Lại lênh đênh trên biển thêm gần mười ngày, cuối cùng vào một buổi trưa nắng đẹp, con tàu khách chở ba người Bùi Nhân Lễ cũng cập bến Mạc Tinh Thành. Sau khi xuống tàu, họ đổi sang đi xe ngựa và kịp trở về Nạp Tư Bạt trước khi mặt trời lặn.

Việc còn lại là tìm thầy báo cáo quá trình làm nhiệm vụ, nhưng chuyện này không gấp, để mai tính cũng chẳng sao.

Ba người chào hỏi nhau rồi ai về phòng nấy. Chỉ riêng việc quay trở về đã mất hơn một tháng lênh đênh trên biển, ai nấy đều đang khao khát một giấc ngủ thật ngon lành.

Thế nhưng, Bùi Nhân Lễ lại không có cơ hội đó.

Ngay khi vừa vào phòng, hắn lập tức sử dụng năng lực truyền tống của Lạp Phù Na để trở về Đại Thụ Hải.

Cộng hòa Đồ Lạp đã phát động tấn công vào hành tỉnh Ngải Tư Tháp, phía quân kháng chiến cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, tiến đánh hành tỉnh Tác Khắc từ mọi hướng. Hiện tại vẫn chưa có báo cáo chi tiết nào được gửi về, nên tạm thời chỉ có thể đứng ngoài quan sát.

Còn về nhóm mạo hiểm giả từng được nhắc đến trước đó, những kẻ tiến vào Đại Thụ Hải cuối cùng cũng đã chạm đến lằn ranh đỏ của Bùi Nhân Lễ.

Theo Lạp Phù Na báo cáo, sau khi vào Đại Thụ Hải, những mạo hiểm giả này không dừng lại ở vùng rìa mà tiến thẳng về hướng Ma Vương Thành. Tuy nhiên, mục tiêu của chúng dường như không phải Ma Vương Thành, bởi vì vào ngày thứ bảy thâm nhập vào Đại Thụ Hải, bọn chúng đã đổi hướng leo lên dãy núi Chí Cao.

Không rõ chúng muốn làm gì, nhưng đến bước này, Bùi Nhân Lễ tuyệt đối không thể làm ngơ, vì chúng đã cách hồ Vẫn Tinh không còn xa. Nếu để chúng leo lên dãy núi Chí Cao, biết đâu chúng sẽ nhìn thấy thị trấn đang mọc lên bên bờ hồ Vẫn Tinh từ trên cao.

Vì thế, Lạp Phù Na đã để Đọa Thiên Sứ dẫn đội, phối hợp với sự trợ giúp của Ưng Thân Nữ Yêu, tận dụng ưu thế trên không để quấy nhiễu liên tục, rồi nhân lúc chúng không phòng bị mà bắt sống cả bốn tên. Hiện tại, chúng đang bị Biến Hình Chu thẩm vấn.

Bùi Nhân Lễ rảo bước đi dọc hành lang, Lạp Phù Na đi bên cạnh báo cáo:

"Những mạo hiểm giả này tự xưng là được thuê để lên dãy núi Chí Cao hái thảo dược quý."

"Chúng đến từ đâu?"

"Thủ đô Tắc Mễ Áo Lạp của Cộng hòa Đồ Lạp."

"Ai thuê chúng?"

"Chúng nói chưa từng gặp người ủy thác, chỉ có một quản gia tìm đến và đưa ra giá rất cao."

"Có chắc chúng nói thật không?"

"Biến Hình Chu cảm thấy chúng có điều giấu giếm, hiện đang tiếp tục ép cung."

"Ta cũng nghĩ vậy."

Trong lúc trò chuyện, Bùi Nhân Lễ và Lạp Phù Na đã đi đến cuối hành lang, mở cửa phòng bước vào.

Vẫn là căn phòng đã được cải tạo thành phòng tra tấn đó, hai con Biến Hình Chu đang thi hành hình phạt với một gã đàn ông bị trói giữa phòng.

Điều bất ngờ là Ái Lệ Tạ cũng đang đứng xem ở góc phòng.

Chào hỏi cô một tiếng, Bùi Nhân Lễ hơi ngạc nhiên hỏi:

"Cô quen hắn sao?"

"Cũng coi là quen, trước đây khi làm nhiệm vụ cùng cấp trên, tôi từng gặp chúng một lần."

"Tên này nổi tiếng lắm à?"

"Nếu ý anh là tiếng xấu, thì đúng là vậy."

Theo lời Ái Lệ Tạ, nhóm mạo hiểm giả này bị nghi ngờ có liên kết với các đội săn nô lệ lộng hành trong lãnh thổ Cộng hòa Đồ Lạp. Ái Lệ Tạ biết chúng là vì trong lúc tìm kiếm manh mối về Hội Phục Hưng Ma Vương, cô từng chạm mặt chúng một lần.

"Đến giờ tôi vẫn không thể quên cảnh tượng đó. Cả ngôi làng bị lửa bao vây, đội săn nô lệ bắt dân làng đi như súc vật, bất cứ kẻ nào dám phản kháng đều bị xử tử và treo lên cây."

"Lúc đó Kiếm Cứu Thế không quản sao?"

"Đáng lẽ phải quản, nhưng đội săn nô lệ có giấy tờ chính thức của chính quyền."

Điểm quan trọng nhất của buôn bán nô lệ chính là nguồn hàng, và cái gọi là giấy tờ chính thức kia chính là giấy phép cho phép chúng thực hiện các hoạt động săn nô lệ do chính quyền địa phương cấp.

Nghe có vẻ kỳ lạ, trong thời đại mà dân số là lực lượng sản xuất như hiện nay, vậy mà lại có chính quyền cho phép đội săn nô lệ hoạt động.

Nhưng thực chất, những kẻ bị đội săn nô lệ bắt đi đều là những người không được chính quyền địa phương công nhận, không hộ khẩu.

Đặc biệt là ở những ngôi làng nhỏ hẻo lánh, nơi "phép vua thua lệ làng", không đóng thuế cũng chẳng đi phu, nếu phái binh lính vào càn quét thì tiếng tăm không hay ho gì, nên đội săn nô lệ sẽ nộp một khoản tiền cho chính quyền địa phương để được tự do hoạt động.

"Nhóm mạo hiểm giả đó lúc ấy hành động cùng với đội săn nô lệ. Vì chúng có giấy phép của chính quyền địa phương nên chúng tôi hoàn toàn bó tay, chỉ có thể trơ mắt nhìn."

Do nguồn vốn của Kiếm Cứu Thế đến từ sự hỗ trợ của nhiều quốc gia, họ đương nhiên không thể tùy tiện vi phạm pháp luật quy định địa phương. Chỉ cần thủ tục của đối phương hợp pháp, dù việc làm có khốn nạn đến đâu họ cũng đành chịu.

Điểm này thì không bằng mạo hiểm giả, "lão tử thấy không vừa mắt thì bất kể mày có hợp pháp hay không, cứ đập đã rồi tính".

Bùi Nhân Lễ gật đầu, hỏi:

"Tôi nghe nói có bốn tên, những người khác đâu?"

"Đang thẩm vấn riêng, nhưng miệng chúng rất cứng, đến giờ vẫn chưa nói thật."

Đội mạo hiểm giả này tổng cộng có hai nam hai nữ, trong đó hai tên là chiến sĩ, một tên du đãng, và một tên thi nhân, thuộc dạng cấu hình nhân sự khá tiêu chuẩn.

Sau khi nắm sơ bộ tình hình, Bùi Nhân Lễ cúi đầu nhìn xuống góc tường.

Ở đó bày ra tất cả đồ đạc thu được từ người này, bao gồm quần áo và ba lô các loại.

Lục lọi qua, phần lớn đều là vật dụng du lịch rất bình thường, không tìm thấy văn bản nào như thư ủy thác có thể chứng minh chúng rốt cuộc muốn làm gì.

Điều này chứng tỏ công việc chúng nhận thuộc loại "việc đen".

Ủy thác mạo hiểm giả chính quy đều sẽ được đăng ký tại chính quyền địa phương, không chỉ có bản sao thư ủy thác mà bản thân thư ủy thác cũng sẽ có người xét duyệt, xác nhận công việc của mạo hiểm giả không gây ra ảnh hưởng xấu nào.

Cơ chế xét duyệt nghiêm ngặt này có thể đảm bảo lợi ích của cả hai bên mạo hiểm giả và người ủy thác, là quy chế được hình thành từ thời kỳ Bạo Ngược Ma Vương.

Còn ủy thác không có thư ủy thác thì đương nhiên là việc đen không đúng quy trình, còn nội dung thì...

Dù sao cũng chẳng hợp pháp cho lắm.

Mạo hiểm giả làm việc đen rất nhiều, chỉ là không thể mang ra ánh sáng, điều này dẫn đến việc trừ khi bọn chúng tự mở miệng, nếu không người ngoài rất khó biết nội dung ủy thác.

Bùi Nhân Lễ vứt bỏ quần áo thay ra, ở dưới cùng, hắn phát hiện một con đoản đao.

Mạo hiểm giả mang theo vũ khí dự phòng là chuyện hết sức bình thường, ngay cả Bùi Nhân Lễ là một pháp sư cũng đeo đoản kiếm bên mình.

Thứ này lúc đầu cũng không gây ra sự nghi ngờ của Bùi Nhân Lễ, cho đến khi Ái Lệ Tạ nói:

"Con dao đó, đúng, chính là nó, tôi cảm thấy không bình thường, giống như một loại vật phẩm ma pháp bị nguyền rủa, anh xem thì phải cẩn thận chút."

Vật phẩm ma pháp bị nguyền rủa thường do tà ma từ hạ tầng vị diện chế tạo, mang theo lời nguyền mạnh mẽ, mục đích chính là để hại người.

Tuy nhiên, Ái Lệ Tạ đã đặc biệt hỏi một lượt những kẻ tà ma làm việc dưới trướng Bùi Nhân Lễ, không ai biết rốt cuộc nó có năng lực gì.

Đã là vật phẩm ma pháp bị nguyền rủa thì không thể trực tiếp chạm vào.

Bùi Nhân Lễ dùng Pháp Sư Chi Thủ rút nó ra khỏi vỏ, đặt dưới ánh đèn quan sát kỹ.

Đây là một con đoản đao hơi cong, một nửa lưỡi dao có hình răng cưa, trông giống cái cưa hơn. Kiểu dáng đoản đao này khá phổ biến, thường là mạo hiểm giả mang theo khi hoạt động trong rừng để chặt hoặc cưa những bụi rậm hay dây leo cản đường.

Nhưng rõ ràng là một con dao có kiểu dáng rất bình thường, Bùi Nhân Lễ lại cảm thấy con dao này như đang thì thầm bên tai, có một loại ma lực đặc biệt khiến người ta không thể rời mắt.

Ánh đèn chiếu lên thân dao như thể bị nó hấp thụ chuyển hóa, khúc xạ ra những tia sáng yêu mị.

Bùi Nhân Lễ thoáng lơ đãng, cảm thấy hơi chóng mặt.

Ánh sáng xung quanh như đang nhanh chóng lụi tàn, chỉ trong chớp mắt, mọi thứ xung quanh đều như chìm vào bóng tối.

Bùi Nhân Lễ nhìn chằm chằm vào con dao, như thể đang nhìn vào vực thẳm, hắn thậm chí cảm thấy mình sắp bị vực thẳm nuốt chửng.

Không, hay nói cách khác, chính mình đang chìm vào cái vực thẳm không đáy này.

Ánh mắt hắn xuyên qua bóng tối, mơ mơ hồ hồ, như nhìn thấy thứ gì đó.

Đá? Công trình? Phế tích?

Không thể nhận diện, Bùi Nhân Lễ chỉ biết ý thức của mình đang trôi về hướng đó.

Xung quanh chỉ có sự yên tĩnh đáng sợ...

Sự tĩnh lặng chết chóc, rồi đột ngột bùng nổ.

Tiếng rít chói tai đến điếc người! Tuyệt vọng, bất lực! Trước mắt Bùi Nhân Lễ một mảnh mơ hồ! Hắn không thể phân biệt âm thanh đến từ đâu, cũng không biết là thứ gì phát ra âm thanh đó.

Cho đến giây tiếp theo, ánh sáng chợt lóe lên từ bóng tối.

Đỏ, xanh, đen, trắng, xanh lá, thậm chí ánh sáng khúc xạ từ kim loại, pha lê và đá quý liên tục thay đổi trước mắt, đủ loại màu sắc chen chúc trong tầm nhìn.

Ngay sau đó, ý thức như bị rút về, dù là ánh sáng hay bóng tối như vực thẳm đều nhanh chóng rút lui, hay nói cách khác, ý thức của Bùi Nhân Lễ lại "nổi lên" rồi.

Hắn chớp chớp mắt, mình vẫn giữ tư thế ngẩng đầu không hề nhúc nhích, còn con đoản đao kia vẫn đang bị Pháp Sư Chi Thủ cầm lấy, đặt dưới ánh đèn.

Bùi Nhân Lễ tiện tay xoa cằm:

"Có chút ý nghĩa, thứ này không phải vật phẩm bị nguyền rủa thông thường."

Không còn là tay mơ, Bùi Nhân Lễ không hề hoảng sợ trước những gì mình vừa thấy. Hắn cắm đoản đao trở lại vỏ, ra hiệu cho con Biến Hình Chu đang bận rộn lùi lại một bước, rồi tự mình đi đến trước mặt gã đàn ông kia.

Đôi mắt kẻ này bị bịt kín, toàn bộ quần áo bị lột chỉ còn lại cái quần lót, nỗi đau khiến toàn thân hắn đổ mồ hôi lạnh.

"Những gì tôi biết đều đã nói rồi, chúng tôi thật sự chỉ là mạo hiểm giả đi hái thuốc!"

Bùi Nhân Lễ không quan tâm hắn nói gì, đi thẳng đến một bên người này, hơi ngồi xổm xuống, nói bằng giọng thì thầm:

"Tôi biết, ngươi đã nói rồi."

"Xin hãy thả chúng tôi ra, sau này chúng tôi tuyệt đối sẽ không bước chân vào Đại Thụ Hải nữa."

Đám người này từ đầu đến cuối đều không biết mình bị ai bắt, cũng không biết mình đang ở đâu.

"Không không không, các ngươi có thể rời đi hay không, phải xem sự hợp tác của các ngươi."

"Tôi biết gì đều nói hết rồi!"

"Ngươi đã nói, nhưng vẫn còn giữ lại."

"Thật sự không có!"

"Thật sự không có? Hừ."

Bùi Nhân Lễ chọc chọc vào thái dương của kẻ này, như thể để hắn tỉnh táo hơn:

"Hóa lỏng nỗi đau."

"Ư... á!!!"

Kèm theo nỗi đau dữ dội như muốn rút sạch tủy xương ra khỏi cơ thể, một khối chất lỏng màu đen dính dấp bị tách ra khỏi người gã đàn ông này, tụ lại trong lòng bàn tay Bùi Nhân Lễ, biến thành một quả cầu nhỏ.

Điều bất ngờ là sau cơn đau dữ dội, gã đàn ông này thậm chí cảm thấy nỗi đau trước đó như biến mất không dấu vết trong chớp mắt.

Nhưng đây không phải chuyện tốt.

"Ta vừa rút nỗi đau mà ngươi đã trải qua ra, ngươi đoán xem, ta sẽ dùng phần nỗi đau này vào đâu?"

"Đợi đã, xin hãy đợi đã!"

"Không đợi. Đã ngươi nhấn mạnh rằng mình đã nói hết những gì biết, vậy ta sẽ dùng nó lên đồng bọn của ngươi. Thật đáng thương, nỗi đau gấp đôi, nhưng không sao, ta còn có thể lặp lại thao tác này, đến lúc đó là gấp bốn, gấp tám, kiểu gì cũng sẽ có kẻ không chịu nổi."

Bùi Nhân Lễ đứng dậy, thì thầm:

"Ta nghe nói phụ nữ có ưu thế hơn đàn ông trong việc chịu đựng nỗi đau, không biết có thật không. Vừa hay trong đồng bọn của ngươi có phụ nữ, có lẽ có thể kiểm chứng tính đúng đắn của kiến thức này. Nhưng sau đó tinh thần của cô ta sẽ bị nỗi đau hủy hoại, sẽ trở thành một đống thịt thối không chút tri giác. Xin hãy yên tâm, ta sẽ để ngươi chứng kiến khoảnh khắc đó, tin rằng đến lúc đó ngươi sẽ nhớ ra vài thứ hữu ích."

"Đừng! Xin đừng làm vậy! Tôi nói hết, cầu xin ngài!"

"Nói hết? Ồ, được thôi."

Nhưng ngay giây tiếp theo, giọng điệu thay đổi:

"Đợi ta làm xong thí nghiệm rồi sẽ quay lại hỏi ngươi."

Bùi Nhân Lễ nâng quả cầu hóa lỏng nỗi đau, ra hiệu cho Biến Hình Chu tiếp tục, phớt lờ tiếng gào thét của gã đàn ông, quay đầu rời khỏi phòng.

Làm ơn đi, ngươi bảo đừng là đừng sao? Tưởng đây là nhà nghỉ à?