Hắc Cổ Vương Tuân Nghĩa cùng nữ đệ tử Yêu Nga của hắn, thực ra tôi quen biết cũng chưa lâu, giao tình giữa chúng tôi cũng chỉ có thể coi là nông cạn. Hôm đó, vì tôi bị đồn thổi danh hiệu "Miêu Cương Cổ Vương" nên bọn họ đánh tới cửa, sau đó bị thực lực của Kim Tàm Cổ khuất phục, trước khi về quê đã nói với tôi rằng có một bọn tự xưng là "di dân Gia Lang" phụng mệnh một tên tự xưng là vương đến đây thu nạp toàn bộ tộc người Cổ Miêu, đứng đầu là một thiếu nữ tên Du Du.
Du Du này chính là cô gái Miêu tên Du Du mà chúng tôi gặp hôm đó ở Thanh Sơn Giới Nhất Tuyến Thiên, cũng là người sau này bị Tiểu Phật Gia lập làm Thánh nữ của Tà Linh Giáo.
Có thể thấy, Vũ Lăng Vương tuy hận thù tất cả mọi người trên thế gian này, nhưng trong lòng vẫn nghĩ đến hậu duệ đồng tộc, hoặc có lẽ là định mượn sức của những người này để trợ giúp đại sự của mình. Tuy nhiên, đó cũng chỉ là mong muốn đơn giản của hắn mà thôi, bởi trong mắt của Hắc Cổ Vương, Yêu Nga và Man Ngưu A Tráng Tạp, cảnh tượng huy hoàng của cái gọi là Gia Lãng Đại Liên Minh chẳng khác nào lâu đài trên không, vinh quang ấy chẳng liên quan gì đến họ, cũng chẳng đủ để họ phấn đấu, tranh đấu.
Cuộc đời con người thực ra rất ngắn ngủi, vội vã chưa đầy trăm năm, không ai có trải nghiệm kéo dài ngàn năm như Tiểu Phật Gia. Những vinh quang từng có, cùng bao ân oái hận thù, đối với những người sống trên mảnh đất này, cũng chẳng quan trọng bằng ba bữa cơm một ngày.
Yêu Nga nói với tôi rằng cô bé lần trước chúng tôi gặp lại đến rồi. Cô bé nói đã triệu tập phần lớn hậu nhân của Tam Thập Lục Động Miêu Cương, tập hợp tại Thanh Long Động, Trấn Ninh, Kiềm Đông Nam. Đến lúc đó, ai có thể tham gia sẽ được phong địa vị tôn quý trong triều đại Gia Lãng của thế giới mới, còn ai không đến sẽ bị coi là phản đồ và cừu địch, sẽ bị tính sổ sau.
Cô ấy hỏi tôi phải làm sao, tôi cười, nói người ta đã gửi thiệp mời đến rồi, thì đi thôi, biết đâu lại kiếm được bữa cơm no chứ?
Hẹn ngày với Yêu Nga xong, tôi lập tức chuyển lời cho Tạp Mao Tiểu Đạo. Lúc này, người của Mao Sơn đã quay về Câu Dung, Đại Sư Huynh cũng đã ban sư hồi triều, chỉ còn tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo loanh quanh trong núi rừng hoang vắng, chẳng thấy bóng ma nào, đã chán đến tận xương. Nghe tin này, hắn cười ha hả, nói: "Núi cùng đường lại có đường, liễu ám hoa minh lại một thôn", không ngờ Tiểu Phật Gia vẫn còn chơi một chiêu này. Đi, đi, đi, chúng ta đi đập chết hắn.
Hồi đó tôi nhờ Đại Sư Huynh chuyển lời cho Tạp Mao Tiểu Đạo đang ở Mao Sơn, nói có tin tức của Du Du, nhưng chưa kịp nói ra, tôi đã bị Lạc Thập Bát bày trận trong nhà tổ kéo đi một chuyến âm, suýt nữa lưu lạc U Phủ, không về được, nên chưa kịp bàn đến việc này, không ngờ cuối cùng sự việc vẫn đến.
Trấn Ninh nằm ngay ranh giới Tương Kiềm, cách quê nhà Tấn Bình của tôi thực ra không xa lắm. Vì thời gian gấp gáp, cũng chẳng kịp thu dọn gì, chúng tôi hai người trực tiếp dẫn theo một đám bạn nhỏ và Long Ca – vệ sĩ thân cận, đáp máy bay quân sự đến sân bay Lệ Ba, rồi chuyển qua Khải Lý, chờ ở đó một ngày, gặp gỡ Hắc Cổ Vương Tuân Nghĩa, Yêu Nga, Man Ngưu A Tráng Tạp, Hạ Mỹ Nương và Què chân Quải Lão Hắc. Gặp mặt xong mới biết, người đến hẹn gặp vào hoàng hôn ngày mai tại Thanh Long Động, cụ thể cũng không rõ lắm.
Cái gọi là "Tam Thập Lục Động nhà Miêu", thực ra cách nói này khá chung chung. Người xưa thường dùng số phức nhưng không nhất định chính xác. Hậu duệ của Gia Lãng Đại Liên Minh năm xưa chia hợp liên miên, địa vực thay đổi thất thường, đã phân tán khắp nơi, hơn nữa không nhất thiết đều là người Miêu, mà còn có các dân tộc Đồng, Thổ Gia, Bố Y, Di, Tráng v.v... Ngàn năm biến đổi, đã sớm phân ly tan rã, mỗi người một vùng biệt lập.
Mọi người tiếp xúc với nhau chỉ là những vòng tròn nhỏ lẻ, nên cuối cùng sẽ có bao nhiêu người tới, họ cũng chẳng rõ.
Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo lần này đến đây, mục đích không chỉ là Du Du, mà cuối cùng là tin tức của Tiểu Phật Gia. Nhất định phải tìm được hắn trước khi hắn hoàn toàn tiêu hóa ba vị Quỷ Tiên, nếu không, với tu vi và mưu kế của tên này, e rằng đến lúc đó thiên hạ rộng lớn, cũng chẳng có mấy ai trị nổi hắn.
Mọi người bàn bạc suốt một buổi chiều trong một quán ăn nhỏ. Tôi chưa về nhà, cũng không báo cho ai trong gia đình, trực tiếp bao xe đến huyện thành Trấn Ninh.
Trước khi đến, chúng tôi đã tìm Dương Tháo, lấy hai tấm mặt nạ da người, nên cũng không lo lộ thân phận. Tuy nhiên, đeo nhiều mặt nạ da người, chúng tôi cũng có kinh nghiệm: dù chế tác có tinh xảo đến mấy, cũng khó che giấu hoàn toàn khí chất và thói quen thường ngày của con người. Nếu gặp người quen biết, thực ra cũng chẳng có tác dụng gì.
Nhưng lúc này chúng tôi cũng chẳng lo lắng gì nguy hiểm, chỉ che mắt tạm thời thôi. Đến lúc đó tùy cơ ứng biến, cũng chẳng có gì phải giấu giếm, dù sao chúng tôi bây giờ đã không còn là hai tên tiểu tốt chạy đông chạy tây năm xưa nữa. Cùng đi một xe, Yêu Nga, Man Ngưu và những người kia tò mò không thôi về Long Ca mặt lạnh chẳng nói lời nào bên cạnh tôi, nhưng dù có bắt chuyện thế nào, Long Ca cũng chẳng thèm đáp lại một câu, khiến mấy người đều khá tổn thương lòng tự trọng.
Tuy nhiên, trực giác của những người này rất mạnh, họ nhận ra trong thân thể người đàn ông mặc áo choàng đen kỳ quái này chứa đựng sức mạnh như núi như biển, nên dù hắn không thèm để ý, họ cũng chỉ tỏ ra kính sợ, không dám khiêu khích.
Long Ca, cộng với Tạp Mao Tiểu Đạo, chú chó nhỏ A Phổ Đà đang trong thời kỳ hồi phục, con chim mập biết nói, tiểu yêu quyến rũ xinh đẹp và đầu bù tóc rối ngoan ngoãn Đóa Đóa – mỗi người ở đây đều là những tồn tại mà trước đây họ chỉ có thể ngước nhìn. Vì vậy, giữa sứ giả kiêu ngạo của vương và tôi, cuối cùng họ vẫn chọn tôi.
Chuyện này không bàn nữa. Đêm đó chúng tôi tìm một nhà trọ trong huyện thành Trấn Ninh nghỉ một đêm. Hôm sau, khi đang ăn phở bò ở chợ sớm, đã thấy mấy người lần trước đến quê tôi gây sự.
Man Ngưu đã ăn đến bát thứ tư, đứng dậy lau mỡ ở mép, định nghênh đón, nhưng bị Hạ Mỹ Nương kéo lại. Hắn có chút khó hiểu, hỏi sao vậy?
Hắc Cổ Vương bên cạnh cười khẩy nói: "Mấy tên này lẳng lặng chạy đến, nhìn là biết có ý đầu nhập vào vương thần bí kia. Chúng đã gặp Lục Tả rồi, khéo lại nhận ra. Lục Tả bây giờ không hợp với cái vương đó, nếu lỡ lộ phong thanh, há chẳng hỏng việc?"
Man Ngưu trầm ngâm, còn tôi nhìn thấy những người đó, trong lòng cũng có chút suy nghĩ, cảm thấy chuyến này đến đây, hẳn sẽ có thu hoạch.
Để tránh đánh rắn động cỏ, chúng tôi chờ đợi một ngày như vậy. Đến chiều mới đi đến Thanh Long Động. Xuống xe buýt trung chuyển, bỗng nhiên cảm thấy người lạ trên đường tăng lên. Cái gọi là người lạ, chính là người ngoại lai khác biệt với cư dân bản địa. Trấn Ninh cách Tấn Bình không xa, đều trong cùng một châu tự trị, nên phong tục sinh hoạt cũng tương tự, vì vậy tôi có thể nhạy cảm nhận ra sự khác biệt ở đây.
Thanh Long Động nằm trên núi Trung Hòa phía đông huyện thành Trấn Ninh. Núi ở đây cao vút, vách đá dựng đứng, đá lớn, hang động hòa làm một. Các ngôi chùa của ba tôn giáo Đạo, Nho, Phật mọc lên ở sườn núi, là một danh thắng địa phương. Nơi chúng tôi đến là một cái đình nhỏ trong khu rừng bên cạnh.
Lên núi vào lúc chiều tà, trời âm u, mây thấp như sắp đổ mưa to. Tháng mười hai, trời đã chuyển lạnh, gió rít ào ào, khiến người ta phải siết chặt quần áo. Vì muốn ẩn thân, lão Hổ Bì Miêu bay cao lên, Tiểu Yêu và Đóa Đóa giấu trong bài mộc, còn con chó vàng của Tạp Mao Tiểu Đạo thì lười biếng theo sau, lạnh đến rụt đầu.
Thời tiết như vậy thực ra chẳng thích hợp cho tụ hội hay du lịch. Vì vậy, khi lên núi, người đi đường cơ bản đều là đến tham dự cuộc hội họp Tam Thập Lục Động do Tà Linh Giáo triệu tập lần này.
Ban đầu tôi còn lo y phục của Long Ca quá đặc biệt, dễ bị bàn tán, không ngờ trong số người đến, nhiều kẻ cũng mặc loại áo choàng đen xám to lớn này, bọc chặt thân thể, đến mặt cũng chẳng lộ ra. Tôi hơi ngạc nhiên, hỏi Hắc Cổ Vương, ông ta nói: "Đây là áo tế tự của cổ Gia Lãng. Nhiều người nuôi cổ thường mặc nó để tỏ lòng thành kính."
Nghe vậy, tôi cũng muốn kiếm một cái để mặc.
Lên núi không lâu, cuối cùng chúng tôi cũng đến cái đình. Lúc đó ở đó đã tụ tập không dưới một trăm người. Trong số này, có nam có nữ, có già có trẻ, một phần mặc áo tế tự, một phần mặc trang phục truyền thống Miêu tộc, còn một số ít thì giống chúng tôi.
Hai loại trước không bàn, chỉ nói loại sau: ngoài vài người quần áo đẹp đẽ, còn lại nhìn đều không phải dân có tiền. Điều này gián tiếp chứng thực một trong ba kết cục của người nuôi cổ: nghèo.
Nghèo thì muốn thay đổi, thay đổi rồi mới thông, thông mới đạt. Nhưng những kẻ tâm địa bất chính, muốn kiếm chút lộc ngoài, phần lớn đã bị Tôn giáo Cục đánh đòn. Những người còn lại đều không phải loại muốn nổi bật. Lời mời lần này được coi là một cơ hội, nên người đến khá nhiều.
Trong đám đông tôi không thấy Du Du, cũng không thấy ai của Tà Linh Giáo, nhưng trong đình lại xuất hiện một kẻ khiến tôi khá bất ngờ: đó là tên địa đầu xà lão Quái bản xứ. Bên cạnh hắn có một người đàn ông tinh ranh khoảng ba mươi tuổi, nhìn dáng vẻ rất giống, chắc là con trai hắn tên Quách Oa Hỉ.
Năm xưa chúng tôi tìm hắn mãi không thấy, không ngờ hắn lại xuất hiện ở đây.
Mùa đông trời tối sớm. Lần lượt lại đến hơn một trăm người nữa. Màn đêm buông xuống, những người đến đã hơi sốt ruột. Lão Quái giải thích: "Sắp đến, sắp đến." Nhưng lời này chỉ là thoái thác. Những người ở đây đều là tinh ranh, liền có kẻ chuẩn bị rời đi. Nhưng đúng lúc này, ba tiếng pháo nổ vang. Chúng tôi nhìn xuống bậc thang, thấy một cô gái mặc áo trắng, trong sự dìu dắt của một đám người, chậm rãi bước lên.
