Lưu Lăng dẫn theo Triệu Nhị và Hoa Tam Lang, cũng không vội vã trở về vương phủ mà đi thẳng đến con phố lớn nhất trong thành Thái Nguyên, nơi được bách tính gọi là đường Dương Hòa, hay còn gọi là phố quý nhân. Con phố này sở hữu cái tên như vậy cũng bởi lẽ đây là nơi sầm uất nhất Thái Nguyên, hơn nữa mười phần thì có bảy tám vị đại nhân làm quan trong triều đều chọn nơi đây làm nơi an cư lạc nghiệp.
Lưu Lăng để mấy tên thị vệ dắt ngựa theo sau từ xa, chỉ dẫn theo Hoa Tam Lang và Triệu Nhị đi bộ trên phố. Hai bên con phố này là những nơi nổi tiếng với cái gọi là "Tam Lâu Nhất Điếm", cửa hàng san sát, trông vô cùng phồn hoa. Cái gọi là "Tam Lâu Nhất Điếm" thực ra là một cách gọi chung, không phải nói trên con phố này chỉ có ba tòa lầu và một cửa tiệm. Tam Lâu chính là tửu lâu, trà lâu và thanh lâu. Nhất Điếm chính là khách điếm.
Dù ở bất kỳ triều đại hay thành phố nào, luôn có vài cửa tiệm lâu đời sở hữu danh tiếng lẫy lừng. Ví dụ như khách điếm mà Lưu Lăng cùng hai người họ đang đứng trước mặt, tên là Duyệt Lai Khách Điếm. Ở hầu hết các đại thành thị từ Nam chí Bắc đều sẽ có một cái tên như vậy, không phải vì chúng thuộc cùng một ông chủ, mà vì cái tên này mang ý nghĩa tốt đẹp, lấy từ câu "Hữu bằng tự viễn phương lai, bất diệc lạc hồ" (Có bạn từ phương xa tới, chẳng phải rất vui sao).
Tuy nhiên, những nơi có thể mang tên Duyệt Lai Khách Điếm đều là những cửa tiệm lâu đời nhất trong thành. Nhìn vào cái tên cũng có thể thấy, lịch sử của cửa tiệm này chắc chắn không hề ngắn.
Phàm là những cửa tiệm lâu đời như vậy, về cơ bản ít nhiều đều có chút bối cảnh. Ví dụ như tửu lâu Tụ Hiền Lâu mà Lưu Lăng từng ghé qua, ông chủ chẳng phải đã tuyên bố mình là hậu duệ của Bình Dương Quận Vương Quách Tử Nghi thời Đường đó sao.
Còn cả trà trang trăm năm tuổi Di Nguyên đối diện kia, nghe nói ông chủ Ngụy Thắng chính là hậu duệ của danh thần thời Đại Đường là Ngụy Trưng.
Thế nhưng, Lưu Lăng dẫn theo Hoa Tam Lang và Triệu Nhị tới đây không phải để dạo phố chơi đùa, những cửa tiệm nổi tiếng này họ cũng chẳng phải lần đầu nhìn thấy. Mục đích Lưu Lăng đến phố Dương Hòa là để nhìn người, đúng vậy, là nhìn người.
Thứ Lưu Lăng muốn nhìn chính là những người quyên góp. Mấy ngày trước, lão tể tướng Lư Sâm đề nghị thiết lập vài điểm quyên góp trên phố Dương Hòa để tiếp nhận sự ủng hộ của bách tính, sau khi Hiếu Đế phê chuẩn, Lư Sâm đã sắp xếp hàng chục người chia thành năm nhóm, đặt hòm gỗ, xe ngựa để thu nhận tiền lương.
Lưu Lăng muốn tới xem hiệu quả của những điểm quyên góp này ra sao. Thực ra, những thứ như thế này Lưu Lăng còn thấy sớm hơn bất cứ ai, thời hiện đại mỗi trung tâm thương mại đều sẽ đặt hòm quyên góp. Nhưng ở thời đại này, ước chừng cũng có thể coi là một sáng kiến. Lưu Lăng vừa đi vừa nhìn, phát hiện ra thứ này dù đặt ở Bắc Hán hay thời hiện đại đều có một điểm chung, đó là về cơ bản mọi người đều làm như không thấy.
Thời hiện đại, bất kể bạn nhìn vào lúc nào, trong hòm ít nhiều cũng còn vài tờ tiền lẻ, thế nhưng Lưu Lăng đã đi qua hai điểm quyên góp, trong hòm đều trống trơn.
Triệu Nhị thở dài nói: "Chủ tử, đề nghị của Lư đại nhân có vẻ hiệu quả không tốt lắm ạ."
Hoa Tam Lang nói: "Hiện tại trong thành Thái Nguyên không có mấy người dư dả tiền bạc, bách tính trong tay vốn dĩ chẳng có bao nhiêu tiền để sống qua ngày. Bắt họ quyên góp chẳng khác nào lấy mạng của họ. Theo ta thấy, cái hòm này đặt sai chỗ rồi."
Triệu Nhị cười nói: "Vậy ngươi bảo nên đặt ở đâu?"
Hoa Tam Lang chỉ vào những ngôi nhà cao lớn hơn nhiều so với nhà dân bình thường ở phía xa nói: "Làm thêm mấy cái hòm nữa, đặt sát cửa nhà những hộ giàu có và các vị quan lớn. Cho dù họ không cho tiền cũng phải làm cho họ khó chịu một phen."
Lưu Lăng khẽ cười một tiếng nói: "Tam Lang nói hay lắm, quay về cứ làm như vậy đi."
Hoa Tam Lang lè lưỡi, thầm nghĩ chiêu hiểm độc này Vương gia quả nhiên rất tán thành.
Lưu Lăng vừa đi vừa nói: "Thế này đi, Tam Lang, việc này giao cho ngươi làm. Tìm thêm vài thợ mộc, làm gấp trong đêm một trăm cái hòm. Sau đó sai người đặt trước cửa nhà những hộ giàu có trong thành, nhất định phải đặt ở ngay chính giữa cửa, lệch một chút cũng không được."
Triệu Nhị thầm nghĩ, chiêu này của Vương gia cũng quá hiểm rồi, người ta còn ra vào kiểu gì nữa, kẻ nào nóng tính chẳng nổi giận đập nát cái hòm sao.
Hắn vừa nghĩ tới đây, liền nghe Lưu Lăng nói: "Đừng dán tờ giấy ghi chữ hòm quyên góp, cứ đặt trước cửa là được. Nếu có kẻ nào đập phá... ha ha, thì bắt họ đền tiền theo giá gốc là một trăm quan, thiếu một đồng cũng không được. Kẻ nào dám không trả, cứ lấy danh nghĩa của bản vương ra. Bảo với họ rằng, hòm gỗ này là vật phẩm quý giá của triều đình, nếu không đền bù theo giá tiền thì tịch thu toàn bộ gia sản, cả nhà đày đi biên cương phía Nam."
Hoa Tam Lang và Triệu Nhị đồng loạt hít một hơi lạnh, thầm nghĩ thế nào là ác bá, Vương gia nhà mình mới là ác bá thực thụ. Một cái hòm gỗ, giá trị chẳng đáng mấy đồng, vậy mà mở miệng ra đã đòi một trăm quan!
Một trăm quan là khái niệm gì? Một quan là một ngàn đồng tiền chế tiêu chuẩn. Thời Ngũ Đại Thập Quốc là thời loạn thế, sức mua của một quan tiền giảm đi rất nhiều so với thời Đường. Vào thời Đường Thái Tông niên hiệu Trinh Quán, văn minh vật chất cực kỳ phong phú, một đấu gạo chỉ bán năm văn tiền. Một quan tiền có thể mua hai trăm đấu gạo. Mười đấu gạo là một thạch, thời Đường một thạch khoảng năm mươi chín kg. Một quan tiền có thể mua hai mươi thạch gạo, nếu quy đổi theo giá gạo xã hội hiện đại thì xấp xỉ khoảng bốn ngàn nhân dân tệ.
Mà hiện tại Bắc Hán nghèo khó, lại là năm mất mùa, giá gạo gần như gấp tám, chín lần thời Đường Thái Tông. Một đấu gạo khoảng bốn mươi lăm văn tiền. Cho dù là vậy, một quan tiền quy đổi ra nhân dân tệ cũng khoảng năm trăm đồng. Một trăm quan, đó là gần năm vạn nhân dân tệ đấy!
Đập hỏng một cái hòm gỗ, phạt năm vạn nhân dân tệ.
Cái giá này Lưu Lăng còn nói là công đạo, từ đó có thể thấy lòng dạ kẻ làm quan đen tối và tàn nhẫn đến mức nào.
Hoa Tam Lang cười ngốc nghếch: "Như vậy rất tốt, như vậy rất tốt. Nếu có mười người đập hòm, đó là một ngàn quan tiền. Có một trăm người đập hòm, đó là một vạn quan tiền đấy! Vương gia, hay là thế này đi, chúng ta làm một ngàn cái hòm, nếu đều bị người ta đập nát, hì hì... cống phẩm hàng năm cho Đại Liêu quốc cơ bản không cần phải lo lắng nữa rồi."
Triệu Nhị nói: "Cách này hay đấy, Vương gia, ta thấy được, ngài hạ lệnh đi, ở mười hai châu phủ của Đại Hán ta đều làm như vậy. Như thế thì, ha ha... tài nguyên cuồn cuộn rồi!"
Lưu Lăng cười nói: "Hai ngươi nên đổi tên đi, một đứa gọi là Hoa Lột Da, một đứa gọi là Triệu Lột Da."
Hoa Tam Lang và Triệu Nhị trong lòng đồng loạt thầm nghĩ, ừ, vậy ngài chính là Lưu Lột Da... còn là đại đầu lĩnh của đội lột da nữa.
Ba người vừa nói vừa đi, mỗi khi đi qua một điểm quyên góp, tình hình gần như đều giống nhau. Mấy tên nha dịch canh giữ hòm quyên góp đứng ủ rũ, có điểm quyên góp nha dịch còn chạy tới quán trà cách đó không xa uống trà. Hoa Tam Lang vừa đi vừa thở dài, không ngừng nói vẫn là đặt hòm trước cửa những hộ giàu có là thực tế nhất, cứ thế này e rằng đến khi sứ giả Liêu quốc tới cũng không gom đủ một quan tiền.
Triệu Nhị nói: "Vương gia, chúng ta hay là đừng nhìn nữa, càng nhìn càng bực mình."
Lưu Lăng cười nhạt nói: "Thứ các ngươi nhìn thấy là thứ làm các ngươi nản lòng, còn thứ ta nhìn thấy lại là thứ làm ta hài lòng."
Hoa Tam Lang ngạc nhiên nói: "Có chỗ nào đáng để hài lòng ạ? Sao thuộc hạ không nhìn thấy nhỉ?"
Lưu Lăng giơ tay chỉ về phía không xa điểm quyên góp nói: "Ngươi nhìn chỗ kia xem."
Triệu Nhị và Hoa Tam Lang nhìn theo hướng Lưu Lăng chỉ, thấy nơi đó tụ tập không dưới vài chục người đang chỉ trỏ vào hòm quyên góp. Nhóm người vây xem như vậy không chỉ có một chỗ này, dưới gốc cây liễu lớn còn có một đám người đang cúi đầu bàn tán gì đó. Hai người nhìn quanh bốn phía, trong vòng trăm mét quanh điểm quyên góp này, có khoảng vài trăm người đang đứng.
Lưu Lăng nói: "Thấy chưa?"
Triệu Nhị nói: "Thấy rồi ạ, nhưng đám bách tính vây xem này dù có đứng đó cả đời cũng chẳng có ích gì đâu."
Lưu Lăng cười ha hả nói: "Triệu Nhị à, nhìn vấn đề phải nhìn sâu sắc một chút. Chúng ta đi dọc đường tới đây, mỗi một điểm quyên góp đều có bách tính vây xem như vậy. Những bách tính này thực ra đều có tâm tư muốn quyên góp, chỉ là không ai muốn làm chim đầu đàn mà thôi. Nói một cách văn vẻ là "Mộc tú ư lâm, phong tất thôi chi" (Cây cao trong rừng, gió ắt sẽ thổi đổ), ý nghĩa đại khái là vậy. Ai là người đầu tiên đứng ra quyên tiền, e rằng ngay lập tức sẽ trở thành bia đỡ đạn cho mọi người chỉ trích!"
Chàng cười nói: "Thực ra bách tính chẳng có ai ngu ngốc cả, họ nhìn thời cuộc Đại Hán hiện nay như gương soi trong lòng. Lấy ví dụ thế này, các ngươi sẽ hiểu hơn."
Lưu Lăng nói: "Triệu Nhị, ví dụ ngươi nuôi một đàn cừu rất lớn. Ngươi lùa đàn cừu này đi ăn cỏ, lúc này phía trước xuất hiện một con mương, con mương này không lớn, hơn nữa chỉ có nhảy qua con mương này mới tới được phía đối diện để ăn cỏ tươi. Lúc này, đàn cừu dừng lại trước con mương, thế nào cũng không dám qua. Ngươi làm thế nào?"
Triệu Nhị suy nghĩ một chút rồi nói: "Thì lùa đàn cừu qua đó ạ!"
Hoa Tam Lang nói: "Nếu dùng cách lùa thì đàn cừu có thể bị tản ra, chi bằng dùng một cây gậy treo một ít cỏ tươi, sau đó đặt trước mặt con cừu đầu đàn để dẫn dụ nó, cừu vì muốn ăn món ngon nên sẽ đi theo cây gậy, sẽ nhảy qua con mương thôi. Chỉ cần con đầu đàn qua được, ước chừng những con phía sau sẽ theo qua hết."
Lưu Lăng cười ha hả nói: "Tam Lang là người thông minh!"
Triệu Nhị gãi đầu nói: "Chỉ là lấy lợi dẫn dụ thôi, thực ra ta cũng nghĩ tới. Nhưng điều này thì liên quan gì tới đám bách tính vây xem ạ?"
Hoa Tam Lang liếc nhìn Triệu Nhị bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc, ánh mắt này khiến Triệu Nhị vô cùng bực bội. Hắn vô thức nhìn Lưu Lăng, người sau chỉ cười không nói, chắp tay bước về phía trước.
Triệu Nhị đi ra xa ba bốn mươi mét, bỗng nhiên bừng tỉnh đại ngộ, vỗ trán nói: "Ta hiểu rồi!"
Ba người Lưu Lăng tiếp tục đi về phía trước, ở rất nhiều nơi đều có bách tính tụ tập từ xa chỉ trỏ vào điểm quyên góp bàn tán xôn xao. Có người nói làm vậy có ích gì không? Ngay lập tức có người nói chắc chắn là vô ích, bách tính chúng ta cơm còn không đủ ăn thì lấy đâu ra tiền mà quyên góp chứ. Mấy đồng tiền chúng ta quyên góp, căn bản chẳng có tác dụng gì cả.
Người khác lại nói: "Cũng không thể nói như vậy, tích tiểu thành đại, nếu chúng ta đều đi quyên góp, dù mỗi người chỉ quyên một văn tiền thì tích lũy lại cũng là một khoản tài sản rất lớn đấy!"
Ngay sau đó có người chế giễu hắn: "Nhà ngươi nhiều tiền thì ngươi đi mà quyên! Dù sao ta cũng không làm cái kẻ dại dột này, có tiền ta để dành mua miếng thịt mỡ về hầm canh tẩm bổ cho mẹ già còn hơn."
Câu nói này nhận được sự đồng cảm của rất nhiều người, mọi người đều gật đầu theo.
Lưu Lăng vừa nhìn vừa nghe, không nói lời nào.
Lúc này, đã cách điểm quyên góp cuối cùng không xa. Điểm quyên góp này là nơi vắng vẻ nhất, lại được đặt ở ngã ba một con hẻm nhỏ. Nơi này rất ít người qua lại, vì vậy ngay cả bách tính vây xem cũng không có. Ước chừng mấy tên nha dịch canh giữ thấy mất mặt nên dứt khoát đặt ở nơi hẻo lánh. Thế nhưng ngay tại điểm quyên góp này, mắt Lưu Lăng bỗng nhiên sáng rực lên!
Tại điểm quyên góp này, lại có người đang quyên góp! Người quyên góp này rất đặc biệt, là một nữ tử trông chỉ mới đôi mươi. Nữ tử này mặc một bộ trường bào màu trắng tuyết, dáng vẻ thướt tha, trông vô cùng xinh đẹp. Mái tóc đen nhánh như thác nước xõa sau lưng, một cơn gió nhẹ thổi qua, những sợi tóc khẽ lay động.
Nàng nhận lấy một chiếc túi thơm thêu hình uyên ương từ tay một tiểu nha đầu mặc áo đỏ bên cạnh, lấy ra tất cả tiền đồng và mấy mẩu bạc vụn, trầm ngâm một lát rồi tất cả đều bỏ vào trong hòm quyên góp!
Khi Lưu Lăng nhìn thấy nữ tử này, đôi mắt lập tức nheo lại thành một đường chỉ! Nữ tử này, chàng biết!
Chính là Trần Tử Ngư, người hôm đó đã nhắm trúng chiếc trâm vàng cùng với Liễu Mi Nhi!
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
