Ron với vẻ mặt đờ đẫn theo sau mọi người bước vào một cửa hàng tạp hóa. Chủ tiệm ở đây chủ yếu kinh doanh các mặt hàng cũ, đây là nơi gia đình nhà Weasley thường xuyên lui tới. Dù cho Charlie và Bill đã bắt đầu tự nuôi sống bản thân, nhưng… nhà họ vẫn còn năm đứa con chưa tốt nghiệp!

"Được rồi con yêu, chúng ta đi mua một chiếc đũa phép thôi." Bà Weasley hoàn toàn không chú ý đến sắc mặt khó coi của Ron, "Hy vọng ông Vane có nhận được đũa phép cũ."

Không tính hiệu sách trước đó, đây là lần đầu tiên Hermione đến cửa hàng đồ cũ. Đối với cái tiệm nhỏ chất đầy hàng hóa này, cô tràn đầy tò mò, trong lòng nảy ra ý định muốn đi săn kho báu.

"Tại sao con phải dùng đồ cũ!" Giọng Ron vang lên từ ngoài cửa, mặt cậu đỏ bừng, trông như một con bò tót bị người ta sỉ nhục.

Bà Weasley hơi lúng túng siết chặt chiếc túi vải trong tay, Robert biết đó là túi tiền của bà. Bà há miệng, không biết nên nói gì. Chỉ mới phát ra một âm thanh, bà Weasley đã giận dữ nói: "Đũa phép cũ thì sao nào? Nếu không phải Fred và George đã mua cái mới cho con, thì bây giờ con đang phải dùng cái của Charlie rồi!"

"Vậy thì đưa cái đó cho con đi!" Ron cãi lại, "Như vậy chẳng phải không tốn một đồng Knut nào sao?"

Bà Weasley mím môi, hồi lâu không nói nên lời. Bà nhìn Ron bằng ánh mắt thất vọng và ngơ ngác, đôi môi run rẩy nhưng cuối cùng vẫn không nói gì. Bà đứng trước cửa tiệm đồ cũ, chỉ vào cánh cửa gỗ mục nát kia: "Con, một là vào trong chọn một chiếc đũa cũ, hai là cứ tiếp tục dùng cái gãy đó cho ta!"

Ron trừng mắt nhìn bà, thở hồng hộc, nhưng cuối cùng vẫn lao vào trong cửa hàng, chân tiện đà đá mạnh vào một cái ấm đồng.

Ông Vane kêu lên: "Cẩn thận..."

"Á!!!" Ron ngã nhào xuống đất, bàn chân phải sưng vù lên, thậm chí làm rách cả giày.

"Đó là độc dược phình to thất bại, tác dụng phụ khá lớn đấy..." Giọng nói của ông Vane lúc này mới chậm rãi vang lên.

"Sao ông không nói sớm!" Ron gắt gỏng, "Chân con như sắp gãy rồi đây này!"

Ông Vane bình thản nhìn cậu: "Nhóc con, đây là tiệm của ta, tốt nhất là con nên khách sáo một chút. Ta không phải mẹ con để mà nuông chiều cái thói trẻ con này của con. Đã vào tiệm của ta thì phải tuân thủ quy tắc của ta, đừng sờ lung tung, đừng hỏi nhiều, đừng nổi nóng, hiểu chưa?"

Ron vừa định phản bác lại vài câu, nhưng khi thấy ánh mắt lạnh lẽo của ông chủ tiệm, một cảm giác run rẩy từ tận đáy lòng trào dâng. Ron theo bản năng ngậm miệng, không dám nói thêm một lời nào nữa.

"Được rồi, các bạn nhỏ." Tiện tay giúp Ron tiêu sưng, ông Vane đổi sang khuôn mặt tươi cười hòa nhã, "Các cháu có cần gì không?"

Rời khỏi cửa hàng đồ cũ, Ginny tò mò nhìn bà Weasley đang đi phía trước, trông bà có vẻ đầy tâm sự. "Mọi người có biết đã xảy ra chuyện gì không?" Ginny nghi hoặc nhìn sang Robert và Hermione, "Tớ cảm thấy mẹ có chút không bình thường, hình như đang rất thiếu tiền... Tớ nhớ trước đây các anh đều có kiếm được chút tiền đại diện thương hiệu, nhà mình chắc không đến nỗi thiếu tiền chứ?"

Robert vừa định nói là cô nghĩ nhiều rồi, thì một ý nghĩ chợt lóe lên. Cậu nhớ lại đầu học kỳ trước, Ron và Harry gây ra chuyện lớn khiến ông Weasley bị giam giữ tại Bộ Pháp thuật. Khi đó họ còn gom góp một khoản tiền để bà Weasley đi nộp phạt...

Khoan đã. Robert lúc này mới nhớ ra, lần về lại Hang Sóc này, hình như rất nhiều thứ đã biến mất, ví dụ như cái đồng hồ báo thức biết biến ra chim cúc cu bay lượn trong nhà...

Trời ạ, lúc đó họ đã gom góp được 1580 Galleon! Thế mà vẫn không đủ để chuộc người? Mấy gã hút máu ở Bộ Pháp thuật rốt cuộc đã đòi bao nhiêu tiền vậy?

Nhìn Ginny đang lộ vẻ mong chờ, Robert co giật khóe miệng. Chẳng lẽ phải nói với cô rằng, vì ông anh ngốc nghếch của cậu và Harry mà cô yêu quý nhất, kho vàng của nhà các cậu đã bị vét sạch rồi sao? Liệu Ginny có vì thế mà suy sụp không?

Vì vậy, cậu đảo mắt, nghĩ ra một ý: "Các cậu có muốn nuôi thú cưng không?"

Ginny và Hermione nghe vậy đều ngẩn người.

"Tốt nhất là một con cú, như vậy gửi thư sẽ rất tiện, tất nhiên mèo cũng rất tốt." Robert cố gắng chuyển đề tài, "Nếu có sinh vật ma thuật khác, chỉ cần làm vài thủ tục là có thể nuôi trong trường."

Ginny lắc đầu: "Hiện tại tớ chưa có ý định nuôi thú cưng."

Hermione nhìn con rắn trên cổ tay mình, ngập ngừng lên tiếng: "Mặc dù tớ muốn nuôi một con mèo, nhưng..."

"Hay là chúng ta đi xem thử?" Robert đề nghị, và nhanh chóng trao đổi với bà Weasley.

Mọi người nhanh chóng đến cửa hàng sinh vật huyền bí. Ở đây có rất nhiều động vật, ngoài mèo, chuột, cóc thông thường ra, còn có thỏ, Puffskein, ốc sên, rùa, kỳ giông hai đuôi, rắn, nhện, vân vân.

"Được rồi các con yêu." Cô chủ tiệm nở nụ cười chuyên nghiệp, "Có sinh vật huyền bí nào muốn mang về nhà không?"

Robert đờ đẫn nhìn một con công trắng đang xoay vòng trong lồng trước mặt, thứ này cũng có thể nuôi trong trường sao?

Ginny nhìn đám Puffskein trong giỏ, lộ vẻ khao khát, nhưng rất nhanh lại thu lại.

Cặp song sinh đứng trước đôi khỉ thì thầm to nhỏ, mắt lại liếc về phía Ginny. Percy dường như rất thích con vẹt kia, không nhịn được đưa tay trêu chọc nó, nhưng ngay sau đó cũng thu ánh mắt về. Mặc dù cha mẹ không nói thẳng, nhưng tình hình kinh tế gia đình lúc này chắc chắn không thể hỗ trợ cậu nuôi thứ này.

Hermione tìm kiếm trong đám mèo con, có màu đen, tam thể, màu xanh, màu trắng, màu xám, màu sô-cô-la... Hình như giống Robert... chính là màu này?

Cô hơi ngẩn người nhìn con mèo màu sô-cô-la trong lồng, có chút đắn đo. Thật muốn mua về để vuốt ve quá...

Ngay lúc này, một bóng đen từ trên trời giáng xuống, rơi ngay bên cạnh Hermione, suýt chút nữa đè trúng Ron đang tò mò ngó nghiêng xung quanh. Sau đó, nó hạ cánh an toàn, chạy lon ton đến trước chân Hermione, ngồi xổm xuống, ngẩng đầu nhìn cô. Động tác của nó nhanh nhẹn và dứt khoát, gần như hoàn thành tất cả chỉ trong chớp mắt, nhanh đến mức không ai kịp nhận ra.

Mãi đến lúc này, tiếng thét của cô chủ tiệm mới vang lên muộn màng: "Chờ chút! Crookshanks, con không được nhảy xuống trực tiếp như vậy!"

Con "miêu tinh" này có cái đầu rất lớn, toàn thân phủ đầy lông dài màu vàng gừng mềm mại, chân vòng kiềng, bàn chân hơi hướng vào trong, khuôn mặt tròn như cái đĩa lại bẹt dí, trông vừa xấu vừa đáng yêu.

Đây là một con mèo Ba Tư lông dài, chỉ là con có thể xuất hiện trong cửa hàng thú cưng này đương nhiên không thể chỉ là một con mèo Ba Tư bình thường, nó hẳn là con lai giữa mèo Ba Tư và Kneazle.

"Chết tiệt! Đây là con quái vật gì thế!" Ron hét lớn một tiếng, lao ra khỏi cửa tiệm như thể bị dọa sợ kinh hoàng.

Ánh mắt của Crookshanks từ đầu đến cuối vẫn đặt trên người Hermione, giống như nó từ chối lời mời của tất cả mọi người, chỉ để chờ đợi cuộc gặp gỡ này.

"Tớ... tớ muốn mua nó!"