Lưu Lăng ngồi trên ghế, nhìn người bị Triệu Đại bắt về đang ngấu nghiến ăn uống, trên mặt hắn treo nụ cười nhàn nhạt. Người này tên là Phạm Nguyên Sơn, theo lời hắn tự xưng, hắn là đường chủ của Nhị Nguyệt Hương đường thuộc giáo phái Bạch Liên giáo phân bộ phương Bắc. Cách đây ít lâu, chính là mấy đệ tử Bạch Liên giáo bọn họ đã phục kích ám sát Hình bộ Thượng thư Tư Mã Luật.
Phạm Nguyên Sơn vẫn luôn không thừa nhận mình chịu sự sai khiến của vị đại nhân nào đó trong triều đình, khăng khăng nói rằng Bạch Liên giáo bọn họ từ xưa đến nay lấy việc trừ ác dương thiện làm nhiệm vụ của mình. Hắn bảo Tư Mã Luật trông có vẻ trung hậu nhưng thực chất lại gian trá độc ác, là gian thần số một đương triều. Vì vậy, chưởng giáo của Bạch Liên giáo phân bộ phương Bắc mới ra lệnh cho Nhị Nguyệt Hương đường tìm cơ hội trừ khử Tư Mã Luật.
Lưu Lăng hiểu biết nhất định về Bạch Liên giáo, giáo phái thần bí này trong mấy triều đại đều đóng vai trò là phe phản loạn. Kể từ sau triều Tống, hầu như mỗi lần phong trào phản đối triều đình có quy mô lớn, phía sau đều có bóng dáng Bạch Liên giáo đang thổi lửa thêm dầu. Trong đó nổi tiếng nhất là vào thời Tống Huy Tông niên hiệu Tuyên Hòa đời Bắc Tống, thủ lĩnh Phương Thập Tam của Minh giáo - một nhánh phía Nam của Bạch Liên giáo - đã khởi nghĩa.
Phương Thập Tam còn có tên là Phương Lạp, chính là thủ lĩnh cuộc khởi nghĩa nông dân lớn nhất thời Bắc Tống.
Hoàng đế Tống Huy Tông thích hoa thạch trúc mộc, bèn lập ra Tô Hàng Ứng Phụng Cục ở Giang Nam. Tống Huy Tông phái tên đại gian thần Chu Miễn đi khắp vùng Đông Nam vơ vét hoa đá, trúc gỗ, kỳ trân dị bảo, dùng thuyền lớn vận chuyển đến Đông Kinh Biện Lương. Cứ mười chiếc thuyền lớn gọi là một "cương", thời đó gọi là Hoa Thạch Cương. Thanh Khê - nơi Phương Lạp sinh sống - là vùng sản xuất trúc, gỗ, sơn, là nơi trọng điểm bị Tô Hàng Ứng Phụng Cục cưỡng đoạt. Vì vậy, Phương Lạp cảm nhận sâu sắc sự bóc lột áp bức của triều đình nhà Tống, nên vào năm Tuyên Hòa thứ hai đã tụ chúng khởi nghĩa.
Phương Lạp là người có khả năng tổ chức rất tốt, đã phát ra tiếng hô "dân chúng Đông Nam, chịu bóc lột đã lâu". Chỉ trong vòng chưa đầy nửa tháng, ông đã tập hợp được đội ngũ không dưới vạn người, liên tiếp công phá sáu châu năm mươi hai huyện, uy chấn một nửa vùng Đông Nam. Đáng tiếc, giang sơn của Phương Lạp không kéo dài được lâu, chỉ mới xây dựng được hơn một năm đã bị triều đình Bắc Tống tiêu diệt.
Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng cuộc khởi nghĩa của Phương Lạp đã gây ra đòn giáng làm rung chuyển gốc rễ triều đình Bắc Tống, không lâu sau khi Phương Lạp khởi nghĩa thì triều đình Bắc Tống diệt vong. Mặc dù Nam Tống vẫn còn thoi thóp, nhưng dù là thực lực về chính trị, quân sự hay kinh tế đều đã tuột dốc xuống mức vô cùng thê thảm.
Đây là một ví dụ khá nổi tiếng về việc Bạch Liên giáo tạo phản, còn một trường hợp nữa là thời nhà Minh khi Yên vương Chu Đệ khởi sự, trong đó cũng có bóng dáng của Bạch Liên giáo. Nghe nói khi đó Yên vương Chu Đệ bị dồn vào đường cùng phải cử binh tự vệ, trong tám trăm dũng sĩ theo ông khởi nghĩa có không ít đệ tử của Bạch Liên giáo phân bộ phương Bắc.
Đến thời nhà Thanh, bóng dáng Bạch Liên giáo lại càng xuất hiện thường xuyên sau lưng các thế lực vũ trang nhỏ lẻ. Có thể nói, kể từ sau thời Tống, Bạch Liên giáo hầu như đã thúc đẩy hết cuộc khởi nghĩa nông dân này đến cuộc khởi nghĩa nông dân khác, mặc dù đa số đều không thành công, nhưng tầm ảnh hưởng của giáo phái này quả là đáng gờm.
Không ai biết Bạch Liên giáo hưng khởi từ thời đại nào, nhưng không thể phủ nhận giáo phái này đã tồn tại hàng trăm năm mà chưa bao giờ lụi tàn. Có một thuyết nói rằng, Bạch Liên giáo hưng khởi từ thời Nam Tống, thuộc một nhánh của Phật giáo. Năm Thiệu Hưng thứ ba thời Nam Tống Cao Tông, Mao Tử Nguyên đã sáng lập ra nhánh Bạch Liên tông của Phật giáo, sau này dần dần diễn biến thành Bạch Liên giáo. Bạch Liên giáo bắt đầu từng bước bước lên vũ đài lịch sử trong ba triều đại Nguyên, Minh, Thanh, là tông phái phức tạp và thần bí nhất trong lịch sử Trung Quốc.
Thế nhưng, sau khi Lưu Lăng đến thời đại này mới biết, Bạch Liên giáo hoàn toàn không giống như sử sách đời sau ghi chép. Theo một số truyền thuyết dân gian, ngay từ thời nhà Đường đã có đệ tử Bạch Liên giáo ra ngoài hoạt động.
Thậm chí truy ngược xa hơn nữa, Di Lặc giáo thời Tùy có lẽ chính là tiền thân của Bạch Liên giáo.
Tuy nhiên, vào thời Đường và đầu thời Tống, Bạch Liên giáo vẫn chưa bị chính quyền coi là tà giáo. Mãi cho đến sau khi Phương Lạp khởi nghĩa, mới bị chính quyền xác định là tà giáo. Một khi phát hiện có đệ tử Bạch Liên giáo hoạt động, quan phủ lập tức sẽ phái người bắt giữ.
Cho nên, trong thời đại Lưu Lăng đang sống, việc đệ tử Bạch Liên giáo tự báo danh tính vẫn chưa phải là chuyện gì quá kinh thiên động địa. Nếu chuyện này đặt vào cuối thời Nam Tống, thậm chí thời Minh Thanh, nếu có kẻ dám nói mình là người của Bạch Liên giáo, e rằng kẻ đó hoặc là chán sống, hoặc là bị điên.
Vì Phạm Nguyên Sơn khăng khăng không chịu thừa nhận mình là thuộc hạ của vị đại nhân nào trong triều, Lưu Lăng cũng không tiện ép quá gắt. Dù sao người này trung thành bảo vệ chủ, có thể coi là một thuộc hạ đủ tư cách. Lưu Lăng rất có thiện cảm với những người như vậy, vì không phải đối thủ, mà là kẻ thù của đối thủ, Lưu Lăng cảm thấy cần phải xem hắn là bạn.
Một con gà luộc, hai cân thịt bò, một bầu rượu cũ. Phạm Nguyên Sơn chỉ mất chưa đầy mười lăm phút đã tiêu diệt sạch bách, qua đó có thể thấy "biện pháp đặc biệt" mà Triệu Đại nói đến bao gồm cả việc không cho ăn cơm...
Lưu Lăng cũng không vội, vừa đọc sách vừa lặng lẽ chờ Phạm Nguyên Sơn ăn xong. Khi hai người đều không nói gì, bỗng nhiên bên ngoài Mẫn Tuệ vào báo Chu Diên Công cầu kiến.
Kể từ ngày Chu Diên Công làm chấn động triều đường trong buổi chầu sớm đó, Hiếu Đế vô cùng coi trọng người này. Mặc dù không ban cho chức quan thực chất nào, nhưng lại phá lệ cho ông ta vào Quân cơ xứ!
Điều này có nghĩa là gì? Đây là một vinh dự to lớn tột cùng!
Tuy không có chức quan, nhưng người vào được Quân cơ xứ đều bị thế giới bên ngoài coi là sự tồn tại ngang hàng với tể tướng. Đó là nhân vật có thể ngày đêm sớm tối ở bên cạnh hoàng đế, tùy thời tùy lúc tiếp nhận sự triệu kiến của hoàng đế.
Nói cách khác, Chu Diên Công tuy không có quan tước, nhưng có thể được xem là Bố y tể tướng!
Ngay cả Lưu Lăng cũng không ngờ Hiếu Đế lại ban cho Chu Diên Công ân huệ như vậy. Hãy nhìn năm người trong Quân cơ xứ đi, bản thân ông ta không cần phải nói. Tả thừa tướng Lư Sâm, Trung thư lệnh Âu Dương Nhân Hợp, Trụ quốc tướng quân Tô Hổ Bào, Đại học sĩ Tô Tú, bốn người này ai mà chẳng là nhân vật đứng đầu hàng quan lại?
Mà Chu Diên Công cũng là người biết ơn báo đáp, đã nhận được sự coi trọng của Hoàng đế bệ hạ, thì phải dốc toàn bộ tinh lực để tận tâm làm việc. Mặc dù Lưu Lăng từng bảo ông ta, phàm việc gì thì dùng tám phần sức, đạt mười phần thành tích, chừa lại cho mình hai phần dư địa, để không đến nỗi kiệt quệ tâm trí. Thế nhưng Chu Diên Công là kiểu người giống như Điền Văn Kính - Tổng đốc Hà Nam thời Ung Chính triều Thanh, là tấm gương trung thần vì sự coi trọng của Hoàng đế mà tận tụy đến mức thổ huyết.
Kể từ khi vào Quân cơ xứ đến nay, Chu Diên Công ăn ngủ đều ở mấy gian phòng nhỏ đó. Thái độ làm việc nghiêm túc cẩn thận của ông ta, ngay cả vị Đại học sĩ Tô Tú vốn khắt khe với người khác cũng vô cùng tán thưởng. Tô Tú từng đánh giá về Chu Diên Công như thế này: "Nếu quan lại Đại Hán ta có năm người như Diên Công, thì triều chính sẽ thanh minh an ổn. Nếu có mười người như Diên Công, thì việc làm cho quốc gia cường thịnh thật dễ dàng!"
Đây là lần đầu tiên Chu Diên Công trở về Trung Thân vương phủ kể từ khi vào Quân cơ xứ.
Lưu Lăng nói với Mẫn Tuệ: "Cho ông ta vào đi, chuẩn bị thêm chút đồ ăn ngon. Vừa mới lấp đầy một cái bụng đói, giờ lại có thêm một người nữa tới rồi."
Mẫn Tuệ "dạ" một tiếng, không tình nguyện lui ra ngoài. Vừa đi vừa lầm bầm: "Vương gia ba ngày mới ăn một con gà luộc với thịt hun khói, vậy mà đãi mấy kẻ nhàn rỗi này lại hào phóng thế..."
Lưu Lăng cười ngượng ngùng, mà Phạm Nguyên Sơn lại đột ngột đứng bật dậy từ trên ghế!
"Vương gia?"
Hắn nhìn thẳng vào mắt Lưu Lăng, từng chữ từng chữ hỏi: "Ngài thật sự là Vương gia?"
Lưu Lăng thấy hắn phản ứng lớn như vậy, cũng không để ý đến sự thất lễ của hắn. Chỉ nhàn nhạt gật đầu cười nói: "Thân phận Vương gia này không phải muốn mạo nhận là được, làm không khéo là mất đầu đấy."
Phạm Nguyên Sơn lùi lại phía sau, thần tình lập tức trở nên cảnh giác. Hắn lau vết dầu mỡ trên miệng, nhìn Lưu Lăng hỏi: "Chẳng lẽ... ngài chính là Trung Thân vương Lưu Lăng?"
Lưu Lăng nói: "Trong thành Thái Nguyên này có mấy vị Vương gia, sao ngươi lại nghĩ ta là Trung Thân vương?"
Ông nói câu này, thực ra đã mặc định sự phỏng đoán của Phạm Nguyên Sơn.
Phạm Nguyên Sơn hừ một tiếng nói: "Đã rơi vào tay ngài, muốn giết muốn chém tùy ý ngài, bày đặt diễn một màn này, ngài muốn sỉ nhục ta sao?"
Lưu Lăng cười nói: "Bản vương nếu muốn giết ngươi, cần gì phải tốn nhiều công sức như vậy, còn lãng phí một bầu rượu ngon, một con gà béo? Xem ra đại nhân nhà các ngươi rất thất vọng về bản vương, cho rằng bản vương cũng là phường "một giuộc" với đám người lật lọng trong triều đình. Có phải ông ta cảm thấy bản vương không phải là người có thể hợp tác, lại càng không tin bản vương sẽ ra tay với đám sâu mọt trong triều đình, nên ngay cả các ngươi cũng cho rằng ta là kẻ tiểu nhân gian trá, đúng không?"
Phạm Nguyên Sơn ngẩn người, lẩm bẩm nói: "Ngài... sao dường như cái gì cũng biết?"
Hắn đột ngột ngẩng đầu nhìn Lưu Lăng hỏi: "Ngài thật sự biết là đại nhân nhà ta muốn ra tay với Tư Mã Luật?"
Nói xong câu này, hắn dường như cũng nhận ra mình lỡ lời, lập tức đứng ngây ra đó.
Lưu Lăng cười ha hả, nói: "Phạm Nguyên Sơn à, ngươi là một hán tử có cốt khí, nhưng tâm tư lại quá ngay thẳng. Tuy nhiên, người như ngươi, bản vương thích!"
Đang nói, Chu Diên Công vén rèm bước vào. Vừa vào cửa, ông ta đã vén áo quỳ rạp xuống đất, cung kính dập đầu ba cái: "Chu Diên Công bái kiến Vương gia!"
Lưu Lăng bước tới đỡ ông ta dậy nói: "Diên Công à, sao mới vào Quân cơ xứ mấy ngày đã học được nhiều lễ tiết rườm rà thế này?"
Chu Diên Công cảm khái: "Vương gia ân như tái tạo, Diên Công lúc nào cũng khắc ghi trong lòng."
Lưu Lăng bước tới đá một cái vào mông Chu Diên Công nói: "Toàn miệng mùi chua thối, cút dậy nói chuyện!"
Chu Diên Công bị đá một cái, mắng một câu, nhưng lại thấy thoải mái như thể vừa uống nước mật. Ông ta hớn hở đứng dậy, vẻ mặt nịnh nọt cười nói: "Vương gia à, mấy ngày không gặp ngài, thật sự là nhớ lắm đấy. Thân thể Vương gia có khỏe không? Một ngày không gặp Vương gia, lòng Diên Công cứ như treo ngược cành cây."
Chu Diên Công này bị cận thị nặng, Lưu Lăng rõ ràng đã đi về ngồi xuống, ông ta vẫn hướng về vị trí Lưu Lăng đứng lúc trước mà nịnh hót một tràng. Khiến Lưu Lăng cười ha hả. Lưu Lăng cười mắng: "Cái tên này! Ta đã dặn Mẫn Tuệ đi chuẩn bị đồ ăn cho ngươi rồi, đừng có giả vờ giả vịt nịnh hót ta nữa!"
Chu Diên Công cười hì hì: "Vẫn là Vương gia hiểu Diên Công, mấy vị đại nhân trong Quân cơ xứ sức ăn còn chẳng bằng một con mèo, hơn nữa cơm canh trông thì đẹp mắt mà ăn vào chẳng thấy vị gì cả. Sao bằng lúc trước ở Vương phủ, được ăn thịt miếng lớn thật thoải mái tự tại. Mấy ngày nay thực sự là đói chết ta rồi, chẳng phải mới quay về Vương phủ cầu xin Vương gia ban cho miếng thịt ăn đây sao..."
Ông ta nói lời thật lòng, thế mà không hề đỏ mặt.
Bỗng nhiên, mũi Chu Diên Công khịt khịt rồi nói: "Vương gia ngài lại lừa tôi, thư phòng này rõ ràng là có rượu có thịt, chẳng lẽ ngài đoán trước được tôi sẽ về sao?"
Lúc này, một giọng nói vang lên cách đó không xa khiến ông ta giật bắn mình.
"Những thứ đó... đều bị tôi ăn hết rồi..."
Chu Diên Công bị cận, vẫn luôn không nhìn thấy trong thư phòng của Lưu Lăng còn có một người. Mà Phạm Nguyên Sơn đề phòng Lưu Lăng nên lùi lại mấy bước, đứng dựa vào một cái giá treo quần áo, cho nên Chu Diên Công hoàn toàn làm ngơ hắn.
Phạm Nguyên Sơn nhìn Chu Diên Công, thật thà nói: "Nếu ông muốn ăn, còn nửa cái đùi gà, nếu ông không chê thì ăn đi..."
Lưu Lăng "phụt" một tiếng, không nhịn được cười phá lên. Trong lòng thầm nghĩ, hai người đáng yêu nhất đời này, sao lại cùng tụ họp trong thư phòng của Lưu Lăng ta thế này? Một người ngay thẳng đến khờ khạo, lại có chút tâm tư nhỏ mọn. Một người xảo quyệt, thực ra trong xương tủy lại ngay thẳng đến cùng cực. Hai người như vậy ở bên nhau, có lẽ thật sự có thể tóe ra vài tia lửa đấy.
Ánh mắt Lưu Lăng sáng lên, thầm nghĩ để tên Chu Diên Công vừa cận thị vừa xảo quyệt này đi dò hỏi tên Phạm Nguyên Sơn trông có vẻ ngốc nghếch mà thực ra cũng ngốc thật kia, có lẽ thật sự có thể dò ra được tin tức hữu dụng gì đó!
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
