Mặc dù M liên tục đưa ra những lời kêu gọi khẩn cấp, nhưng cảnh sát Hy Lạp vẫn không cho phép Bond và Flicka rời Athens ngay lập tức để trở về London. Ngược lại, họ phải trải qua những cuộc thẩm vấn kéo dài; 36 tiếng đồng hồ sau, họ mới được ký vào biên bản lấy lời khai và rời Athens về London. Do các vật dụng khác đều để lại Hy Lạp và thời gian lúc này không còn nhiều ý nghĩa, nên mãi đến chập tối thứ Năm, họ mới tham gia cuộc họp bán quân sự tại văn phòng của M.

Bill Tanner lái xe đến sân bay Heathrow đón họ, dọc đường đã tóm tắt sơ lược tình hình xảy ra.

Căn biệt thự nơi họ thẩm vấn Daniel Dragunpol nằm ở ngoại ô Milan, thuộc quyền sở hữu của cảnh sát địa phương, được cảnh sát sở tại và Cục An ninh Ý cùng sử dụng. Nhiều năm qua, họ dùng căn nhà này làm văn phòng cảnh sát, trung tâm hội nghị, chuyên dành để tiếp đón các vị khách quý. Do mục đích sử dụng bị hạn chế, trong phạm vi biệt thự không có nơi nào thực sự an toàn để giam giữ những người bị bắt tạm thời.

Trong thời gian thẩm vấn kéo dài đối với Dragunpol, phía Ý có hai phương án: một là chuẩn bị một nơi giam giữ tạm thời tại chỗ; hai là dùng xe đưa Daniel đến đồn cảnh sát cách đó 5 dặm, nơi có nhà tù. Họ tranh cãi không dứt về lợi hại của hai phương án này. Cuối cùng, họ quyết định tìm một chỗ giam giữ tại chỗ, vì vậy đã lắp khóa và then sắt cho một căn phòng đơn để làm nơi giam giữ tạm thời. Lý do của họ là chỉ cần để lại hai cảnh sát canh gác, thì có thể giam giữ hắn an toàn đến trưa, khi đó M sẽ đưa hắn ra để thẩm vấn lần tiếp theo. Không cần thiết phải lắp đặt hệ thống báo động, dù sao người này cũng không phải là nghi phạm quá mức nguy hiểm.

Thật không may, đến khi M ngừng thẩm vấn, nhóm người làm việc cho vụ án này đều đã trực chiến liên tục gần 24 tiếng. Kết quả là một số người kiệt sức, họ chỉ muốn ngủ.

Hai sĩ quan cảnh sát ở lại canh gác Daniel Dragunpol cũng mệt mỏi như những người khác. Họ tự khóa mình trong căn phòng đã được chuẩn bị đặc biệt, bên trong có hai chiếc giường và một cái ghế. Chỉ thị họ nhận được là phải đảm bảo Daniel được nghỉ ngơi đầy đủ. Họ định thay phiên nhau canh gác - một người ngủ trên giường trống, người kia thức. Họ mang theo hai bình cà phê vào, không ai thực sự coi Daniel Dragunpol là nhân vật nguy hiểm. Một sĩ quan cấp cao sau đó nói: "Anh trai hắn đã chết, hắn có vẻ như trút được gánh nặng, thản nhiên với tương lai. Hắn dường như nắm rõ sự thật, có thể hắn sẽ bị kết án tù vài năm vì tội giết người, nhưng điều đó dường như không đủ để khiến hắn phiền lòng."

9 giờ 30 phút sáng, xe đưa những sĩ quan đã nghỉ ngơi đầy đủ từ trung tâm thành phố Milan đến biệt thự, trong đó hai sĩ quan tinh thần sảng khoái được lệnh thay thế hai người đang canh gác Dragunpol.

Khi họ bước vào nhà, họ phát hiện cửa phòng mở, hai người canh gác đã chết. Một người có vết bỏng trên mặt, bị siết cổ bằng chính cà vạt của mình; người kia chết vì vết đạn bắn, bị bắn ở cự ly gần bằng chính khẩu súng của mình. Các dấu hiệu cho thấy, người này rất có thể đã bất tỉnh, hung thủ mới dùng gối đè lên đầu hắn, bắn hai phát vào đầu xuyên qua gối, như vậy vừa giảm tiếng ồn, vừa không cản trở quá trình đạn gây tử vong.

Bộ quân phục của viên cảnh sát bị siết cổ đã bị lột sạch. Dragunpol biến mất không dấu vết, cũng không có manh mối nào chỉ ra hắn đã đi đâu.

Cũng không thể xác định trình tự xảy ra các sự kiện đó. Bình cà phê bị đổ cho thấy, rất có thể Dragunpol được cho phép tự rót cà phê, nhưng hắn lại đập bình cà phê vào mặt một cảnh sát, sau đó quay người, đấm mạnh vào đầu người kia, đánh ngã hắn xuống đất.

Có một điều được chứng minh chắc chắn. Khi viên cảnh sát bị siết cổ ngã xuống, đồng hồ đeo tay của anh ta rơi xuống đất bị vỡ, cung cấp cho các nhà điều tra thời gian chính xác. Hai viên cảnh sát bị giết và việc Dragunpol trốn thoát sau đó xảy ra vào lúc 6 giờ 30 phút sáng, tức là chưa đầy một giờ sau khi cuộc thẩm vấn kết thúc. Điều duy nhất chắc chắn khác là Daniel Dragunpol đã trốn thoát và sẽ mang đến nguy hiểm.

"Có vẻ như Daniel này mới là David thực sự." Bond trầm ngâm nói.

"Chúng tôi cũng cho rằng điều đó là chắc chắn." Tanner đồng tình với quan điểm của anh. Họ đang lái xe rời khỏi đường cao tốc số 4, tiến thẳng về trung tâm London.

"Vậy rốt cuộc Carmel muốn dẫn ai đến gặp chúng ta?" Flicka hỏi. Vụ nổ bom ở Athens khiến cô vô cùng chấn động.

"Đúng vậy, rốt cuộc Carmel nghĩ mình đang làm gì lúc đó?" Cảnh tượng trên mái nhà thờ Duomo lại hiện về trong tâm trí Bond. Carmel vẫy tay, kêu lớn. Sau đó cây gậy chết người giơ lên. Carmel hét lớn: "Không! James, không! Hắn là..."

Anh lại nhìn thấy cây gậy đó, trong tâm trí lần thứ hai nghe thấy tiếng hét lớn của cô. Giờ ngẫm lại, anh không biết người đó giơ gậy lên có phải chỉ để chào hỏi hay không, nhưng gậy chưa kịp giơ lên thì tiếng súng đã vang lên.

"Có lẽ..." anh ngập ngừng, một lúc sau mới nói tiếp: "Có lẽ tất cả chúng ta đều phạm phải một sai lầm khủng khiếp nào đó." Càng nghĩ về cảnh tượng lúc đó, anh càng tin rằng Carmel và người mà họ cho là David đã đến với mục đích hòa giải. Một lúc sau anh hỏi: "Maeve thế nào rồi?"

Tham mưu trưởng thở dài. "Cảnh sát Đức đã không làm theo yêu cầu của chúng ta. Họ thậm chí không cử người đi giám sát lâu đài Drachenburg. Sau khi lệnh bắt giữ Maeve được ban hành, họ phát hiện cô ta đã lên máy bay rời đi - có lẽ đã bay từ hai ngày trước."

"Một trong hai anh em họ đã đặt bom trong chiếc Porsche, mục tiêu là chúng ta, nhưng kết quả lại làm chết một người Hy Lạp bất hạnh." Những lời này của Bond như không nói riêng với ai.

"Làm sao hắn có thời gian đuổi kịp chúng ta chứ?" Bây giờ Flicka hoạt bát hơn.

Tanner lái xe lách qua, chèn vào giữa một chiếc xe buýt và một chiếc taxi. Người lái taxi không thích bị xe khác chèn vào và thể hiện rõ điều đó. "Này, anh bạn!" Tanner không nói gì, giả vờ như không nghe thấy, tiếp tục lái xe về phía trước. "Nếu Daniel thực sự là David, thì những lời hắn nói với chúng ta không thể tin nửa câu, ví dụ như hắn nói chỗ đằng sau nhà hát opera La Scala là nơi hắn ẩn náu, câu này không thể tin được. Đó gần như chắc chắn là hắn bịa đặt để làm nhiễu loạn thông tin. Đúng vậy, David hoàn toàn có khả năng đuổi kịp các bạn. Hắn thậm chí còn có thể có những nơi ẩn náu khác, ở đó có đầy đủ đồ ngụy trang, còn cất giấu vũ khí và các loại chất nổ. Hắn thậm chí đã phát hiện ra các bạn ở sân bay, nên quyết định thử một phen, đuổi theo các bạn - đó là hành động bốc đồng nhất thời."

"Đó không phải là cách làm thường thấy của hắn." Giọng của Bond vẫn lạnh lùng.

"Ai mà biết được? Hắn ra ngoài tìm kiếm những mục tiêu có độ nhận diện cao, thường chuẩn bị rất lâu dài. Nhưng trong vụ việc của các bạn, chắc chắn hắn đã làm một ngoại lệ. Thời gian có lợi cho hắn. Trước khi hắn bắt tay vào ám sát nhân vật hoàng gia, từ bây giờ đến sáng Chủ nhật hắn vẫn còn hai ba ngày nữa."

"Anh vẫn cho rằng hắn sẽ đi làm việc đó?"

"Chính vì lý do này, một số nhân vật xuất sắc nhất trong ngành của chúng ta đang chờ đợi bạn ở văn phòng của M. James, bạn là người diệt rồng mà tất cả chúng ta đã chọn."

Không sai chút nào, những người đang đứng hoặc ngồi xung quanh chiếc bàn làm việc mạ crom màu vàng khảm kính của M quả thực là những người xuất sắc nhất. Anh nhận ra các quan chức cấp cao của Lực lượng Đặc nhiệm Hàng không (SAS) và cảnh sát trưởng của Sở Cảnh sát Thủ đô London. Anh nhớ tên người sau là Robb, ông quản lý Khoa Bảo vệ Phái đoàn Ngoại giao, trong khoa này có một số người gọi là thám tử hoàng gia. Còn có một người thấp béo, lúc nào cũng nở nụ cười - có người chỉ giới thiệu đơn giản, nói ông ta tên Ben - là Giám đốc An ninh của Disneyland châu Âu, cách Paris khoảng 20 dặm về phía Đông. Trong nhóm người này còn có một vị, đường nét khuôn mặt rõ ràng và sắc sảo, nhìn dáng vẻ rõ ràng là người Pháp. Ông ta mặc thường phục nhưng tỏ ra rất không thoải mái.

"Đây là Đại tá Fontenay của Lực lượng Đặc nhiệm Pháp," M giới thiệu với họ. Người Pháp đó gật đầu nhẹ, biểu thị sự thừa nhận. "Đại tá Bond, trước đây tôi nghĩ bạn đã từng làm việc chung với Lực lượng Đặc nhiệm Pháp. Đại tá Véron đánh giá rất cao bạn."

Không khí căng thẳng trong phòng đột nhiên dịu bớt; Fontenay rõ ràng luôn giữ thái độ cứng nhắc, sự xuất hiện của Bond ngay lập tức làm thái độ này của ông ta dịu đi, từ đó cũng làm dịu không khí trong phòng. Lực lượng Đặc nhiệm Pháp nổi tiếng thế giới vì không chịu hợp tác, dù là với đồng minh, đặc biệt là không muốn hợp tác trên lãnh thổ của mình.

"Chính quyền Pháp đã thân thiện đồng ý để các thành viên của Lực lượng Đặc nhiệm Hàng không, tất nhiên cũng đồng ý với các thám tử của Khoa Bảo vệ Hoàng gia hỗ trợ trong hành động này." Mặc dù vậy, M trông không có vẻ gì là vui vẻ. Rất có thể trước khi Bill Tanner đưa họ vào văn phòng đã xảy ra một cuộc tranh cãi kịch liệt.

"Vậy chắc chắn Vương phi điện hạ sẽ cùng hai vị hoàng tử tới Pháp vào Chủ nhật, phải không?" Bond cố gắng làm cho giọng mình nghe như không có cảm xúc, nhưng trên thực tế, tin tức mới nghe được khiến người ta bất an. "Chẳng lẽ Vương phi vẫn chưa nhận ra...?"

"Chưa! Đại tá Bond." Người lên tiếng là sĩ quan cảnh sát London, ông trả lời: "Chúng tôi đã thông báo tin tức mới nghe được cho Vương phi Diana. Câu trả lời của bà ấy là hoàn toàn không có chỗ để thương lượng. Bà ấy nói họ lúc nào cũng là mục tiêu mà bọn khủng bố có thể nhắm tới, và trích lời bà ấy - là 'những kẻ lập dị khó đối phó', vậy tại sao lần này lại có gì khác biệt? Bà ấy còn nói, bà ấy hoàn toàn tin tưởng các thám tử của mình, Lực lượng Đặc nhiệm Pháp và Lực lượng Đặc nhiệm Hàng không của Anh."

"Vấn đề là," giọng của M nghe như ông trở nên rất thích mỉa mai. "Vấn đề là, chúng ta còn phải hỏi bà ấy, liệu bà ấy có tin tưởng bạn không, James."

"Thưa ngài, tin tưởng tôi?"

"Ừ, ừ, ừ. Bạn phải biết, chúng tôi đã đưa ra quyết định ngay cả khi bạn chưa đến đây. Bạn có từng chơi trò bắt người khi còn học tiểu học không?"

"Có ạ, thưa ngài, nhưng chúng tôi gọi nó là 'hắn'. Còn có một biến thể trò chơi nguy hiểm gọi là 'khóa hắn lại'."

"Ừ! Dù gọi là gì, nói theo ngôn ngữ của trẻ con, James, bạn chính là 'nó' hoặc 'hắn', hay cách gọi nào khác. Bạn chính là người sẽ cứu chúng ta ra khỏi tình thế khó khăn."

"Tôi đoán, tôi không còn quyền mặc cả nữa rồi nhỉ?"

"Quyền đó hoàn toàn không có! Bạn phải trở thành kỵ sĩ bạch mã đi giải cứu công chúa xinh đẹp. Dù sao đi nữa, bạn hiểu người tên Dragunpol này hơn chúng tôi. Bạn từng tiếp cận hắn, thâm nhập vào hang ổ của hắn, vân vân. Vì vậy, công việc tốt đẹp này không ai khác ngoài bạn."

"Thưa ngài, rốt cuộc tôi phải đi làm gì? Xin hãy nói cụ thể hơn."

"Bắt sống tên đó là tốt nhất; trong trường hợp vạn bất đắc dĩ, giết chết hắn cũng được!"

"Không còn cách nào khác sao?"

"Xin hãy nói cho tôi biết, chúng ta còn cách nào để vụ ám sát vào sáng Chủ nhật không xảy ra?"

"Còn một cách khả thi, thưa ngài. Chúng ta có thể hủy bỏ mục tiêu ám sát."

"Không được! Thứ chúng ta cố gắng loại bỏ là sát thủ!"

"Chẳng lẽ mọi người thực sự nghĩ tên Dragunpol này chắc chắn sẽ cố gắng ám sát sao?" Lời của cảnh sát Robb nghe như đầy sự nghi ngờ. "Ý tôi là, Vương phi điện hạ sẽ được bảo vệ, và sẽ được bảo vệ chưa từng có..."

"Tôi xin nói với sự tôn kính tột độ," giọng Bond lạnh lùng, "ông có thể ném tất cả các lực lượng của NATO, tất cả các thành viên Lực lượng Đặc nhiệm Hàng không Anh và toàn bộ binh sĩ Lực lượng Đặc nhiệm Pháp vào Disneyland châu Âu. Ông thậm chí có thể mặc cho Vương phi điện hạ và hai vị hoàng tử nhỏ đồ lót chống đạn. Tuy nhiên, Dragunpol vẫn có thể bắn trúng họ."

"Ám sát là một nghề của hắn, cũng là sở trường của hắn. Tôi buộc phải nhìn nhận sự việc này bằng con mắt logic. Tôi biết hắn từng làm những chuyện gì trước đây. Chúng ta từng bắt được hắn - lúc đó chúng ta chưa nhận ra điều đó - kết quả là hắn chạy thoát. Hắn là chuyên gia ám sát, và coi ám sát là trò tiêu khiển. Hắn lấy đó làm nghề, và lấy đó làm vinh dự. Đạt được mục đích ám sát chỉ là sản phẩm phụ của hắn. Đối với hắn, niềm vui chính nằm ở giai đoạn chuẩn bị ám sát. Đối với David Dragunpol, quá trình chuẩn bị ám sát còn khiến hắn say mê hơn bất kỳ loại thuốc gây mê mạnh nào, còn khiến hắn ngây ngất hơn cả việc giao cấu, tóm lại, khiến hắn sảng khoái hơn bất cứ điều gì trên đời. Hắn đang định ám sát Vương phi và hai vị hoàng tử nhỏ..."

"Nếu chúng ta không thể ngăn cản hắn, James, tôi nên nói là, nếu bạn không thể ngăn cản hắn và khuất phục hắn khi hắn giở trò, thì kết quả thực sự là không thể tưởng tượng nổi. Bây giờ, tôi muốn hỏi bạn, bạn nghĩ mình có nắm chắc làm được không?"

Bond nghe thấy chính mình như đang nói từ một nơi rất xa xôi: "Có lẽ."

"Vậy thì, chúng ta còn một tia hy vọng. Vừa rồi tôi đã nói, James, trước khi các bạn đến, chúng ta đã đạt được sự đồng thuận. Nếu bạn không thể bắt giữ Dragunpol trước khi đoàn của Vương phi đến Disneyland châu Âu, thì chúng ta chỉ đành cưỡng ép thay đổi lịch trình. Lực lượng Đặc nhiệm Pháp, Lực lượng Đặc nhiệm Hàng không Anh và các thám tử riêng của Vương phi sẽ đưa bà ấy rời khỏi bến phà, nghĩa là - đây là biện pháp khả thi duy nhất để chúng ta ngăn chặn sự cố. Họ sẽ nói dối rằng máy bay hoặc trực thăng gặp sự cố, tóm lại, tạo ra bất cứ cái cớ nào cũng được, miễn là đạt được mục đích thay đổi lịch trình."

"Nếu buộc phải làm như vậy, thưa ngài, thì tôi chỉ còn cái chết, quyết không sống để nhìn thấy cảnh tượng đó. Tất cả các vị đều nên hiểu, từ mọi khả năng có thể xảy ra, nếu lần này Vương phi không xuất hiện, hắn chắc chắn cũng sẽ tìm cách giết bà ấy ở một nơi nào đó khác. Bây giờ, hãy cho tôi xem các sắp xếp cho ngày Chủ nhật."

Không khí căng thẳng trong phòng lại dịu đi một lần nữa. Trong lòng Bond biết, nhiều người chắc chắn đang nghĩ: "Tạ ơn trời đất, may mà không phải cử tôi đi làm kỵ sĩ bạch mã."

"James, bạn cần gì? Bạn cần gì cứ nói đi."

"Tôi muốn nói chuyện riêng với Ben ở đây vài tiếng đồng hồ." Ben mà anh nhắc đến chính là vị Giám đốc An ninh Disneyland thấp béo kia. "Sau khi nói chuyện xong, tôi còn cần hai tiếng đồng hồ để lặng lẽ suy nghĩ. Sau khi nghĩ xong, thưa ngài, chúng ta có thể nói chuyện lại được không?"

Họ được cấp một văn phòng rất lớn trên tầng ba. Ben trải bản đồ chi tiết của toàn bộ khu vực Disneyland ra, đọc thuộc lòng những sắp xếp mà tổ chức Disney và các cố vấn của Vương phi đã đạt được sau khi thương thảo.

Ông ta nói rất lâu, chỉ ra địa điểm chính xác mà đoàn của Vương phi sẽ đến, còn kể về việc lựa chọn các triển lãm và đồ chơi để cưỡi. Ông ta bổ sung rằng, tất cả những điều này đều do Hoàng tử William và Hoàng tử Harry nhỏ tuổi lựa chọn.

"Người của bộ phận an ninh chúng tôi và cảnh sát Pháp sẽ ở đó để kiểm soát các hoạt động của đám đông, duy trì trật tự..."

"Ý ông là, toàn bộ công viên vẫn mở cửa cho công chúng như thường lệ?" Bond cảnh giác ngẩng đầu lên, nhìn ông ta.

"À, vâng. Đây là một yêu cầu của Vương phi Diana. Bà ấy muốn đoàn của mình hòa nhập với đại chúng nhiều nhất có thể. Tất nhiên, chúng tôi đang sắp xếp, mỗi nơi vui chơi cưỡi ngựa đều chuẩn bị sẵn một chiếc xe và trang trí đặc biệt, chuyên dành cho Vương phi và hai đứa con của bà ấy ngồi, nhưng các đồ chơi cưỡi khác vẫn hoạt động bình thường, trên đó cũng có người, vui chơi giống như đoàn của Vương phi. Tất nhiên, họ được ưu đãi, không cần phải xếp hàng." Ông ta cười một cách căng thẳng, Bond không mỉm cười đáp lại.

"Hội đồng quản trị Disney rất lo lắng về điều này." Ông ta vẫn tươi cười, "Du khách đều biết rõ bên cạnh mình có những ai đang cùng đi tham quan."

"Xem ra, các vị thực sự không coi ngày đó là ngày tham quan của hoàng gia." Bond trừng mắt nhìn Ben một cách giận dữ, nhưng vị Giám đốc An ninh đó vẫn tươi cười rạng rỡ. Có lẽ khuôn mặt vui vẻ đó là bẩm sinh.

"Ông biết đấy, lần đầu tiên đến Vương quốc Kỳ diệu ở Orlando, tôi nghĩ mình sẽ không thích nó." Bond cho rằng, nói sự thật với anh chàng đó sẽ khiến ông ta không bị lúng túng. "Điều thú vị là, tôi đi cùng một người bạn gái, chúng tôi chỉ đặt phòng trong hai ngày. Tôi nghĩ, đến đó chơi chắc chắn là vô vị, tầm thường. Nhưng không ngờ, cuối cùng chúng tôi lại ở đó trọn một tuần. Hiệu quả mà các thiết bị của Disneyland tạo ra thực sự khiến người ta phải vỗ tay khen ngợi! Du khách vừa bước qua những cánh cổng đó, phát hiện mình bước vào quảng trường và đường phố của một thị trấn, thì lập tức biết rằng, họ có thể thỏa sức vui chơi một cách trọn vẹn. Những đồ chơi cưỡi đủ loại ở đó thực sự khiến người ta mê mẩn. Nó thực sự kỳ diệu tuyệt vời."

"Ông Ben, tôi là người khá lạnh lùng. Nhưng ai trong chúng ta mà chưa từng làm trẻ con? Nơi đó đã thể hiện ra những điều kỳ diệu mà thời thơ ấu hằng mơ ước. Tôi lúc đó nhận thấy, rất nhiều người lớn nam nữ và rất nhiều trẻ con đều vui chơi ở đó đến mê mẩn, cảm thấy vô cùng vui vẻ. Mỗi khi nhìn thấy có người đập phá đồ chơi của các vị, tôi luôn cảm thấy hơi tức giận."

"Nếu không có cảm giác đó thì bạn sẽ không làm việc ở đó." Ben càng cười tươi hơn.

"Công viên châu Âu và các công viên khác - công viên Orlando, công viên Anaheim và công viên Tokyo có giống nhau không?"

"Nếu bạn hiểu cách bố trí của những công viên đó, bạn sẽ nhận ra Disneyland châu Âu ngay lập tức. Chúng tôi có các khu tham quan giống nhau - Phố Mỹ, Vùng đất Phiêu lưu, Vùng đất Biên giới, Vùng đất Ảo tưởng, Vùng đất Khám phá, Lâu đài Người đẹp ngủ trong rừng thì sừng sững trên toàn cảnh - tuy nhiên chúng tôi gọi nó là 'Lâu đài Người đẹp trong rừng Dormant'; tương tự, chúng tôi cũng có những viên bi trắng và bảy chú lùn, còn có con thuyền của Robinson. Cho dù chúng tôi có thêm một vài cảnh quan, nhưng tất cả những thứ này bạn đều nhận ra ngay lập tức - chúng tôi đã thêm vào chuyến du hành liên sao, mô phỏng quá trình đáng sợ khi ngồi tàu vũ trụ bay đến sao Hỏa, do một robot thế hệ mới nhất điều khiển tàu vũ trụ."

"Vậy đoàn của Vương phi sẽ tham quan những khu vực nào?"

Ben xem qua lịch trình: họ sẽ đến trước một giờ khi công viên mở cửa, tức là 8 giờ 30 phút sáng Chủ nhật. Các hạng mục tham quan bao gồm Phố Mỹ, đường cao tốc Disneyland châu Âu bao quanh phạm vi 136 mẫu Anh của Disneyland, Trang viên Ma quái - cách gọi của Disneyland châu Âu đối với ngôi nhà ma - Chuyến du hành liên sao, Cướp biển vùng Caribbean, Đu quay ngựa gỗ, du lịch bằng tàu hơi nước Mark Twain.

"Đây là kế hoạch tham quan trong hai giờ," Ben nói với Bond, "nhưng sau mỗi nơi tham quan chúng tôi đều để lại nửa giờ, phòng trường hợp hai vị hoàng tử nhỏ thuyết phục mẹ chúng cho phép chúng đi chơi những thứ khác."

Bond hỏi ông ta về tình hình công việc của bộ phận an ninh, được biết có đường hầm ngầm, trong trường hợp khẩn cấp có thể đảm bảo thông suốt để đến bất kỳ nơi nào của công viên, và các điểm tham quan đều có nhân viên giám sát chặt chẽ.

"Trong đường hầm lúc nào cũng có người giám sát - màn hình tivi, máy tính điều khiển các điểm tham quan chính, thiết bị điện tử truyền âm, robot và động vật máy. Trọng tâm quản lý mọi thứ trong đường hầm là làm cho chúng hoạt động trơn tru và hiệu quả, du khách và sự an toàn của họ được đặt lên hàng đầu."

Ben vừa nói vừa chỉ ra hướng đi của các tuyến đường và vị trí của các điểm tham quan trên bản đồ chi tiết lớn đó. Họ nói chuyện hơn hai tiếng đồng hồ. Sau đó, Bond yêu cầu ông ta để lại bản đồ để anh tự mình xem xét.

Bond cho rằng, công tác chuẩn bị ám sát của Dragunpol đã bắt đầu, anh lại một mình nghiên cứu chi tiết bản đồ đó trong một tiếng rưỡi, dựa theo logic của sát thủ David Dragunpol - kẻ đã sát hại hàng loạt nhân vật nổi tiếng - để suy đoán tâm lý của hắn. Rốt cuộc hắn muốn làm gì? Với tư cách là một sát thủ máu lạnh dày công khổ luyện, trong vụ mưu sát này, rốt cuộc hắn sẽ chọn con đường nào?

Ngay khi đưa ra quyết định, anh gọi điện cho văn phòng của M: "Thưa ngài, tôi đã sẵn sàng đưa ra đề xuất của mình với toàn bộ nhóm làm việc."

"Được, tôi mời họ đến đây. Một số người trong nhóm làm việc có thể đang ngủ, nhưng công tác chuẩn bị bây giờ chúng ta nhất định phải làm gấp."

Bond vừa bước vào văn phòng đang chật ních người, người đầu tiên anh nhìn thấy đứng chờ bên cửa là Ann Reilly với phong thái kiều diễm; cô là trợ lý của trưởng phòng quân nhu, chuyên gia vũ khí, mọi người vẫn thường gọi cô là "Thông Thái". Cô vẫn như mọi khi, đầy cuốn hút—một cô gái trẻ dáng người cao ráo, thanh thoát, đôi chân thon dài, mái tóc mềm mại màu vàng rơm lấp lánh dưới ánh đèn. Nếu phải soi xét kỹ, thì chỉ tiếc là cô mang chút phong vị phụ nữ Pháp, mái tóc uốn lượn nhẹ nhàng như những con sóng nhỏ.

"M nói, anh cần gì thì tôi phải cung cấp cái đó cho anh," cô nói, đôi mắt mở to đầy vẻ ngây thơ.

"Thông Thái thân mến của tôi, người ta vẫn thường nói, cơ hội không đến hai lần."

"À, anh đã hoàn toàn mắc câu người ta rồi, tốt nhất là giữ chừng mực đi, James. Tôi đã gặp cô nàng Flick đáng yêu đó rồi, anh không thoát khỏi lưới tình của cô ta đâu."

"Thực ra, tôi không muốn thoát."

"Vậy thì tốt. Nói đi, anh cần gì?"

Anh đã lập sẵn một danh sách nhỏ, bèn đưa cho cô và dặn rằng Ben sẽ mang những thứ đó đến Paris. "Trước khi đi, tôi còn phải chỉ điểm cho cậu ta vài điều."

Cô gật đầu rồi rời đi, đến kho quân nhu tìm những món đồ ghi trong danh sách.

Anh vừa quay người bước vào phòng thì thấy Flick đang đứng ngay cạnh mình. "Đó là cô nàng Thông Thái sao? James thân mến, anh vẫn chưa từng chơi đùa với cô ta, đúng không?"

"Tôi có chút qua lại với cô ấy, nhưng chưa bao giờ làm chuyện bậy bạ."

"Tốt nhất là quên những chuyện đó đi, cưng à. Nếu sau này cô ta còn dám lả lơi với anh, coi chừng tôi móc mắt và giật trụi tóc cô ta đấy."

"Điều này chứng tỏ em đang ghen, anh rất thích, Flick."

"Ừm, có một việc em muốn nhờ anh giúp."

"Chuyện gì?"

"M nói em không thể đi cùng anh. Ông ấy bảo với em rằng Disneyland châu Âu nằm ngoài phạm vi công việc của em. Ông ấy thậm chí còn gợi ý em nên đến một khu nghỉ dưỡng nào đó để tận hưởng, nghe nói nơi đó tên là 'Bụi Rậm'."

"Anh sẽ cố gắng thuyết phục ông ấy từ bỏ ý định đó, Flick. Anh từng đến đó một lần, cuộc sống ở đó tẻ nhạt đến mức suýt nữa làm anh chết ngộp."

"James, em muốn anh đi nói chuyện với ông ấy, thuyết phục ông ấy cho em đi cùng anh đến Disneyland châu Âu."

Anh dang tay ôm lấy vai cô, nhìn đăm đắm vào gương mặt cô.

"Không, Flick. Không phải vì kinh nghiệm làm việc hay sự huấn luyện của em không đủ nên mới không cho em đi, cũng không phải vì em là phụ nữ, càng không phải vì vấn đề chính trị. Nhưng anh chỉ định đi một mình, đây là cách duy nhất. Như người ta vẫn nói, đây là thời khắc chúng ta buộc phải tạm biệt nhau."

Cô vừa định phản đối thì M ra hiệu cho mọi người bắt đầu cuộc họp. "Đại tá Bond đã rút ra được một vài kết luận," ông nói, mở lời cho cấp dưới của mình.

Bill Tanner đặt tấm bảng đen lên giá, rồi dùng đinh ghim bản đồ chi tiết của Disneyland châu Âu lên đó. Bond bước tới trước tấm bản đồ, đi thẳng vào vấn đề.

"Mọi người cứ việc ngắt lời tôi bất cứ lúc nào. Đầu tiên, tôi cho rằng Dragonpol sẽ dành tối thứ Bảy và sáng Chủ nhật trong Disneyland để chuẩn bị..."

"Điều đó không thể nào xảy ra, James. Không ai có thể lẻn vào trong đó mà ở lại được cả. Cục an ninh chúng ta..." Ben bắt đầu lên tiếng.

"Đợi một chút, Ben." Bond liếc nhìn cậu ta, ra hiệu im lặng. "Chúng ta không nói về người bình thường, mà là một sát thủ lão luyện từng giết hại nhiều nhân vật danh tiếng, hắn ta có khả năng vượt tường khoét vách. Hắn cũng có thiên đường nhỏ của riêng mình, tôi đã từng thấy rồi. Hãy tin tôi, những thiết bị truyền âm và hình ảnh quang học mà các anh dựa dẫm vào chẳng là gì đối với hắn cả. Tôi có thể đảm bảo với anh, dù cục an ninh có quản lý nghiêm ngặt đến đâu, hắn vẫn cứ thích ở đâu thì ở, thích đi đâu thì đi. Nếu tôi đoán đúng, thì chắc chắn hắn sẽ ở lại công viên suốt đêm thứ Bảy."

Ben im lặng, để anh nói tiếp.

"Điều tôi cần làm bây giờ là suy đoán tâm lý của Dragonpol: cố gắng hành động theo logic của hắn, suy nghĩ theo cách của hắn, và lập kế hoạch dựa trên kế hoạch của hắn."

"Tất cả những điều đó chúng tôi đều hiểu, James," M ngắt lời, "Chúng tôi muốn biết là anh dự định hắn sẽ ra tay thế nào."

"Tôi nghĩ hắn sẽ sử dụng thuốc nổ, và tôi cũng cho rằng hắn sẽ tấn công ở đây hoặc ở đây." Ngón tay anh chỉ vào hai điểm thu hút nhất trên bản đồ công viên—Cướp biển vùng Caribbean và chuyến du ngoạn bằng tàu hơi nước Mark Twain.

"Tại sao nhất định phải là hai nơi này?"

"Vì cả hai nơi này đều có nước và có những chỗ ẩn nấp. Một nơi bị bao vây, nơi còn lại thì ở trên mặt nước. Nhưng trong cả hai trường hợp, hắn đều có thể tự tay kích nổ thiết bị."

"Vậy thì, hắn sẽ dùng cách nào và vào lúc nào để đưa thuốc nổ vào hai nơi đó?"

"Thưa ngài, tôi đã nói với các vị rồi. Hắn sẽ mang thuốc nổ vào vào đêm thứ Bảy hoặc rạng sáng Chủ nhật. Có thể chỉ vài tiếng trước khi đoàn của Vương phi đến. Nếu tôi dùng thuốc nổ để giết người, tôi sẽ làm như vậy. Theo tôi, chỉ có hai nơi đó là dễ xảy ra chuyện nhất, vì vậy tôi dự định sẽ ngăn chặn hắn tại đó—có thể vào đêm khuya thứ Bảy, nhưng khả năng cao hơn là vào rạng sáng Chủ nhật."

"Nếu anh đoán sai, nếu kế hoạch của hắn không phải như vậy thì sao?"

"Vậy thì, hoặc là tôi bị giết, hoặc là đoàn của Vương phi bị giết. Nếu không, ngài phải đưa họ tránh xa công viên ít nhất một trăm dặm. Thưa ngài, ngài biết đấy, còn một khả năng nhỏ nhoi—đây là từ rất quan trọng—khác nữa."

"Còn khả năng gì?"

"Khả năng đó tôi đã gạt sang một bên, đó là ngay khi đoàn của Vương phi vừa bước vào cổng công viên, hắn đã có thể giết họ, và có thể thực hiện điều đó mà không cần có mặt tại hiện trường."

M hừ một tiếng đầy lo lắng. Những người khác trong phòng xôn xao, tiếng xì xào nổi lên không ngớt.

"Các người đã chọn tôi làm kỵ sĩ bạch mã," Bond mỉm cười chân thành với họ, "Vậy thì các người phải tin tưởng tôi, để tôi tự hành động theo cách của mình. Nếu không, các người hãy chọn người khác thay thế đi."

Căn phòng chìm vào im lặng hồi lâu. Không ai nhìn Bond hay M. Cuối cùng, M lên tiếng.

"Được rồi. Chúc anh may mắn, James. Kỵ sĩ bạch mã chính là anh."