Trong bóng tối, một làn gió từ roi da bất ngờ quất tới. Tôi khá ngạc nhiên, rốt cuộc là kẻ nào mà có thể tránh được sự cảm nhận từ khí trường của tôi để tung ra chiêu thức này?
Tuy nhiên, mức độ tấn công này đối với tôi cũng chẳng tính là đe dọa. Tôi thậm chí không cần dùng đến Quỷ Kiếm, chỉ đưa tay trái ra chộp lấy ngọn roi đang lao tới. Ánh mắt và cảm giác tay của tôi đều thuộc hàng thượng thừa, ngọn roi kia dù quất ra tiếng nổ đanh gọn, kình khí mười phần, vẫn bị tôi nắm chặt lấy trong tay.
Ban đầu nghe tiếng roi, tôi còn ôm hy vọng là Tiểu Yêu đang đùa giỡn, nhưng khi nắm lấy mới cảm nhận được đây không phải là dây trói yêu chín đuôi của cô ấy, mà là một loại roi dài bện từ gai độc và da rắn, độ dẻo dai cực kỳ cao.
Sau khi biết kẻ đến không phải Tiểu Yêu, trong lòng tôi không khỏi thất vọng. Tôi giật mạnh cổ tay, định lôi kẻ đánh lén này về phía mình, nhưng đối phương là kẻ vô cùng quyết đoán. Hắn đang lơ lửng giữa không trung, thấy sức lực không địch lại tôi liền buông bỏ ngọn roi, xoay người lăn sang một bên.
Kẻ này lăn lộn xung quanh tôi, chóp mũi tôi đột ngột ngửi thấy một mùi hương khá quen thuộc. Chưa kịp suy nghĩ, tôi đã thấy trước mặt xuất hiện một bóng hình khổng lồ, vững chãi như núi. Người nọ không nói một lời, tay cầm một cây đại phủ dài một trượng hai, vừa ngẩng đầu đã bổ xuống.
Từ khi xuất đạo đến nay, tôi từng thấy không ít binh khí, pháp khí kỳ hình dị dạng, nhưng chưa từng thấy cây đại phủ nào to lớn như vậy. Phải biết rằng phủ (rìu) cũng cùng tên với qua, mâu, là một trong những cổ trượng. Trong "Hình Thư Thích Danh" có chép: Ngũ hình của Hoàng Đế, thứ tư là Phủ Việt. Ngũ hình tức là giáp binh, đao cứa, khoan đục, phủ việt, roi vọt, vốn là pháp khí hình phạt thời cổ, biểu trưng cho uy nghiêm. Vì quá nặng nề nên rất ít khi xuất hiện trên chiến trường, hễ có thì đều là vũ khí của những mãnh tướng xuất chúng.
Ngày trước ở Dã Tam Quan tập nghệ, tôi từng nghe chủ quán bàn về võ nghệ thế gian. Kỹ thuật dùng rìu trong mười tám loại binh khí vốn truyền từ thời Hán, của các đại tướng Nam Man, tổng cộng có ba mươi sáu chiêu thức: bổ, chém, chặt, quét, đập, ôm, chặn. Khi múa lên thì gió cuộn như hổ gầm, thô kệch hào sảng, mang theo uy phong lẫm liệt như xẻ núi mở đèo. Đây là một kỹ nghệ lợi hại, tiếc rằng đời sau dần thất truyền. Trình Giảo Kim nhờ có ba chiêu rìu mà tung hoành sa trường, là thứ được các kiêu tướng thời chiến yêu thích nhất.
Ban đầu tôi luôn cảm thấy loại đại phủ này không linh hoạt bằng đao kiếm, cũng thiếu tính thực chiến. Thế nhưng khi cây đại phủ này bổ xuống, trong lòng tôi bỗng sinh ra nỗi sợ hãi, cảm giác dù mình có là một ngọn núi thì chỉ sợ cũng bị chẻ làm đôi.
Kẻ này thế công hung hãn, mang theo uy thế sấm sét, tôi không dám đối cứng mà lùi lại nửa bước. Quỷ Kiếm đã vung lên, hắc khí bùng phát, chém thẳng vào tay cầm rìu của đối phương.
Cùng lúc đó, Thạch Trung Kiếm cũng rời khỏi thắt lưng tôi, lao vút về phía ngực hắn.
Trên chiến trường không được phép do dự. Ngay khi tôi ra tay, Lý Đằng Phi và Đóa Đóa cũng tìm được đối thủ, bảo vệ xung quanh tôi. Trái lại, Long Ca với tư cách là hộ vệ thân cận lại tỏ ra vô cùng thong dong, ngay cả thanh sắt kiếm trên lưng cũng chẳng buồn rút ra, cứ thế chắp tay đứng sau lưng tôi quan sát.
Đại chiến bùng nổ trong chớp mắt. Thạch Trung Kiếm xanh biếc tỏa sáng giữa đêm đen, hóa thành một vệt sáng đâm vào ngực gã khổng lồ. Thế nhưng hắn chẳng hề bận tâm, lồng ngực đột ngột phập phồng, sinh ra một luồng cương khí hùng hậu khiến Thạch Trung Kiếm không thể đâm sâu thêm một tấc.
Thạch Trung Kiếm chỉ là kỳ binh, còn tôi đã giao chiến với gã khổng lồ vài hiệp. Kẻ này vừa xuất hiện, bóng rìu đã rợp trời trong đêm tối, trái phải trên dưới khiến người ta không kịp trở tay.
Đại phủ dài vốn giỏi cường công, chiến trận chém giết, còn tôi cố gắng áp sát để đánh cận chiến, nhưng không ngờ hắn không cho tôi cơ hội đó. Cây đại phủ dài một trượng hai múa lên kín mít như nước đổ, khiến người ta kinh hồn bạt vía. Tôi bị áp chế bởi cây đại phủ này, cảm thấy áp lực của Lý Đằng Phi và Đóa Đóa cũng tăng dần, trong lòng nổi giận. Thấy một nhát rìu nữa từ trên trời giáng xuống, tôi nghiến răng, Quỷ Kiếm bỗng chốc dài thêm gấp đôi, giơ kiếm đỡ lấy, miệng hét lớn: "Mẹ kiếp, đọ sức lực, ai sợ ai chứ?"
Nhát kiếm này vừa đỡ, thế rìu vốn có thể chẻ núi mở đèo bỗng dừng khựng lại, mặt đất dưới chân tôi lún xuống vài phần.
Dẫu vậy, tôi cuối cùng cũng đỡ vững được sức mạnh như núi đè kia. Nếu bỏ qua ưu thế về vũ khí, tu vi và sức mạnh của tôi không hề thua kém gã khổng lồ sử dụng rìu này.
Hai bên giằng co, đúng lúc này một tiếng cười lạnh lẽo phá tan sự tĩnh lặng: "Gấu man di, mấy ngàn năm không gặp, ngươi vẫn giữ cái tính khí thối tha không coi ai ra gì này sao..."
Lời này phát ra từ miệng Long Ca, người vẫn chưa hề ra tay từ đầu đến giờ. Tôi cảm nhận được sức mạnh trên cây rìu của đối phương đột ngột buông lỏng, khí trường thu liễm. Ngẩng đầu nhìn lại, gã khổng lồ trước mặt này chẳng phải là Hùng Cát Lạp, vị Chinh Nam Đại Tướng Quân phụ trách trấn giữ Nam Cương sao?
Hùng Man Tử lúc này không còn bộ dạng ác quỷ cương thi như lúc tôi mới gặp. Không biết vì lý do gì, hắn đã khôi phục hình người, đầu báo mắt tròn, mặt đen như than, râu ria như gai, đôi mắt sáng rực. Dù trông vẫn khá hung ác nhưng cũng đầy vẻ uy vũ tráng kiện.
Bị lộ thân phận, Hùng Man Tử cũng nhận ra chúng tôi. Hắn cắm cây đại phủ xuống nền tuyết, nhìn Long Ca nói: "Long Lạt, không ngờ con chó săn nhà ngươi lại đến trước ta..."
Nói xong, Hùng Man Tử lại gật đầu với tôi: "Không tệ, tu vi hiện tại của ngươi đã mạnh hơn trước rất nhiều. Tuy vẫn còn kém xa Vương thượng, nhưng cũng đủ để đứng trên đài diện, đáng để đánh một trận." Thấy Hùng Man Tử dẫn đội đến, tôi mừng rỡ cười lớn: "Đại Hùng ca, sao các anh lại tới đây?"
Hùng Man Tử ậm ừ nói: "Ta đợi mấy ngàn năm chính là vì ngày này. Dù ta vẫn không công nhận ngươi, nhưng đã hứa với Vương thì nhất định ta sẽ làm được." Thái độ trong lời nói của hắn vẫn không hề nồng nhiệt, không kiêu không nịnh, nhưng đã công nhận địa vị của tôi. Tôi còn chưa kịp nói thêm, đột nhiên một bóng hình xinh đẹp lao ra, nhào vào lòng tôi.
Tôi ngẩng đầu, thấy là Tuyết Thụy, người đã nói chuyện với tôi vài ngày trước. Cô ấy từng bảo muốn cho tôi bất ngờ, không ngờ lại dẫn theo viện quân của Đại Hùng ca tới.
"Lục Tả ca!" Tuyết Thụy ôm chặt lấy tôi. Cái ôm này hòa quyện cả tình nghĩa của dương gian lẫn âm phủ vào trong đó.
Tôi ôm Tuyết Thụy, đảo mắt nhìn quanh, thấy Tứ Nương Tử - kẻ vừa dùng roi đánh lén tôi, Hắc Mỹ Nhân Ương Thương, cùng các trưởng lão tộc Hắc Ương là Tùng Nhật Lạc và Tha Tín, cùng rất nhiều gương mặt quen thuộc của tộc Hắc Ương, không ai khác đều là tinh nhuệ trong tộc. Lòng tôi thấy ấm áp lạ thường. Một ngàn năm trước, Chinh Nam Đại Tướng Quân viễn chinh Đông Nam Á, đánh hạ cương vực rộng lớn, rạng danh uy nghiêm. Một ngàn năm sau, ông lại dẫn theo hậu duệ tộc nhân đến nơi quyết chiến. Dù lời nói vẫn còn nhiều vẻ lạnh lùng, nhưng trái tim trong lồng ngực kia lại vô cùng nóng hổi.
Mọi người đều đang nhìn, Tuyết Thụy dù tình cảm bộc lộ nhưng cũng không ôm tôi quá lâu. Sau khi tách ra, cô ấy giải thích lý do đến đây là nhờ sự chỉ dẫn và giúp đỡ từ đại bá của Tạp Mao Tiểu Đạo.
Tôi gặp gỡ đám người tộc Hắc Ương. Những người Miêu đến từ Đông Nam Á này dù không quen với khí hậu giá lạnh, ai nấy mặc đồ dày cộm như gấu, nhưng trên mặt đều lộ vẻ thành kính. Bởi lẽ chuyến này họ đến là phụng mệnh triệu gọi của tổ tông ngàn năm, đây là vinh dự to lớn, dù có chết cũng có thể an nghỉ, mãi mãi được an ủi.
Chúng tôi hàn huyên ở đây, còn Hùng Man Tử thì nói chuyện với Long Ca ở phía xa. Hai người họ vốn là những thiên kiêu tuyệt thế của liên minh Da Lang năm xưa, hai người bạn cũ mấy ngàn năm chưa gặp lại, ắt hẳn có rất nhiều điều muốn nói.
Hàn huyên hồi lâu, Tuyết Thụy mới hỏi về Tạp Mao Tiểu Đạo, hỏi xem Tiêu đại ca đi đâu rồi. Tôi cười khổ, tóm tắt sự việc hôm nay cho cô ấy nghe. Biết tin chúng tôi gặp tuyết lở, mỗi người một nơi, Tuyết Thụy cũng lộ vẻ buồn bã: "Thời tiết lạnh thế này, ở trong đại tuyết sơn, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Xem có cách nào không, vẫn phải tìm thôi." Đóa Đóa cũng rất lo lắng cho sự mất tích của Tiểu Yêu tỷ tỷ, nắm lấy tay tôi nói: "Lục Tả ca ca, chúng ta nhất định phải tìm được Tiểu Yêu tỷ tỷ và Tạp Mao thúc thúc, nếu không, nếu không con sẽ khóc đấy..."
Tôi ngẩng đầu nhìn trời, nói nếu có Hổ Bì Miêu đại nhân ở đây thì tốt, nó chắc chắn biết Tạp Mao Tiểu Đạo họ đang ở đâu. Lời nhắc của tôi khiến Đóa Đóa giật mình, con bé nói với tôi một tiếng rồi chui vào trong thẻ gỗ Hòe, không biết liệu nó có cách nào liên lạc với Hổ Bì Miêu đại nhân hay không.
Có bạn từ phương xa đến, chẳng phải rất vui sao, huống hồ lại là nhiều viện quân mạnh mẽ đến thế. Lý Đằng Phi và tôi vui vẻ dẫn hơn năm mươi người này quay lại điểm tập kết cạnh Thiên Trì. Trên đường đi, tôi quan sát những tu hành giả tộc Hắc Ương, nhìn những gương mặt thành kính và nghiêm trang ấy, lòng thầm nghĩ nếu thực sự khai chiến, chỉ sợ không mấy người trong số họ có thể sống sót trở về quê hương.
Nghĩ đến đây, trong lòng tôi lại trĩu nặng thêm nhiều phần.
Về đến điểm tập kết, chúng tôi thu xếp ổn thỏa cho đám người tộc Hắc Ương, sau đó triệu tập những kẻ đứng đầu vào một căn phòng, thuật lại tường tận những việc xảy ra mấy ngày qua. Mọi người bàn tán xôn xao, Hùng Man Tử chống cằm suy nghĩ hồi lâu rồi mới chậm rãi nói: "Vũ Lăng Vương trí gần như yêu, là một đối thủ đáng gờm. Nếu hắn phản bội, chuyện này thực sự khó giải quyết. Long Lạt, Đại Tế Tư đã tới chưa?"
Long Ca khoanh tay trước ngực, cười khổ nói: "Chưa, ta chỉ nghe Lục Tả nhắc đến cô ta, Thiên Ngô Châu mà Vương để lại cho ta thì cô ta đã thu lấy, nhưng người thì đến nay vẫn chưa xuất hiện, không biết có phải đã bị Vũ Lăng Vương lôi kéo rồi không."
Nghe Long Ca nói vậy, Hùng Man Tử đập bàn giận dữ, chỉ vào Long Ca nói: "Ngươi tưởng cả thiên hạ này chỉ có mình ngươi là trung thành với Vương, kẻ khác đều là phản đồ, đúng không?" Long Ca dùng tay chống lên bàn gỗ ngăn không cho nó sụp đổ, thản nhiên nói: "Ta chỉ nói vậy thôi, ngươi đừng kích động."
Tôi đã nhìn ra, hai người này vốn không ưa nhau, gặp mặt là cãi vã, không khỏi thấy đau đầu. Đúng lúc này, phía Thiên Trì đột ngột vang lên một tiếng kêu thảm thiết xé lòng, lọt vào tai khiến người ta vô cùng rợn tóc gáy.
