Suốt ba ngày liền, Độc Cô Nhuệ Chí đều ở không xa ngoài thành Lộ Châu để quan sát tình hình địch. May mắn thay, quân thủ thành Lộ Châu tuy hiện tại chưa thể coi là một đạo quân cô lập, nhưng tình cảnh cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Họ chỉ biết cố thủ trong thành Lộ Châu, không dám tùy tiện ra ngoài đi lại. Đại quân Thần Phong Doanh đóng quân cách Lộ Châu ba mươi dặm, vì Độc Cô Nhuệ Chí ra lệnh không được nhóm lửa nấu cơm, binh sĩ chỉ ăn lương khô để lấp đầy bụng. Nhờ không có khói bếp, quân thủ thành cũng không phát hiện ra sự tồn tại của họ.
Quân thủ thành Lộ Châu hiện tại giống như những đứa trẻ bị cha không thương mẹ không yêu. Phần lớn đại quân trước đây đã bị điều đi khi quân Thành Đức nam hạ, nhưng Triệu Thiết Quải tử trận, quân Thành Đức hiện đang bị quân Định An của Bùi Chiến chặn đứng ở Ký Châu. Do trước đó từng ủng hộ Triệu Thiết Quải, Bùi Chiến không có thiện cảm gì với quân thủ thành Lộ Châu. Binh sĩ Lộ Châu cũng sẽ không mạo hiểm tuyên thệ trung thành với Bùi Chiến. Trong thời buổi loạn lạc này, vạn người bọn họ bất cứ lúc nào cũng có thể bị người ta nuốt chửng, đến cả mẩu xương vụn cũng chẳng còn.
Họ chỉ có thể khổ sở cầm cự trong thành, không dám ra ngoài, cũng không cho phép người khác tiến vào. Lộ Châu chính là căn cơ của họ, mất đi Lộ Châu, họ sẽ không còn nhà để về. May mắn thay, Lộ Châu vốn là một trong những trọng trấn quân sự quan trọng nhất của Đại Chu, kho lương dự trữ rất sung túc. Ba mươi vạn bách tính trong thành phần lớn đã chạy trốn, chiến loạn khiến Đại Chu trở nên tan hoang, còn người dân thì tìm kiếm nơi nương tựa cuối cùng trong những khe hở của sự đổ nát ấy. Phía bắc Hoàng Hà đánh nhau quá loạn, ngược lại, Thấm Châu của nước Đại Hán không xa Lộ Châu lại an ổn hơn nhiều. Đại Hán đang thực thi chế độ quân điền, ai ai cũng có đất cày, hơn nữa mấy năm nay Đại Hán rất thái bình, không có chiến loạn. Vì vậy, bách tính Lộ Châu bắt đầu ồ ạt vượt biên, hơn hai mươi vạn nạn dân chọn cách tiến vào nội địa Đại Hán để tìm kiếm sự che chở.
Thấm Châu là châu có diện tích lớn nhất dưới quyền quản lý của Đại Hán. Nơi đây tuy dân số không ít nhưng đất đai cũng nhiều, dù việc đại bộ phận nạn dân đến đã chia bớt lượng lớn đất đai, nhưng triều đình Đại Hán không hề coi những nạn dân đó là sâu mọt. Đây là hai mươi vạn sức lao động đấy, có thể khai khẩn ra bao nhiêu đất hoang? Chỉ cần cho họ mỗi ngày hai bữa cơm no, là có thể gia tăng cho Đại Hán hàng chục vạn mẫu ruộng tốt, sao lại không làm?
Quân thủ thành Lộ Châu không nuôi nổi chừng ấy bách tính, nên họ nhắm một mắt mở một mắt trước việc người dân bỏ trốn hàng loạt, căn bản là lười chẳng buồn quản. Còn Hán quân ở Thấm Châu lại tỏ ra chào đón những nạn dân này, chỉ cần các ngươi tuân thủ quy củ, cơm sẽ có, ruộng đất cũng sẽ có. Thấm Châu không chứa nổi nhiều nạn dân đến thế, thì phát lương khô cho họ rồi bảo họ đến Tấn Châu, Lạc Dương, ở đó có khối đất hoang cần người khai khẩn. Đại Hán hiện tại thiếu nhất là nhân khẩu, nhân khẩu càng đông thì sức mạnh mới càng lớn. Hán đánh Đại Chu, thực chất là một ván cược rắn nuốt voi. May mắn thay, con rắn này đủ cường tráng, và trong quá trình không ngừng nuốt chửng, nó đã mọc ra bốn chân một đôi vảy, bay lên không trung hóa thành rồng.
Hiện nay trong thành Lộ Châu, số lượng bách tính đã không còn đầy ba vạn, ngay cả một phần mười thời kỳ đỉnh cao cũng không tới. Dù vậy, đại tướng quân thủ thành Lộ Châu là Túc Chân vẫn vô cùng lo lắng. Người dân không dám ra khỏi thành cày cấy, lương thực trong kho sớm muộn cũng có ngày cạn kiệt. Đều là đồng hương Lộ Châu, Túc Chân cũng thực sự không đành lòng bỏ mặc bách tính. Ông khuyến khích người dân ra ngoài tìm kế sinh nhai ở nơi khác, nhưng với những người chọn ở lại trong thành, ông cũng không thể dùng vũ lực để đuổi đi. Những người ở lại trong thành phần lớn là thân quyến của binh sĩ, Túc Chân chỉ hy vọng họ mau chóng bệnh chết hoặc già chết đi là tốt nhất.
Túc Chân không phải là người không làm được những chuyện tàn nhẫn, nếu thực sự đến ngày lương thảo cạn kiệt, ông không ngại đưa những bách tính này đi đầu thai sớm. Sở dĩ ông chưa làm như vậy là vì vị trí đại tướng quân Lộ Châu này của ông vẫn chưa ngồi vững. Đại tướng quân Lộ Châu trước đây là Cao Nguyên bị Triệu Thiết Quải điều đi rồi tử trận bên bờ sông Đại Thanh, ông mới ngồi vào vị trí này chưa lâu. Nếu ông tàn sát bách tính trong thành, thì binh sĩ dưới quyền không làm phản mới là chuyện lạ. Thậm chí, ông dám khẳng định, chỉ cần mình ra lệnh này, người chết đầu tiên sợ rằng sẽ là chính mình.
Ông đang đợi, đợi đến ngày loạn thế Đại Chu kết thúc. Cho dù là Bùi Chiến, là Tả Vũ Vệ Hàn Dịch Chi, là Hữu Vũ Vệ Lưu Cơ, là Nhạc Lạc Mi Hoang của Tả Hữu Lĩnh Quân Vệ, hay là Hán Vương Lưu Lăng đang thế như chẻ tre kia, chỉ cần có người có thể kết thúc cục diện hỗn loạn của Đại Chu, nguy cơ của Lộ Châu cũng sẽ được giải tỏa. Túc Chân là người rất biết tự lượng sức mình, ông biết với binh lực trong tay, mình tuyệt đối không thể tham gia vào trò chơi tàn khốc tranh giành thiên hạ kia. Ông chỉ cần kiểm soát chặt chẽ Lộ Châu trước khi loạn thế kết thúc, thế là đủ.
Ông chỉ muốn làm đại tướng quân, không muốn làm hoàng đế, ông biết mình không có cái mệnh đó. Nhưng, nếu có kẻ nào hiện tại muốn đánh chủ ý vào Lộ Châu của ông, thì ông tuyệt đối không đồng ý! Đây là cái ổ của ông, là nơi ông an thân lập mệnh. Ông không phải không biết tầm quan trọng của Lộ Châu, cho nên khi biết Hán Vương Lưu Lăng dẫn quân bắc tiến, ông thực sự rất căng thẳng. May mắn thay, Lưu Lăng dẫn quân đi về phía đông, dường như không có hứng thú gì với Lộ Châu. Điều này khiến Túc Chân trút được gánh nặng trong lòng, cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc an ổn.
Ông có thể ngủ an ổn, nhưng Độc Cô Nhuệ Chí thì không thể.
Sau vài ngày quan sát và tổng hợp tin tức do Giám Sát Viện cung cấp, Độc Cô Nhuệ Chí cuối cùng đã nghĩ ra một biện pháp, dù biện pháp này khá mạo hiểm.
Đúng ngày thứ mười Thần Phong Doanh đến Lộ Châu, lang tướng luân phiên canh gác cửa bắc thành Lộ Châu tên là Hoàng Mộng Nhập, hắn dẫn theo thân binh đi tuần tra một vòng trên thành tường như lệ thường. Sau khi không phát hiện ra điều gì bất thường, hắn định xuống dưới uống vài chén rượu rồi ngủ một giấc thật ngon. Đêm qua con nhỏ lẳng lơ ở Huệ Hồng Lâu kia quá biết hành hạ người, nửa đêm không ngừng nghỉ, hắn thực sự có chút mệt mỏi. Uống chút rượu, ngủ một giấc thật ngon, sáng mai ca trực này của mình coi như xong, thật đơn giản, thật nhẹ nhàng.
Ngay lúc Hoàng Mộng Nhập còn đang dư vị cảm giác tiêu hồn đêm qua, bỗng nhiên thân binh dưới quyền thở hồng hộc chạy tới báo cáo rằng có rất nhiều người từ phía bắc tới, tình hình không ổn!
Hoàng Mộng Nhập lúc đó sợ đến run người, túm lấy tên binh sĩ đó hỏi: "Từ phía bắc tới?"
Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Hoàng Mộng Nhập cảm thấy lòng bàn tay mình toàn là mồ hôi. Phía bắc là cương thổ của Đại Hán. Chẳng lẽ Hán quân cuối cùng không nhịn được muốn ra tay với Lộ Châu? Hắn bất chợt rùng mình một cái, ngay sau đó gầm lên: "Tất cả lên thành tường, cung thủ chuẩn bị sẵn sàng!"
Nói xong, hắn dẫn theo thân binh vội vàng chạy về phía lầu cửa thành. Lên đến chỗ cao, Hoàng Mộng Nhập lấy tay che nắng nhìn ra xa. Quả nhiên, ở phía bắc xuất hiện một đám người đen nghịt. Nhìn dáng vẻ, không dưới vài nghìn người. Hoàng Mộng Nhập ngẩn ra một chút, sao đội hình Hán quân lại lộn xộn thế này? Sao số lượng lại ít thế? Chẳng lẽ Hán quân tưởng rằng chỉ với một nghìn người là có thể phá được Lộ Châu?
Hắn gọi một thân binh tới nói: "Mau tới phủ đại tướng quân thông báo!"
Tên thân binh đó đáp một tiếng, vội vã xuống thành tường. Hoàng Mộng Nhập ra lệnh cho binh sĩ giữ vững cảnh giác, hàng chục chiếc trọng nỏ cũng nhắm vào đám người đang di chuyển với tốc độ cực kỳ chậm chạp kia. Hoàng Mộng Nhập càng nhìn càng kinh nghi, nhìn thế nào đám người đó cũng không giống quân đội. Đợi đến khi đám người đó chậm chạp cuối cùng cũng tới nơi cách cửa thành vài trăm mét, lúc này, Hoàng Mộng Nhập mới nhìn rõ đám người đó là lai lịch gì. Hắn không khỏi nhíu mày, trong lòng nghi hoặc càng sâu.
Những người tới, hóa ra lại là hơn một nghìn nạn dân.
Ra lệnh cho binh sĩ không được lơi lỏng cảnh giác, hắn nhìn chằm chằm vào đám nạn dân đó, xem có phải là Hán quân giả dạng hay không. Tất nhiên hắn không nhìn ra, vì nạn dân nào trông cũng như nhau. Bẩn thỉu, rối bời, chết chóc.
Đám nạn dân dừng lại ở nơi cách cửa thành vài trăm mét, họ dường như đang bàn bạc chuyện gì đó. Một lát sau, hơn mười nạn dân tách khỏi đám đông đi về phía cửa thành. Người đứng đầu trong số nạn dân đó quỳ xuống trước tiên dưới chân thành, những người theo sau cũng lần lượt quỳ rạp xuống đất.
"Tướng quân! Chúng tôi là bách tính cũ của thành Lộ Châu, chạy nạn tới Thấm Châu, nhưng vì nạn dân bên phía Thấm Châu quá đông, triều đình nước Hán ngừng phát lương, nạn dân làm loạn, quân đội nước Hán liền bắt đầu giết người. Tướng quân, chúng tôi lại quay về rồi, về nhà rồi, cầu xin tướng quân giơ cao đánh khẽ, mở cửa thành cho chúng tôi về nhà đi!"
Người đứng đầu vừa dập đầu vừa lớn tiếng kêu gào.
Hoàng Mộng Nhập ngẩn ra một chút, phía Bắc Hán cũng bắt đầu rối loạn rồi sao? Nhưng nghĩ lại cũng phải, hàng chục vạn nạn dân chạy sang đó, thì dù là núi vàng núi bạc núi lương thực cũng phải ăn sạch. Nhưng hắn không dám mở cửa thành, vì hắn không chắc đây có phải là kế sách của Hán quân hay không. Cẩn thận không bao giờ thừa, hắn buộc phải thận trọng.
"Ngươi nói ngươi là bách tính Lộ Châu, sao ta không nhận ra ngươi! Ngươi có bằng chứng gì! Mau rời đi, nếu không đừng trách bổn tướng quân ra lệnh bắn tên!"
Đúng lúc Hoàng Mộng Nhập đang do dự, đột nhiên nghe thấy phía sau có người lớn tiếng nói chuyện. Hắn vội vàng quay đầu nhìn lại, thì thấy Túc Chân đã tới. Hóa ra Túc Chân vừa định đi ngang qua cửa bắc, đúng lúc gặp tên binh sĩ đi báo tin, vừa nghe nói ngoài cửa bắc có dị động, Túc Chân lập tức dẫn người lên thành tường.
Hoàng Mộng Nhập vội vàng hành lễ, Túc Chân xua xua tay đứng bên cạnh thành tường.
Người nạn dân đứng đầu ngẩng đầu lên nói: "Trên thành tường có phải là Túc đại tướng quân không? Tôi là Lưu Tam Tài, chưởng quầy của Hương Viễn Lâu đây. Đại tướng quân từng đến tửu quán nhỏ của tôi uống rượu vài lần, tiểu nhân từng kính rượu đại tướng quân. Đại tướng quân quên tiểu nhân rồi sao?"
Túc Chân ngẩn người, cúi đầu nhìn kỹ người đang quỳ dưới chân thành, tỉ mỉ nhận diện một hồi, phát hiện ra lại đúng là Lưu Tam Tài, chưởng quầy của tửu lâu lớn nhất thành Lộ Châu, Hương Viễn Lâu.
"Lưu Tam Tài? Chẳng phải ngươi tới Thấm Châu thăm người thân rồi sao?"
"Bẩm đại tướng quân, tiểu nhân quả thực đã tới Thấm Châu, nhưng người thân đó của tiểu nhân làm lang tướng cho Hán quân nhưng lại lòng lang dạ sói, hắn không nhận tiểu nhân. Tiểu nhân bị Hán quân bắt đi làm đồn điền, nhưng lũ người Hán đáng ghét đó lại không cho chúng tôi ăn cơm, còn động chút là đánh đập, mấy hôm trước Hán quân lại giết hàng trăm đồng hương, nạn dân đại loạn, bỏ chạy tán loạn, tiểu nhân cũng chạy thoát ra được, chúng tôi chạy nạn suốt dọc đường mới quay về được Lộ Châu, cầu xin đại tướng quân mở ơn, cho chúng tôi vào trong đi."
Đúng lúc này, một binh sĩ quân Chu canh giữ cửa bắc bỗng kêu lên kinh ngạc: "Nhị thúc, sao chú cũng quay về rồi!"
Một nạn dân ngẩng đầu lên, dụi dụi mắt nhìn về phía tên binh sĩ, bỗng nhiên đứng dậy hét lớn: "Là Nhị Lang sao? Là nhị thúc đây, chuyện dài lắm, chú có thể sống sót quay về được đã là trời cao có mắt rồi. Nhị Lang à, mau cầu xin đại tướng quân mở cửa thành đi, đồng hương đã mấy ngày nay không được ăn cơm rồi, cầu xin đại tướng quân từ bi đi!"
Tên binh sĩ đó nhìn về phía Túc Chân nhưng không dám nói lời nào. Túc Chân nhíu mày hỏi: "Ngươi là binh sĩ dưới trướng ai? Người ngoài thành đó là người thế nào của ngươi?"
Tên binh sĩ đó quỳ rạp xuống dập đầu nói: "Tiểu nhân là tân binh của Phiến Tự Doanh, mới nhập ngũ vài ngày. Người ngoài thành là nhị thúc trong tộc của tiểu nhân, tháng trước mới chạy nạn tới Thấm Châu."
Tên binh sĩ nói với vẻ thành khẩn sợ hãi, hắn cúi thấp đầu, không ai chú ý tới, có một tia tinh quang lóe lên rồi biến mất trong mắt hắn.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
