Lưu Lăng dẫn quân truy sát hơn năm mươi dặm, mười mấy vạn đại quân Yến quốc tập kết tại huyện Trúc Mã trong nháy mắt tan thành mây khói. Hoàng đế Đại Yến là Âu Dương Chuyên chỉ dẫn theo chưa đầy ba ngàn tàn binh một đường chạy trốn về Cù Châu. Giữa đường, hắn bị tên thổ phỉ núi Thái Hành là Sử Bất Động - kẻ được lá gan hùm báo - dẫn theo hơn sáu trăm người truy sát từ phía sau một trận. Âu Dương Chuyên vậy mà không dám dẫn quân quay đầu lại tiêu diệt đám thổ phỉ này!
Sử Bất Động lấy danh nghĩa báo thù cho huyện lệnh Phượng Ninh là Thẩm Phục Uy, truy sát quân Yến một cách vô cùng hả hê, không chút kiêng dè. Năm sáu trăm tên thổ phỉ cầm đủ loại vũ khí hổ lốn gào thét ra oai, quân Yến vốn đã bị Lưu Lăng dọa cho mất vía, đến cả phản kháng cũng không dám. Chúng chỉ biết cúp đuôi chạy trốn, để cho Sử Bất Động được một phen "xẻ thịt cừu béo" đúng nghĩa.
Vừa đánh vừa dọa, Sử Bất Động nhặt được món hời lớn ở phía sau lưng quân Yến. Không chỉ cướp được mười bảy mười tám con chiến mã, mà còn lấy được không ít đồ tốt. Ba ngàn tàn binh đi theo bên cạnh Âu Dương Chuyên có thể coi là những binh lính tinh nhuệ nhất của quân Yến, nếu tố chất không tốt thì sao có thể chạy đến tận bây giờ? Hơn nữa, trong ba ngàn người này có sáu bảy trăm cựu binh hộ lương quân, vũ khí trong tay họ chính là loại hoành đao tiêu chuẩn của Đại Hán. Không chỉ cướp của, Sử Bất Động còn cướp người. Ít nhất có ba trăm bảy tám mươi người bị hắn chặn lại, dưới sự uy hiếp và dụ dỗ đã gia nhập vào đội ngũ thổ phỉ núi Thái Hành.
Từ hơn sáu trăm người lên đến hơn một ngàn, thế lực của thổ phỉ núi Thái Hành bành trướng không ít. Sau khi đầu hàng, quân Yến nghĩ rằng đằng nào cũng đã làm phản, đi theo Âu Dương Chuyên chưa chắc đã làm được lâu hơn đi theo Sử Bất Động. Trên núi Thái Hành địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công, quân Hán trừ khi no cơm rửng mỡ mới đi càn quét thổ phỉ. Còn Âu Dương Chuyên thì khác, quân đông mục tiêu lớn, lá cờ làm phản cũng giương cao, nếu không bị đánh cho tơi bời thì đúng là không hợp đạo lý.
Điều khiến người ta cạn lời là Sử Bất Động lại lấy danh nghĩa báo thù cho Thẩm Phục Uy. Huyện lệnh dưới quyền Đại Hán bị quân phản loạn sát hại, một đám thổ phỉ lại chạy ra báo thù cho ông ta, chuyện này có tính là "trước chưa từng có, sau chưa từng thấy" hay không? Ước chừng nếu Thẩm Phục Uy dưới suối vàng có linh thiêng cũng sẽ cười khổ ba tiếng, dù sao thì lúc trước ông cũng không ít lần dẫn sai dịch đi bắt những tên thổ phỉ Thái Hành lẻ loi. Tính toán của Sử Bất Động rất khôn ngoan, hắn đã bày rõ lập trường, hắn không tin Lưu Lăng sau này vì chút tình nghĩa này mà không nương tay với hắn. Cho dù sau này chính mình rơi vào tay quân Hán, có chuyện này làm con bài mặc cả, tệ nhất thì vẫn có thể được chiêu an mà, phải không?
Dẫn theo đám lâu la mới tuyển mộ, Sử Bất Động khí thế bừng bừng chạy ngược lên núi Thái Hành.
Lưu Lăng truy sát Âu Dương Chuyên hơn năm mươi dặm rồi dẫn quân quay về. Khi trở lại huyện Trúc Mã, đại doanh khổng lồ của quân Yến đã bị thiêu rụi thành tro bụi. Bộ binh dưới sự dẫn dắt của Triệu Nhị, Hoa Tam Lang đã dọn dẹp chiến trường, trang bị nào dùng được thì thu gom, không dùng được thì đốt sạch không còn mảnh giáp. Kiểm kê lại tù binh, con số lên tới hơn hai vạn người.
Một con số khổng lồ như vậy không còn nằm trong phạm vi mà quân Hán có thể giam giữ. Lưu Lăng ra lệnh cho các tù binh tố giác lẫn nhau, hễ là người tố giác được tướng lĩnh trong quân Yến không những không có tội mà còn được phát hai quan tiền làm lộ phí về quê, tội làm phản cũng sẽ không ghi vào hồ sơ. Chỉ cần tố giác được một kẻ trung thành với Âu Dương Chuyên, về nhà vẫn đảm bảo là người dân lương thiện.
Lập tức, đám tù binh như vỡ tổ. Chưa đầy một canh giờ, những kẻ trung thành với Âu Dương Chuyên ẩn nấp trong đám tù binh đã bị lôi ra hết, đếm sơ cũng hơn năm trăm người, đều là cựu binh hộ lương quân của Thương Châu cũ. Đối với những kẻ này không có gì để thương xót, Lưu Lăng ra lệnh chém đầu tất cả. Đối với những người tố giác có công, mỗi người hai quan tiền, tuyệt đối không nợ, phát tại chỗ. Sau khi xác định đã giết sạch những kẻ trung thành với Âu Dương Chuyên, Lưu Lăng thả tự do cho tất cả tù binh. Đồng thời nói với họ, chỉ giết những phần tử trung thành với Âu Dương Chuyên, còn những bách tính bị ép buộc tham gia quân phản loạn chỉ cần biết hối cải thì không truy cứu tội trạng.
Đa số binh lính quân Yến bị bắt đều là bách tính bị bắt cóc, và phần lớn đều là người ở mấy huyện lân cận huyện Trúc Mã này. Lưu Lăng bảo họ sau khi về nhà hãy cứ an phận chờ đợi, sau khi dẹp loạn xong quan phủ sẽ có huyện lệnh mới nhậm chức. Chỉ cần quan mới đến sẽ vận chuyển hạt giống lương thực từ phủ Thái Nguyên phát cho mọi người, ai chăm chỉ cày cấy, vụ mùa hè năm sau thu hoạch ngoài việc trả lại hạt giống ra thì chỉ thu một phần mười sản lượng.
Bách tính nghe tin không những không bị truy cứu tội lỗi, mà mùa xuân năm sau còn được cho mượn hạt giống lương thực thì vui mừng khôn xiết. Đặc biệt là sau khi thu hoạch vụ hè quan phủ chỉ thu một phần mười, đây quả thực là đạo luật đáng mừng nhất kể từ khi Đại Hán lập quốc đến nay. Hiện tại mấy huyện lân cận đã bị quân Yến đốt phá cướp bóc sạch sành sanh, nhà giàu hoặc là theo làm phản, hoặc là bị tru di cửu tộc, xung quanh huyện thành có rất nhiều đất hoang vô chủ, chỉ cần bạn chăm chỉ, muốn khai khẩn bao nhiêu mẫu cũng được. Đợi đến khi lương thực nhập kho năm sau, trừ đi tiền trả hạt giống và lãi suất cùng với một phần mười thuế đó, một năm sau đó đều có thể ăn no mà vẫn còn dư dả, chuyện tốt như vậy mà không làm thì đúng là kẻ ngốc.
Sau khi cảm tạ rối rít, bách tính lũ lượt trở về quê hương của mình. Mặc dù mặt đất đã bị chiến hỏa thiêu đốt trở nên hoang tàn hơn, nhưng mỗi người đều nhìn thấy hy vọng sống tiếp trên mảnh đất nhuốm máu này. Chỉ cần chịu đựng được đến khi thu hoạch vụ hè năm sau, thì ngày lành tháng tốt mới thực sự bắt đầu. Một năm có dư dả, thì năm thứ hai cho dù quan phủ có tăng mức thuế thu hoạch lên cũng không đến nỗi phải chịu đói. Hơn nữa, mùa xuân năm sau là có thể rắc thêm chút lương thực thô thời gian thu hoạch ngắn trên đồng, chỉ cần hơn hai tháng là có thể lấp đầy vại lương thực trong nhà.
Mang theo niềm hy vọng về cuộc sống tốt đẹp vào năm sau, bách tính buông vũ khí trong tay xuống rồi cùng đồng hương trở về nhà. Hơn hai vạn người chưa đầy nửa ngày đã đi sạch không còn bóng người. Có hơn một ngàn người trong nhà đã không còn người thân, cũng không muốn quay lại cuộc sống "bới đất tìm ăn" nữa, liền yêu cầu gia nhập quân Hán để cống hiến cho đất nước. Đối với những người này, Lưu Lăng dặn họ vòng qua Cù Châu đến Ứng Châu, ở đó Thông thủ Ứng Châu là Hổ Đình hầu Lưu Mậu đang huấn luyện tân quân, dựa vào kinh nghiệm chiến đấu tích lũy được qua những ngày sinh tử chém giết này, sau khi đến Ứng Châu không khó để ngoi lên. Thấy tương lai đã có nơi có chốn, những người chuẩn bị tham gia cũng vui vẻ rời đi. Lưu Lăng phát cho mỗi người họ khẩu phần ăn mười ngày, chỉ cần đi nhanh một chút, mười ngày đến Ứng Châu chắc không thành vấn đề.
Trận chiến này bất kể là bộ binh hay Thần Chiến tinh kỵ đều đánh ra uy phong, đánh ra khí thế. Sau khi tin tức truyền đi, bách tính càng tôn sùng Lưu Lăng hơn. Dùng một vạn Thần Chiến tinh giáp đánh bại mười mấy vạn quân Yến, chiến tích như vậy nói ra chính là tư bản đủ để tự hào. Nhưng bản thân Lưu Lăng tỉnh táo biết rằng, thắng lợi to lớn lần này thực chất hoàn toàn là do quân Yến không nên thân. Nói là dùng một vạn tinh binh đánh bại mười mấy vạn đại quân, thực ra nói dùng một vạn Thần Chiến tinh giáp đánh bại mười mấy vạn bách tính thì thích hợp hơn.
Sức chiến đấu của quân Yến thực sự chẳng ra sao, hơn nữa trong quân cũng không có lấy một vị tướng lĩnh thực sự đủ tiêu chuẩn. Một đám tướng lĩnh nửa mùa chỉ huy mười mấy vạn người già yếu, có thể thắng được một vạn quân doanh Thần Chiến trang bị tinh nhuệ, huấn luyện có bài bản mới là lạ.
Lưu Lăng lệnh cho đại quân nghỉ ngơi hai ngày tại Thương Vọng hương phía nam huyện Trúc Mã, đợi binh lính hồi phục thể lực mới nhổ trại tiếp tục nam hạ. Tại Tiểu Hộ hà, Lưu Lăng dùng kế dụ địch đánh úp hơn một vạn quân mã của đại tướng Yến quốc Phàn Vô Kỳ, sau đó chuyển chiến đến huyện Trúc Mã, một trận đánh bại mười mấy vạn đại quân do hoàng đế Đại Yến Âu Dương Chuyên dẫn đầu. Sau khi tin tức truyền về phủ Thái Nguyên, bách tính treo đèn kết hoa ăn mừng thắng lợi. Những bóng ma do Huy vương Lưu Thực cấu kết Bạch Liên giáo làm phản để lại trước đó cũng dần bị mọi người lãng quên, bách tính rất dễ dàng chuyển tầm mắt từ trong phủ Thái Nguyên sang chiến trường dẹp loạn ở phương nam.
Trận chiến huyện Trúc Mã, doanh Thần Chiến dưới trướng Lưu Lăng tổn thất chưa đầy một ngàn người, ngoài những người bị thương nặng không thể đi lại được để lại huyện Trúc Mã nghỉ ngơi, một vạn quân mã tiếp tục lên đường.
Lưu Lăng chia doanh Thần Chiến thành hai đường, tám ngàn bộ binh giao cho Chỉ huy sứ doanh Thần Chiến là Vương Bán Cân dẫn đội, vượt Tiểu Hộ hà tiến về Cù Châu. Còn bản thân Lưu Lăng thì dẫn theo Hoa Tam Lang, Triệu Nhị và hai ngàn Thần Chiến tinh kỵ đi con đường khác, chéo qua để hội quân với Phủ Viễn quân đang đánh nhau kịch liệt với quân Yến tại Cù Châu.
Những ngày qua, Đỗ Nghĩa chỉ huy Phủ Viễn quân đánh hơn mười trận lớn nhỏ với quân Yến đang vây hãm Cù Châu, lần nào cũng đại thắng. Quân Yến bị Phủ Viễn quân đánh cho co cụm trong đại doanh không dám ló mặt, ngay cả vòng vây Cù Châu cũng được giải tỏa. Quân Yến thu hẹp trận tuyến, đóng quân dựng trại ở phía nam Cù Châu ba mươi dặm, sát núi Hổ Đô. Sở dĩ vẫn chưa rút về Khánh Châu là vì nghe tin Âu Dương Chuyên đại bại ở huyện Trúc Mã, con trai thứ của Âu Dương Chuyên là Tề vương Âu Dương Tử Loan không yên tâm về cha mình, kiên quyết ở lại đây chờ cha trở về.
Đỗ Nghĩa chia hai vạn quân Phủ Viễn dưới trướng thành hai đường, một đường một vạn quân do mình dẫn đầu tiếp tục tấn công quân địch tại Cù Châu. Đường còn lại một vạn quân do tướng quân Phủ Viễn quân là Phùng Phục Ba phụ tá cho Khâm sai đại nhân Chu Diên Công tiến thẳng về phía tây nam đến phủ Khánh Châu, dọc đường thu phục các huyện bị quân Yến chiếm đóng. Chu Diên Công trong mấy trận chiến đều thể hiện thiên phú quân sự kinh người, liên tục tung ra kỳ chiêu, lần lượt thu phục được bốn năm huyện thành bị quân Yến chiếm đóng. Ngay cả Phùng Phục Ba vốn nổi tiếng là kẻ mưu mô xảo quyệt cũng hết lời khen ngợi sự chỉ huy của Chu Diên Công, không ngớt lời ca tụng Chu Diên Công là Quản Trọng tái thế, Nhạc Nghị chuyển sinh.
Ngày 18 tháng 2 năm Gia Phong thứ ba triều Hán, Thần Chiến tinh kỵ do Lưu Lăng dẫn đầu hội quân với Đỗ Nghĩa. Lúc này, bộ binh doanh Thần Chiến do Trung Nghĩa hầu Vương Bán Cân dẫn đầu đã đại thắng bộ đội Mục Đồ của quân Yến tại Dã Ngưu hà, giết địch hơn vạn, một hơi truy sát quân Yến ở phía bắc Cù Châu hơn bảy mươi dặm. Từ đó về phía bắc Cù Châu không còn quân Yến, hơn bốn vạn quân Yến dưới trướng Mục Đồ bị Vương Bán Cân đánh tàn trong một trận, chỉ dẫn theo chưa đầy một vạn người chạy trốn về phía nam Cù Châu hội quân với Âu Dương Chuyên.
Âu Dương Chuyên như chim sợ cành cong, một đường chạy trốn về đại doanh Cù Châu, phải nghỉ ngơi mất hơn mười ngày mới hồi phục lại. Sau khi thu gom các lộ bại quân, hắn lại tập hợp được đội ngũ không dưới năm vạn người. Chỉ có điều đội ngũ này đã bị quân Hán các lộ đánh cho khiếp vía, không có mấy người trong lòng không sợ hãi sức chiến đấu của quân Hán.
Cùng lúc đó, Lưu Lăng ra lệnh cho Thông thủ Ứng Châu là Hổ Đình hầu Lưu Mậu dẫn một vạn quân tiến về phía bắc, đóng trại cách phía nam phủ Khánh Châu hai mươi dặm để kiềm chế địch ở phủ Khánh Châu. Người thủ thành Khánh Châu của Âu Dương Chuyên là Thái tử Âu Dương Tử Hằng và Tể tướng Âu Dương Khắc. Cả hai đều hiểu rằng mặc dù phủ Khánh Châu có bốn vạn quân, nhưng nếu thực sự ra khỏi thành đánh một trận với Lưu Mậu thì tuyệt đối không chiếm được lợi thế. Lưu Lăng hiểu rõ sở trường của người này, Lưu Mậu là kẻ tiến thủ không đủ mà thủ thành thì thừa, dùng hắn dẫn quân kiềm chế địch ở Khánh Châu chính là lựa chọn thích hợp nhất.
Vương Bán Cân dẫn quân vượt sông Dã Ngưu, đóng trại cách phía đông nam Cù Châu hai mươi dặm, ứng phó từ xa với quân của Lưu Lăng và Đỗ Nghĩa. Hai quân một trái một phải, giống như một chiếc kìm sắt kẹp chặt đại doanh quân Yến.
Chỉ là quân Hán sau khi tạo thế đối đầu với quân Yến lại không có động tĩnh gì, cứ giằng co như vậy hơn mười ngày mà không hề tấn công. Âu Dương Chuyên không biết Lưu Lăng định giở trò gì, liền phái đại tướng Mục Đồ dẫn năm ngàn quân tấn công đại doanh của Vương Bán Cân, định nhân kế Lưu Lăng xuất binh cứu viện để đánh úp bất ngờ. Kết quả Mục Đồ rơi vào mai phục của Vương Bán Cân, năm ngàn người bị giết chỉ còn lại chưa đầy hai ngàn chạy về. Bại quân va phải viện binh do chính Âu Dương Tử Loan dẫn đầu, bị Vương Bán Cân truy sát từ phía sau một trận, lại tổn thất hơn ba ngàn người. Chưa kịp chạy về đại doanh, Đỗ Nghĩa dẫn người đánh tạt sườn một trận tơi bời, một vạn năm ngàn quân Yến xuất doanh về được đến đại doanh chưa đầy bốn ngàn người.
Từ đó về sau Âu Dương Chuyên không dám dễ dàng xuất chiến, ngày ngày đóng chặt cửa doanh. Năm ngày sau có tin tức truyền đến, Thông thủ Ứng Châu là Lưu Mậu đại thắng quân Yến ở phía nam phủ Khánh Châu, chém chết con trai thứ ba của Âu Dương Chuyên là Âu Dương Tử Ngôn. Âu Dương Chuyên nghe tin đau đớn tột cùng, hôn mê mất hai ngày. Sau khi tỉnh lại không còn tâm trí nào chiếm lấy Cù Châu nữa, lệnh cho đại tướng Mục Đồ dẫn một vạn quân đoạn hậu, còn hắn dẫn theo Tôn Thúc Bảo chỉ huy đại quân chậm rãi rút lui về hướng Khánh Châu.
Lại hai ngày sau, Lưu Lăng đích thân dẫn Thần Chiến tinh kỵ truy kích, trong vòng một ngày đánh sáu trận với đại tướng đoạn hậu Mục Đồ của quân Yến, cả sáu trận đều thắng. Quân Yến hoảng loạn bỏ chạy, thê lương như chó nhà có tang.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
