Đế trụ

Mang về không thể chỉ là nỗi sỉ nhục

❊ ❊ ❊

Làm tướng mười mấy năm, Lưu Lăng vẫn chưa từng bị thương tích gì. Đây là lần đầu tiên, mà lại còn nặng đến thế.

Ngày thứ hai, Lưu Lăng gắng gượng chống đỡ, triệu tập các tướng lĩnh dưới quyền họp một phiên ngắn trong phòng khách. Việc phòng thủ ở Triệu Châu đã được sắp đặt ổn thỏa, Lưu Lăng triệu tập tướng lĩnh thực ra chỉ để ổn định quân tâm. Ba ngày không thấy Lưu Lăng chủ trì quân vụ, các tướng quân bên dưới tuy sẽ không có biến động gì, nhưng chỉ sợ binh sĩ cấp thấp sẽ suy đoán lung tung.

Tướng là gan của quân, nay Triệu Châu đang lâm nguy, nếu chuyện Lưu Lăng bị thương truyền ra ngoài, tất sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí quân đội. Hiện tại, thủ quân trong thành Triệu Châu đều đang dựa vào một luồng nghị lực để cầm cự. Nghị lực này vừa mạnh mẽ lại vừa mong manh, mạnh đến mức gần như coi thường sự ngông cuồng của kẻ địch, nhưng cũng mong manh như thủy tinh, chạm vào là vỡ. Sở dĩ có tâm lý mâu thuẫn như vậy là vì binh sĩ quân Hán có một đức tin trong lòng. Đức tin đó chính là Lưu Lăng, chỉ cần Lưu Lăng còn đó, họ tin chắc rằng mình là vô địch. Bất kể trong tình thế bất lợi đến đâu, chỉ cần có Hán Vương dẫn dắt, mọi người nhất định có thể xoay chuyển cục diện.

Hơn nữa, cục diện hiện tại đối với quân Hán rất nghiêm trọng. Quân đội của Ly Yêu Na Nhan vẫn còn hơn mười vạn, hơn nữa người Khiết Đan đã quyết tâm nam hạ quy mô lớn thì chắc chắn vẫn còn hậu chiêu. Quân Hán bị vây trong thành Triệu Châu không biết liệu có còn người Khiết Đan nào tiếp tục nam hạ hay không. So với một đế quốc Liêu thống nhất và hùng mạnh, Trung Nguyên lúc này tan hoang lại càng tỏ ra yếu nhược hơn. Mặc dù có rất nhiều nghĩa sĩ tự phát lao ra tiền tuyến kháng chiến, nhưng vẫn còn nhiều kẻ đang đứng ngoài quan sát, do dự không quyết. Trong số đó không thiếu những kẻ nắm giữ thế lực lớn, kẻ mạnh thì có trong tay hơn mười vạn quân, kẻ yếu cũng có vạn quân. Họ do dự là vì sợ đánh mất thế lực mà mình đã dày công gây dựng.

Kẻ có chí lớn thì muốn nhân lúc Lưu Lăng không ở Trung Nguyên để tranh giành quyền kiểm soát, kẻ chí nhỏ thì chỉ muốn bảo toàn tính mạng. Lòng người ly tán, không có một bộ máy quốc gia hùng mạnh để ràng buộc họ, dẫn đến sự yếu nhược của Trung Nguyên ngày nay. Thực ra, kể từ sau khi Đại Chu Thế Tông sài Vinh bệ hạ lâm trọng bệnh, Đại Chu không còn là đại đế quốc với trăm vạn hùng binh khiến người thảo nguyên không dám nam hạ nữa. Các tướng quân khắp nơi gần như không ai là không tơ tưởng đến chiếc ghế kia, họ đấu đá lẫn nhau, đánh nhau sứt đầu mẻ trán, nhưng khi đối diện với giặc ngoại xâm lại chọn cách im lặng.

Thậm chí còn rất nhiều người đang mong chờ, mong chờ người Khiết Đan đánh quân Hán tan tác, khiến Hán Vương Lưu Lăng mất đi khả năng tranh bá Trung Nguyên, như vậy cơ hội của họ mới đến.

Người Hán là một nhóm người rất kỳ lạ, từ xưa đến nay, kẻ treo biển hô hào yêu nước là dân tộc này, nhưng đến lúc thực sự cần mọi người đổ máu hy sinh, thì một bộ phận lớn lại chọn cách trốn tránh.

Lưu Lăng hoàn toàn không đặt hy vọng vào những tiểu quân phiệt đó, hắn cũng không hối hận với quyết định bắc thượng chống lại người Khiết Đan. Cho dù hiện tại hắn trọng thương, cho dù hắn bị vây trong cô thành, hắn cũng chưa từng hối hận. Hắn biết rằng bất kể làm việc gì, nếu đặt hy vọng thành công vào người khác thì thường sẽ rất thất vọng, mà trên chiến trường, theo sau sự thất vọng thường là thất bại. Chìa khóa quyết định thắng bại phải do chính mình nắm giữ, chứ không phải ký thác vào người khác.

Lần này người Khiết Đan đến đột ngột, quân Hán không kịp tập kết để bắc thượng chống lại Lang Kỵ. Nhưng giờ đã khác, Lưu Lăng dựa vào mấy vạn quân kéo chân hơn bốn mươi vạn đại quân Khiết Đan ở tuyến Thương Châu - Triệu Châu đã gần hai tháng, thời gian chuẩn bị của quân Hán đã đủ rồi.

Hiện nay, từ Lạc Dương, Tấn Châu, Ung Châu, Đường Châu, Diên Châu, Hoạt Châu, từ hơn tám mươi châu phủ của Đại Hán, đại quân đang tập kết và ngày đêm cấp tốc tiến về phía Bắc. Ngoài lực lượng bảo vệ cần thiết, quân Hán gần như điều động toàn bộ quân đội hướng về chiến trường đó.

Trải qua hai tháng, quân Hán tập kết từ các châu phía Nam sau khi hội quân tại Hoạt Châu đã hùng hổ tiến về tuyến Thương Châu. Ở phía Tây và phía Bắc, quân đội tập kết dưới sự thống lĩnh của Đại tướng quân Mậu Nguyên, trước tiên hội quân tại Lộ Châu, sau đó hô ứng với quân Hán từ Hoạt Châu xuất phát, như hai con thần long sát phạt về phía Bắc. Tổng binh lực của hai nhánh quân Hán vượt quá bốn mươi vạn, sau hơn hai tháng, quân Hán cuối cùng cũng sắp kết thúc giai đoạn phòng thủ bị động gian nan.

Việc tập kết quân đội quy mô lớn như vậy cũng là để phô diễn sức mạnh trước những thế lực lớn nhỏ đang nhăm nhe. Quân Hán dùng thực lực hùng mạnh này để tuyên cáo rằng địa vị bá chủ Trung Nguyên của họ là không ai có thể lay chuyển. Nếu kẻ nào muốn nhân cơ hội đục nước béo cò, quân Hán chắc chắn sẽ dùng thế sấm sét để nghiền nát chúng. Những thế lực Trung Nguyên chưa từng đến tuyến Triệu Châu - Thương Châu chống giặc, sau khi biết tin đại quân Hán hùng hậu như vậy bắc thượng thì đều trở nên ngoan ngoãn. Thậm chí có nhiều kẻ thấy được sức mạnh của quân Hán đã chọn cách quy thuận, phất cờ hò reo chạy theo sau quân Hán, tỏ ra như thể có mối thù không đội trời chung với người Khiết Đan.

Tây lộ quân vượt quá hai mươi lăm vạn, do Mậu Nguyên thống lĩnh qua Lộ Châu, Tương Châu, thẳng tiến Hình Châu, qua Hình Châu đi thêm vài trăm dặm nữa là tới Triệu Châu. Nam lộ quân do Đại tướng quân Trần Viễn Sơn thống lĩnh, binh lực hơn mười tám vạn, từ Hoạt Châu xuất phát qua Ngụy Châu, Bác Châu, Đức Châu, thẳng tiến Thương Châu. Thương Châu hiện nay dưới sự chỉ huy của Hổ Bôn Đại Đô Hộ La Húc, đang có hơn mười vạn quân từ khắp nơi đối đầu với Gia Luật Cực, hai bên liên tiếp ác chiến, thắng bại bất phân. Một khi mười tám vạn quân Hán đến Thương Châu, Gia Luật Cực sợ rằng sẽ không còn cơ hội trở mình.

Mà phần lớn quân chủ lực của quân Hán, hai mươi lăm vạn người ngày đêm cấp tốc tiến về Triệu Châu là vì, Hán Vương đang ở đó.

Nơi Hán Vương ở, mới là nơi trọng yếu nhất.

Lưu Lăng là Vương của Đại Hán, là lãnh tụ độc nhất vô nhị của quân Hán. Khi nghe tin Hán Vương cô quân thủ thành, chống lại hơn mười vạn đại quân Khiết Đan tại Triệu Châu, mỗi một binh sĩ quân Hán đều nóng lòng như lửa đốt. Sức mạnh đoàn kết mạnh mẽ này, thiên hạ ngày nay chỉ có Lưu Lăng mới có thể sở hữu.

Khi biết tin hơn bốn mươi vạn quân Hán, cùng với liên quân hơn mười vạn người từ các thế lực khác đang hùng hổ kéo đến, Ly Yêu Na Nhan trong đại doanh Khiết Đan bên ngoài thành Triệu Châu đang cởi trần một bên vai để thay thuốc, thần sắc cứng đờ. Bàn tay cầm quân cờ khẽ run lên, rồi ném quân cờ sang một bên. Hắn ngả người ra sau, tựa vào ghế rồi thở dài một tiếng, vẻ mặt lộ rõ sự lạc lõng khôn cùng.

"Cứ tưởng người Hán hiện nay rắn mất đầu, căn bản không đủ sức chống lại bước chân đại quân Khiết Đan của ta, đám người Hán Trung Nguyên rời rạc như cát thì có chiến lực gì đáng nói? Ai ngờ chỉ một mình Lưu Lăng, lại có thể giữ cho đại kỳ người Hán ở Trung Nguyên không đổ! Càng không ngờ tới là, chỉ trong vòng bốn năm ngắn ngủi, quân Hán lại mạnh đến mức độ này!"

Hắn nhìn bàn cờ mười chín đường ngang dọc trên bàn, thần sắc vô cùng lạc lõng: "Lúc nam hạ ta đã kiến nghị với Đại Vương, nếu muốn chiếm lấy thế giới phồn hoa, giang sơn gấm vóc ở Trung Nguyên, thì không thể cứ giữ tâm lý thăm dò như vậy. Phải dốc toàn lực Đại Liêu, bệ hạ thân chinh, vung trăm vạn Lang Kỵ, dùng uy thế sấm sét một đòn khuất phục người Hán. Nếu bệ hạ thân chinh, nếu tinh nhuệ Đại Liêu đều nam hạ, thì làm sao rơi vào cảnh cưỡi hổ khó xuống như hiện nay?"

Nhìn thuộc hạ thân tín không dám xen lời trước mặt, Ly Yêu Na Nhan cười khổ một tiếng, đẩy quân cờ ra rồi nói: "Không đánh nữa, đi mời các vị tướng quân đến thương nghị quân tình đi."

Hắn nghiêng đầu nhìn vết thương trên vai đã thay thuốc xong, tuy biểu cảm bình thản như thường, nhưng nỗi đau nhức từ vết thương vẫn khiến hắn chịu đựng vô cùng khó khăn, bàn tay hắn khẽ run rẩy, sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi. Sau khi mặc lại y phục, Ly Yêu Na Nhan tựa vào ghế nhắm mắt dưỡng thần.

Thị giả và quân y biết Đại tướng quân đang suy nghĩ vấn đề, họ không dám làm phiền, nhẹ nhàng lui ra ngoài.

Chẳng bao lâu sau, hơn mười vị tướng quân đắc lực dưới trướng Ly Yêu Na Nhan lần lượt đi vào. Sau khi mọi người hành lễ, Ly Yêu Na Nhan thản nhiên nói: "Ngồi cả xuống đi, có một tin không hay muốn báo cho các ngươi biết. Viện quân người Hán gần chúng ta nhất đã đến Hình Châu, dù có bò đi thì cũng chẳng bao lâu nữa sẽ tới Triệu Châu. Lần này quân đội người Hán xuất quân toàn lực, viện quân tiến về phía Triệu Châu cộng lại đã vượt quá ba mươi vạn. Cộng thêm mấy vạn quân ở Ký Châu, nghĩa là chỉ vài ngày nữa thôi, các ngươi sẽ phải đối mặt với đại quân người Hán đông gấp bốn lần chúng ta."

Hắn quét mắt nhìn những tướng quân đang chấn động vì tin tức này, nhếch mép nói: "Đều nói xem, tiếp theo chúng ta nên làm thế nào?"

Im lặng, tất cả mọi người đều trở nên im lặng. Họ tuy đều là những chiến binh Khiết Đan kiêu ngạo tự phụ, tự cho mình là những tướng quân Lang Kỵ vô địch thiên hạ, nhưng họ cũng chưa tự đại đến mức cho rằng ba mươi vạn viện quân kia không chịu nổi một đòn, không tự đại đến mức coi thường những người Hán đến trả thù. Đúng vậy, trước khi nam hạ, họ từng nghĩ như thế. Khi Gia Luật Hùng Cơ bệ hạ hạ lệnh nam chinh, họ đều cho rằng đây sẽ là một cuộc chiến kích thích nhưng dễ dàng. Họ không cho rằng người Hán yếu nhược có thể sánh ngang với người Đảng Hạng, trong mắt họ, người Hán chỉ là những con cừu hai chân mềm yếu mà thôi. Thậm chí có kẻ còn đùa rằng, tháng tám nam hạ, trước khi mùa đông đến sẽ đánh qua Trường Giang, hưởng thụ những ngày tháng tốt đẹp không có gió bắc gào thét ở vùng Giang Nam ấm áp.

Thế nhưng thủ quân Triệu Châu đã cho họ thấy sự ngoan cường của người Hán, cho họ biết trên đời này không chỉ có người Khiết Đan là bất khuất. Hai tháng tấn công mãnh liệt liên tiếp mà không hạ nổi một tòa thành, nếu Trung Nguyên rộng lớn như vậy, đánh từng tòa thành một thì cần bao lâu? Sau đó, khi Lưu Lăng dẫn viện quân đến Triệu Châu, họ buộc phải đánh giá lại chiến lực của người Hán. Với binh lực hơn hai vạn, bị hơn mười vạn đại quân vây hãm, mà vẫn sống chết mở ra một con đường máu tiến vào thành Triệu Châu, hơn nữa phía mình chiếm ưu thế mà tổn thất binh lực còn nhiều hơn quân Hán!

Nếu... nếu hơn ba mươi vạn viện quân người Hán đều là những binh sĩ thiện chiến như vậy, thì trận này còn đánh thế nào nữa?

Ly Yêu Na Nhan không hề tỏ ra tức giận trước sự im lặng của đám tướng lĩnh dưới quyền. Hắn chỉ nhâm nhi chén trà quý giá cướp được từ tay người Hán, vẻ mặt bình thản như đang tán gẫu chuyện thường ngày chứ không phải chuyện quân quốc đại sự.

Một lúc lâu sau, một vị Lang tướng thận trọng liếc nhìn Ly Yêu Na Nhan, rồi thăm dò hỏi: "Đại tướng quân, hay là... rút quân đi?"

Lời này vừa thốt ra, chưa đợi Ly Yêu Na Nhan phản ứng, một Lang tướng khác đã đứng phắt dậy nói: "Rút quân? Lang Kỵ Đại Liêu ta nam hạ thanh thế lẫy lừng như vậy, chẳng lẽ cứ lủi thủi rút về như thế sao? Ngươi đừng quên, chúng ta là Lang Kỵ Đại Liêu chiến vô bất thắng, được Trường Sinh Thiên phù hộ!"

"Hừ..."

Ly Yêu Na Nhan liếc nhìn vị Lang tướng đang kích động kia một cái rồi nói: "Những lời tự lừa dối mình thì đừng nói nữa. Đúng, Đại Liêu ta được Trường Sinh Thiên phù hộ, nhưng... dù là với người Đảng Hạng hay người Hán, sao ta không thấy được chút bóng dáng vô địch nào cả?"

Hắn dường như không kiêng dè gì khi nói ra những lời này, đứng dậy nhìn đám tướng quân đang lúng túng vì lời nói của mình rồi bảo: "Người Hán có câu, biết người biết ta trăm trận trăm thắng. Phải nhìn thẳng vào kẻ địch, càng phải nhìn thẳng vào chính mình. Lúc nam hạ, sự kiêu ngạo của các ngươi chẳng lẽ đến giờ vẫn chưa bị mài sạch? Vậy các ngươi nói ta nghe, các ngươi đã lập được chiến công hiển hách nào để chống đỡ cho sự kiêu ngạo đó?"

Hắn vừa đi dạo vừa nói với giọng điệu bình thản: "Các ngươi có thể kiêu ngạo, nhưng đừng chỉ nhớ đến thời đại thiết kỵ Đại Liêu chiến vô bất thắng hai mươi năm trước. Chiến tích hiển hách của cha ông chúng ta không phải của các ngươi, lúc lôi ra khoe khoang chẳng lẽ không thấy đỏ mặt sao? Ta không biết các ngươi có thấy xấu hổ hay không, nhưng ta thì xấu hổ không còn mặt mũi nào để về gặp bệ hạ. Lúc đầu đã khoác lác như thế nào? Trước mùa đông đánh đến Kim Lăng, lời này giờ nghĩ lại, chẳng phải giống như tự vả vào mặt mình hay sao?"

Vị Lang tướng kia xấu hổ cúi đầu nói: "Thuộc hạ biết lỗi rồi, Đại tướng quân... chỉ là, cứ như vậy rút quân, lòng thuộc hạ không cam tâm!"

Ly Yêu Na Nhan nhìn hắn nói: "Ngươi không cam tâm, ta cũng không cam tâm, làm lụng vất vả mà không có kết quả, sợ rằng bệ hạ cũng sẽ không cam tâm. Nhưng các ngươi có nắm chắc phần thắng trước hơn bốn mươi vạn quân Hán không? Nếu không, thì việc chúng ta rút quân tuy mất mặt nhưng cũng là chuyện không còn cách nào khác. Thế nhưng sau khi trở về, chúng ta còn mặt mũi nào để gặp bệ hạ, mặt mũi nào để gặp cha ông?"

Hắn dừng lại một chút, hướng ánh mắt về phía thành Triệu Châu, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm và lạnh lẽo.

"Cho nên, chúng ta bắt buộc phải mang về một chút thành tích, không thể để cha ông phải lấy chúng ta làm nỗi sỉ nhục."