Vọng Thành——

Sau hơn mười ngày lặn lội, ba người Bùi Nhân Lễ từ mỏ khoáng Thiết Túc nằm ở trung tâm sa mạc quay trở lại thành phố của người lùn. Vẫn như cũ, họ nghỉ lại một đêm tại nhà Phùng Đạt Nhĩ để tẩy sạch bụi bặm sa mạc.

Trước và sau khi hoàn thành công việc, mạo hiểm giả đều phải báo cáo với người ủy thác, đây được xem là quy trình tiêu chuẩn.

“Vậy thì, xin mời các vị trình bày tình hình tại mỏ khoáng Thiết Túc cho mọi người được rõ.”

Cha của Phùng Đạt Nhĩ để lại câu nói này rồi lùi lại nửa bước, hai tay chắp sau lưng, dáng vẻ như muốn mặc kệ cho các cậu tự do phát biểu.

Nhưng đây thực sự không phải là nơi có thể tùy tiện ăn nói lung tung.

Trong căn phòng họp hình bậc thang khổng lồ, ngồi ở vị trí cao nhất đối diện với ba người Bùi Nhân Lễ là Quốc vương Vọng Thành. Nhìn xuống dưới, mỗi một chỗ ngồi đều có các đại thần, quan viên, quý tộc và đại diện thị dân của Vọng Thành đang ngồi...

Chẳng biết là vị thiên tài nào thiết kế phòng họp này, Bùi Nhân Lễ cảm thấy ba người họ giống như bị cáo đang đứng chờ xét xử, vừa đứng vào đây đã phải hứng chịu ánh mắt soi xét của hàng trăm người lùn.

Đối với Vọng Thành, mỏ khoáng của người lùn Thiết Túc vô cùng quan trọng, bởi theo lời cha Phùng Đạt Nhĩ, mạch khoáng bên dưới Vọng Thành sắp bị đào cạn, muốn duy trì sự sống chỉ có thể trông chờ vào mỏ khoáng Thiết Túc.

Mặc dù hiện tại việc này chỉ giới hạn trong tầng lớp quản lý, nhưng phía Vọng Thành cũng dành sự quan tâm đầy đủ, ngay cả Quốc vương cũng đích thân đến nghe.

Chính vì vậy, tối qua cha Phùng Đạt Nhĩ đã cùng ba người diễn tập một chút về cách phát biểu.

Người lùn vốn rất rộng lượng, sẽ không vì căng thẳng hay lỡ lời mà đem ra chém đầu, mục đích chính của việc diễn tập là để ba người đừng quá khẩn trương.

—— Kết quả lại phản tác dụng.

Người nên mở lời đầu tiên là A Nhĩ Đốn, nhưng có lẽ cậu ta đã bị khí thế này làm cho khiếp sợ, cứ hoảng loạn nhìn đông nhìn tây như thể đang tìm đường tẩu thoát.

Đem một tên du đãng giả chuyên hành động trong bóng tối ném vào môi trường bị hàng trăm người chăm chú theo dõi thế này, cảm giác như đã tạo ra bóng ma tâm lý cho A Nhĩ Đốn rồi.

Cậu ta liên tục nhìn về phía Bùi Nhân Lễ và Phùng Đạt Nhĩ, ý muốn nói: "Lời thoại của tôi các anh nói hết đi, đừng bắt tôi phát biểu."

Những người có mặt tại đó có lẽ cũng thấu hiểu sự căng thẳng này, ba người nghe thấy có người ở hàng ghế khán giả nói:

“Mỏ khoáng Thiết Túc có thật không vậy?”

Phùng Đạt Nhĩ đứng trên bục diễn thuyết, Bùi Nhân Lễ lần đầu tiên thấy sắc mặt cậu ta cứng đờ như đá.

“Ờ... chúng tôi, đã từng, ờ... đến sa mạc.”

Bùi Nhân Lễ không nhịn được mà đỡ trán, thực sự không nhịn nổi nữa.

“Đúng vậy, nó nằm sâu trong sa mạc.”

Cậu tiến lên một bước, tay nhẹ nhàng đặt lên bục diễn thuyết vốn được thiết kế cho người lùn, khiến phần lớn cơ thể cậu lộ ra ngoài.

“Truyền thuyết của các vị là sự thật, quả thực có mỏ khoáng của người lùn Thiết Túc, chúng tôi đã đến đó rồi.”

Trong phòng họp hình bậc thang lập tức vang lên tiếng bàn tán xôn xao. Phùng Đạt Nhĩ trao cho Bùi Nhân Lễ một ánh mắt cảm kích, vừa rồi cậu ta căng thẳng đến mức không nói nên lời.

“Yên lặng!”

Cha Phùng Đạt Nhĩ thể hiện chất giọng khủng của người lùn, rõ ràng không có ma pháp tăng âm nhưng giọng ông vẫn vang vọng như sấm sét.

Đợi tiếng bàn tán lắng xuống, ông bổ sung:

“Có vấn đề gì xin hãy giơ tay hỏi, không được tùy ý ngắt lời người phát biểu.”

Sau đó lại đưa cho Bùi Nhân Lễ một ánh mắt ra hiệu hãy tiếp tục.

Bùi Nhân Lễ lấy tấm bản đồ đó ra, giơ cao cho mọi người cùng xem:

“Các ký hiệu trên bản đồ cơ bản là chính xác, nhưng có thể do gió cát thổi qua hàng trăm năm, một vài cột mốc không dễ tìm. Chúng tôi đã làm thêm một số ký hiệu mới, giờ đây nó có thể chỉ dẫn chính xác bất cứ ai đi đến mỏ khoáng Thiết Túc.”

Ở góc dưới bên trái tầm nhìn, một người lùn ăn mặc như học giả đang hào hứng nói nhỏ với đồng nghiệp bên cạnh, chắc là nhà sử học gì đó. Mỏ khoáng Thiết Túc được xác nhận tồn tại cũng chứng minh nghiên cứu của ông ta là đúng, nên mới phấn khích như vậy.

Lúc này có người giơ tay phát biểu:

“Các anh đã vào trong chưa? Tình hình bên trong thế nào?”

“Mỏ khoáng đã bị một đám Sa Tích nhân và thú nhân cướp bóc chiếm đóng làm căn cứ. Chúng tôi đã dọn dẹp pháo đài tầng trên và mỏ khoáng tầng dưới, nhưng nếu cứ để hoang phế, không chừng sẽ có sinh vật sa mạc khác dọn vào ở.”

Bùi Nhân Lễ lấy từ trong túi ra một ống trụ kim loại tinh xảo, bên trong là một cuộn giấy da cổ, giơ lên cho mọi người xem.

“Thủ lĩnh của chúng là một con Naga tự xưng là Nữ hoàng Sa Pháp Đề Á. Theo ghi chép trên cuộn giấy này, bà ta là người thừa kế chính thống của vương quốc Xà nhân cổ đại xuất hiện tại sa mạc đó hàng ngàn năm trước.”

Sau khi giải quyết con Naga, ba người mất một ngày để lục soát mỏ khoáng, một mặt là quét sạch tàn quân, mặt khác là vơ vét chiến lợi phẩm.

Cuộn giấy này chính là thứ được đào lên từ bên dưới đống xương sọ nơi Nữ hoàng Sa Pháp Đề Á trú ngụ.

Nói ra thì cũng chẳng có gì, đó chỉ là một thứ giống như gia phả, ghi chú tính chính thống của Nữ hoàng Sa Pháp Đề Á.

Chỉ là không biết gia phả đó là giả mạo hay hàng thật.

—— Dù sao thì cũng chẳng quan trọng.

Lúc này, vị học giả trước đó giơ tay hỏi:

“Có phải mỏ khoáng chỉ có người lùn Thiết Túc mới mở được không?”

“Truyền thuyết có phần đúng. Chúng tôi đã đi qua mật đạo chỉ người lùn Thiết Túc mới mở được để vào mỏ, nhưng đó là do đường đi bị chặn đứng, nó cần rất nhiều người mới có thể thông suốt trở lại.”

Bùi Nhân Lễ chỉ vào Phùng Đạt Nhĩ, ý bảo đây chính là chiếc chìa khóa của chúng tôi. Phùng Đạt Nhĩ thì căng thẳng gật đầu lia lịa, cảm giác dù nói gì cậu ta cũng không có ý kiến gì khác.

“Chúng ta nên lập tức phái binh lính đến bảo vệ mỏ khoáng.”

“Nó nằm trong sa mạc, vấn đề tiếp tế và tuyến đường vẫn chưa được giải quyết.”

“Còn phải vận chuyển đá để tu sửa lại mỏ khoáng và pháo đài, đây là một công trình lớn!”

Người lùn lại hào hứng trao đổi ý kiến với nhau, Bùi Nhân Lễ cố gắng bổ sung nhưng giọng cậu hoàn toàn bị nhấn chìm.

Cha Phùng Đạt Nhĩ bất lực liên tục bảo mọi người yên lặng, lúc này mọi người mới dừng tranh luận, ông lại làm động tác mời Bùi Nhân Lễ tiếp tục.

“Dựa trên đạo đức nghề nghiệp của mạo hiểm giả, tôi phải nhắc nhở các vị, bên dưới mỏ khoáng Thiết Túc có thứ rất khó đối phó, trước khi giải quyết nó, mỏ khoáng không thể đưa vào sản xuất.”

Câu này vừa nói ra, người lùn trong phòng họp lại giơ tay như thể tranh nhau mua khoai tây chiên giảm giá. Bùi Nhân Lễ đành tùy ý chọn một người, ra hiệu cho họ phát biểu.

“Đó là thứ gì? Có liên quan đến việc người lùn Thiết Túc đột ngột mất tích không?”

“Có.”

Bùi Nhân Lễ lấy ra một gói nhỏ được bọc kỹ ba lớp da thú, phải khó khăn lắm mới tháo ra được, để lộ một tảng đá to bằng bàn tay bên trong.

Trong khe hở của tảng đá, có thứ gì đó đang phát sáng và thay đổi màu sắc như đèn thở.

“Thưa các vị, đây là mẫu vật tôi khai thác được, tên của nó là Hỗn mang Nguyên tố.”

Thấy người lùn vẻ mặt ngơ ngác, Bùi Nhân Lễ đành giải thích sơ qua về Hải Hỗn mang.

Nghĩ lại cũng đúng, ngoài những pháp sư như Bùi Nhân Lễ hay những học giả chuyên nghiên cứu về ngoại vực, người bình thường thật sự không biết Hải Hỗn mang là cái quái gì.

“Tôi không hiểu, tại sao thứ này lại xuất hiện ở mỏ khoáng Thiết Túc.”

“Sau đây chỉ là suy đoán, xuất phát từ cá nhân tôi.”

Bùi Nhân Lễ dùng từ khá thận trọng, dù sao cậu cũng không thể khẳng định 100%, nhỡ đâu sau này xảy ra chuyện gì lại đổ lên đầu mình thì không hay.

“Theo ghi chép, vài ngàn năm trước đó là vương quốc của Xà nhân, tôi nghĩ có lẽ vết nứt Hỗn mang bắt nguồn từ thí nghiệm ma pháp của pháp sư Xà nhân.”

Thấy người lùn không có ý kiến gì, Bùi Nhân Lễ nói tiếp:

“Ai cũng biết, thí nghiệm ma pháp quy mô lớn gây ảnh hưởng rất lớn đến môi trường và cũng vô cùng nguy hiểm. Tôi đoán khi người Xà nhân tiến hành thí nghiệm năm đó, họ đã cố tình đào một cái giếng đứng rất sâu, định thực hiện thí nghiệm dưới lòng đất, một khi thí nghiệm xảy ra vấn đề thì chỉ cần lấp đầy hang là xong.”

Vài ngàn năm trước, văn minh ma pháp của tinh linh cổ đại đã sớm lụi tàn, những người phàm nhân nhặt nhạnh lại kỹ thuật ma pháp khi đó vẫn còn rất nguyên thủy.

Vì vậy vào thời điểm đó, mọi người cho rằng phương pháp này có thể đảm bảo thí nghiệm vạn vô nhất thất cũng không phải là không thể.

“Kết quả có lẽ là thí nghiệm thất bại, sức mạnh ma pháp cuồng bạo quét qua trường thí nghiệm, cũng vô tình mở ra vết nứt Hỗn mang thông tới Hải Hỗn mang. Người Xà nhân theo kế hoạch lấp giếng, tưởng rằng như vậy là vạn vô nhất thất. Nhưng năng lượng Hỗn mang nguyên thủy rò rỉ ra ngoài đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến khí hậu, khu rừng nhiệt đới nơi người Xà nhân từng sống đã biến thành sa mạc ngày nay, khiến họ buộc phải rời bỏ.”

Bùi Nhân Lễ lại lấy từ trong túi ra một cuốn sổ tay bìa da màu xanh dày cộm, đặt lên bục diễn thuyết:

“Đây là nhật ký của Nữ hoàng Sa Pháp Đề Á, trên đó ghi lại một số bằng chứng.”

“Việc này có liên quan gì đến sự biến mất của Thiết Túc?”

“Nơi người lùn Thiết Túc đào mỏ, tình cờ lại chính là nơi người Xà nhân tổ chức thí nghiệm ma pháp năm xưa. Họ đào sâu xuống, cuối cùng đào trúng vết nứt Hỗn mang. Kết quả lịch sử lặp lại, nhưng lần này người lùn Thiết Túc kém may mắn hơn người Xà nhân nhiều. Họ không nhận thức được sức mạnh nguyên thủy của Hỗn mang có sức sát thương lớn đến mức nào. Trong chớp mắt, sức mạnh từ Hải Hỗn mang lan truyền dọc theo mỏ khoáng, tất cả người lùn Thiết Túc bị ảnh hưởng đều rơi vào trạng thái điên loạn vĩnh viễn rồi tàn sát lẫn nhau. Ở đó hiện vẫn còn rất nhiều di hài chưa được dọn dẹp, vẫn có thể nhìn ra thảm cảnh năm xưa.”

Bùi Nhân Lễ nói tiếp:

“Trong ghi chép của các vị, sa mạc bị bão cát nhấn chìm, sau đó hoàn toàn mất liên lạc với người lùn Thiết Túc, đó chính là do sức mạnh Hỗn mang nguyên thủy được giải phóng gây ra.”

Người lùn nhìn nhau, mỏ khoáng Thiết Túc vô cùng quan trọng, nhưng nếu những gì Bùi Nhân Lễ nói là thật, thì mỏ khoáng này còn dùng được không?

“Xin hỏi, anh có đề nghị gì không? Hoặc chúng tôi có thể thuê anh đóng vết nứt Hỗn mang lại không?”

“Không, tôi không có năng lực đó. Tôi khuyên các vị nên tìm pháp sư thông thạo hệ Chú pháp đến xem xét, hơn nữa người bình thường e là không được, phải là bậc thầy cực kỳ am hiểu về Chú pháp mới làm nổi. Cá nhân tôi đề cử giáo sư Grace của trường mạo hiểm giả Naspar, cô ấy cũng là giáo viên dạy ma pháp cho tôi, tôi nghĩ cô ấy có thể có cách. Tất nhiên, các vị cũng có thể trực tiếp đến đại học ma pháp để tìm người.”

Bùi Nhân Lễ không nói dối, cậu thực sự không có khả năng đó. Dù cậu cũng được coi là am hiểu hệ Chú pháp, nhưng đối với việc đóng vết nứt Hỗn mang hiện tại vẫn chưa có manh mối gì, cần rất nhiều thời gian để nghiên cứu.

Cậu không muốn trì hoãn quá lâu ở nơi này, còn cả đống việc đang chờ đợi.

Người lùn thì thầm to nhỏ, đoán chừng chưa hoàn toàn tin lời Bùi Nhân Lễ, có thể sắp tới sẽ tổ chức đội thám hiểm đi xem xét tình hình.

“Ngoài ra, tôi phải cảnh báo các vị, khi chúng tôi thám hiểm mỏ khoáng, còn gặp phải ác ma. Tôi nghi ngờ chúng có thể liên quan đến sự việc ở Brewo.”

Câu nói này còn khó tin hơn chủ đề vết nứt Hỗn mang vừa rồi, lập tức có người lùn đứng dậy nói:

“Có phải hơi phóng đại quá không? Nếu chỉ là một hai con ác ma thì cũng rất thường gặp.”

Trước đây từng nhắc đến, năm nào cũng có tin tức mạo hiểm giả đụng độ ác ma, có cái là thật, có cái là chém gió. Nói chung là đám chó má này chưa bao giờ từ bỏ việc dòm ngó thế giới phàm nhân, thỉnh thoảng lại nhảy ra vài con.

Ông ta nói câu này, Bùi Nhân Lễ chưa kịp phản ứng gì thì Phùng Đạt Nhĩ đã không vui rồi. Cậu ta lập tức quên mất sự căng thẳng, chỉ vào Bùi Nhân Lễ nói:

“Các người có biết anh ấy là ai không? Đây là anh hùng trừ ma của Brewo đấy, các người lại dám nghi ngờ khả năng phán đoán về ác ma của anh ấy sao?”

Thấy người lùn vẫn hơi ngơ ngác, cảm giác màn "làm màu" này hơi thất bại...