Khắc Lỗ Tư Bối Nhĩ, quốc gia cởi mở, đa nguyên hóa và phát triển nhất. Sự bao dung của quốc gia này khiến người ta kinh ngạc, ngay cả những kẻ thù không đội trời chung như Ma Vương Phục Hưng Hội và Cứu Thế Chi Kiếm cũng có thể cùng tồn tại, các loại tư tưởng đáng tin hay không đáng tin cũng mọc lên như nấm sau mưa, cùng nhau tìm kiếm chân lý trong tranh luận và thực tiễn.
Thế nhưng, nếu nói về điều khiến Khắc Lỗ Tư Bối Nhĩ hối hận nhất, đó chính là vài trăm năm trước, khi có mấy vị pháp sư chạy đến xin đầu tư để xây dựng một học viện chuyên về ma pháp, lại bị chính quyền địa phương từ chối.
Khi đó, họ thấy mấy vị pháp sư này ăn mặc lôi thôi lếch thếch, trông không giống người đàng hoàng mà giống kẻ đến lừa tiền trợ cấp hơn, nên đã ngó lơ.
Cho đến tận hôm nay, mỗi khi nghĩ đến cơ hội tốt như vậy đã tuột khỏi kẽ tay, vương tộc Khắc Lỗ Tư Bối Nhĩ đều hối hận đến mức dậm chân bình bịch. Bởi vì mấy vị pháp sư "không đáng tin" đó, chính là những người sáng lập ra Đại học Ma pháp tương lai.
Đại học Ma pháp không đơn thuần chỉ là một ngôi trường, diện tích của nó tương đương với một thành phố mười vạn dân, hay nói đúng hơn, cả thành phố này chỉ là một phần của ngôi trường mà thôi.
Đi qua con đường hẻm núi, vượt qua các quốc gia ven sông rồi tiến về phía Bắc, sau khi chuyển hướng Đông Bắc để vào Liên hiệp Thần thánh Vương quốc, người ta sẽ đến một quốc gia vô cùng nhỏ bé so với các nước láng giềng: Công quốc La Tư Đế.
Nói một cách nghiêm túc, quốc gia này không thể coi là một quốc gia có chủ quyền hoàn chỉnh. Khai quốc công thần là một nhà mạo hiểm huyền thoại, ông ta đồng thời có tước vị ở cả nước láng giềng Lam Khiết Phách Lặc và Giáo đoàn quốc Đế Ngõa Khắc Nhĩ. Hai bên mỗi bên cắt một mảnh đất cho ông ta, cuối cùng hình thành nên Công quốc La Tư Đế, đây cũng chính là quê hương của Tạp Nhã.
Đại học Ma pháp được xây dựng ở đây, thực tế cũng không thuộc về Công quốc La Tư Đế mà giống như một thành bang độc lập kiểu như Thành Mạc Tinh. Phía công quốc định kỳ phái người đến thu thuế, còn mọi việc khác đều không thuộc quyền quản hạt của họ.
Trong thành, từ kẻ buôn bán đến nhân viên chính phủ, ai cũng biết vài chiêu ma pháp đơn giản. Người lần đầu đến đây sẽ cảm thấy mật độ pháp sư ở đây cao đến đáng sợ. Nhưng thực tế, người thực sự có thể bước chân vào trường đại học lại không nhiều, dù sao ma pháp cũng rất thử thách tư chất, và tư chất này không thể di truyền 100%. Cộng thêm ngưỡng cửa phí đắt đỏ đến mức kinh người, đủ khiến nhiều "pháp gia" có ý định phải chùn bước.
Tuy nhiên, đây cũng là nơi sản xuất vật phẩm ma pháp lớn nhất của vị diện này. Rất nhiều nguyên liệu ma pháp được vận chuyển vào, rồi lại có vô số sản phẩm ma pháp được vận chuyển ra. Xét thấy lợi nhuận từ vật phẩm ma pháp cực kỳ đáng kể, bất kỳ thương nhân nào có thể kiếm cơm ở đây đều là kẻ có tai mắt thông thiên.
Nằm sâu nhất trong thành là một tòa tháp chín tầng, đó là kiến trúc đầu tiên cũng là kiến trúc cốt lõi nhất của Đại học Ma pháp. Nhìn bên ngoài là một tòa tháp, nhưng thực tế nhờ không gian được mở rộng, bước vào trong sẽ thấy rộng rãi hơn vẻ bề ngoài rất nhiều.
Mặc dù ở đây không có lệnh cấm vào nghiêm ngặt, nhưng bình thường cũng chẳng có mấy ai đến đây dạo chơi, bởi vì tòa tháp này đã trở thành nơi dưỡng già của Hiệu trưởng Lôi Cát Nạp Nhĩ, hơn nữa vị hiệu trưởng này đã không quản sự từ một hai trăm năm trước, thuần túy chỉ là một biểu tượng.
Nhưng hôm nay thì khác, tầng cao nhất của Ngân Tháp chật kín người. Đám đông chen chúc khiến ma pháp điều hòa nhiệt độ cũng trở nên kém hiệu quả. Mỗi người hoặc túm năm tụm ba, hoặc co ro trong góc, dù có bàn tán cũng đều lộ vẻ lo âu.
Những đám mây đen xuất hiện từ chập tối mang theo tiếng sấm rền rĩ thỉnh thoảng lại bùng nổ. Nếu là ngày thường, các pháp sư đã xua tan thời tiết có thể gây ra mưa lớn này rồi, nhưng hôm nay chẳng ai có tâm trạng đó.
Ở một phía khác, mấy người trông như bác sĩ đang họp kín để thảo luận về bệnh tình. Những người này được các pháp sư mời đến bằng ma pháp truyền tống, có thể coi là nhóm bác sĩ hàng đầu của cả vị diện. Thế nhưng nhìn biểu cảm của họ, tình hình không mấy khả quan.
Ma văn sư Lâm, với tư cách là giảng viên của trường, tất nhiên cũng có mặt. Cô nghe các bác sĩ nhắc đến việc cơ thể hiệu trưởng đang suy nhược nhanh chóng, các cơ quan nội tạng đã bắt đầu suy kiệt, e rằng khó lòng trụ qua đêm nay.
Con người sống càng lâu càng hồ đồ. Hiệu trưởng đã sống từ thời Ma Vương thí thần Ba Lạp Mỗ đến tận bây giờ, đồng thời cũng là một trong những người sáng lập Đại học Ma pháp. Chỉ là trước đây ông chưa từng làm hiệu trưởng mà chỉ tồn tại với tư cách là giảng viên, cho đến khi cơ thể không ổn, không thể đảm đương công việc giảng dạy, ông mới làm hiệu trưởng để dưỡng già.
Tất cả mọi người ở Học viện Ma pháp đều đã quen với sự tồn tại của ông, dù ông rất ít khi thực sự ra mặt giảng bài, nhưng sự hiện diện lại vô cùng mạnh mẽ. Ví dụ như thường xuyên ngồi trên ghế dài ở sân vườn với vẻ mặt ngây ngốc, lén nhìn các cô gái xinh đẹp...
Điểm mấu chốt là, hiệu trưởng tương đương với một quả bom hạt nhân, sự tồn tại của ông mang lại sự răn đe cực mạnh cho những kẻ bất lương đang nhòm ngó tri thức của Đại học Ma pháp, không ai dám gây chuyện ở đây. Nhưng nếu ông không còn nữa, mọi chuyện sẽ bắt đầu nảy sinh ngày càng nhiều.
Lâm cảm thấy phiền lòng. Sinh lão bệnh tử vốn là chuyện rất bình thường, nhưng cô thực sự chưa từng nghĩ hiệu trưởng sẽ qua đời ở thế hệ của mình. Dù sao thì hiệu trưởng Lôi Cát Nạp Nhĩ bình thường vẫn rất hăng hái ra sân vườn ngắm các cô gái, cảm giác ông sống thêm tám trăm hay một ngàn năm nữa cũng không phải vấn đề gì to tát.
Trong đầu càng nghĩ càng rối, ngay lúc này, một ông lão tóc trắng phơ, tay cầm thánh huy từ trong phòng hiệu trưởng bước ra. Ông vừa xuất hiện, lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.
Người này là giám mục của Thần Thụ Nạn ở Giáo đoàn quốc bên cạnh, cũng là người được mời đến để giúp hiệu trưởng nối dài sự sống. Dù trông có vẻ già, nhưng so với hiệu trưởng thì thực sự vẫn chỉ là hậu bối, thuộc mối quan hệ mà hiệu trưởng đã chứng kiến ông cố của ông ta lớn lên...
Đám đông bắt đầu hơi xôn xao, nhưng vị giám mục này ngoài việc ra hiệu cho mọi người im lặng, không hề giải thích bệnh tình của hiệu trưởng mà gọi Phó hiệu trưởng và mấy giảng viên cao cấp lại, muốn nói với họ một vài điều. Lâm thuộc một trong số các giảng viên cao cấp đó.
Sau khi mọi người đã đông đủ, chọn địa điểm nói chuyện ở một góc không có ai nghe lén, giám mục mới nói: "Ngài hiệu trưởng đã từ chối dịch vụ phục sinh của tôi."
Lời vừa dứt, một giảng viên bên cạnh liền than vãn: "Sao ông ấy có thể...!"
Giám mục lắc đầu: "Đây là lựa chọn của chính ông ấy. Ông ấy cảm thấy đã đến lúc rồi, ông ấy đang đợi sự phán xét từ Tử thần."
Bảy tám trăm năm thời gian, đối với những chủng tộc trường thọ mà nói tuy cũng rất dài, nhưng không phải không có những bậc cao tuổi đạt đến độ tuổi này. Nhưng đối với chủng tộc đoản mệnh như con người, thì quá đỗi dài đằng đẵng. Thời gian sẽ hủy hoại tâm trí một người, không phải trong một sớm một chiều, mà như một chiếc giũa, từng chút một giũa nát cả thể xác lẫn linh hồn. Dù sao trước mặt thời gian, ý chí của chủng tộc đoản sinh chẳng đáng là bao.
Đây cũng là lý do tại sao cho đến tận hôm nay, vẫn có rất nhiều pháp sư chọn cách biến mình thành Vu Yêu, ít nhất sau khi trở thành Vu Yêu, họ sẽ chỉ sở hữu lý trí lạnh băng, nên tốc độ bị thời gian bào mòn sẽ chậm hơn nhiều.
"Ông ấy có lẽ vẫn còn những lúc tỉnh táo, điều này phải nhờ vào các bác sĩ kia. Sau đó có thể sẽ rơi vào hôn mê, nhiều nhất chỉ có thể trụ đến nửa đêm, rồi sẽ hòa vào dòng sông linh hồn."
Mục sư của Thần Thụ Nạn là những mục sư giỏi về y thuật nhất, đặc biệt là những kẻ xuất chúng trong đó. Khi giám mục nói ra những lời này, cũng đồng nghĩa với bản án tử hình dành cho hiệu trưởng.
Có rất nhiều cách để nối dài sự sống, ngay cả bản thân hiệu trưởng bây giờ vẫn có cách để tự kéo dài hơi tàn, chỉ là chính ông không muốn dùng nữa.
"Các người có thể kiểm kê di vật rồi, bảo quản tốt những món đồ nguy hiểm. Nếu có ai muốn trò chuyện với hiệu trưởng, tốt nhất là nên làm ngay khi ông ấy còn tỉnh táo, đừng vào quá đông một lúc."
Một pháp sư có quá nhiều bộ sưu tập cần phải bảo quản cẩn thận, càng mạnh mẽ thì càng cần phải thận trọng, nếu không có thể gây ra hậu quả hủy diệt.
–‐‐——–‐‐——
Tháng Bảy, Đại Thụ Hải tiếp tục trong tình trạng ẩm ướt. Bùi Nhân Lễ đang ở trên hành lang của Ma Vương Thành, dưới mông lót một chiếc ghế đẩu, bên cạnh còn đặt búa, đục và thang các loại.
Trước mặt hắn là một thứ đã định hình nhân dạng, được cấu tạo từ những mảnh thủy tinh lớn. Bùi Nhân Lễ ngồi trên ghế, đưa tay vẽ gì đó trên bề mặt thủy tinh. Theo sự xuất hiện của linh quang ma pháp, lớp thủy tinh cứng rắn gặp ngón tay hắn lại trở nên mềm dẻo như keo, dễ dàng bị tạo hình.
Đợi hắn hoàn thành phù văn cuối cùng, vật thể hình người làm bằng thủy tinh trước mắt đột nhiên cử động. Kèm theo tiếng kêu lớn phát ra từ các khớp nối, có thể thấy ánh sáng nhạt nhấp nháy bên trong cơ thể bán trong suốt của nó.
"Đi hai bước, đúng, đi hai bước cho ta xem."
Vật thể hình người bằng chất liệu thủy tinh ngoan ngoãn bước những bước đi trên sàn nhà. Thấy nó hành động không có gì bất thường, Bùi Nhân Lễ gật đầu: "Đi dọc theo hành lang đến phía trong cùng, ở cùng với đồng bọn của ngươi bên đó, sau đó cứ ở trạng thái chờ là được."
Tinh thể phát ra một tràng phản hồi mơ hồ, sau đó hành động theo mệnh lệnh của Bùi Nhân Lễ.
Cuối hành lang thực chất là mê cung của Ma Vương Thành, nơi đó đã có hơn một trăm tinh thể tương tự đang ngồi xổm hai bên hành lang trong trạng thái chờ.
Thứ này gọi là Quái vật mảnh tinh thể, một loại sinh vật ma pháp nhân tạo, phương pháp chế tạo có được từ "Nước mắt của quân vương" của tinh linh thượng cổ. Mặc dù hơi giống Ma tượng và Ma ngẫu, nhưng thực tế có sự khác biệt về bản chất.
Quái vật mảnh tinh thể không cần lõi luyện kim vốn là tiêu chuẩn của Ma tượng và Ma ngẫu. Bản chất chúng là sinh vật ma pháp nhân tạo được cấu tạo từ vật thể sống hóa, còn Ma tượng và Ma ngẫu thuộc về sinh vật luyện kim.
Sức chiến đấu cao hơn Ma ngẫu nhưng không bằng Ma tượng, nhược điểm lớn nhất là khả năng duy trì cực kỳ kém. Nếu tác chiến toàn lực, khoảng một giờ sẽ cạn kiệt năng lượng hoàn toàn, nên bình thường chỉ có thể dùng trạng thái chờ để hấp thụ ma lực trong không khí để duy trì bản thân, hơn nữa tuổi thọ tối đa cũng chỉ khoảng năm mươi năm.
Ngược lại, Ma ngẫu và Ma tượng có thể dựa vào lõi luyện kim để đạt được trạng thái bán vĩnh cửu, chỉ cần thay thế linh kiện. Một số Ma tượng trong các di tích tinh linh thượng cổ đến tận hôm nay vẫn còn có thể vận hành.
Nhưng ưu điểm của Quái vật mảnh tinh thể là quá rẻ. Nguyên liệu chế tạo nó chỉ cần thủy tinh, hoàn toàn không cần thêm bất kỳ nguyên liệu quý giá nào khác. Một con Quái vật mảnh tinh thể chỉ cần lượng thủy tinh trị giá khoảng 50~60 đồng vàng, mà người Lùn Xám lại biết cách nung thủy tinh, hơn nữa cũng không có yêu cầu gì về chất lượng thủy tinh, nên có thể dễ dàng sản xuất hàng loạt, thậm chí không tốn một xu.
Bùi Nhân Lễ dự định dùng những con Quái vật mảnh tinh thể này để củng cố sức mạnh mà mình có thể điều động, một đội quân chuyên dùng để đánh nhau.
Nếu thuộc hạ của hắn nghe thấy ý tưởng này chắc chắn sẽ vô cùng bất mãn, dù sao thì Bệ hạ chỉ cần một lời, dù là đao sơn hỏa hải họ cũng dám đi, đâu cần đến thứ này?
Vấn đề cũng chính là vì điểm này. Bùi Nhân Lễ muốn can thiệp vũ lực vào Cộng hòa Đồ Lạp, phái quái vật ra sẽ rất dễ bị chú ý, nhưng nếu phái Quái vật mảnh tinh thể, người ta chỉ nghĩ rằng đó là một pháp gia hoặc nhà luyện kim mạnh mẽ nào đó.
Sau khi Quái vật mảnh tinh thể đi khỏi, lập tức có Ma ngẫu hầu gái bưng đến từng tấm thủy tinh, thành thạo xếp những tấm thủy tinh này thành hình người, chờ Bùi Nhân Lễ phù phép cho chúng.
"Bệ hạ, đồ đạc trong di tích đã được vận chuyển ra hết, cũng đã được lưu kho trong Ma Vương Thành, đây là danh sách, xin ngài xem qua."
Lạp Phù Na đưa tới một danh sách. Mặc dù Bùi Nhân Lễ sớm biết trong di tích có rất nhiều đồ hữu dụng, nhưng nhìn danh sách vẫn vô cùng chấn động. Ví dụ như ở nơi phát hiện ra Đỗ Lạp Đóa, có một chiếc lò luyện màu bạc, trông giống như được đúc bằng bạc vậy. Nói một cách nghiêm túc thì cũng đúng, chỉ là có chút chênh lệch. Đó không phải là bạc, mà là Mithril...