Có người từng nói, cái gọi là trưởng thành chính là việc thế giới quan bị làm mới lại hết lần này đến lần khác.

Điều này quả thực có lý, bởi mỗi khi thế giới quan được làm mới, cảm giác "vãi thật" pha lẫn "đờ mờ" sẽ khiến người ta sảng khoái đến tận cùng.

Đối với binh sĩ của Cộng hòa Đồ Lạp mà nói, cảm giác đó đúng là "vãi thật".

Khi tiến vào hành tỉnh Pháp Long, họ từng cân nhắc đến tình huống bị phát hiện và ngăn chặn, nên mới cẩn thận che giấu hành tung. Lần này, họ thậm chí còn chia thành năm đội đi theo các hướng khác nhau rồi mới hội quân tại điểm tập kết, tất cả đều nhằm giảm thiểu tối đa rủi ro bị phục kích.

Kết quả, chẳng thấy quân phản kháng đâu, lại đụng độ phải một đống quái vật không biết từ đâu chui ra.

Lùi một bước mà nói, vùng hoang dã của thế giới ma pháp vốn chẳng an toàn, chuyện có quái vật lảng vảng là bình thường. Ví dụ như lũ Ogre vung gậy lao tới, hay lũ Hobgoblin theo sau Ogre xung phong, thậm chí là Wyvern, đó đều là những loài quái vật thường thấy ở dãy núi Chí Cao. Nếu số lượng không quá mức vô lý thì cũng coi như là bình thường.

Nhưng sự xuất hiện của hàng loạt chủng loại cực kỳ hiếm gặp như Owlbear, Lamia, Arachne, Harpy, Nhân mã thì thật sự rất kỳ quái, thậm chí có đội quân còn chạm trán với hơn mười loại Forest Sub-dragon (Á long rừng).

Đúng vậy, là hơn mười loại, chứ không phải hơn mười con.

Chuỗi combo liên hoàn này khiến binh sĩ Cộng hòa Đồ Lạp choáng váng, bắt đầu nghi ngờ nhân sinh.

— Hành tỉnh Pháp Long nguy hiểm đến thế sao?

Sở dĩ nơi này thương mại phát triển, một mặt là vì có cảng nước sâu ưu việt, mặt khác là vì hành tỉnh Pháp Long rất ít quái vật, có điều kiện cơ sở để xây dựng giao thông thuận lợi. Nếu những quái vật kể trên là giống loài phổ biến ở đây, thì cư dân sống tại hành tỉnh Pháp Long chắc đều là "Gundam hình người" cả rồi...

Trong lúc họ đang bị đánh cho ôm đầu chạy trốn, trên đỉnh dãy núi Chí Cao, Bùi Nhân Lễ đang quấn chiếc áo choàng lông thú dày cộm, cầm ống nhòm nhìn xuống phía dưới.

Những vầng lửa sáng rực trong rừng nổi bật hẳn lên giữa màn đêm, nhưng do ống nhòm anh dùng có độ phóng đại thấp, nên chỉ thấy được ánh lửa, chi tiết cụ thể hoàn toàn không nhìn rõ.

Hành tỉnh Pháp Long cực kỳ quan trọng đối với anh và Ma Vương quốc. Sự tồn tại của vùng đệm quân sự này có thể đảm bảo an toàn cho Ma Vương quốc, nó bắt buộc phải độc lập.

Bùi Nhân Lễ thể hiện sự coi trọng tuyệt đối, ngoài việc không gọi lũ Tinh linh cây, anh gần như huy động toàn bộ gia sản tích góp bấy lâu nay.

— Xong việc chưa? Ta muốn về ngủ rồi.

Đọa thiên sứ ngồi xổm phía sau Bùi Nhân Lễ nửa thân người, bị lôi dậy lúc nửa đêm khiến nàng cực kỳ khó chịu.

— Sắp rồi, sắp rồi, cố thêm chút nữa.

Lời này của Bùi Nhân Lễ thực ra cũng là để tự trấn an mình. Nhiệt độ trên đỉnh núi Chí Cao rất thấp, cơ thể nhỏ bé của anh có chút không chịu nổi, dù đã dùng ma pháp giữ ấm cũng chẳng ăn thua.

— Đợi về ta mời cô ăn bánh bao, đừng quậy.

— Đó là cái gì? Nghe có vẻ ngon nhỉ.

Đọa thiên sứ chưa kịp nói gì, Lộ Lộ đang trốn dưới áo choàng lông thú đã không nhịn được thốt lên.

— Món ngon quê hương ta, ừm... tóm lại lát nữa nói sau. Cô nhìn đám ác ma kia kìa, chúng còn chẳng than vãn câu nào.

Phía sau Đọa thiên sứ, đám ác ma và ma quỷ đã quy thuận Bùi Nhân Lễ lúc này cũng đang ngồi xổm trên mặt đất. Có lẽ do môi trường nóng bỏng của vực sâu khiến đám ác ma này không có khả năng chống chịu cái lạnh, từng tên một trông như mấy gã hàng xóm đang ngồi co ro ngoài sân trong ngày đông giá rét, hai tay đút vào ống tay áo để sưởi ấm vậy...

Vì là huy động toàn lực nên đám ma vật hoàn lương này cũng được mang ra, nhưng tạm thời chưa cần chúng ra tay, Bùi Nhân Lễ hiện tại cũng chỉ đang xem kịch mà thôi.

Người bận rộn nhất lúc này thực ra là Ái Lệ Tạ và Lạp Phù Na ở cách đó hơn mười mét phía sau bên trái.

Ở đó có đặt một cái bàn, trên có bày một mô hình sa bàn tinh xảo. Ái Lệ Tạ đang thông qua Lạp Phù Na để truyền tin cho ma ngẫu người hầu, dùng cách này để chỉ huy đám quái vật chặn đánh binh sĩ Cộng hòa Đồ Lạp.

Trước kia, việc này chỉ có Bùi Nhân Lễ làm được, hơn nữa anh vốn chẳng giỏi chỉ huy, có thể đề ra kế hoạch tác chiến đã là khá lắm rồi, còn việc thực thi cụ thể phải dựa vào phán đoán của tuyến đầu.

Ái Lệ Tạ không chỉ xử lý năm luồng công việc cùng lúc, mà toàn bộ kế hoạch tác chiến cũng hoàn toàn do cô tự mình thiết lập. Dù sao thì cũng từng được huấn luyện quân sự chuyên nghiệp, rõ ràng là có năng lực hơn tay mơ như Bùi Nhân Lễ.

Nói một cách nghiêm túc, đây không hẳn là công của riêng Ái Lệ Tạ, đám sĩ quan cấp cơ sở được huấn luyện thời gian qua cũng đóng góp vai trò rất lớn.

Ngay cả khi có ma ngẫu người hầu chuyển tiếp thông tin, Ái Lệ Tạ vì ở phía sau nhìn sa bàn nên không thể lúc nào cũng giám sát mọi thay đổi tại hiện trường. Lúc này cần các sĩ quan tại hiện trường truyền đạt kịp thời thông tin quan trọng và thực thi mệnh lệnh một cách hợp lý.

Có Ái Lệ Tạ tham gia, sự tương tác giữa tiền tuyến và chỉ huy trở nên đáng tin cậy hơn nhiều. Tuy vẫn không giống quân đội cho lắm, nhưng ít nhất cũng ra dáng hơn vài lần Bùi Nhân Lễ tự dẫn quân hành động.

Theo kế hoạch của Ái Lệ Tạ, nếu có thể tiêu diệt toàn bộ số binh sĩ này trong rừng thì đương nhiên là tốt nhất, nếu không thể...

Được rồi, không có chữ "nếu" nào cả.

Bùi Nhân Lễ nhìn qua ống nhòm, có thể thấy không ít người đang chạy ra khỏi rừng.

Muốn tiêu diệt toàn bộ quả thực xác suất rất thấp, chủ yếu là vì thời gian chuẩn bị không đủ.

Kể từ khi nhận được tin, Ma Vương quốc đã chuẩn bị mười ngày cho đợt chặn đánh này, bao gồm cả việc vận chuyển nhân lực và hậu cần theo từng đợt, cũng như chốt vị trí phục kích và hàng loạt công tác chuẩn bị khác.

Nhưng dù vậy, muốn bao vây toàn bộ binh sĩ vẫn là chuyện không thể, nên Bùi Nhân Lễ ra lệnh cho họ là tiêu diệt mọi kẻ lọt lưới, thà không diệt hết chứ không được để ai tách đội chạy thoát.

Còn về đại quân đã chạy thoát ra ngoài, vậy thì phải xem Bùi Nhân Lễ làm thế nào.

Anh vứt ống nhòm xuống, vung vẩy cây trượng Tấn Quang lấp lánh ánh vàng.

— Đến lúc làm việc rồi, tất cả tỉnh táo lại.

Một luồng linh quang ma pháp rực rỡ sáng lên từ dưới chân, nhanh chóng cấu thành một pháp trận hình tròn màu vàng to bằng cái nắp cống.

Giống như khởi động máy móc hạng nặng theo thứ tự, linh quang ma pháp được kích hoạt dưới chân Bùi Nhân Lễ bắt đầu lan tỏa ra phía sau, kết nối tới chân của Đọa thiên sứ và từng tên ma vật hoàn lương phía sau, tựa như một biểu đồ hình cây, cuối cùng tạo thành một pháp trận khổng lồ.

—–

Chất lượng quân chính quy của Cộng hòa Đồ Lạp vẫn khá cao, vũ khí giáp trụ cũng vô cùng tinh xảo. Khi bày ra quân trận, một binh sĩ chính quy đủ sức đối kháng không thương tích với năm tên lính "dép cỏ".

Mặc dù bị tập kích bất ngờ khiến quân trận không kịp dàn ra, nhưng nhờ tố chất cứng cỏi và mệnh lệnh rút lui dứt khoát của chỉ huy, trong tổng số năm đội quân khoảng hai vạn người, ít nhất cũng có mười bốn, mười lăm ngàn người chạy thoát khỏi rừng và hội quân thành công tại điểm tập kết.

Tất nhiên, tâm trạng của những người này rõ ràng là không mấy tốt đẹp...

— Yên lặng! Các người là quân nhân, không phải mấy bà cô mặc cả ngoài chợ! Tất cả im lặng cho ta!

Đội trưởng các tiểu đội lao tới điểm tập kết, tranh nhau báo cáo với tướng quân khiến ông ta nhức cả đầu.

Bị quái vật tập kích giữa đêm là chuyện cực kỳ kỳ quặc, hơn nữa không phải một hai đội gặp quái vật, mà cả năm đội không sót một ai đều bị quái vật chặn đánh.

Hơn nữa, phương thức hành động của lũ quái vật này rất lạ. Thay vì truy đuổi, chúng thiên về việc "bồi thêm một đao", tức là không cố gắng giữ chân số đông, mà chuyên nhắm vào những kẻ bị thương không chạy nổi hoặc những kẻ tách rời khỏi đại quân để dứt điểm, đảm bảo tiêu diệt từng tên binh sĩ.

Mặc dù tổn thất vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát, nhưng quái vật không nên tự phát tổ chức như vậy. Hành vi phi lý này khiến người ta cảm thấy vô cùng bất an.

— Tướng quân, giờ chúng ta nên làm gì?

Đúng vậy, làm gì đây?

Tướng quân suy nghĩ kỹ một chút:

— Để lính gác cảnh giới, nghỉ ngơi tại chỗ hai mươi phút, sau đó chúng ta lập tức tới pháo đài Lạc Lý Ngang.

Do sự ngăn chặn của quái vật quá bất ngờ, họ tuy chạy thoát nhưng một lượng lớn quân nhu hậu cần đều bị bỏ lại tại chỗ, không còn khả năng tiếp tục hành quân bí mật để tới cảng Pháp Long.

Pháo đài Lạc Lý Ngang là một pháo đài của Bố Lôi Ốc nằm trên dãy núi Chí Cao, cũng là nơi duy nhất mà các quốc gia ven sông và Cộng hòa Đồ Lạp có thể thông thương trên bộ.

Vì đường núi rất khó đi, chi phí vận chuyển cực cao nên pháo đài Lạc Lý Ngang chỉ có giá trị quân sự chứ không có giá trị thương mại. Thương nhân đi con đường này rất ít, họ tới pháo đài Lạc Lý Ngang chắc cũng sẽ không bị phát hiện.

Nói đi cũng phải nói lại, pháo đài Lạc Lý Ngang vốn là của Bố Lôi Ốc, tại sao lại cho phép binh sĩ Cộng hòa Đồ Lạp tiến vào?

Truy ngược nguyên nhân, có lẽ phải quay lại mấy trăm năm trước.

Cộng hòa Đồ Lạp luôn liên hôn với Bố Lôi Ốc, từ tướng lĩnh quân sự đến quý tộc văn chức, rất nhiều người mang dòng máu Cộng hòa Đồ Lạp. Thậm chí vương tử Duy Khắc Đa hiện vẫn chưa kế vị cũng có bà nội xuất thân từ quyền quý Cộng hòa Đồ Lạp. Mối quan hệ giữa hai nước luôn khá gần gũi.

Ngoài ra còn là lợi ích thuần túy.

Mọi người quả thực đều hy vọng Cộng hòa Đồ Lạp tan rã, nhưng không muốn nó bị tiêu diệt hoàn toàn. Nếu như vậy, lãnh thổ do tổ chức phản kháng kiểm soát rất có thể sẽ biến thành một liên hợp khổng lồ, bản chất chẳng khác gì Cộng hòa Đồ Lạp.

Điều này tương tự như việc ném một con chó điên vào Trung Đông, việc duy trì tình trạng chiến loạn lâu dài trên mảnh đất này có lợi cho tất cả mọi người.

Bố Lôi Ốc đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Một mặt nói với Nại Ngõa rằng chúng tôi ủng hộ cuộc cách mạng của các người, mặt khác vẫn "liếc mắt đưa tình" với Cộng hòa Đồ Lạp.

Pháo đài Lạc Lý Ngang là một tấm bảo hiểm cho số binh sĩ này, họ có thể nhận được hậu cần ở đó, thậm chí là sự hỗ trợ từ quân đội Bố Lôi Ốc. Tất cả những điều này đều phải đánh đổi bằng vô số ân tình và lợi ích mới có được.

Phán đoán của tướng quân rất chính xác, tới pháo đài Lạc Lý Ngang nghỉ ngơi ngắn hạn không chỉ có thể bổ sung quân nhu, mà về mặt thời gian cũng không làm chậm trễ kế hoạch.

Nhưng ông ta không nhận ra một điểm: lộ trình hành động của họ đã bị nắm rõ hoàn toàn.

Ví dụ như điểm tập kết của họ.

Việc lựa chọn địa điểm này vừa phải cân nhắc sự thuận tiện để tiến vào pháo đài Lạc Lý Ngang làm đường lui, vừa phải cân nhắc sự thuận tiện để đánh thẳng tới cảng Pháp Long, không có nhiều nơi để chọn.

Đúng vậy, họ hiện đang đứng ngay dưới chân dãy núi Chí Cao.

— Các người... có nghe thấy âm thanh gì không?

Vừa ra lệnh nghỉ ngơi tại chỗ, một đội trưởng đột nhiên nói.

Tất cả mọi người yên lặng, dỏng tai lắng nghe. Một thứ âm thanh mơ hồ dường như truyền đến từ đỉnh núi, ban đầu cứ tưởng là tiếng gió, nhưng rất nhanh họ đã nhận ra, đó tuyệt đối không phải tiếng gió.

— Là chú ngữ, có người đang niệm chú!

Một pháp sư đi theo quân đội chạy tới. Phán đoán của anh ta khiến tướng quân và các đội trưởng giật thót tim.

Những chuyện xảy ra đêm nay quá đỗi quỷ dị, rõ ràng là có kẻ đứng sau thao túng.

— Có thể phản chế hắn không?

— Chúng tôi sẽ cố hết sức.

Mười pháp sư vốn được bổ sung vào đội ngũ để công thành vội vàng tụ lại thành vòng tròn, lớn tiếng niệm những câu chú khó hiểu, cố gắng đối kháng với tiếng thì thầm trôi xuống từ đỉnh núi.

Hơn mười giây sau, tiếng chú ngữ từ đỉnh núi ngày càng rõ ràng, đến cả những binh sĩ đang nghỉ ngơi xung quanh cũng chú ý tới, kinh hãi đứng dậy.

Mặt đất như đang run rẩy, một luồng áp lực kỳ lạ khó tả bao trùm lên trái tim mỗi người.

Mười pháp sư đang cố phản chế chú ngữ, biểu cảm của họ cũng ngày càng nghiêm trọng, thậm chí là đau đớn, như thể đang cõng trên lưng tảng đá ngàn cân, chỉ cần sai một bước là bị nghiền nát.

Dù tướng quân hoàn toàn không hiểu ma pháp, nhưng ông ta lập tức hiểu ra một sự thật.

Pháp sư của mình, không chống đỡ nổi rồi.

Quả nhiên, giây tiếp theo liền thấy đám pháp sư cố phản chế chú ngữ như bị rút hết sức lực, từng người một ngã xuống, linh quang ma pháp bao quanh họ cũng nhanh chóng vỡ tan như bong bóng.

Tiếng chú ngữ trôi xuống từ đỉnh núi trở nên rõ ràng như đang thì thầm bên tai, không khí cũng run rẩy theo dưới áp lực ma lực khổng lồ.

Cảm giác bất an trong lòng đạt đến đỉnh điểm, trong đầu lóe lên ý niệm sinh tồn thuần túy nhất.

Chạy trốn, nhân lúc này!

— Ầm!

— Ù!

Một tiếng nổ lớn như muốn chấn vỡ màng nhĩ bùng nổ từ đỉnh núi. Dãy núi Chí Cao vốn quanh năm tuyết phủ dường như đang gầm thét, vô số bông tuyết như làn khói bao phủ lên vách đá.

Kỳ lạ là, những bông tuyết rơi xuống trong chớp mắt đã hóa thành đá vụn lớn nhỏ, đổ ập xuống như sóng thần.

Trong khoảnh khắc một phần nghìn giây đó, điều duy nhất tướng quân có thể làm là chỉnh lại cổ áo.

Ông là quân nhân, đến chết cũng vẫn là quân nhân.

Ông rút thanh kiếm đeo bên hông, trong lúc binh sĩ và sĩ quan xung quanh đang ôm đầu chạy trốn, ông lại lao vào đám đá vụn đang đổ ập tới, không biết tự lượng sức mình như Don Quixote vậy.

Nhưng phép màu không xảy ra, dù là vị tướng quân xung phong hay đám binh sĩ chạy trốn, gần như chỉ trong một khoảnh khắc, tất cả đều bị đá vụn chôn vùi hoàn toàn, cuối cùng biến mất không dấu vết...