Khi ra ngoài hành tẩu phải hết sức cẩn thận, huống hồ nguy hiểm của việc du hành giữa các bình diện (plane) còn lớn hơn nhiều so với việc đi xa nhà. Dù cho bạn đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước đó, thậm chí đã thu thập thông tin về bình diện sắp tới, vẫn không được phép lơ là.

Mỗi bình diện đều có sự khác biệt rất lớn, bạn không biết phía sau cổng dịch chuyển có thứ sức mạnh thần kỳ nào, cũng chẳng rõ phong tục tập quán nơi đó ra sao. Có những việc bạn thấy hết sức bình thường, nhưng ở bình diện khác lại là điều đại nghịch bất đạo.

Vì thế, những kẻ du hành bình diện khi tiếp xúc với người khác đều vô cùng cẩn trọng. Điều này thể hiện rất rõ ở Đấu trường Ma Vương, ngoại trừ một số ít (như Phi Nhĩ Phi), hầu như ai cũng như mắc chứng hoang tưởng bị hại.

Hai người phụ nữ này thể hiện sự thân thiện quá mức, thậm chí không hề vạch trần những lời nói dối vụng về mà ngay cả kẻ ngốc cũng không tin của Bùi Nhân Lễ. Thông thường, thái độ này cho thấy họ có chung mục tiêu, việc hợp tác là điều tất yếu.

Nhưng còn nhớ không? Mục sư Mạc Lâm khi đi xuống lầu đã từng nhắc đến việc hắn từng xung đột với những người ở trên lầu. Khi đối đầu hai chọi một, họ chọn cách tiêu diệt yếu tố bất ổn trước; còn khi đối đầu hai chọi ba, họ lại tỏ ra vô hại và muốn hợp tác.

Nói đơn giản là họ không nắm thóp được Bùi Nhân Lễ và hai người kia, không chắc có đánh thắng được không. Suy cho cùng, chiến đấu không chỉ cân nhắc thắng bại mà còn phải tính đến hiệu quả. Liệu "giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm" có đáng giá hay không? Đó là lý do họ tỏ ra thân thiện như những cô nàng ngây thơ.

Nhưng làm như vậy, chẳng khác nào viết thẳng lên mặt rằng: "Ba người này có thể lợi dụng được". Đương nhiên, cũng không loại trừ khả năng thực sự có những cô nàng ngây thơ như vậy, ví dụ như… à phải rồi, vẫn là Phi Nhĩ Phi.

Trường hợp như vậy đúng là có, huống hồ Mạc Lâm cũng có khả năng nói dối. Thế nhưng so với hai kẻ tự giới thiệu "chúng tôi là người du hành bình diện" một cách đơn giản, không hề có lấy một thông tin chi tiết nào, Bùi Nhân Lễ thà tin vào mục sư Mạc Lâm của Nữ thần Mộ phần hơn.

Giả vờ làm cô bạn gái đang giận dỗi, Bùi Nhân Lễ vừa kéo kéo tay Ca Nhã vừa nói ra suy đoán của mình.

"Nghe có vẻ nghi vấn thật, nhưng tạm thời họ chưa có động tĩnh gì."

"Đến lúc họ có động tĩnh thì đã muộn rồi."

"Anh định làm thế nào? Lật mặt sao?"

"Tạm thời chưa định hành động thực tế, cứ xem xem rốt cuộc họ muốn làm gì đã. Anh sẽ ra tín hiệu cho em, lúc đó cứ chuẩn bị tâm lý là được."

Mục đích chính là muốn thông khí trước với Ca Nhã. Bùi Nhân Lễ nắm chắc khả năng tự bảo vệ mình trong tình huống xấu nhất, nhưng bảo vệ người khác thì không dám chắc chắn hoàn toàn.

Anh liếc nhìn Áo Nhĩ Kim, gã vẫn đang giúp cô gái tên Phan Địch trị thương, nhưng cảm giác giống như đang mượn cớ trị thương để chiếm tiện nghi hơn...

"Áo Nhĩ Kim chắc cũng nhận ra rồi, gã diễn rất đạt, suýt nữa anh còn tưởng là thật."

Giọng điệu này nghe ra còn mang chút tán thưởng.

Ca Nhã cạn lời, lại một lần nữa rút tay khỏi lòng bàn tay Bùi Nhân Lễ: "Có phải diễn hay không thì em không biết, nhưng em đoán là gã căn bản chẳng nhận ra những gì anh nói đâu."

"Không đến mức thiếu cảnh giác thế chứ?"

"Cảnh giác thì chắc chắn có, nhưng anh nghĩ kinh nghiệm mạo hiểm của gã nhiều không?"

Đúng thật, suy nghĩ kỹ lại thì hồi ở trường mạo hiểm, Áo Nhĩ Kim học ở trường quý tộc, mỗi ngày ngoài việc khoác lác thì chẳng có việc gì làm. Mặc dù lãnh địa Mạc Lạp Đốn thường xuyên bị hải tặc tấn công nên kinh nghiệm tác chiến chắc chắn là có, nhưng kinh nghiệm mạo hiểm thì… thật sự là chẳng có lấy một chút.

Nghĩa là, rất có thể Áo Nhĩ Kim không phải đang diễn, gã thực sự bị người ta mê hoặc đến quên cả lối về.

"Thôi bỏ đi, không quan trọng, dù sao thêm gã cũng chẳng khác gì."

Bùi Nhân Lễ chọn cách từ bỏ trị liệu. Từ nhỏ đến lớn đây là lần đầu tiên anh thấy kẻ nhìn thấy mỹ nữ là quên mất mình họ gì, anh cứ tưởng loại tình tiết này chỉ có trong mấy bộ phim truyền hình có biên kịch bị lừa đá vào đầu mà thôi.

Nói đoạn, Bùi Nhân Lễ lại nắm lấy tay Ca Nhã.

Ca Nhã thở dài: "Với năng lực của anh, muốn mỹ nữ kiểu gì mà chẳng có, tay em toàn vết chai do luyện kiếm, có gì mà nắm chứ."

Những từ ngữ mô tả như "mềm mại không xương", "da trắng như ngọc" đều không thể dùng cho Ca Nhã. Lòng bàn tay nàng sờ vào cứ như áo giáp xích, thậm chí còn thấy đâm tay. Dù sao chẳng có thành công nào tự nhiên mà đến, tất cả đều là do nàng tự luyện tập từng chút một.

"Đúng là muốn mỹ nữ kiểu gì cũng có, nhưng họ không phải là em."

"..."

Nếu không phải thấy Bùi Nhân Lễ cứ dùng ánh mắt đầy vẻ sắc dục nhìn về phía Phan Địch, Ca Nhã thực sự đã động lòng rồi.

Thế nhưng, cảm xúc vừa chớm nở đã nghe Bùi Nhân Lễ nói: "Đi thôi, ở lại lâu quá họ sẽ nghi ngờ đấy."

Đôi khi thật sự nghi ngờ Bùi Nhân Lễ rốt cuộc là "trụ cột tình trường" hay là gã đàn ông thẳng đuột không biết nhìn không khí.

Lúc này Áo Nhĩ Kim cũng đã xử lý xong vết thương cho Phan Địch, gã hơi ngại ngùng nói: "Tôi không phải mục sư chuyên trị liệu, chỉ làm được đến mức này thôi."

Giọng điệu này nghe còn có chút tiếc nuối, đoán chừng là chưa sờ đủ...

"Hoàn toàn đủ rồi, chúng tôi không chỉ không có mục sư mà ngay cả thuốc trị liệu cũng dùng hết sạch."

Vừa hay Bùi Nhân Lễ nắm tay Ca Nhã, quay lại với dáng vẻ như vừa dỗ dành bạn gái xong. Anh hắng giọng, như đang xua đi sự gượng gạo khi vừa rời đi, rồi nói: "Vừa rồi các cô nhắc đến một loại pháp thuật tạo vật ngăn cản dịch chuyển? Nó ở đâu?"

"Ở trên đỉnh tháp cao nhất. Ban đầu có hai cái, do con Na Già (Naga) canh giữ chúng quá mạnh, chúng tôi đã dùng mọi cách cũng chỉ đẩy được một cái xuống. Nếu không xử lý cái còn lại thì không ai trong chúng ta rời đi được."

Hóa ra là đợi ở đây. Quả nhiên, Bùi Nhân Lễ còn chưa kịp nói gì, Áo Nhĩ Kim đã giành trước một bước: "Chúng tôi cũng đang tìm cách ra ngoài, cùng nhau đối phó với Na Già chắc sẽ có phần thắng cao hơn."

"Cảm ơn, chúng tôi đang rất cần người giúp đỡ."

Phan Địch cũng nhân cơ hội thuận nước đẩy thuyền: "Đi theo chúng tôi đi, các người có cần nghỉ ngơi một chút không? Trên lầu có chỗ nghỉ ngơi đấy, con Na Già đó thực lực rất mạnh, chuẩn bị kỹ càng rồi hãy đi thì tốt hơn."

Nói xong, Phan Địch xoay người bước lên cầu thang, Vi Tư vẫn luôn im lặng, lặng lẽ đi theo sau. Hai người họ như đang dẫn đường, thản nhiên phơi cả lưng ra ngoài.

Dù là muốn thể hiện thái độ hợp tác, thì thế này cũng quá thiếu phòng bị. Nhưng nghĩ kỹ lại, trong không gian chật hẹp như cầu thang, rất không phù hợp để Ca Nhã (kiếm sĩ nhanh nhẹn) và Bùi Nhân Lễ (pháp sư) phát huy. Ngay cả khi đột kích từ phía sau, cũng khó mà ra tay trong khoảnh khắc đối phương không đề phòng.

Nói cách khác, sự thiếu phòng bị của họ thực chất đã được cân nhắc kỹ lưỡng.

"Nhắc mới nhớ, các cô đã bao giờ gặp chủ nhân của tòa tháp pháp sư này chưa?"

Áo Nhĩ Kim lon ton đi theo phía sau, vừa hay chắn mất Bùi Nhân Lễ và Ca Nhã, khiến họ muốn đột kích cũng không được.

"Tôi hơi tò mò, tại sao các cô không nhận nhầm pháp sư của chúng tôi là chủ nhân tòa tháp?"

Cuối cùng cũng có chút não, câu hỏi này của Áo Nhĩ Kim chắc có thể khai thác được chút thông tin.

Phan Địch như biết trước gã sẽ hỏi vậy, đáp lại rất tự nhiên: "Chúng tôi đã gặp rồi, đó chắc là chủ nhân tòa tháp, nhưng... các người cứ tự mình xem đi."

Từ tầng sáu lên tầng bảy, Phan Địch đứng bên cửa vòm, ra hiệu cho ba người đi vào. Đây là một căn phòng rộng lớn trống trải giống như tầng dưới, ở chính giữa phòng có một pháp trận tròn khổng lồ chiếm gần ba phần tư tổng diện tích.

Cấu tạo của pháp trận vô cùng phức tạp, Bùi Nhân Lễ không giỏi nghiên cứu về trận pháp nên không nhìn ra được nhiều thứ, chỉ biết đây chắc là nơi dùng để điều khiển các cơ quan trong toàn bộ tòa tháp. Đương nhiên, pháp trận hiện tại đang tối om, không biết có phải liên quan đến việc Bùi Nhân Lễ đã giải trừ bẫy ở bên dưới hay không.

Ở một góc bên trái căn phòng có một cửa vòm nhìn ra bầu trời bên ngoài, chắc là đường dẫn lên đỉnh tháp. Góc bên phải có một chiếc giường da thú đơn giản, hai cái bàn dựa tường, trên bàn còn để vài bình lọ lặt vặt.

Mà ở ngay chính giữa pháp trận, có một ngai vàng bằng đá cẩm thạch trắng, trên ngai ngồi một sinh vật hình người kỳ dị. Đôi tai của hắn giống loài tinh linh, nhưng trên mặt không có mũi, chỉ có hai cái hốc như hộp sọ. Da chủ yếu là màu vàng đất và vàng lục, có những đốm nâu, nói thật là khiến người ta liên tưởng đến lớp da của loài cóc.

Thân hình cao gầy, hắn có lẽ cao hơn hai mét, khoác một chiếc áo choàng đen bằng nhung, trong tay ôm một cây trượng gỗ bạch dương, cứ thế lặng lẽ ngồi trên ngai vàng giữa pháp trận.

"Đây là sinh vật gì? Ác ma sao?"

Áo Nhĩ Kim nhìn lên nhìn xuống, nhưng rõ ràng kiến thức của gã không đủ để phân biệt.

Bùi Nhân Lễ liếc nhìn Phan Địch và Vi Tư đang đứng bên tường giữ khoảng cách với họ, tiến lên vài bước nói: "Đây là người Cát Tư (Gith), nhưng tôi không phân biệt được là Cát Tư Dương Cơ (Githyanki) hay Cát Tư Trạch Lai (Githzerai)."

Hai tộc này vẻ ngoài không khác biệt mấy, coi như là hai dân tộc của cùng một chủng tộc, nhưng phong cách hành sự lại khác biệt rất lớn và thù địch lẫn nhau.

Tổ tiên người Cát Tư từng bị loài linh hấp quái (mind flayer) dưới lòng đất nô dịch, họ đã vô số lần phản kháng những kẻ có khuôn mặt giống Cthulhu, thích ăn não này trong suốt thời gian dài. Mãi cho đến khi một nữ lãnh đạo tên "Cát Tư" xuất hiện, mới giúp họ thoát khỏi sự nô dịch của linh hấp quái.

Qua thời gian dài, họ đã quên mất tên gốc của tổ tiên, sau đó chủng tộc này lấy tên Cát Tư để đặt tên cho chính mình. Nhưng sau đó, một lãnh đạo khác là Trạch Tây Mạc Ân xuất hiện, ông cho rằng sự lãnh đạo của Cát Tư đối với nhân dân quá tàn khốc, sự lãnh đạo quân sự của bà chẳng qua chỉ là thay đổi hình thức nô dịch mà thôi. Vết rạn nứt giữa hai lãnh đạo cuối cùng không thể hòa giải, khiến cả chủng tộc buộc phải chọn phe.

Người Cát Tư rất hiếm khi xuất hiện ở thế giới phàm nhân, mặc dù họ thực sự thường xuyên đến, nhưng báo cáo mục kích rất ít. Đó là vì dù người Cát Tư cũng là phàm nhân, nhưng họ không sống ở thế giới phàm nhân.

Người Cát Tư Dương Cơ sống ở hư không, dùng xác chết của các vị thần đã ngã xuống làm hòn đảo để xây dựng thành phố. Do sống ở hư không nên họ không thể già đi, tức là không thể lớn lên, vì vậy họ có rất nhiều "trại trẻ" ở thế giới phàm nhân.

Còn người Cát Tư Trạch Lai tách ra lại đi đến một nơi nguy hiểm hơn, nơi những mảnh vỡ từ vô số bình diện và sức mạnh hỗn mang nguyên thủy cuồng bạo không ngừng nhào nặn và tan rã. Đúng vậy, chính là biển Hỗn Mang.

Người Cát Tư Trạch Lai là số ít sinh vật phàm nhân có thể thích nghi với biển Hỗn Mang, thậm chí trong quá trình thích nghi, họ còn tăng cường sức mạnh linh năng – một loại sức mạnh thần kỳ khác biệt với pháp thuật. Chẳng trách tòa tháp pháp sư không thể gọi là công nghệ cao này lại có sự tồn tại của thần khí cổ xưa như mảnh vỡ hư không, chủ nhân của nó là người Cát Tư thì cũng là điều bình thường.