Người đẩy cửa bước vào trông chừng ba bốn mươi tuổi, để một bộ ria mép kiểu "bát tự" tinh tế. Dù y phục trên người không thể gọi là quý giá nhưng cũng coi như chỉnh tề, trông chẳng khác nào một tên phú hộ giàu xổi trong thôn.

"Hoan nghênh các vị, ta tên là Cát Lai Bản, là chủ nhân của căn nhà này."

Thái độ của hắn trông rất hữu hảo. Bốn người kín đáo trao đổi ánh mắt, cảm thấy nên án binh bất động trước, xem tên này rốt cuộc đang giở trò gì.

Vì vậy, cả bốn người tự giới thiệu một cách đơn giản, xem như đã chào hỏi xong xuôi.

"Chắc các vị cũng biết, thôn chúng ta rất ít khi có người ngoài tới. Nếu được, liệu có thể kể cho ta nghe về chuyện bên ngoài không?"

"Tại sao ông lại quan tâm đến thế giới bên ngoài như vậy? Tôi thấy rất nhiều người trong thôn chẳng hề hứng thú với sự xuất hiện của chúng ta chút nào."

Cát Lai Bản hơi ngượng ngùng nói:

"Coi như là chút sở thích cá nhân thôi. Ta chưa từng rời khỏi hòn đảo này, khá tò mò thế giới bên ngoài trông như thế nào."

"Được thì cũng được thôi, nhưng liệu ông có thể để tôi hỏi vài câu trước không?"

"Đương nhiên, xin mời ngài cứ tự nhiên."

Bùi Nhân Lễ lập tức hỏi:

"Trên bến tàu có một con tàu, những người trên tàu đó đâu cả rồi?"

Dù sao mục đích của Bùi Nhân Lễ và đồng đội là tìm kiếm các thủy thủ mất tích, chuyện này phải ưu tiên hỏi trước.

"Ồ, những người đó đến sớm hơn các vị vài ngày. Họ từng thử ra khơi nhưng vài lần đều quay lại, có lẽ là đang tìm cách rời khỏi đảo trên đất liền chăng."

Tàu không thể rời đi có thể do lạc đường, cũng có thể do xung quanh đảo có dòng chảy hỗn loạn, vào được mà không ra được. Cụ thể là gì thì hiện tại Bùi Nhân Lễ chưa thể phán đoán, nhưng hắn lập tức nhận ra một điểm bất thường trong lời nói của đối phương.

"Tìm kiếm trên đảo?"

Không thể lái tàu rời đảo thì liên quan gì đến việc tìm kiếm trên đất liền?

"Ta không biết, họ có lẽ cho rằng nơi nào đó giấu kín cơ quan bí mật có thể thông với bờ bên kia đại dương. Ta đã nói với họ rằng căn bản không có thứ đó, nhưng họ không tin."

Lời giải thích này miễn cưỡng coi là hợp lý, nhưng vẫn có vấn đề. Thủy thủ coi tàu như mạng sống, chẳng lẽ tất cả đều chạy lên đảo hết mà không ai ở lại trông tàu sao? Kiểu hành xử này hoàn toàn không giống tác phong của thủy thủ. Tuy nhiên, Bùi Nhân Lễ không vạch trần mà tiếp tục hỏi:

"Vậy còn người trên đảo này là sao..."

"Tất nhiên là vì chúng ta cũng bị lạc đường mới đến được hòn đảo này. Ta thì chưa từng trải qua, nhưng nghe thế hệ cha ông kể lại, chúng ta từng vì lánh nạn mới tiến vào vùng biển sương mù."

"Không, ý tôi không phải hỏi các người đến đây bằng cách nào, mà là các người..."

"Ngài đã thấy gì rồi? Có phải thấy đầu ai đó rơi xuống rồi tự gắn lại không?"

Bùi Nhân Lễ quả thực rất muốn hỏi điểm này, nhưng hắn vẫn đang sắp xếp ngôn từ để dò hỏi vòng vo, không ngờ đối phương lại thẳng thắn nói ra như vậy.

"Đây là một ân tứ."

"Của thần linh sao?"

"Không, là ân tứ của thượng thiên, ân tứ của vận mệnh."

Cát Lai Bản có chút cuồng nhiệt nói:

"Chẳng biết từ bao giờ, người trên đảo chúng ta không còn già đi, không cần ăn uống hay ngủ nghỉ, cũng không chết vì ngoại thương. Thời gian của chúng ta như bị tĩnh chỉ, chúng ta đã đạt được sự bất tử."

Điều này nghe giống một lời nguyền hơn.

Dùng thủ đoạn ma pháp có rất nhiều cách để kéo dài tuổi thọ, từ dược tề trường thọ đến các loại ma chú tinh vi, hay thậm chí là tạo ra bản sao để chuyển dịch ý thức. Tóm lại, phương pháp rất nhiều. Nhưng dù có kéo dài tuổi thọ đến đâu, thường cũng chẳng ai đạt được sự bất tử thực sự. Suy cho cùng, ý chí không chịu nổi sự bào mòn của thời gian. Thời gian đằng đẵng sẽ mài mòn một con người, ngay cả Vu Yêu không có tình cảm, sau thời gian dài cũng sẽ biến thành Bán Vu Yêu, chỉ còn lại một cái đầu, đó là kết cục cuối cùng của kẻ thi pháp bất tử.

Tuy nhiên, hầu hết các sinh vật đoản mệnh khi đạt được tuổi thọ kéo dài, phản ứng đầu tiên chính là cuồng hỉ. Biểu hiện của Cát Lai Bản chính là sự cuồng hỉ đó. Đây là kiểu người chưa từng nếm trải sự tàn khốc của thời gian. Mà so với thái độ của hắn, Bùi Nhân Lễ quan tâm hơn đến từ khóa trong câu nói kia: Thời gian tĩnh chỉ.

Từ góc độ ma pháp mà nói, có thể khống chế thời gian không? Câu trả lời là không. Bởi vì muốn khống chế thời gian, pháp thuật đó phải tác động lên toàn bộ vũ trụ, cấp độ khổng lồ như vậy không ai có thể làm được, ngay cả thời kỳ đỉnh cao của Tinh Linh Cổ Đại cũng không thể. Nhưng nếu không thể khống chế thời gian của toàn thế giới, vậy có thể khống chế thời gian của một sinh vật nào đó không? Điều này là có thể.

Pháp thuật của Hệ Biến Hóa có thể thay đổi tính chất và trạng thái vật chất, ví dụ như nhiệt độ và hình thể. Trong thành tựu cao nhất của Hệ Biến Hóa, có một thuật tên là "Thời Gian Tĩnh Chỉ". Chỉ là đó không phải là dừng thời gian thực sự, mà là một loại thuật gia tốc siêu cấp, khiến trong ý thức chủ quan của người bị trúng thuật, thế giới sẽ như ngừng lại. Còn "tĩnh chỉ" (đứng yên) lại là chuyện khác.

Giả sử "Thời Gian Tĩnh Chỉ" của Hệ Biến Hóa là tua nhanh, thì "tĩnh chỉ" đương nhiên là tạm dừng. Một loại pháp thuật gọi là "Vĩnh Hằng Tinh Trệ" có thể khiến người bị trúng rơi vào trạng thái thời gian tĩnh chỉ. Người này có thể duy trì trạng thái đó hàng trăm hàng nghìn năm, không chết vì nhu cầu sinh lý hay lão hóa, lúc trúng thế nào thì khi giải thuật vẫn y như thế.

Điều Cát Lai Bản nói rõ ràng khác với hiệu quả của pháp thuật này. Họ vẫn có ý thức, có thể tự do hoạt động, còn "Vĩnh Hằng Tinh Trệ" sẽ khiến người ta mất ý thức, cảm giác như chỉ ngủ một giấc mà đã trôi qua vài trăm năm. Nhân tiện nói thêm, dù là thời gian tĩnh chỉ hay vĩnh hằng tinh trệ, đều thuộc cách thức tác động vào thời gian kiểu "kiếm tẩu thiên phong" (đi đường tắt), không phải thực sự thao túng thời gian, nên không thể làm được việc quay ngược thời gian. Thế giới ma pháp vẫn không có thuốc hối hận.

Về việc làm thế nào để đạt được thời gian tĩnh chỉ, Cát Lai Bản luôn khẳng định đó là ân tứ của thượng thiên. Nhưng từ góc độ lý thuyết ma pháp, làm như vậy không thể không trả giá, làm gì có ân tứ nào từ trên trời rơi xuống. Đây có lẽ là bí mật lớn nhất của hắn, chắc chắn hắn sẽ giữ miệng rất chặt.

Tuy nhiên, điều này lại dẫn đến một vấn đề khác: Nếu các người đã bất tử, tại sao khi Bùi Nhân Lễ và đồng đội đến đây vẫn gặp phải u linh?

"Thật không may, sự bất tử của chúng ta không hoàn hảo. Ít nhất là cái chết do bệnh tật thì chúng ta bó tay."

Ma Đức Lâm, người luôn lảm nhảm tìm con trai, chính là chết vì sốt hậu sản, nên năng lực bất tử này không thể cứu mạng. Thế nhưng, cô bé bán thân nhân Hạ Lạc Đặc và thợ đóng thùng Giả Khắc Bố không phải chết vì bệnh tật. Một người bị chết đuối, một người trên bia mộ ghi là treo cổ tự sát. Bùi Nhân Lễ quả thực muốn hỏi tại sao lại có sự khác biệt này, nhưng chợt nghĩ: Liệu... sự bất tử của họ chỉ giới hạn trên hòn đảo này?

Nếu là vậy thì...

Đang suy nghĩ miên man, cửa phòng lại mở ra, gã người hầu dẫn đường cho Bùi Nhân Lễ lúc nãy đẩy một chiếc xe trà tới. Cát Lai Bản lập tức nhiệt tình chiêu đãi mọi người:

"Ta nghe nói người bên ngoài đều thích uống trà, nhưng trên đảo chúng ta không có trà, chỉ có loại nước trái cây này, xin hãy thử xem, người trên đảo chúng ta ai cũng rất thích."

Hòn đảo này vốn dĩ đã rất quỷ dị, người sống trên đó lại càng quỷ dị hơn. Thứ họ đưa, tốt nhất là không ăn không uống. Nhưng từ chối thẳng thừng cũng không hay, ít nhất hiện tại Cát Lai Bản đang tỏ ra rất thân thiện, khi chưa rõ trên đảo có bí mật gì, tốt nhất không nên xé rách mặt.

Với suy nghĩ đó, Tạp Nhã gật đầu với những người khác, vươn tay cầm lấy ly nước trái cây đầy ắp. Cô là chiến sĩ, thể chất tốt hơn Bùi Nhân Lễ và Y Phù rất nhiều, đồng nghĩa với việc khả năng kháng độc cũng cao hơn hẳn. Mật Tuyết Nhi lại là mục sư duy nhất trong đội có khả năng giải độc, đương nhiên không thể để cô uống thứ có khả năng bị bỏ thuốc này, nên Tạp Nhã định tự mình thử trước, không vấn đề gì rồi tính sau.

"Đợi đã."

Ly nước sắp chạm tới môi Tạp Nhã, Bùi Nhân Lễ đột ngột ngăn cô lại.

"Ông Cát Lai Bản, vừa rồi ông nói người bên ngoài đều thích uống trà, nhưng ông cũng nói mình chưa từng rời khỏi đảo từ khi sinh ra, tôi có thể hỏi là ông nghe ai nói không?"

Đối với sự cảnh giác của Bùi Nhân Lễ, Cát Lai Bản dường như đã lường trước, nghe vậy liền tự nhiên đáp:

"Đương nhiên là những người đến đảo vài ngày trước, ta đã trò chuyện với họ một phen."

"Hừ, cuối cùng ông cũng lộ cái đuôi cáo rồi. Xem ra ông thực sự không biết gì cả, thủy thủ thì làm gì có ai uống trà, trên người họ toàn mùi rượu Rum."

Sắc mặt Cát Lai Bản cứng đờ, có lẽ muốn nói gì đó để giải thích, nhưng Bùi Nhân Lễ đã cầm pháp trượng lên.

"Rõ ràng ông chưa từng giao tiếp đầy đủ với đám thủy thủ đó, điều này mâu thuẫn với việc ông tự xưng là rất tò mò về thế giới bên ngoài. Tôi nghi ngờ đám thủy thủ đó căn bản không phải đang tìm đường thoát thân trên đảo, rốt cuộc ông đã làm gì họ?"

Nói câu này ý tứ rất rõ ràng: Lão tử không diễn nữa, lật bàn với ngươi.

Những người khác vừa nghe thái độ này của Bùi Nhân Lễ, lập tức đặt tay lên vũ khí.

"Các vị không cần phải có địch ý lớn như vậy, được rồi, thực ra bọn họ..."

Mọi người đang chăm chú nghe nửa câu sau của Cát Lai Bản, đúng lúc đó từ trên đỉnh đầu truyền đến một âm thanh ngắn ngủi, như tiếng đá ma sát vào nhau. Một phiến đá lớn từ trên trời rơi xuống, như một bức tường ngăn cách Bùi Nhân Lễ và Cát Lai Bản.

"Đi chết đi, kẻ ngoại lai!"

Người hầu cũng lộ bộ mặt hung ác cùng lúc, vớ lấy con dao ăn trên xe trà lao về phía Bùi Nhân Lễ. Nhưng động tác hoàn toàn là của kẻ ngoại đạo, chỉ thấy ánh kiếm lóe lên, người hầu lập tức bị phanh thây thành từng mảnh.

Vừa rồi thông qua "Khuy Thị Ma Nhãn", Tạp Nhã cũng đã thấy đám người này có bộ dạng gì, nên cô dùng "Kiếm Võng Kích" băm vằm tên người hầu lao tới.

"Chẳng lẽ thực sự không chém chết được sao?"

Người hầu bị băm vằm vẫn đang giãy dụa trên mặt đất, dường như rất nhanh sẽ tự ghép lại. Mật Tuyết Nhi giơ tay vung cây chùy gai nện thẳng vào cái đầu đang rơi dưới đất của tên người hầu, cây chùy nặng nề đập nát đầu hắn, một con mắt lăn lóc trên sàn nhà. Nhưng ngay sau đó, vũng máu thịt bầy nhầy kia vẫn đang chậm rãi giãy dụa, xem ra làm vậy cũng không chết.

"Những kẻ này là sự sỉ nhục đối với sự sống!"

Chủ nhân của Bình Minh cho rằng, sự vĩ đại của sự sống nằm ở chỗ sinh sôi nảy nở, sự sống cũ mất đi, sự sống mới xuất hiện, đó là vòng tuần hoàn vĩ đại nhất thế gian. Mà đám người rơi vào thời gian tĩnh chỉ để bất tử này, cũng giống như sinh vật bất tử, là sự sỉ nhục đối với sự sống. Vì vậy, cú đòn này của Mật Tuyết Nhi ít nhiều mang theo cảm xúc cá nhân.

Bùi Nhân Lễ đứng dậy, dùng chân dẫm nát con mắt lăn tới chân mình:

"Đừng tốn sức nữa, đám này e là có bị băm thành nhân thịt cũng chẳng chết được."

Y Phù tò mò hỏi:

"Nhân thịt là gì?"

"À... lát nữa nói sau, bắt lấy tên khốn Cát Lai Bản đó trước đã."

Trên đảo rốt cuộc có bí mật gì, đám thủy thủ đã đi đâu, e là phải dùng đến "ghế hổ" với "nước ớt" mới làm rõ được.

Bùi Nhân Lễ tiện tay nhặt những mảnh vụn trên đất, chia ra bỏ vào ngăn kéo bên cạnh, ít nhiều có thể làm chậm thời gian hồi phục của đối phương. Mật Tuyết Nhi vung chùy, đập nát bức tường chặn trước mắt. Lỗ hổng vỡ ra tràn ngập khói bụi, Y Phù khẽ lắc pháp trượng khiến khói bụi nhanh chóng lắng xuống, Tạp Nhã tung người lao tới ngay lập tức.

"Ở đây có một cái lỗ, Cát Lai Bản chắc chắn đã chạy từ đường này!"