Sau khi nhận được mệnh lệnh của Lưu Lăng, tướng quân Đỗ Nghĩa, chỉ huy sứ Phủ Viễn quân, đích thân dẫn hai vạn binh mã xuất phát. Thông thủ Châu Ứng, Hổ Đình hầu Lưu Mậu, đã sớm chuẩn bị xong quân nhu cho đại quân, sau đó đích thân tiễn Đỗ Nghĩa mười dặm ngoài thành.
"Lão Đỗ à..."
Lưu Mậu mở miệng, nhưng những lời phía sau lại nuốt ngược vào trong. Tài năng quân sự của Đỗ Nghĩa là điều không thể nghi ngờ, nhưng về khoản suy đoán tâm tư người khác thì lại hơi thiếu chút tinh tế. Ông và Lưu Mậu từng rất ngưỡng mộ nhau trong trận chiến Ngọc Châu, nên dần dần trở thành bạn tốt. Dù Ngọc Châu và Ứng Châu cách nhau hàng trăm dặm, hai người vẫn thường xuyên thư từ qua lại. Đỗ Nghĩa là một quân nhân, không thích những kiểu cách quanh co của văn nhân nên hỏi thẳng Lưu Mậu: "Có chuyện gì thì nói thẳng đi, ấp a ấp úng chẳng giống phong cách của ông chút nào."
Lưu Mậu thở dài nói: "Nếu Vương gia suy đoán không sai, chỉ cần kinh thành vừa nổi loạn, Âu Dương Chuyên chắc chắn sẽ không ngồi yên ở Khánh Châu. Trong phủ Khánh Châu ít nhất còn có năm mươi vạn thạch lương thực dự trữ, một khi Âu Dương Chuyên chó cùng rứt giậu..."
Đỗ Nghĩa cũng nghĩ tới tầng này, ông thở dài theo: "Cũng không biết đám người nhà họ Âu Dương định làm gì! Rõ ràng biết là không thể nào thành công, vậy mà cứ như thiêu thân lao đầu vào lửa, chẳng phải là tự tìm đường chết sao?"
Lưu Mậu nói: "Nhà họ Âu Dương có âm mưu lớn không phải ngày một ngày hai. Âu Dương Nhân Hòa kia còn đỡ, không có chí lớn như vậy, chỉ là muốn khôi phục lại địa vị nói một không hai của nhà họ Âu Dương trong triều mà thôi. Còn Âu Dương Chuyên này thì khác, hắn ta suốt ngày mơ tưởng chuyện tự mình làm hoàng đế."
Đỗ Nghĩa nhìn quanh thấy không có người ngoài, cười khổ nói: "Vương gia lần này để chúng ta chủ động xuất kích, liệu có chút không thỏa đáng không? Âu Dương Chuyên không thể nào không đề phòng chúng ta, một khi đại quân kéo đến, hắn dù không muốn làm phản cũng bị ép phải làm phản. Đến lúc đó, nếu không thấy hy vọng, hắn phóng hỏa đốt kho lương Khánh Châu rồi cá chết lưới rách, dù không ảnh hưởng đến đại cuộc cũng đủ khiến người ta ghê tởm mấy năm trời."
Lưu Mậu nói: "Việc này Vương gia quả thật có chút nóng vội, nếu phái người ngầm bắt giữ Âu Dương Chuyên thì ổn thỏa hơn nhiều so với việc phái đại quân đi chinh phạt. Chỉ cần cử hai ba trăm thân vệ lẻn vào phủ Khánh Châu, chọn đúng thời cơ bắt sống Âu Dương Chuyên, đám người còn lại làm sao nhảy nhót được nữa?"
Đỗ Nghĩa nói: "Vương gia sắp xếp như vậy chắc chắn có lý do của ngài, Vương gia đứng cao nhìn xa hơn chúng ta, ngài không thể không nghĩ tới tầng này. Chúng ta chỉ cần tuân lệnh hành sự là được. Ngoài ra... đại nhân Chu Diên Công hình như cách phủ Khánh Châu không xa, ta muốn tiện đường đón Chu đại nhân về đại doanh, nhỡ đâu Âu Dương Chuyên phái người làm khó Chu đại nhân mà chúng ta trơ mắt đứng nhìn, chẳng phải sẽ làm lạnh lòng Vương gia sao?"
Lưu Mậu nói: "Ta vừa rồi cũng nghĩ tới điểm này, đang định nhắc nhở ông, đã ông nghĩ ra rồi thì ta cũng không cần nói nhiều nữa. Chu Diên Công hiện giờ cũng là người được bệ hạ trọng dụng, việc vào Cơ mật viện đã là chuyện đinh đóng cột. Tô Tú đã ngã ngựa, ước chừng tiếp theo sẽ đến lượt Chu Diên Công bay lên chín tầng mây."
Đỗ Nghĩa nói: "Nhưng mà phải nói, Chu Diên Công người này quả thật lợi hại, nếu đổi lại là ta đi Hưng Khánh phủ làm thuyết khách cho Ngụy Danh Năng Tiêu, thì thứ nhận được chắc chắn không phải là bốn mươi vạn đại quân, mà là thanh đao cong kề sát cổ mình."
Lưu Mậu nói: "Chẳng phải do chính Ngụy Danh Năng Tiêu thèm khát ba quận béo bở của nước Chu sao?"
Đỗ Nghĩa nói: "Sao ta lại ngửi thấy mùi giấm chua Sơn Tây thế này?"
Lưu Mậu "phì" một tiếng nói: "Được rồi, được rồi, tiễn người ngàn dặm cũng có lúc chia tay, ta về trước đây, đợi khi nào ông hồi quân ta sẽ bày tiệc rượu."
Đỗ Nghĩa đáp lời, thúc ngựa tăng tốc. Ông không quan tâm lần xuất binh này có "đả thảo kinh xà" (đánh cỏ động rắn) hay không, nhưng bảy ngàn binh lính hộ lương trong phủ Khánh Châu đúng là không nằm trong tầm mắt của ông. Nếu hai vạn tinh binh vừa rút từ chiến trường ra mà không diệt nổi bảy ngàn tên lính hộ lương hầu như không có sức chiến đấu, thì vị trí Chỉ huy sứ Phủ Viễn quân của ông thà tìm miếng đậu phụ mà đâm đầu vào cho xong.
Nhìn người bạn dần đi xa, Lưu Mậu thở dài sâu thẳm. Có một câu ông muốn nhắc nhở Đỗ Nghĩa, nhưng nén nhịn hồi lâu vẫn dùng chủ đề khác để chuyển hướng. Ông muốn nhắc Đỗ Nghĩa rằng Vương gia bảo ông ta lên phía Bắc, mục đích chưa chắc đã là phủ Khánh Châu.
Hai vạn Phủ Viễn quân xuất phát, tốc độ hành quân rất nhanh, nhìn từ xa tựa như một con rồng giận dữ, uốn lượn tiến về phía trước. Bụi mù do binh sĩ giẫm lên bay cao tận trời, tựa như những áng mây lành bên cạnh thân rồng.
Lại nói về Chu Diên Công ở huyện Bình An, sau khi xử lý chuyện của Tô Huy, ông tạm thay chức huyện lệnh Bình An vài ngày. Việc an dân, mở kho phát lương được sắp xếp suốt mấy ngày. Quân thủ bị trong huyện đã bị Vương Tiểu Ngưu giết sạch, vẫn phải tuyển dụng nhân sự mới. Những gia đình đại phú trong huyện đứng trước lưỡi đao của Vương Tiểu Ngưu, chẳng ai dám làm càn, những nhà có con tử trận chỉ đành tạm thời nén giận.
Đến cả huyện lệnh Tô Huy còn bị chém làm hai đoạn, thử hỏi ai có gốc gác dày hơn huyện lệnh đại nhân? Người ta còn có quan hệ với đại học sĩ ở kinh thành, vậy mà Tô Huy chết rồi cũng chẳng thấy người kinh thành đến. Mọi người ở huyện Bình An tuy có chút mặt mũi, nhưng so với người kinh thành thì khác biệt một trời một vực. Vì vậy có uất ức cũng phải nhịn, có lửa giận cũng phải nuốt, chỉ chờ ông trời mở mắt đánh sấm sét劈 chết cái tên khâm sai đó. Mọi người ở huyện Bình An đang sống yên ổn, nếu khâm sai không đến thì làm sao có tai họa này?
Tuy nhiên, có người khóc thì tất nhiên có người cười. Địa chủ giàu có thì mặt mày ủ rũ, còn dân nghèo cười ha hả thì không thiếu. Hơn nữa, Chu Diên Công hạ lệnh tất cả quân thủ bị đều chọn từ con em dân nghèo, như vậy cũng coi như tìm được một công việc ổn định cho không ít gia đình, dựa vào chút bổng lộc ít ỏi mà một tháng uống cháo loãng cũng có thể no bụng. Chu Diên Công có quyền sắp xếp nhân sự dưới lục phẩm, nên việc ông để Tạ Hoán Nhiên tạm thay chức huyện lệnh cũng không coi là phạm quy tắc.
Chưa kịp xong việc ở huyện Bình An, từ phủ Khánh Châu cách đó hơn trăm dặm lại truyền đến một tin dữ chấn động. Quận thủ Khánh Châu Âu Dương Chuyên làm phản!
Theo những người trốn từ phủ Khánh Châu sang, Âu Dương Chuyên đã phong tỏa bốn cửa thành, sau đó điều binh hộ lương đi bắt người từng nhà từng hộ. Đàn ông con trai từ mười lăm tuổi trở lên bắt buộc phải tòng quân, mỗi người phát một món binh khí là trở thành nghĩa quân tạo phản. Vì bắt người quá nhiều mà vũ khí trong kho quá ít, đến cuối cùng mỗi người phát một cây gậy gỗ bạch lạp coi như binh khí. Còn như giáp trụ các loại thì khỏi nói, đến một bộ quần áo đồng màu cũng không gom nổi.
Cứ thế gom góp được năm vạn đại quân, nghe nói đã tổ chức đại hội thề quân, chẳng mấy chốc sẽ xuất phát tấn công phủ Thái Nguyên. Binh Khánh Châu tuy sức chiến đấu thấp kém, nhưng có một điều có thể đảm bảo, đó là trong kho lương không thiếu lương thực quân dụng. Dù mỗi người mỗi ngày ăn hai bữa cháo, một bữa cơm cũng có thể ăn thả ga, mấy chục vạn thạch lương thực dự trữ đủ để bọn họ phung phí một thời gian.
Ngày Âu Dương Chuyên làm phản đã không kìm lòng được mà tuyên bố lên ngôi hoàng đế, quốc hiệu Đại Yến. Phong Âu Dương Khắc làm tể tướng, Âu Dương Thân làm đại tướng quân, Hoắc Đông làm hành quân trưởng sử, Tào Đạm làm tiên phong quan. Khởi binh năm vạn, xưng là mười vạn, đi chinh phạt Hán Hiếu Đế Lưu Trác. Hiện nay đội ngũ của tiên phong quan Tào Đạm đã xuất phát.
Sau khi nhận được tin, Chu Diên Công không dám trì hoãn, lập tức phái Vương Tiểu Ngưu quay về phủ Thái Nguyên báo tin. Vương Tiểu Ngưu vì sự an toàn của Chu Diên Công nên kiên quyết không đi, chỉ phái năm tên thân binh chia nhau chạy đi Thái Nguyên báo tin. Dù là Chu Diên Công hay Vương Tiểu Ngưu đều biết, huyện Bình An cách Khánh Châu chưa đầy một trăm năm mươi dặm, Chu Diên Công là khâm sai đang ở đây, Âu Dương Chuyên không có lý do gì mà không phái binh đến bắt ông để chém đầu tế cờ.
Cho nên Vương Tiểu Ngưu không đời nào đi. Vương gia giao sự an nguy của Chu Diên Công vào tay hắn, dù hắn có tử trận cũng không thể để Chu Diên Công chịu bất kỳ tổn thương nào.
"Đại nhân, chúng ta vẫn nên đi về phía Nam thôi. Phi ngựa nhanh thì không đầy năm ngày là đến Ứng Châu, dưới trướng Hổ Đình hầu ít nhất có hai vạn hùng binh, hơn nữa ở Ngọc Châu còn có bốn vạn Phủ Viễn quân của Đỗ Nghĩa tướng quân. Chỉ cần chúng ta truyền tin đi, Đỗ Nghĩa tướng quân vung quân về phía Bắc, không đầy mười ngày là có thể quyết chiến với quân phản loạn của Âu Dương Chuyên."
Chu Diên Công lắc đầu nói: "Phải phái người thông báo cho Hổ Đình hầu và Đỗ Nghĩa tướng quân, nhưng ta sẽ không rời khỏi huyện Bình An."
Vương Tiểu Ngưu nhíu mày nói: "Đại nhân, tường thành huyện Bình An thấp, không thể chặn được đại quân, ngài ở lại đây cũng chỉ là hy sinh vô ích. Bệ hạ trọng dụng ngài, chẳng lẽ đại nhân định chôn thân cùng huyện Bình An sao?"
Chu Diên Công nói: "Ta là khâm sai của triều đình, đại quan nhị phẩm, nếu ta bỏ trốn thì các quận thủ, huyện lệnh nơi khác chẳng phải cũng lũ lượt bỏ chạy sao? Huyện Bình An tuy nhỏ, nhưng tường thành còn nguyên vẹn, có trăm mười lão binh các ngươi, cộng thêm hương dũng mới chiêu mộ được, chưa chắc đã không giữ được vài ngày. Âu Dương Chuyên phái người giết ta, chắc chắn sẽ không phái quá nhiều binh mã. Nhiều thì hai ngàn, ít thì năm trăm, chúng ta lấy nhàn đãi mệt, biết đâu còn có thể đánh cho hắn một cú phản kích!"
Ông ngăn cản sự khuyên can của Vương Tiểu Ngưu: "Lập tức phái người thông báo cho Hổ Đình hầu, binh mã dưới trướng Hổ Đình hầu chậm nhất năm sáu ngày là đến. Chỉ cần chúng ta đánh lui đợt giặc đầu tiên, đợi bọn chúng quay về phủ Khánh Châu điều binh, đi đi về về cũng mất mấy ngày. Nghĩa là chúng ta chỉ cần gồng mình chống đỡ một đợt tấn công của quân phản loạn là có thể đợi được đại quân của Hổ Đình hầu đến."
Chu Diên Công đứng trên tường thành chỉ xung quanh: "Huyện Toại Ninh, huyện Hoàn, huyện Đức Dương, huyện Cổ Đình, quan lại xung quanh huyện Bình An chắc đều đang quan sát phía chúng ta. Nếu ta bỏ chạy trước, e rằng quan lại các huyện này cũng sẽ bỏ chạy theo gió. Như vậy giặc sẽ dễ dàng chiếm được năm huyện! Ta được bệ hạ và Vương gia trọng dụng, tuyệt đối sẽ không rời khỏi huyện Bình An."
Ông cười nói: "Hơn nữa, nơi này của chúng ta gọi là huyện Bình An, biết đâu lại có thể bảo vệ chúng ta được bình bình an an?"
Nghe Chu Diên Công đến cả tên địa danh cũng đem ra dùng, Vương Tiểu Ngưu cũng không nghĩ ra lời lẽ nào hay hơn để khuyên nhủ. Nghe lời Chu đại nhân cũng có đạo lý, nếu đến cả khâm sai nhị phẩm còn chạy, thì huyện lệnh thất phẩm còn kháng cự làm gì?
Nếu hai huyện Toại Ninh, Đức Dương thất thủ, mũi nhọn quân phản loạn có thể chĩa thẳng vào An Viễn. Sở Vương Lưu Ngạn đang ở An Viễn, dưới trướng ngài ấy còn không đông bằng binh huyện Bình An, lấy gì mà chống lại quân phản loạn? Tuy nói nơi đồn trú của một bộ phận Kiến Hùng quân cách An Viễn không xa, nhưng dù sao "nước xa không cứu được lửa gần".
Dù Chu Diên Công và Vương Tiểu Ngưu đều biết dù họ không đi mà kiên thủ huyện Bình An, cũng không thể đảm bảo huyện lệnh các huyện khác sẽ lấy họ làm gương. Khi cái chết cận kề, chẳng ai còn giữ lòng trung thành mà làm việc nữa, giữ được mạng sống còn thực tế hơn bất cứ thứ gì. Nếu quân phản loạn đến, khó đảm bảo không có kẻ đánh lén. Thế nhưng nếu kẻ bỏ chạy là Chu Diên Công, thì đó là một sự mỉa mai to lớn đối với triều đình.
Thực ra phân tích của Chu Diên Công có đạo lý, bên cạnh ông chỉ có trăm thân binh, chuyện này Âu Dương Chuyên không thể không biết. Mấy hôm trước ông bị ám sát, hương dũng huyện Bình An bị giết sạch, chuyện này Âu Dương Chuyên cũng nhất định biết, nên Âu Dương Chuyên không thể phái quá nhiều binh mã đến, hai ngàn đã là cực hạn.
Dù sao Chu Diên Công cũng biết bản thân mình hiện tại vẫn còn chút giá trị lợi dụng. Trước khi khai chiến, chém một vị khâm sai của Đại Hán, đối với sĩ khí của quân phản loạn tuyệt đối có thể khích lệ. Nhưng nếu phái quá nhiều binh, một là không cần thiết, hai là nếu Âu Dương Chuyên phái quá nhiều người đến thì tỏ ra hơi nhỏ mọn, ba là Chu Diên Công tin chắc mình có thể giữ được huyện Bình An.
Người này gan nhỏ một chút quả nhiên là chuyện tốt, lúc mở sách có không ít độc giả khuyên ta nên "cày" chút thành tích, đối với sách mới tuyệt đối có lợi. Ta gan nhỏ, không dám. Bây giờ nhìn lại mấy bộ "thần tác" đang "hot" gần đây, lại thấy may mắn vì mình gan nhỏ. Tuy ít, ít nhưng ít ra đều là thành tích thực tế, không pha nước.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
