Đuôi Đuôi Peter vừa bước chân vào phòng sinh hoạt chung, đã đụng độ ngay kẻ thù truyền kiếp của cuộc đời mình.

Crookshanks, một sinh vật nhỏ bé dù mang hình dáng mèo nhưng lại thông minh đến mức khó tin, nó có tài năng đặc biệt trong việc phân biệt thiện ác và nhận diện những kẻ biến hình (Animagus).

Chỉ một cái nhìn, nó đã nhận ra trên người kẻ trước mặt tỏa ra thứ khí tức khiến nó chán ghét.

Hèn nhát, sợ chết, âm hiểm, gian trá, tàn nhẫn, tham lam...

Toàn bộ lông trên người Crookshanks dựng đứng cả lên, nó rít lên một tiếng, sống lưng cong vút, đôi mắt không chớp lấy một cái nhìn chằm chằm vào gã lùn trước mắt.

Đuôi Đuôi vốn dĩ đã chẳng cao, quanh năm suốt tháng hóa thành chuột khiến lưng gã đã còng từ lâu, điều này càng làm gã trông nhỏ bé hơn. Hơn nữa, gã còn có điểm yếu chí mạng của loài chuột — sợ mèo.

"Meo ư —" Crookshanks nhảy xuống khỏi tấm đệm mềm mại, lao thẳng về phía Đuôi Đuôi Peter, đôi mắt nhỏ của gã lập tức trợn ngược lên.

Crookshanks không hề nhỏ, trọng lượng cơ thể cũng rất đáng nể. Nó còn có đặc tính "bản miêu tự mình chăm sóc tốt cho mình", mỗi khi chủ nhân quên cho ăn, nó sẽ tự ra ngoài săn mồi. Từ những con bọ ngựa, bướm đêm, cho đến chuột cống, thằn lằn đều từng là vong hồn dưới vuốt nó. Thậm chí, nó còn mò cả những sinh vật có lớp vỏ cứng dưới Hồ Đen.

Vì thế, khoảnh khắc nó phóng mình từ trên đệm xuống, uy áp của một kẻ săn mồi đã bao trùm lấy Đuôi Đuôi. Bị đôi mắt lạnh lẽo đầy uy nghiêm kia nhìn chằm chằm, Đuôi Đuôi Peter chỉ thấy chân mềm nhũn, "bịch" một tiếng ngã ngồi xuống đất. Gã thét lên rồi biến thành một con chuột, cắm đầu chạy thục mạng.

Con mèo đáp xuống nhẹ nhàng ngay chỗ gã vừa đứng, vồ hụt.

Crookshanks dĩ nhiên không dễ dàng bỏ qua cho con mồi, nó dựng đứng cái đuôi lớn, không chút do dự đuổi theo.

Đuôi Đuôi Peter bò ra khỏi hang chuột, hoảng loạn chạy về phía Cây Liễu Roi.

Đường hầm! Phải vào đường hầm!

Nếu không, dấu vết của gã có thể bị phát hiện!

"Chít chít chít chít!" Con mèo đáng chết! Tại sao nó cứ đuổi theo mình mãi thế!

Con mèo màu vàng gừng này sở hữu khả năng săn mồi kinh ngạc, dù là tấm đệm Peeves ném ra hay những con cóc nhảy nhót xung quanh cũng không thể thu hút sự chú ý của nó. Mục tiêu duy nhất của nó chỉ là con chuột bóng loáng trước mặt.

Mèo và chuột đều là những loài động vật có tốc độ cực nhanh, chỉ là so với Crookshanks nhẹ nhàng linh hoạt, Peter chẳng khác nào một con ruồi mất đầu, chạy vọt ra rồi vòng quanh bãi đất trống bên ngoài lâu đài tới ba vòng lớn.

Ban đầu, Crookshanks bị gã dẫn chạy một vòng, sau đó, con mèo này nhận ra có gì đó không ổn, dứt khoát dừng đuổi. Nó ngồi xổm trên mặt đất, cái đuôi lớn đung đưa sau lưng, cứ lặng lẽ nhìn Đuôi Đuôi Peter tự chạy đến chóng mặt.

Đuôi Đuôi Peter vốn chẳng có gan quay đầu nhìn lại, gã cứ thế chạy bất chấp, cho đến khi chạy đến mức choáng váng đầu óc, gã lại vòng một vòng lớn, loạng choạng quay trở lại ngay bên cạnh Crookshanks.

Nhìn kẻ đã đứng không vững này, Crookshanks không chút do dự, nhấc cái vuốt quý tộc của mình lên, nhanh chóng thò ra rồi vỗ xuống.

Đuôi Đuôi Peter chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, gã ngất lịm đi một cách gọn lẹ.

Crookshanks nhìn con chuột dưới vuốt mình với vẻ ghét bỏ, nó không đời nào ăn thứ hôi hám này, nhưng phải làm sao đây?

Dù Crookshanks rất thông minh, nhưng nó chỉ có trí tuệ của loài "mèo". Gặp phải con mồi không muốn ăn mà cũng không muốn thả, Crookshanks rơi vào trầm tư.

"A, là con mèo của tiểu thư Granger." Lúc này, Sasha đang ra ngoài hái rau tươi chuẩn bị bữa tối đã phát hiện ra nó, cô ngập ngừng đi tới chào hỏi, "Này, ngươi còn nhớ ta không? Ta là đầu bếp trong bếp, Sasha đây."

Crookshanks nghiêng đầu nhìn cô, cái đuôi lớn đung đưa, dường như đang xác nhận danh tính đối phương.

Sasha lấy hết can đảm, mời mọc: "Chúng, chúng ta đang làm cá hun khói, ngươi... ngươi có muốn nếm thử một chút không?"

Nói xong, cô lại thấy hối hận. Sao mình lại có thể dùng thức ăn để dụ dỗ thú cưng của tiểu thư Granger — một con mèo tuy kỳ lạ nhưng rất tốt bụng kia chứ?

Sasha thật là hèn hạ! Cô tự khinh bỉ chính mình.

Thế nhưng, điều khiến cô không ngờ tới là Crookshanks nhìn cô một lúc lâu, rồi mới vứt con chuột dưới vuốt sang một bên, bước những bước chân mèo thanh lịch đi tới trước mặt cô.

Sasha giật bắn mình, che mắt lại run rẩy. Cô tưởng con mèo này định tấn công mình. Nó khỏe mạnh đến thế, như một con hổ nhỏ, chắc chắn mình sẽ bị nó vỗ bẹp như con chuột kia mất?

Một lúc lâu trôi qua, ngoài cảm giác lớp lông mèo dài cọ vào người, Sasha không thấy gì khác.

Cô cẩn thận hé các ngón tay, nhìn qua khe hở về phía con mèo. Chỉ thấy nó đang nghiêng đầu, khó hiểu nhìn mình, dường như đang nói: "Cá khô nhỏ của ta đâu?"

"Xin, xin hãy đi theo ta..." Sasha lấy lại can đảm, dẫn Crookshanks rời khỏi đó.

Đuôi Đuôi Peter từ từ tỉnh lại. Gã không biết mình đã ngất đi bao lâu, gã không có đồng hồ bỏ túi, không biết thời gian, mà Hogwarts rõ ràng cũng không phải là ngôi trường treo đồng hồ trên mái nhà.

Thu dọn tâm trạng, gã đi qua đường hầm dưới Cây Liễu Roi, trở lại Lều Hét.

Gã phải nhanh chóng bắt được Harry Potter.

Chỉ cần bắt được Potter, Bộ Pháp Thuật cũng không dám làm gì gã!

Chỉ cần bắt được Potter, những Tử Thần Thực Tử khác sẽ hiểu rằng gã không hề đầu quân cho Hội Phượng Hoàng.

Chỉ cần bắt được Potter, Chúa Tể Hắc Ám có lẽ sẽ tha thứ cho sai lầm của gã.

"Cộp", khoảnh khắc bàn chân đặt lên sàn gỗ cũ kỹ, Đuôi Đuôi Peter kinh hãi phát hiện ở đó lại có một dấu giày!

Vẫn còn mới!

Gần như theo bản năng, gã thét lên một tiếng rồi biến thành chuột, bốn cái chân ngắn chạy như bay. Thế nhưng, tiếng niệm chú đã vang lên.

"Chướng ngại ngăn trở!"

"Trơn trượt phẳng lặng!"

"Choáng váng!"

"Lú lẫn!"

"Cắt sâu mãi mãi!"

"Mau mau lớn nhanh!"

"Vũ điệu Tarantella!"

Một đống bùa chú ập xuống, Đuôi Đuôi Peter "chít chít" kêu lên, tránh né trong gang tấc những bùa chú chỉ nhắm vào một người, nhưng đành phải lấy thân mình hứng chịu những bùa chú diện rộng.

"Lửa thiêu rực rỡ!"

Đuôi Đuôi phát ra tiếng kêu tuyệt vọng, bị ngọn lửa nuốt chửng.

"Được rồi mọi người, ngọn lửa của các vị sẽ nướng chín hắn mất." Bà Pomfrey nói, vung đũa phép, một con chuột cháy đen lơ lửng giữa không trung, "Đưa hắn về đi. Mà này, chúng ta còn phải giao hắn cho Bộ Pháp Thuật không?"

"..." Giáo sư McGonagall mím môi, vẻ bất mãn thoáng qua trên gương mặt.

Giáo sư Snape vô cảm nhìn chằm chằm con chuột đang lơ lửng, như thể muốn dùng ánh mắt để giết chết đối phương.

Giáo sư Sprout đang xoa dịu đám Cây Ác Quỷ vừa lớn quá mức, giáo sư Flitwick tò mò dùng đũa phép chọc chọc Đuôi Đuôi — dĩ nhiên là ông phải nhảy lên mới chọc tới.

Giáo sư Lupin nhìn Đuôi Đuôi Peter bằng ánh mắt chứa đầy thất vọng và phẫn nộ. Môi ông mấp máy, cuối cùng vẫn không hỏi ra câu nói kia.