Từ hoàng cung đi ra, trong đầu Lưu Lăng vẫn luôn suy nghĩ về những lời Hiếu Đế đã nói. Chàng khẽ mỉm cười trong lòng, thầm nghĩ: "Nhị ca của ta ơi, huynh đã nói là dân bị thiên tai, vậy thì cứ coi là dân bị thiên tai đi."
Lại nhớ tới việc chẳng bao lâu nữa sứ thần nước Liêu sẽ đến nhận tuế cống, trong lòng chàng không khỏi cười lạnh. Đại Liêu ư, hừ, tuế cống có thể gom đủ cho các ngươi, nhưng chỉ sợ đến lúc đó một đồng tiền các ngươi cũng đừng hòng mang đi được!
Chàng bước ra khỏi hoàng cung, Triệu Nhị đang dẫn theo mấy thị vệ chờ sẵn. Lưu Lăng nhảy lên lưng ngựa, vẫy tay nói: "Đi thôi, chúng ta về phủ."
Triệu Nhị nói: "Vương gia, vừa rồi tiểu nhị nhà Tể tướng Lư đại nhân lén truyền tin, nói Lư đại nhân đang đợi ngài ở Tụ Hiền Lâu."
Ánh mắt Lưu Lăng lóe lên, lập tức vung roi ngựa khẽ quát: "Đi!"
Lưu Lăng vốn được hưởng đặc quyền cưỡi ngựa trong cấm cung, đeo đao lên điện, nhưng thứ này chẳng qua chỉ là biểu hiện sự tin tưởng của hoàng đế dành cho chàng, Lưu Lăng cũng không ngốc nghếch đến mức thực sự dám phóng ngựa vung đao trong cấm cung. Chàng không đi thẳng tới Tụ Hiền Lâu mà về thẳng Trung Thân Vương phủ trước.
Sau khi về phủ, Lưu Lăng hỏi thăm tình hình của Vương Tiểu Ngưu. Người lính nhỏ chịu đủ khổ sở này vẫn chưa tỉnh lại, nhưng tình hình đã khá hơn đôi chút. Ngược lại, gã thư sinh Chu Diên Công bị Nhạc Kỳ Lân bắt về đã hồi phục thể lực. Mặc dù không làm ầm ĩ, nhưng tên này cũng có thể gọi là một kẻ thú vị, cứ không ngừng kêu đói kêu khát, như thể Trung Thân Vương phủ là một quán trọ vậy.
Lưu Lăng cười trừ, không thèm để ý tới. Chàng thay một bộ thường phục, cũng không mang nhiều tùy tùng, chỉ để Triệu Nhị dẫn theo hai thị vệ, rồi gọi thêm cô bé Liễu Mi Nhi, cả nhóm năm người đi ra từ cửa sau vương phủ, đi bộ về phía Tụ Hiền Lâu.
Tụ Hiền Lâu là tửu lầu lâu đời nhất tại thành Thái Nguyên, chủ quán họ Quách, tên là Quách Chính Huy, tuổi trạc bốn mươi, mặt chữ điền, trông cũng khá đường hoàng. Nghe nói ông ta là hậu duệ của danh tướng Quách Tử Nghi thời Đại Đường, nhưng thực hư thế nào thì không ai rõ.
Tuổi đời của Tụ Hiền Lâu còn lâu đời hơn cả nước Bắc Hán. Bắc Hán từ khi Lưu Nghiệp dựng nước đến nay mới hơn hai mươi năm, mà Tụ Hiền Lâu này nghe nói đã có lịch sử không dưới trăm năm. Cuối thời nhà Đường, thiên hạ đại loạn, khói lửa khắp nơi, đâu đâu cũng đánh trận. Tụ Hiền Lâu có thể đứng vững trong thời loạn thế, qua đó đủ thấy nhà họ Quách này quả thực có chút nội hàm.
Tụ Hiền Lâu là tòa nhà kết cấu gỗ hai tầng, dù đã trải qua trăm năm nhưng vẫn vô cùng vững chãi. Những dấu vết lốm đốm trên cột trụ cùng tấm biển hiệu cũ kỹ viết ba chữ "Tụ Hiền Lâu" đều chứng minh rằng nơi này quả thực đã trải qua bao mưa gió.
Ngoài cửa, một tiểu nhị mặc áo ngắn, khoác chiếc khăn trên vai đang nhiệt tình chào mời khách. Vùng Thiểm Tây, Sơn Tây thực ra không có món ăn nào quá nổi tiếng, vậy mà Tụ Hiền Lâu này lại chủ đạo là món ăn Tứ Xuyên. Lưu Lăng rất thích cái vị tươi thơm ngọt cay của món Tứ Xuyên, vì nó khiến chàng nhớ về kiếp trước. Phải biết rằng ở kiếp trước, cha chàng chính là một đại sư món Tứ Xuyên lừng danh xa gần.
"Mấy vị khách quen, đã lâu không thấy ngài ghé qua."
Tiểu nhị nở nụ cười rạng rỡ đón tiếp.
Làm việc ở Tụ Hiền Lâu đã lâu, tiểu nhị này sớm luyện được đôi mắt tinh tường nhìn người. Mặc dù Lưu Lăng và mấy người ăn mặc tùy ý, nhưng khí thế của bậc bề trên trên người Lưu Lăng vẫn khó mà che giấu được. Tiểu nhị đọc người vô số, liếc mắt một cái đã nhìn ra mấy người này có thân phận không tầm thường.
"Trên lầu vẫn còn nhã tọa, tiểu nhân dẫn mấy vị quý khách lên nhé?"
Tiểu nhị nịnh nọt nói.
Triệu Nhị xua tay nói: "Đã đặt chỗ rồi, Tử Khí Đông Lai."
Tiểu nhị kêu lên: "Được rồi, mấy vị mời theo tôi."
Lưu Lăng cất bước vào Tụ Hiền Lâu, cái nhìn đầu tiên đã thấy ở vị trí chính Bắc đại sảnh có thờ một pho tượng gỗ. Pho tượng này rõ ràng đã có từ lâu, nhưng vẫn sống động như thật. Pho tượng cao khoảng một mét, tỷ lệ cân đối, xem chừng là bút tích của một bậc thầy điêu khắc nào đó.
Bên cạnh pho tượng còn khắc một đôi câu đối, nét bút rồng bay phượng múa. Vế trên là: "Quyền khuynh thiên hạ nhi triều bất kỵ" (Quyền nghiêng thiên hạ mà triều đình không kỵ). Vế dưới là: "Công cái nhất đại nhi chủ bất nghi" (Công trùm một đời mà quân chủ không nghi). Hoành phi là bốn chữ: "Trung Vũ Bảo Quốc".
Lưu Lăng vừa nhìn đôi câu đối này liền biết pho tượng thờ kia tất là Quách Tử Nghi. Quách Tử Nghi là danh tướng thời Trung Đường, nhập sĩ tòng quân bằng con đường võ cử, tích lũy quân công đến chức Cửu Nguyên Thái thú, Sóc Phương Tiết độ Hữu binh mã sứ. Sau khi loạn An Sử bùng nổ, ông nhậm chức Sóc Phương Tiết độ sứ, dẫn quân thu phục Lạc Dương, Trường An, lập công đầu trong việc bình loạn. Sau được thăng làm Trung thư lệnh, phong làm Phần Dương Quận vương.
Lưu Lăng ở kiếp trước cũng có chút hiểu biết về Quách Tử Nghi này, chàng cũng vô cùng ngưỡng mộ vị danh tướng Đại Đường có công xoay chuyển tình thế kia.
Ngắm nghía thêm vài cái vào pho tượng Quách Tử Nghi, Lưu Lăng mới cất bước lên cầu thang. Tiểu nhị dẫn đường phía trước, vừa đi vừa nói: "Nơi đó thờ tổ tiên của chưởng quỹ chúng tôi, Trung Vũ công Phần Dương Quận vương Quách lão thái gia. Đó là vị danh tướng lẫy lừng, cả đời chưa từng bại trận."
Lưu Lăng cười cười, bỏ ngoài tai những lời đầy hư cấu của tiểu nhị.
Lên đến lầu hai, tới nhã gian Tử Khí Đông Lai, tiểu nhị dừng bước tại đây, cúi người mời Lưu Lăng vào. Hai thị vệ đứng canh hai bên cửa, Triệu Nhị và Liễu Mi Nhi tìm một chỗ ngồi xuống.
Lưu Lăng vừa vào cửa, lão Tể tướng Lư Sâm đã đứng dậy đón lấy.
"Hạ quan bái kiến Trung Thân Vương."
Lư Sâm cúi người định hành lễ, bị Lưu Lăng nắm tay ngăn lại. Lưu Lăng cười ha hả nói: "Lư đại nhân, nơi này không phải triều đường, mấy lễ nghi tục tĩu này cứ bỏ đi. Hơn nữa, hôm nay nếu có bái thì cũng là Lưu Lăng bái tạ ơn Lư đại nhân đã hết lòng giúp đỡ."
Lư Sâm nói: "Xấu hổ quá, Lư mỗ cũng là thần dân của Đại Hán ta, Trung Thân Vương ngàn vạn lần đừng nói vậy."
Lưu Lăng cười ha hả nói: "Hai ta đừng khách sáo như vậy nữa, không biết Lư đại nhân tìm ta có chuyện gì?"
Lư Sâm mời Lưu Lăng ngồi xuống trước, sau khi rót đầy một chén rượu cho Lưu Lăng, thở dài một tiếng, ngẩng đầu nhìn Lưu Lăng, rồi lại thở dài, muốn nói lại thôi.
Lưu Lăng thấy biểu cảm của Lư Sâm rất buồn cười, chàng nâng chén rượu uống một ngụm hỏi: "Chẳng lẽ Lư đại nhân có nỗi niềm khó nói?"
Lư Sâm há miệng, lại thở dài một tiếng.
"Thôi vậy, Trung Thân Vương,还是先 nói chính sự đi."
Lư Sâm mời Lưu Lăng một chén rượu rồi nói: "Sau buổi chầu sớm, người của Hình bộ phụng chỉ khám nhà Lễ bộ Thị lang Lục Minh."
Lư Sâm lấy từ trong áo ra một tờ danh sách đưa cho Lưu Lăng nói: "Đây là danh sách tịch thu nhà Lục Minh, Trung Thân Vương xem qua đi."
Lưu Lăng thấy sắc mặt Lư Sâm nghiêm trọng, nhận lấy danh sách hỏi: "Chẳng lẽ có điều gì kỳ lạ?"
Lư Sâm thở dài: "Vương gia xem xong sẽ hiểu."
Lưu Lăng gật đầu, trải tờ danh sách ra xem, mới chỉ xem hai ba dòng đã không khỏi hít một hơi khí lạnh! Lục Minh này, quả nhiên có chuyện mờ ám!
Vàng một ngàn hai trăm lượng, tiền ba ngàn quan. Đông châu mười tám viên, đá mắt mèo hai viên, một cây san hô ba thước...
Lưu Lăng chấn động trong lòng, chỉ riêng những con số này thôi đã vượt xa những gì Lưu Lăng có thể sở hữu. Lưu Lăng là thân vương, thế mà cả gia sản của chàng cũng không lấy ra nổi một phần mười tài sản trong tờ danh sách này. Lục Minh chỉ là một Thị lang tứ phẩm, bổng lộc mỗi tháng chẳng qua là hai mươi quan tiền, cho dù làm quan năm đời cũng tuyệt đối không thể tích góp được nhiều tiền của đến thế.
Lưu Lăng xem xong danh sách, trong lòng đã có tính toán. Chàng quay đầu nhìn Lư Sâm hỏi: "Có tìm được thư từ gì không?"
Lư Sâm khen: "Vương gia anh minh, lập tức nghĩ ngay đến điểm này."
Ông lấy từ trong tay áo ra một xấp thư từ đưa cho Lưu Lăng, có đến hơn mười phong. Những bức thư này đều được viết trên gấm nên không quá dày, mà loại gấm này, nhà dân thường khó mà nhìn thấy được.
Lưu Lăng nhận lấy thư không vội xem, mà đặt lên bàn, hỏi Lư Sâm trước: "Nghĩ là Lư đại nhân đã xem qua rồi, những bức thư này, chắc không phải đến từ phương Bắc. Chẳng lẽ... là phương Tây?"
Sắc mặt Lư Sâm biến đổi, chắp tay nói: "Hạ quan bái phục! Vương gia còn chưa xem những bức thư này, sao có thể đoán được là đến từ phương Tây?"
Lưu Lăng cười ha hả nói: "Đại Liêu quốc chủ Da Luật Hùng Cơ tự coi mình rất cao, kẻ này coi Hán quốc ta như không, tự cho rằng thiết kỵ nam hạ không cần tốn quá nhiều sức là có thể diệt Hán quốc ta. Thật vậy, nước Liêu có quân cưỡi ngựa thiện xạ không dưới năm sáu mươi vạn, nếu dốc toàn lực quốc gia thì nói擁 binh một triệu cũng không quá lời. Cho nên, nước Liêu không cần thiết phải tốn nhiều tiền của như vậy để mua chuộc gian tế. Phương Tây thì không như vậy, Tây Hạ vương Nguyên Hạo là bậc kiêu hùng đương thời, Tây Hạ vừa mới dựng nước, chính là lúc muốn phô bày hùng tâm tráng chí."
Chàng dừng lại một chút nói: "Bàn về quốc lực, Tây Hạ mới dựng nước chưa đầy năm năm, nền tảng chưa đủ, nhưng拥 binh không dưới năm mươi vạn, quốc lực cũng vượt xa Đại Hán ta. Nước Liêu phương Bắc, Hậu Chu phương Nam, cộng thêm Đại Hán ta, trong ba nước Tây Hạ đối mặt thì chỉ có Đại Hán ta là thực lực yếu nhất. Nguyên Hạo nếu muốn mở mang bờ cõi, chỉ sợ sẽ lấy Đại Hán ta ra làm mục tiêu đầu tiên."
Lư Sâm nói: "Vương gia chưa xem thư đã nắm rõ mọi chuyện trong lòng, hạ quan bái phục. Khả năng suy đoán này, hạ quan vạn lần không sánh bằng. Chỉ là, việc này Vương gia thấy sao?"
Lưu Lăng thở dài nói: "Những bức thư này ta giữ lại trước, lát nữa ta sẽ dâng lên Hoàng đế bệ hạ. Đáng tiếc, nếu sớm biết còn có tầng quan hệ này, thì Lục Minh đó chết cũng hơi rẻ cho hắn rồi."
Lư Sâm nói: "Vương gia, trong những bức thư này nhiều lần nhắc đến một người, dặn Lục Minh có chuyện gì cứ tìm người này thương lượng. Người này hẳn là gian tế do Tây Hạ phái tới, nhưng trong thư lại không nhắc đến người này là ai. Chỉ có nhắc đến nơi Lục Minh và người Tây Hạ đó gặp mặt, là... là một chốn phong nguyệt."
"Ồ?"
Lưu Lăng nhướng mày, hỏi: "Chốn phong nguyệt?"
Lư Sâm gật đầu nói: "Chính là vậy, trong thư nhắc đến, có tin tức gì thì cứ đến Tiên Duyên Nhân Gian truyền đạt là được."
"Tiên Duyên Nhân Gian?"
Lưu Lăng rất xa lạ với cái tên này, chưa từng để ý trong thành Thái Nguyên này có chốn phong nguyệt như vậy. Lư Sâm thấy Lưu Lăng lộ vẻ mơ hồ, ông đứng dậy đi tới cửa sổ phía sau. Đưa tay mở cửa sổ, chỉ tay ra ngoài nói: "Vương gia, Tiên Duyên Nhân Gian này ở ngay đây!"
Lưu Lăng đi tới nhìn, chỉ thấy Tiên Duyên Nhân Gian này cũng là một tòa nhà gỗ hai tầng. Vì đang trong thời gian để tang tiên đế, nơi này không treo cờ hoa như ngày thường. Bởi vì Bát Môn Tuần Tra Ty và phủ Thái Nguyên đều hạ lệnh nghiêm ngặt, trong thời gian để tang không cho phép các chốn thanh lâu kinh doanh, cửa chính của Tiên Duyên Nhân Gian này đóng chặt, trên cửa treo tấm biển tạm dừng kinh doanh, chỉ có cửa bên là mở, thỉnh thoảng có người ra vào.
"Ở đây sao?"
Lưu Lăng cười nói: "Người Tây Hạ này cũng biết chọn chỗ thật. Thanh lâu tửu lầu, hai nơi này lưu động nhân viên lớn nhất, cho dù có người lạ mặt ra vào cũng không gây chú ý."
Lư Sâm gật đầu: "Vương gia, điều hạ quan lo lắng là... hiện nay Đại Hán ta tân hoàng đăng cơ, lại đúng vào năm thiên tai, sứ thần nước Liêu sắp tới thúc ép tuế cống, có thể gọi là nội ưu ngoại hoạn. Tây Hạ mua chuộc Lục Minh, những chuyện này nghĩ chắc Tây Hạ đã nắm rõ. Hạ quan lo rằng... Tây Hạ sẽ thừa cơ xâm nhập!"
Lưu Lăng gật đầu, nhìn chằm chằm về phía Tiên Duyên Nhân Gian, không khỏi nhíu chặt mày.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
