Thiên Sơn Bạch Côn Bằng sải cánh dài hai trượng, thân hình khổng lồ, trông vô cùng bắt mắt. Một thần thú như vậy đáng lẽ phải tung cánh trên bầu trời cao rộng, thế nhưng lúc này, nó lại đang phủ phục trên mặt hồ Thiên Trì đã đóng băng.

Thiên Trì nằm trong thung lũng dưới chân đỉnh Bác Cách Đạt, diện tích vô cùng rộng lớn. Lúc chúng tôi lên núi, vốn không nghĩ nơi này sẽ đóng băng, nhưng khi quay lại mới phát hiện, toàn bộ Thiên Trì đã bị phong tỏa bởi lớp băng dày. Con Thiên Sơn Bạch Côn Bằng kia không phải là sinh vật duy nhất bị đông cứng trên mặt hồ, bên cạnh nó còn có mấy con kền kền mắt đỏ, và cách đó không xa, có hơn hai mươi người tuyết cao hơn ba mét đang nằm hoặc đứng, phân bố xung quanh.

Nhìn thấy đồng loại dừng lại nơi này, không còn chút hơi thở, hai con người tuyết cái phía sau chúng tôi cũng tạm thời ngừng chú ý đến Lý Đằng Phi, mà cất bước chân to lớn đầy lông lá, chạy về phía trung tâm hồ Thiên Trì.

Tôi nhìn thấy những thi thể chất chồng. Ngoài con Thiên Sơn Bạch Côn Bằng khổng lồ kia, còn có hơn hai mươi con người tuyết cao một trượng chết xung quanh. Chưa hết, còn có rất nhiều sinh mệnh đã bỏ mạng tại đây, trong đó bao gồm hơn ba mươi con người, tất cả đều bị đông cứng đến mức cứng đờ, mất sạch hơi thở, chồng chất thành một đống lớn. Bên cạnh còn có vô số xác thú vật. Dù chạm vào cảm thấy lạnh lẽo thấu xương, nhưng tôi có thể cảm nhận được rằng không lâu trước đó, chúng vẫn còn sống nhảy nhót, không hiểu sao lại đồng loạt chết thảm ở đây.

Máu tươi đông kết thấm đẫm, những thi thể như tượng băng chồng chất lên nhau, thế mà lại tạo thành một đài cao tựa như tế đàn máu thịt ngay giữa lòng hồ.

Chứng kiến cảnh tượng này, tôi lập tức cảm thấy toàn thân lạnh toát. Tiến lại gần nhìn kỹ, thì ra những người đã chết này đều là nhân viên làm việc tại khu tập trung bên cạnh Thiên Trì trước đó. Tôi thậm chí còn nhìn thấy một cái đầu người đang há miệng gầm thét. Cái đầu rơi xuống này đã bị phủ một lớp băng, nhưng tôi vẫn có thể nhận ra rõ ràng nó thuộc về ông chủ nhà trọ, người đã không ngừng cảnh báo và khuyên can chúng tôi trước khi lên núi.

Lão già này lúc đó từng cảnh báo rằng chúng tôi đi chuyến này có khi không quay về được nữa, không ngờ cuối cùng chúng tôi đã trở về, còn chính ông ta lại chẳng thể sống đến khoảnh khắc này.

Tế đàn máu thịt được xây dựng từ vô số thi thể mới thêm vào bị gió tuyết che lấp, nhô cao khỏi mặt hồ hơn một mét. Tôi đứng lặng trước cảnh tượng đó, cảm thấy máu trong người như đông cứng lại.

Trong khoảng thời gian chúng tôi leo lên đỉnh hiểm trở, là ai đã dẫn dụ lũ người tuyết sống trên đỉnh núi xuống, giết hại chúng trước khi mặt hồ đóng băng rồi xếp thành đống ở đây?

Lại là ai đã tàn sát sạch sẽ những người vô tội kia, người thì để lại thi thể nguyên vẹn, kẻ thì bị chặt đầu, khoét mắt và cắt tai, bày thành những hình thù kỳ dị?

Ai có thể trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, giết chết con Thiên Sơn Bạch Côn Bằng vốn được coi là thần vật, rồi đặt nó như thể sắp đặt trận pháp giữa lòng hồ Thiên Trì đã đóng băng này?

Câu trả lời không cần nói cũng biết, tất cả mọi thứ đều do người đàn ông tên Tiểu Phật Gia đứng sau thao túng. Thế nhưng, vị chưởng giáo nguyên soái của Tà Linh Giáo này, hiện tại hắn đang ở đâu?

Tôi như kẻ điên, dừng lại trước mỗi thi thể, nhìn kỹ khuôn mặt của họ, cho đến tận cuối cùng, khi thấy trong này không có Tạp Mao Tiểu Đạo, tôi mới thở phào một cách khó hiểu. Hai con người tuyết cái sau khi nhìn thấy thi thể đồng bọn, đã bắt đầu gào rú thảm thiết. Chúng khóc lóc bi thương, hai nắm đấm bắt đầu đấm thình thịch vào ngực như lũ khỉ đột, bộ ngực rủ xuống run lên bần bật, tiếng khóc bi ai vang vọng khắp thung lũng.

Lý Đằng Phi như bị kích động mạnh, phóng thanh kiếm Trừ Ma về phía một thi thể đã bị đóng băng, lớn tiếng hét: "Ra đây! Đồ hèn nhát, có giỏi thì mày ra đây cho tao!"

Kiếm Trừ Ma không gì không cắt được lại chẳng thể chặt đứt những khối băng tuyết kia. Mỗi món đồ trong tế đàn máu thịt này dường như đều có một loại ma lực kỳ quái, trông có vẻ rời rạc nhưng thực chất đã ngưng tụ thành một thể. Muốn hủy diệt nó, cần dùng sức mạnh cực lớn để phá hủy toàn bộ, còn đối kháng đơn lẻ thì chỉ thấy tia lửa bắn tung tóe, hoàn toàn không có cách nào. Chúng tôi quan sát ở đây một lúc, phát hiện ra những người bố trí mọi thứ này không nhiều, hay nói đúng hơn là cực kỳ ít. Từ những dấu chân còn sót lại chưa bị băng tuyết che lấp, những người đó dường như đều tự nguyện đến đây, rồi tự đưa cổ cho đao phủ.

Tất nhiên, đây là một chuyện không thể xảy ra, nhưng càng như vậy, tôi càng tin chắc rằng Tiểu Phật Gia đã nắm giữ một loại thuật mê hoặc còn lợi hại hơn cả Thanh Trùng Hoặc, nếu không thì không thể nào bố trí xong cái tế đàn máu thịt này trong thời gian ngắn như thế.

Việc xong phủi áo đi, giấu tên tuổi công danh. Sau khi Tiểu Phật Gia phô diễn xong màn này, lại một lần nữa ẩn mình vào bóng tối, khiến chúng tôi không cách nào tìm ra. Chỉ đành quay lại khu tập trung cách hồ không xa để tìm manh mối. Đúng như tôi dự đoán, toàn bộ doanh trại không hề hỗn loạn. Mặc dù bên trong đã trống không, nhưng lại trông khá ngăn nắp và bình thản. Những người chết giữa lòng Thiên Trì kia dường như đã ra đi để tham dự một bữa tiệc thịnh soạn.

Trước khi đi, họ còn dọn dẹp nơi này gọn gàng sạch sẽ.

Tại khu tập trung không một bóng người này, tôi và Lý Đằng Phi nhìn nhau, cả hai đều thấy một tia sợ hãi trong mắt đối phương.

Lý Đằng Phi sợ hãi vì những người này chết lặng lẽ, không biết người tiếp theo có phải là chính mình hay không; còn tôi thì lo lắng cho sự an nguy của Tạp Mao Tiểu Đạo, Lạc Phi Vũ, Tiểu Yêu và Hổ Bì Miêu Đại Nhân, những người bạn đã ly tán với tôi vì trận tuyết lở. Theo lý mà nói, họ không chui vào hang núi như tôi, nếu xuống núi, chắc chắn sẽ đến Thiên Trì sớm hơn tôi. Thế nhưng tôi lại không thấy dấu vết của họ, vào phòng của họ cũng y nguyên như lúc rời đi, điều này khiến lòng tôi rối bời, thấp thỏm không yên.

Ở bên cạnh Tạp Mao Tiểu Đạo và những người bạn khác, cho dù trời có sập xuống, tôi cũng có thể bình thản đối mặt. Thế nhưng khi họ không ở bên cạnh, tôi lại cảm thấy một nỗi bất an không nói nên lời, trống rỗng và hoảng loạn vô cùng.

Trong đầu tôi chỉ nghĩ đến một khả năng, đó là sau khi tuyết lở, Tạp Mao Tiểu Đạo không tìm thấy tôi nên đã xuống núi, rồi tình cờ chạm trán với Tiểu Phật Gia đang bố trí tế đàn máu thịt tại đây.

Hai bên gặp nhau, chẳng khác nào tàu Titanic gặp tảng băng trôi, ai sẽ chịu thiệt, tôi không khó để đoán ra.

Suy đoán này khiến tôi đứng ngồi không yên, cũng chẳng màng nhiều nữa, trực tiếp ngồi xếp bằng trên bậc thang gỗ nơi trước đó từng ngắm tuyết, bắt đầu rơi vào trạng thái thiền định sâu nhất. Thế nhưng lần này, tôi không cảm ứng được sự tồn tại của Tiểu Yêu, trái lại cảm thấy con sâu béo trong bụng đang ngọ nguậy, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tỉnh lại.

Con sâu béo lần này ăn được không ít thứ tốt, tôi vốn tưởng nó phải ngủ một năm rưỡi mới tỉnh, không ngờ mới qua chưa đầy nửa tháng, nó đã có dấu hiệu thức tỉnh.

Nếu nó tỉnh lại, lúc này nó đã đạt tới mấy chuyển rồi?

Không lâu sau, hoàng hôn bắt đầu bao trùm khắp thung lũng, ban ngày và ban đêm gần như không cần chuyển tiếp, buổi chiều tối dường như chỉ trong chớp mắt. Màn đêm buông xuống, cả thung lũng nơi Thiên Trì nằm chẳng khác nào quỷ vực, ngoài tiếng gió rít gào, chỉ còn tiếng kêu bi thương của hai con người tuyết cái đằng xa. Nhiệt độ ngoài trời cực kỳ lạnh, âm mấy chục độ, thế nhưng tôi và Lý Đằng Phi không trốn trong nhà, mà đi lục soát khắp nơi, cố gắng tìm kiếm người sống sót, hy vọng tìm được một hai kẻ thoát lưới để nói cho chúng tôi biết sự thật.

Kết quả thật đáng thất vọng, toàn bộ khu tập trung trống rỗng, đến một con chuột cũng không có, tất cả sự sống đều bị dẫn dụ ra mặt hồ đằng xa, thiêu đốt linh hồn của chính mình.

Sự chờ đợi dài đằng đẵng khiến tâm trạng tôi trở nên vô cùng tồi tệ. Trong cái thời tiết chết tiệt này, ngay cả khi Tạp Mao Tiểu Đạo không đụng độ Tà Linh Giáo của Tiểu Phật Gia, thì lúc này e rằng cũng đang phải đối mặt với thử thách của môi trường khắc nghiệt, và tất cả những điều này đều do trận tuyết lở bất ngờ kia gây ra.

Sự tự trách và hối hận ăn mòn tâm hồn tôi, toàn thân tôi lạnh ngắt, linh hồn như thể thoát khỏi thể xác, đang đứng trên cao quan sát chính mình. Ngay lúc tôi buông xuôi không còn muốn động đậy, Lý Đằng Phi từ xa mò đến, ghé sát tai tôi thì thầm: "Lục Tả, tôi phát hiện có một toán người từ ngoài núi tiến vào, không biết có phải đối thủ không, cậu có muốn đi cùng tôi xem thử không?"

Con người một khi tĩnh lặng quá lâu, sẽ vô cùng khao khát sự thay đổi. Khi Lý Đằng Phi nói vậy, cảm giác đầu tiên của tôi không phải là sợ hãi hay hoảng loạn, mà là một chút phấn khích. Tôi đưa tay sờ sang bên cạnh, cuối cùng chạm được vào Quỷ Kiếm, lập tức đứng bật dậy, gật đầu nói: "Đi, đi xem thử!"

Vì không ở trên đường tuyết của đỉnh Bác Cách Đạt, nên Đóa Đóa rất tự nhiên xuất hiện bên cạnh tôi. Dưới sự dẫn đường của Lý Đằng Phi, tôi, Đóa Đóa và Long Ca chậm rãi mò về phía thung lũng.

Lý Đằng Phi vừa đi vừa nói nhỏ với tôi: "Tôi vừa đến phía Tây, cảm nhận được một luồng khí tức sắc bén hung hãn ở phía bên kia ngọn núi, nên đã chờ đợi một lúc, kết quả thấy mấy bóng đen lẻn tới, trông như là toán quân tiên phong. Tôi thân đơn thế cô, sợ không địch lại bọn chúng nên mới quay về cầu viện..."

Tôi gật đầu, nói: "Đằng Phi, cậu làm đúng lắm, nếu cậu lại lặng lẽ biến mất, e là tôi sẽ phát điên mất."

Từ cửa núi phía Tây đến chỗ Thiên Trì có một con đường cho xe cộ qua lại, nhưng vì trước đó tuyết rơi dày, khiến tuyết đọng rất sâu, xe cộ hoàn toàn không thể đi được, nên chúng tôi cũng không đi xa, mà mai phục trong rừng sam bên cạnh con đường, chờ đợi những kẻ kia đến.

Nơi chúng tôi ẩn nấp là một sườn núi, cách mặt đường chỉ một bước chân. Tôi cẩn thận thò đầu ra, nhìn thấy trong đêm tối có một đội ngũ dài, khoảng bốn năm mươi người, đang hành quân cấp tốc về phía này. Nhìn bước chân mạnh mẽ, và tư thế đi lại thoăn thoắt trong đêm tối, nghĩ chắc đều là những người tu hành. Tôi và Lý Đằng Phi nheo mắt nhìn, đột nhiên cảm thấy một luồng khí tức nguy hiểm ập đến bên cạnh, tim đập thình thịch, lập tức nắm chặt vũ khí trong tay.

Giây tiếp theo, một bóng đen từ khu rừng bên cạnh tôi đột ngột lao ra, tay hơi vung lên, một tiếng roi quất xé không khí vang lên, rồi cuốn thẳng về phía cổ tôi.

Chát!