Tục ngữ có câu, hắc hóa mạnh gấp mười, tẩy trắng yếu ba phần, thụ tinh chính là ví dụ điển hình cho điều này. Phần lớn thụ tinh có sức chiến đấu khá thảm hại, bản thân chúng chỉ là quái vật cấp 15, nếu xét về sức chiến đấu trực diện, e rằng ngay cả quái vật cấp 10 cũng không bằng.
Thế nhưng, một khi thụ tinh vì lý do nào đó mà giết người ăn thịt, sức mạnh của chúng sẽ tăng lên theo từng ngày. Những thụ tinh sa đọa vào phe tà ác cuối cùng sẽ mất sạch những phẩm chất tốt đẹp của loài yêu tinh, trở thành những cỗ máy giết chóc thuần túy. Sức mạnh của loại thụ yêu này dao động từ cấp 30 đến cấp 40.
Không rõ thụ tinh vừa bị tiêu diệt kia đã giết bao nhiêu người, nhưng ít nhất sau khi nó chết, ba người bọn họ đã phát hiện dưới lớp rễ cây chằng chịt gần ngai vàng có ít nhất 10 bộ hài cốt đã hóa trắng hoặc đang trong quá trình phân hủy, trong đó có vài cái rất có khả năng là dân làng Sa Khâu.
Tuy nhiên, lý do tại sao con thụ tinh này hắc hóa không quan trọng, Bùi Nhân Lễ và đồng bọn cũng không dừng lại quá lâu ở đại sảnh, sau khi xác nhận thụ tinh đã chết hẳn liền vội vàng rời đi. Dù sao động tĩnh vừa rồi quá lớn, nếu trong pháo đài còn những sinh vật bất hảo khác, rất có thể chúng sẽ bị âm thanh thu hút tới. Mọi người đương nhiên không có sở thích bị tập kích, lập tức chuyển vị trí.
Rời khỏi đại sảnh, căn phòng kế bên là nhà bếp. Đúng là pháo đài của người lùn. Bên trong có rất nhiều thực phẩm dễ bảo quản như bột mì, có lẽ là tiền bảo kê thu được từ làng Sa Khâu. Hơn nữa, họ còn phát hiện hệ thống cung cấp nước sạch do người lùn xây dựng năm xưa vẫn còn vận hành, trong nhà bếp có một cái bể liên tục tuôn ra nước ngầm.
Sát cạnh nhà bếp là kho chứa đồ, nhưng nơi đó không có dấu vết đã qua sử dụng. Sau khi lục soát một vòng, mọi người tiếp tục thâm nhập sâu hơn để khám phá.
Pháo đài này có cơ sở vật chất vô cùng đầy đủ, chẳng bao lâu sau, mọi người còn tìm thấy doanh trại, phòng huấn luyện, phòng bảo vệ, ngục tối, thậm chí còn phát hiện nghĩa trang ở phía sau đại sảnh ngai vàng. Tổ tiên các đời của người lùn Thiết Túc đều được chôn cất tại đây. Hơn năm trăm năm trôi qua khiến nghĩa trang trở nên tiêu điều đổ nát, chẳng còn thấy chút dấu vết nào của thời kỳ hưng thịnh của người lùn Thiết Túc nữa.
Hơn nữa, những bộ hài cốt người lùn vốn nằm rải rác trong pháo đài, phần lớn đều bị con thụ tinh chiếm đoạt tổ chim và thuộc hạ của nó thu gom lại, tùy tiện vứt ở khu vực nghĩa trang này, khiến nơi đây trông như một bãi tha ma.
Tâm trạng của Phùng Đạt Nhĩ có chút phức tạp. Một mặt, hắn chưa bao giờ gặp người thân trực hệ của mình, dù biết rõ nơi đây chôn cất tổ tiên của thị tộc, nhưng đối với Phùng Đạt Nhĩ, tất cả họ đều là những người lạ không chút tình cảm. Thế nhưng mặt khác, sợi dây liên kết không thể tách rời từ huyết mạch lại đang chỉ dẫn Phùng Đạt Nhĩ một cách chân thực. Hắn bước đi trên con đường nhỏ trong nghĩa trang, phủi bụi trên tấm bia đá, nhìn từng cái tên mang họ Thiết Túc, trong lòng dâng lên một nỗi bi thương khó tả.
Vinh quang của Thiết Túc, dừng lại ở đây.
Bùi Nhân Lễ và A Nhĩ Đốn rất tâm lý, không lên tiếng quấy rầy, hai người đứng ở cửa nghĩa trang giúp Phùng Đạt Nhĩ canh gác. Con cháu của Thiết Túc cuối cùng cũng đã trở về cố hương, chỉ là cố hương không còn những tảng thịt nướng lớn và rượu ngon đón chào, mà chỉ có những đống hài cốt và pháo đài như bia mộ. Trên thế gian này, chưa bao giờ có sự vĩnh hằng, hưng thịnh suy tàn tựa như thủy triều lên xuống, thật khiến người ta thổn thức.
Từng đợt linh quang thần thánh truyền đến từ phía sau nghĩa trang. Phùng Đạt Nhĩ là mục sư của Mạc Lạp Đinh, dù là những tộc nhân chưa từng gặp mặt, hắn vẫn đang cầu nguyện với Mạc Lạp Đinh cho họ. Nguyện cho những tộc nhân này được an nghỉ, nguyện Mạc Lạp Đinh tôi luyện vinh quang cho họ, nguyện kỹ nghệ và sự dũng cảm của người lùn được tiếp nối.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi lục soát toàn bộ pháo đài, bao gồm cả tầng hai, tiêu diệt thêm vài con quái vật có khả năng do thụ tinh nuôi dưỡng, xác nhận bên trong pháo đài đã an toàn, ba người mới mang theo chiến lợi phẩm thu thập được dọc đường trở về đại sảnh. Rồi bắt đầu chia chác. Dù sao nỗi buồn cũng không cản trở việc chia tiền, đây thuộc về vấn đề nguyên tắc.
Đá quý là thứ dễ chia nhất, vì giá của món này khá cố định, hầu như không có biến động, hoặc là gom lại chờ về bán lấy tiền vàng, hoặc là chia đá quý theo giá trị.
Nhưng điểm rắc rối nằm ở chỗ, đá quý lại là thứ ít giá trị nhất trong tất cả chiến lợi phẩm.
"Bùa hộ mệnh trực giác, có thể giúp người đeo nhận biết được đòn tấn công từ những góc khuất, vật phẩm ma thuật cấp ưu tú." Bùi Nhân Lễ cầm một chiếc bùa ngọc lên xem, lập tức đưa ra kết quả giám định. Đây chính là lợi ích của kinh nghiệm và kiến thức tích lũy đủ nhiều, những vật phẩm ma thuật phổ biến đều không cần dùng đến phép thuật giám định.
Đặt chiếc bùa lên một tảng đá tạm dùng làm bàn: "Ai muốn?" Bùi Nhân Lễ có Thiên Nhãn, thật sự không cần món này.
"Tôi muốn, là của tôi!" Phùng Đạt Nhĩ chộp lấy, còn có chút kinh ngạc vì không ai tranh với mình, rất vui vẻ đeo vào cổ. Vừa rồi thụ tinh có thể nhiều lần né tránh đòn tấn công của Phùng Đạt Nhĩ chính là nhờ tác dụng của chiếc bùa này, chỉ là nhận biết được và hành động hiệu quả là hai chuyện khác nhau, cho nên đòn đánh lén của A Nhĩ Đốn mới liên tục thành công. Đối với kiểu người chuyên dùng giáp nặng như Phùng Đạt Nhĩ, chiếc bùa này quả thực khá hữu dụng.
Bùi Nhân Lễ lại cầm lấy thanh kiếm nhỏ mà thụ tinh vừa dùng, cẩn thận nhận diện những ký tự trên đó. "Kiếm Xuyên Cương, vũ khí ma thuật cấp ưu tú."
A Nhĩ Đốn háo hức chờ đợi câu sau, vội vàng hỏi: "Nó có hiệu quả gì?"
"Khi thanh kiếm nhỏ này tấn công, nó sẽ kích hoạt hiệu ứng trường rung động ở mũi kiếm, thông qua sự dao động tần số cao và trường lực không gì không phá được..."
"Cậu nói kết quả đi, tôi không hứng thú với nguyên lý."
"Được thôi, kết quả là, thanh kiếm này có thể dễ dàng xuyên thủng mọi loại giáp không có ma thuật, ngay cả giáp có ma thuật, nếu phẩm cấp thấp hơn cấp ưu tú, cũng sẽ bị một kiếm xuyên thủng."
"Tôi lấy!" A Nhĩ Đốn gần như cướp lấy thanh Kiếm Xuyên Cương.
Bùi Nhân Lễ lạ lùng nói: "Tôi nhớ cậu không dùng đoản kiếm mà? Dùng kiếm nhỏ quen không?"
"Vấn đề không lớn, tôi có thể học." Quả thực có một số đạo tặc sử dụng kiếm nhỏ, nhưng thường là những kiếm khách đạo tặc giỏi cận chiến, còn loại đạo tặc thuần túy như A Nhĩ Đốn... Thôi bỏ đi, dù sao cậu ta thích là được.
Thanh Kiếm Xuyên Cương sau khi vào tay rõ ràng đã thu nhỏ lại một cỡ để phù hợp với vóc dáng của người lùn bán thân. Đây cũng là cấu hình tiêu chuẩn của vật phẩm ma thuật, nếu không chiều dài của kiếm nhỏ gần như có thể dùng làm trượng pháp cho A Nhĩ Đốn rồi.
Thấy cậu ta thích như vậy, Bùi Nhân Lễ dùng trượng pháp khều khều đống đá quý, lấy ra vài viên từ trong đó. "Vậy mấy viên đá ma thuật này là của tôi." Đá ma thuật chỉ những viên đá có hiệu ứng phép thuật như "Nước mắt quân vương", cũng đại diện cho những viên đá có thể dùng để chế tạo vật phẩm ma thuật. Bộ sưu tập của thụ tinh chính là loại sau, gần đây Bùi Nhân Lễ chế tạo quá nhiều vật phẩm ma thuật, tiêu hao nguyên liệu hơi lớn, hơn nữa nhiều nguyên liệu không phải có tiền là mua được, còn phải xem cửa hàng ma thuật khi nào nhập hàng.
Việc chia tiền đến đây vẫn còn dễ dàng, nhưng tiếp theo mới là lúc khó xử. "Khối sơn đồng này tính sao đây?" "Khó chia thật..."
Độ cứng của sơn đồng sánh ngang với tinh kim, là loại kim loại kiên cố nhất, hơn nữa độ dẫn ma lực của nó lại sánh ngang với bí ngân, cũng là một trong những kim loại tốt nhất để làm vật phẩm ma thuật. Điểm yếu duy nhất là sợ lửa, dễ nóng chảy hơn đồng, nhiệt độ nóng chảy thấp đến mức e rằng một phát cầu lửa là có thể nung chảy nó. Tuy nhiên, điểm yếu sợ lửa này có thể giải quyết được, chỉ cần yểm phép bảo vệ sát thương lửa là xong.
Phùng Đạt Nhĩ có chút muốn lấy, nguyên nhân là vì vừa rồi khiên và giáp của hắn bị Kiếm Xuyên Cương xuyên thủng một phát, nếu không phải hắn là mục sư biết tự trị liệu, giáp nặng coi như mặc không. Vì vậy hắn muốn nâng cấp chiếc khiên thép trong tay, nhưng kích thước khối sơn đồng này rõ ràng không đủ để chế tạo một chiếc khiên.
Thông thường, những kim loại ưu tú cực kỳ quý hiếm như tinh kim, bí ngân đều được sử dụng dưới dạng hợp kim, chỉ cần thêm vài gram tinh kim hoặc bí ngân vào một bộ giáp cũng đủ khiến hiệu năng của nó tăng vọt. Làm vậy một mặt là cân nhắc chi phí, mặt khác là vì kim loại như tinh kim cực kỳ hiếm. Nhưng sơn đồng không thể dùng theo cách hợp kim, nếu trộn nó với kim loại khác, sơn đồng sẽ mất đi mọi khả năng kỳ diệu.
A Nhĩ Đốn thì không hứng thú với sơn đồng, cho dù có dùng thì cũng là để làm vũ khí như đoản kiếm, vừa hay cậu ta đã có Kiếm Xuyên Cương, nên chọn bỏ qua.
Bùi Nhân Lễ tất nhiên cũng rất muốn, thứ này dùng để làm vật phẩm ma thuật cực kỳ lợi hại, nếu làm trượng pháp thì nguyên liệu không đủ, nhưng dùng làm đồ trang sức ma thuật thì hoàn toàn dư dả. Nhưng có một vấn đề, anh không có nhiều tiền như vậy. Khối sơn đồng to bằng bàn tay này, giá thị trường dự kiến rất có thể lên đến hàng vạn tiền vàng, hơn nữa còn là loại có giá mà không có hàng, nếu thật sự đưa lên sàn đấu giá, giá tăng gấp đôi cũng không phải là không thể. Tổng tài sản cá nhân của anh chỉ hơn một ngàn tiền vàng, hơn nữa dù không lấy bất cứ chiến lợi phẩm nào lần này cũng hoàn toàn không đủ. Vì vậy Bùi Nhân Lễ cân nhắc, có nên dùng số tiền vàng có được từ việc giao dịch vũ khí với Nại Ngõa Lạp trong kho báu của thành Ma Vương hay không.
"Không được thì tính sau, hay là cậu cứ cầm lấy dùng đi, lát nữa làm xong vật phẩm ma thuật thì chia cho chúng tôi một phần?" Thấy Bùi Nhân Lễ vô cùng do dự, Phùng Đạt Nhĩ hào phóng đề nghị tạm gác lại bàn sau.
"Ừm... cũng đúng, để sau hãy tính, tôi vẫn chưa nghĩ ra nên làm gì."
"Đổ đầy nước vào túi nước, chúng ta về thôi... khoan đã, không đúng." A Nhĩ Đốn đang định đứng dậy chuẩn bị hành trình quay về thì khựng lại: "Chúng ta đến đây để làm gì nhỉ?"
Phùng Đạt Nhĩ kỳ lạ nói: "Nữ vương Sa Pháp Đề Á chẳng phải đã bị tiêu diệt rồi sao?"
"À..." Bùi Nhân Lễ nhét đồ vào ba lô, nói: "Có khả năng nào không, tôi nói là khả năng, chúng ta đến đây để tìm mỏ khoáng của người lùn Thiết Túc."
"..."
Đúng rồi, mỏ khoáng nằm ở đâu?
---❊ ❖ ❊---
Lục soát... tôi muốn nói là khám phá và chia tiền quá tập trung, kết quả là quên mất việc chính. Nữ vương Sa Pháp Đề Á không phải trọng tâm, thụ tinh hèn hạ đến mức nào cũng không phải trọng tâm, trọng tâm là mỏ khoáng nằm ở đâu.
Đối với của cải mà người lùn Thiết Túc sở hữu, phần mà mọi người tìm được hiện tại chẳng qua chỉ là muối bỏ bể, giờ mà quay về thì lỗ to rồi. Người lùn có thói quen xây dựng pháo đài phía trên mỏ khoáng để phòng ngừa những ánh mắt dòm ngó bất hảo. Vì vậy, mỏ khoáng chắc chắn phải nằm dưới pháo đài.
Nhưng vấn đề là, mọi người đã lật tung pháo đài một lần nữa, khó khăn lắm mới tìm được con đường thông xuống lòng đất, lại phát hiện con đường đó đã sụp đổ hoàn toàn. Muốn đào nó lên không phải chuyện dễ dàng, dù Bùi Nhân Lễ có dùng phép thuật "Hóa thạch vi tuyết", e rằng cũng phải mất vài ngày mới dọn sạch được, dù sao ma lực của anh cũng không phải là vô tận.
Nhìn dấu vết thì có vẻ như mới sụp đổ gần đây, không loại trừ khả năng là do Nữ vương Sa Pháp Đề Á và thuộc hạ của ả gây ra. Tạm thời không bàn chuyện tại sao họ làm vậy, hiện tại mọi người không xuống được nữa.
Có rất nhiều truyền thuyết về mỏ khoáng Thiết Túc, cơ bản đều là phong cách giàu nứt đố đổ vách. Mặc dù với sức chứa của ba người không thể mang theo nhiều đồ, nhưng nếu tìm được một ít quặng sơn đồng mang đi, thì cũng không tính là uổng công.
Vì vậy, khi phát hiện lối đi xuống lòng đất bị chặn đứng, ba người đã phát huy tinh thần muốn đào sâu ba thước đất để tìm kiếm trong pháo đài. Bởi vì theo thói quen của người lùn, ngoài một lối đi chính, chắc chắn còn có một lối đi bí mật khác.