Harry bồn chồn vặn vẹo cổ. Ánh mắt của con Bằng Mã (Hippogriff) quá sắc bén và ngạo mạn, khiến cậu không dám để lộ ra bất kỳ sơ hở nào trước mặt Buckbeak. Cậu hơi do dự.

Hermione thì thầm nhắc nhở: "Harry, cúi chào đi, nhanh lên."

Harry giật mình tỉnh lại, chỉ vì sự do dự trong giây lát mà cậu đã nhìn thấy sự lạnh lẽo trong đôi mắt của Buckbeak. Nó muốn giết mình! Harry dựng đứng cả tóc gáy, cố nén thôi thúc muốn quay đầu bỏ chạy, cậu vội vàng cúi chào, cẩn thận ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt liếc nhìn con hung thú trước mặt.

Con Bằng Mã chằm chằm nhìn Harry không chớp mắt, hoàn toàn không có ý định cử động.

Trong lòng Harry trào dâng một dự cảm chẳng lành, cậu bắt đầu hối hận vì đã trực tiếp nhảy ra trước mặt con hung thú này.

"Xem ra nó không thích cậu cho lắm..." Hagrid bồn chồn cử động cổ, "Được rồi, Harry, bây giờ hãy lùi lại, thả lỏng đi, đừng quá gượng ép, phải để nó cảm nhận được sự chân thành và lòng tôn trọng của cậu đối với nó... Ơ?"

Điều khiến Hagrid không thể ngờ tới là, khi Harry bước lùi lại, Buckbeak bất ngờ gập đôi chân trước đầy vảy của nó xuống, thực hiện một tư thế cúi chào.

"Đúng rồi, chính là như vậy! Harry, cậu làm được rồi! Tuyệt quá!" Hagrid vui sướng hét lên, "Nó đã công nhận cậu rồi, bây giờ, cậu có thể vuốt ve đầu nó, vỗ vỗ vào mỏ nó để thể hiện sự thân thiết."

Harry chẳng cảm thấy vui vẻ chút nào, cậu chỉ cảm thấy mình vừa dạo một vòng quanh cửa tử. Thở dài một hơi thật dài, Harry do dự đưa tay ra, chậm rãi di chuyển về phía con Bằng Mã.

Buckbeak nhìn chằm chằm vào bàn tay cậu khiến Harry cảm thấy hơi rợn tóc gáy, nhưng có lẽ vì thực sự cảm nhận được sự chân thành của cậu, nó không có hành động quá khích nào. Sau khi Harry chạm vào mỏ nó và thử vỗ vài cái, con Bằng Mã lười biếng nhắm đôi mắt ưng sắc bén lại, nghiêng đầu đầy tận hưởng rồi cất tiếng kêu trầm thấp.

Trông tâm trạng nó có vẻ khá tốt.

Các phù thủy nhỏ reo hò, trong mắt họ, đó chính là sinh vật huyền bí đang dâng hiến lòng trung thành cho phù thủy! Điều này thú vị hơn bất kỳ câu chuyện sử thi nào!

Sau một lúc thân mật, Harry cảm thấy trái tim nhỏ bé của mình cuối cùng cũng bình ổn lại, cậu nhìn về phía Hagrid, chờ đợi chỉ dẫn tiếp theo.

"Ừm hửm, ta nghĩ, bây giờ cậu có thể thử cưỡi lên nó! Để nó đưa cậu bay lên!" Hagrid dang rộng vòng tay, nở một nụ cười rạng rỡ, "Cậu sẽ thích nó cho mà xem!"

Harry nhìn Buckbeak, rồi lại nhìn Hagrid, cưỡi thứ này ư? Ông chắc là nó sẽ không nuốt chửng tôi trong một miếng chứ?

"A a a a a ——" Harry phát ra tiếng kêu thảm thiết. Buckbeak chạy lấy đà hai bước, vỗ cánh cất cánh ngay tại chỗ, thực hiện một cú ngoặt gấp né tránh con cú đang lao tới, rồi dọc theo bức tường ngoài của lâu đài Hogwarts vút bay lên cao, lao thẳng vào tầng mây.

Thứ này khó điều khiển hơn chổi bay nhiều!

Buckbeak hoàn toàn không nghe theo chỉ huy, nó tự do bay lượn trong gió, lúc lên lúc xuống, tốc độ nhanh đến kinh ngạc. Harry cảm thấy ngay cả chổi Nimbus 2000 cũng không có sức đẩy mạnh mẽ như vậy, cậu bị xóc nảy đến mức vài lần suýt chút nữa rơi khỏi lưng con Bằng Mã.

Bất đắc dĩ, Harry chỉ có thể ôm chặt lấy cổ Buckbeak. Cậu vẫn nhớ lời Hagrid dặn, không được nhổ lông nó.

Cảm giác này thật quá khủng khiếp! Có thể chậm lại một chút được không!

Ở phía dưới nơi Harry không nhìn thấy, các phù thủy nhỏ reo hò, dùng ánh mắt ngưỡng mộ và ghen tị nhìn cậu, không ngờ cậu có thể thuần hóa được con quái thú hung dữ, để nó chở mình bay lượn. Quả không hổ danh là Harry Potter!

Cảm giác cưỡi Bằng Mã cũng giống như cưỡi ngựa, chỉ là khi nó chạy, nếu bạn ngồi trên lưng nó, bạn sẽ bị xóc đến mức muốn nôn cả dạ dày ra ngoài. Trừ khi bạn sở hữu một chiếc yên ngựa thật tốt.

Ngay sau đó, cậu cảm nhận được cảm giác mất trọng lực. Xuyên qua lớp lông dày đặc của Buckbeak, Harry chỉ thấy mặt đất ngày càng gần, ngày càng gần...

Harry sợ đến mức vội vàng nhắm mắt lại. Lạy Chúa! Đây không phải là Quidditch! Ít nhất thì trên chổi bay, cậu còn có thể kiểm soát tốc độ! Hơn nữa sân Quidditch cũng chẳng cao đến thế, nói thật, đối với phù thủy, nhảy từ độ cao năm sáu tầng lầu xuống cũng chẳng nguy hiểm là bao, dù là cắm đầu xuống đất. Giống như Neville, cậu ấy sẽ dùng một nguyên lý khó hiểu để phân tán lực tác động khủng khiếp đó qua nhiều lần bật nhảy.

Nhưng giờ đây, đây không còn là độ cao năm sáu tầng lầu nữa, đây là nơi cao hơn lâu đài Hogwarts một đoạn lớn! Harry đã bắt đầu cân nhắc xem mình có nên rút đũa phép ra để thi triển bùa giảm nhẹ khi tiếp đất hay không. Tiếc là bây giờ cậu thực sự không chắc một tay mình có thể bám chặt vào lớp lông mượt mà của Buckbeak hay không.

Đôi cánh cường tráng vỗ vào bắp chân cậu, Harry với kinh nghiệm cưỡi thú bằng không chỉ cảm thấy sự xóc nảy dữ dội. Thật quá khó chịu! Harry nghĩ, mình sẽ không bao giờ cưỡi Bằng Mã nữa!

Mặt đất ngày càng gần, Harry chỉ có thể ôm chặt cổ con Bằng Mã, nhắm mắt lại, phó mặc cho số phận. Cậu nghe thấy một tiếng "bịch" thật lớn, quán tính mạnh mẽ khiến cậu suýt chút nữa bị văng ra ngoài. Buckbeak đáp xuống mà không gặp chút khó khăn nào, tạo ra một luồng áp suất gió khiến các phù thủy nhỏ lũ lượt lùi lại.

"Làm tốt lắm, Harry!" Hagrid gào lên.

Harry thầm mắng trong lòng, chẳng tốt chút nào cả!

Cậu cẩn thận trèo xuống khỏi lưng ngựa, chạy bộ đến bên cạnh Hermione, đôi chân vẫn còn hơi run rẩy.

"Harry, cậu là tuyệt nhất!" Hermione vui sướng reo lên và ôm chầm lấy cậu.

Harry rất muốn bảo cô đừng bao giờ chạm vào Bằng Mã, cảm giác đó đáng sợ hơn chổi bay nhiều! Tiếc là Hermione không để ý đến cậu, sau khi buông Harry ra, cô cũng đầy hứng khởi nhờ sự giúp đỡ của Hagrid để ngồi lên một con Bằng Mã khác có hoa văn màu xanh xám.

So với Harry, Hermione từng có kinh nghiệm cưỡi ngựa, dù sao đối với một nha sĩ thì việc có sở thích cá nhân là chuyện hợp lý, và chia sẻ sở thích đó với con cái mình cũng là chuyện bình thường. Vì vậy, Hermione đã thực sự tận hưởng cảm giác lao đi như gió!

"Tuyệt quá Hagrid!" Đôi mắt Hermione lấp lánh, "Bằng Mã thật sự quá tuyệt vời!"

Hagrid đắc ý vểnh cổ lên, "Ta đã bảo mà? Chúng là những sinh vật huyền bí tuyệt vời nhất! Được rồi, mọi người nghe đây, chỉ cần giữ đủ sự tôn trọng với chúng, những sinh vật thanh lịch xinh đẹp này tuyệt đối sẽ không làm hại các con!"

Sau khi Harry và Hermione cưỡi Bằng Mã thành công mà không hề bị thương chút nào, sự tò mò cuối cùng đã chiến thắng nỗi sợ hãi. Cộng thêm sự cổ vũ không ngừng của Hagrid, các phù thủy nhỏ khác cuối cùng cũng hạ quyết tâm, cẩn thận bước vào bãi quây, chậm rãi tiến lại gần những sinh vật huyền bí trông vừa hung dữ vừa đáng yêu này.

Đúng vậy, đáng yêu, khi những sinh vật này cúi đầu, nheo mắt cho bạn vuốt ve, chúng thực sự rất đáng yêu!

Hagrid tháo vòng cổ trên người lũ Bằng Mã. Rất nhanh sau đó, trong khắp bãi quây, các phù thủy nhỏ với tâm trạng vừa sợ hãi vừa phấn khích, nghiêm túc cúi chào.