khẩu tru bút phạt. Vương gia đá quả bóng này cho ta, chẳng phải là muốn ta gánh lấy cái danh phản chủ sao?"
Hầu Thân nói: "Tuy Vương gia không nói thẳng, nhưng ý tứ trong thư vẫn rất rõ ràng. Vương gia không nỡ ra quyết định, là muốn cho hai người kia một con đường sống. Cùng với bức thư này còn có một đạo chỉ dụ, Vương gia ban thưởng một ngàn mẫu ruộng tốt ở Thấm Châu cho Hà Khôn, sớ cáo lão về quê của Hà Khôn đã gửi đến Quân Cơ Xử, ta đã phái người phi ngựa đưa đến chỗ Vương gia rồi. Thực ra nghĩ kỹ lại, đây chẳng phải là gợi ý Vương gia dành cho ngươi sao?"
Tạ Hoán Nhiên nói: "Ta hiểu rồi, tìm một nơi sơn thủy hữu tình cho hai người họ ẩn cư, kết cục như vậy dù là triều thần hay bách tính đều dễ chấp nhận hơn."
Hầu Thân nói: "Đây chính là lý do mấu chốt khiến Vương gia để ngươi xử lý. Ta và Triệu đại nhân thực ra trong lòng không có mấy phần tôn trọng vị tiểu chủ tử kia. Gợi ý của Vương gia dành cho ngươi đã đủ nhiều rồi, chỉ xem ngươi làm sao để xử lý cho đẹp lòng thôi."
Tạ Hoán Nhiên im lặng không nói, ngồi xuống cạnh lò sưởi, cúi đầu nhìn bức thư kia.
Từng chữ từng câu trên thư hắn đều đã đọc vài lần, nhưng trong lòng lại càng thêm mâu thuẫn.
Hầu Thân thở dài: "Thực ra, Vương gia để ngươi xử lý, chẳng phải là cho ngươi một cơ hội sao. Tuy những người có mặt hôm đó đều bị bịt miệng, nhưng vẫn sẽ có người đoán được ngươi là người của Giám Sát Viện. Vương gia đây là muốn cho ngươi một cơ hội để rũ bỏ thân phận Giám Sát Viện, dù sao ngươi cũng không thể mãi mang hai thân phận được. Mà nói đi cũng phải nói lại, Tục Trực à, ta cũng đã kinh ngạc một phen, đường đường là đại học sĩ lại là người của Giám Sát Viện, nếu đám văn quan trong triều biết chuyện này, e rằng sẽ làm ầm ĩ lắm đây. Mâu thuẫn giữa Giám Sát Viện và triều thần là không thể điều hòa, nếu ngươi còn muốn ở lại Quân Cơ Xử, việc ở Giám Sát Viện tất phải buông bỏ."
Chẳng cần Hầu Thân nói, Tạ Hoán Nhiên làm sao không nghĩ đến điểm này?
Đây chính là điểm hắn mâu thuẫn nhất. Gia tộc dốc toàn lực bồi dưỡng hắn, giao trọng trách phục hưng gia tộc cho hắn, nay hắn làm đại học sĩ đã sắp hoàn thành tâm nguyện của các bậc trưởng bối. Thế nhưng hắn vẫn là mật điệp của Giám Sát Viện, từ trước khi làm quận thú đã là người của Giám Sát Viện rồi. Xét từ góc độ tiền đồ làm quan của bản thân, Thái hậu Tô Tiên Lê và tiểu hoàng đế Lưu Lập, hắn chỉ cần làm theo ý Vương gia là được, ở lại Quân Cơ Xử không có gì phải nghi ngại. Nhưng nếu xét từ góc độ Giám Sát Viện, tiêu trừ mọi mối đe dọa đối với Vương gia là chức trách của họ. Dù mối đe dọa đó chỉ là tiềm ẩn và vô cùng nhỏ bé, thân là người của Giám Sát Viện cũng không được phép có bất kỳ sự nhân từ nương tay nào.
Nói trắng ra, Giám Sát Viện không phải công cụ của triều đình, mà là tư khí của Vương gia.
Hầu Thân thấy Tạ Hoán Nhiên trầm tư không nói, ông đứng dậy khoác áo choàng lên người rồi nói: "Ta đi Binh Bộ xem sao, Hà Khôn sắp đi an dưỡng tuổi già rồi, dù thế nào ta cũng phải tiễn ông ấy một đoạn."
Đi đến cửa, vén rèm lên, gió bắc cuốn theo bụi tuyết ùa vào phòng, khiến Tạ Hoán Nhiên rùng mình một cái. Hầu Thân đã ra khỏi phòng, giọng nói như tự lẩm bẩm nhưng từng chữ từng chữ đều truyền rõ vào tai Tạ Hoán Nhiên.
"Một mùa đông giá rét, cớ sao lại không thể đóng băng được cỏ rễ, sang năm gió xuân thổi qua, lại là một lớp xanh mướt. Cũng không biết có gốc cỏ nào kiên cường, cuối cùng biến thành cây đại thụ hay không."
Cỏ thì tuyệt đối không thể thành đại thụ, nhưng rễ không chết, cỏ sẽ năm này qua năm khác nảy mầm.
Tạ Hoán Nhiên rùng mình, lá thư trong tay trượt rơi vào lò sưởi, chẳng mấy chốc đã cháy thành tro bụi. Tạ Hoán Nhiên nhìn đống tro tàn, thở dài thườn thượt. Hắn mặc thêm áo dày, vén rèm bước ra khỏi căn phòng ấm áp của Quân Cơ Xử. Thừa Minh Điện ở ngay gần đó, đi bộ chưa đầy vài phút. Nhưng quãng đường ngắn ngủi này, Tạ Hoán Nhiên lại bước đi vô cùng nặng nề.
Mấy chục thị vệ ở cửa đứng thẳng như đinh giữa trời tuyết, mặt họ vì lạnh mà đỏ ửng, trên quần áo phủ đầy bụi tuyết do gió cuốn tới, nhưng tay họ đặt trên chuôi đao vẫn vững vàng. Họ đều là hộ vệ của Giám Sát Viện, nay hai nhân vật tối quan trọng trong Thừa Minh Điện này, phải do người của Giám Sát Viện canh giữ mới yên tâm, mặc dù Tấn Châu bây giờ đã chẳng còn ai có thể gây sóng gió gì nữa.
Thấy Tạ Hoán Nhiên đến, viên quan chỉ huy Giám Sát Vệ hành lễ.
"Gặp qua đại học sĩ."
Tạ Hoán Nhiên khựng lại, ba chữ "đại học sĩ" gõ mạnh vào lòng hắn.
Chuyện hôm đó không có mấy người biết, hơn nữa Tạ Hoán Nhiên cũng không lộ diện trước mọi người. Ngay cả người trong viện biết hắn có thân phận Kim Y cũng chẳng có mấy người, chính hắn cũng không biết, rốt cuộc mình đã quen với thân phận Giám Sát Viện, hay đã quen với thân phận đại học sĩ rồi.
Tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cửa Thừa Minh Điện bị Tạ Hoán Nhiên đẩy ra.
Thái hậu Tô Tiên Lê từ trên ghế đứng dậy, che chở tiểu hoàng đế Lưu Lập sau lưng, như một con chim ưng cái đang bảo vệ đàn con dưới cánh mình.
Sau khi nhìn rõ người đến là Tạ Hoán Nhiên, trong mắt Tô Tiên Lê thoáng qua vẻ khinh miệt và mỉa mai mãnh liệt.
"Hóa ra là Tạ đại học sĩ... là đến để tiễn mẹ con ta lên đường sao?"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
