Sau khi hai gã chính trị gia kia rời đi, Raych cứ nhìn chằm chằm vào Seldon, một tay vuốt ve hàng ria mép nhỏ của mình. Cảm giác vuốt ria mang lại cho cậu sự thỏa mãn vô cùng. Ở khu vực Dahl này, cũng có vài người để ria, nhưng râu ria của họ thường thưa thớt và đủ màu sắc – ngay cả khi có người để râu đen, trông cũng tạp nham không thuần khiết. Còn phần lớn mọi người thì chẳng để râu ria gì cả, môi trên nhẵn nhụi. Chẳng hạn như Seldon không để ria, nhưng điều đó cũng chẳng sao. Nhìn màu tóc của Seldon mà xem, nếu ông để ria thì trông sẽ buồn cười lắm.

Cậu tiến lại gần quan sát Seldon, muốn đợi ông thoát ra khỏi dòng suy tư. Một lát sau, cậu nhận ra mình không thể đợi thêm được nữa.

"Cha?" Cậu gọi.

Seldon ngẩng đầu lên: "Chuyện gì vậy?" Trong giọng nói có chút khó chịu vì bị cắt ngang mạch suy nghĩ, Raych hiểu điều đó.

Raych nói: "Con thấy cha thực sự không nên gặp hai gã đó."

"Ồ? Tại sao?"

"Hừ, gã gầy gò đó, hắn tên là gì nhỉ, chính là cái gã mà cha đã dạy cho một bài học ở sân vận động ấy. Hắn chắc chắn sẽ ôm hận trong lòng."

"Nhưng hắn đã xin lỗi rồi mà."

"Hắn căn bản chẳng có chút thành ý nào. Còn gã kia, Joranum – là một kẻ nguy hiểm. Nếu bọn họ mang theo vũ khí thì sao?"

"Cái gì? Ở trong trường đại học này sao? Trong văn phòng của ta sao? Tất nhiên là không thể nào. Đây đâu phải là Billiboton. Hơn nữa, dù chúng có muốn giở trò, một mình ta cũng đủ sức xử lý cả hai tên. Dễ như trở bàn tay."

"Con không biết nữa, cha." Raych vẻ mặt hoài nghi nói, "Cha đã –"

"Không được nói, thằng nhóc hỗn xược này." Seldon giơ ngón tay lên quở trách, "Giọng điệu của con ngày càng giống mẹ con rồi, ta đã quá ngán ngẩm bà ấy. Ta vẫn chưa già – ít nhất là chưa già đến mức không vung nổi tay. Hơn nữa, ta còn có con bên cạnh, mà con cũng là một đấu sĩ xuất sắc, kỹ thuật đã chẳng kém cạnh gì ta rồi."

Raych nhăn mũi: "Đấu sĩ thì có ích gì chứ." (Thói quen khó bỏ. Raych vừa thốt ra lời này liền nhận ra ngay, mặc dù đã rời khỏi vũng bùn của khu Dahl được tám năm, cậu vẫn thỉnh thoảng buột miệng vài câu thổ ngữ của người Dahl, giống như một cái nhãn dán, khiến người khác nghe là biết ngay xuất thân từ tầng lớp dưới đáy xã hội. Thêm vào đó, cậu lại có vóc dáng nhỏ bé, điều này thường khiến cậu cảm thấy thất vọng. – Nhưng may là cậu vẫn còn hàng ria mép mà mình tự hào, không ai có thể áp đảo cậu về mọi mặt được.)

Cậu nói: "Cha định đối phó với Joranum thế nào?"

"Trước mắt mà nói, án binh bất động vẫn hơn."

"Ừm, cha xem này. Con đã thấy Joranum vài lần trên chương trình 'Trantor Vision'. Con thậm chí còn thu lại vài cuộn băng hologram các bài diễn thuyết của hắn. – Mọi người đều đang bàn tán về hắn, nên con muốn xem thử hắn nói những gì. Và, cha biết đấy, hắn nói có lý. Con không thích hắn, cũng không tin tưởng hắn, nhưng hắn quả thực nói rất có lý. Hắn muốn tất cả các khu vực đều có quyền lợi bình đẳng và cơ hội bình đẳng – câu này mẹ kiếp nói chẳng sai chút nào, đúng không?"

"Tất nhiên là không sai. Người văn minh nào cũng sẽ nghĩ như vậy."

"Vậy sao chúng ta không thực hiện việc đó đi? Chẳng lẽ Hoàng đế không nghĩ vậy sao? Eto Demerzel thì sao?"

"Hoàng đế và Thủ tướng cần phải cân nhắc cả Đế quốc. Họ không thể chỉ nhìn vào mỗi Trantor. Joranum nói suông về sự bình đẳng thì rất dễ. Bởi vì hắn không phải chịu trách nhiệm. Một khi chính hắn ngồi vào vị trí cầm quyền, hắn sẽ nhận ra những nỗ lực của mình sẽ bị pha loãng đến mức không còn dấu vết trong một Đế quốc sở hữu hai mươi lăm triệu hành tinh. Không chỉ vậy, hắn còn bị chính các khu vực này làm cho bó tay bó chân. Khu vực nào cũng muốn mình có thêm quyền lợi bình đẳng – nhưng lại không muốn các khu vực khác có quá nhiều quyền lợi bình đẳng. Nói cho ta biết, Raych, con nghĩ có nên để Joranum có cơ hội cầm quyền, chỉ để hắn thể hiện xem hắn có thể làm được những gì không?"

Raych nhún vai: "Con không biết, cũng không rõ. – Nhưng có một điểm chắc chắn, nếu hắn dám đụng đến một sợi tóc của cha, con sẽ bẻ gãy cổ hắn ngay tại chỗ."

"Điều đó chứng tỏ lòng trung thành của con dành cho ta còn lớn hơn sự quan tâm của con dành cho Đế quốc."

"Đương nhiên rồi. Bởi vì cha là cha của con."

Seldon nhìn Raych đầy trìu mến, nhưng đằng sau ánh mắt sâu sắc đó lại ẩn chứa một chút bất an. Sức ảnh hưởng gần như thôi miên của Joranum rốt cuộc sẽ đạt đến mức độ nào đây?