Bond lặng lẽ nằm dưới bục giảng trong phòng họp tối om, lại bắt đầu suy ngẫm về Blofeld – gã Blofeld năm xưa, thủ lĩnh đầu tiên của tổ chức "Spectre". Liệu kẻ kế nhiệm – tên cầm đầu hiện tại – có phải là họ hàng gì của hắn không? Trong một tổ chức như "Spectre", việc kế thừa quyền lãnh đạo không nhất thiết phải dựa trên quan hệ huyết thống. Thế nhưng, anh từng hiểu rõ Ernst Stavro Blofeld và đã từng đối đầu với hắn, Bond biết kẻ này mang dã tâm của một vị hoàng đế. Vua cũ đã chết, vạn tuế vua mới.
Sau khi Blofeld chết dưới tay anh, chắc chắn chúng đã có sự sắp đặt cho thủ lĩnh tương lai, ngay cả khi kẻ đó lúc bấy giờ chưa lộ diện – trước khi tổ chức "Spectre" quay trở lại, chắc chắn phải có một thời kỳ ngủ đông khá dài.
Bond nhớ lại sự kiêu ngạo, xảo quyệt và điên cuồng của Blofeld ngày trước. Lần đầu tiên anh biết đến gã là qua một tài liệu, những gì anh nắm được chỉ là vài tình tiết hết sức mơ hồ. Mọi hoạt động của gã đều núp bóng dưới danh nghĩa "Liên đoàn Quốc tế Chống Áp bức" đặt tại phố Haussmann, Paris.
Gã thực sự là một kẻ ngàn mặt. Đối với Blofeld, hóa trang chính là một cách sống. Những chiếc mặt nạ khác nhau che đậy cùng một bản chất: tâm địa sắt đá, lạnh lùng vô cảm.
Bond nhớ lại thân thế của gã – mang dòng máu lai Ba Lan và Hy Lạp – sinh ra tại Gdynia, là một tay cao thủ trong việc vơ vét tiền bạc. Nếu Blofeld mới này là họ hàng của gã, thì Bond vẫn còn những món nợ cũ cần phải thanh toán. Cái chết thảm khốc của người vợ mới cưới chỉ vài giờ trước đó, mối thù này anh đã báo xong. Ernst Stavro Blofeld đã phải nhận sự trừng phạt nghiêm khắc nhất; nhưng giờ đây, Bond thầm thề: bất cứ kẻ nào, chỉ cần dính dáng một chút đến Blofeld năm xưa, đều phải trả giá. Ánh bình minh hạnh phúc của anh đã bị dập tắt không thương tiếc, vậy hà cớ gì anh phải nương tay với người khác?
Anh cảm thấy mình sắp không chống chọi nổi sự tấn công của cơn buồn ngủ, lúc này anh chợt nhớ tới Nina. Nếu có ai đó đáng nhận được sự đồng cảm, thì chính là cô tiểu thư đáng yêu này – không còn nghi ngờ gì nữa, cô luôn bị chồng ngược đãi, đồng thời lại bị sự khiếm khuyết sinh lý của bản thân làm cho tâm lý mất cân bằng, cảm thấy mình là một người phụ nữ phát triển không hoàn thiện. Tất nhiên, Bond đã chứng minh cho cô thấy, nói cô bị khiếm khuyết sinh lý chẳng qua là chuyện nhảm nhí. Người đàn bà đáng thương. Bond thầm nghĩ: đợi chuyện này xong xuôi, Nina nên được chăm sóc đặc biệt. Trong tâm trí anh lại hiện lên hình ảnh thân thể ngọc ngà của cô nằm trên giường. Anh chìm vào giấc ngủ với hình bóng đó.
Đột nhiên anh bị đánh thức. Những tiếng nói chuyện ồn ào truyền đến từ khắp mọi phía. Bond duỗi tay chân, rung người như một chú chó để xua đi cơn buồn ngủ, rồi tĩnh tâm lắng nghe. Bên ngoài có không ít khách mời – cả nam lẫn nữ – đã tụ tập đông đủ. Anh nhìn chiếc đồng hồ Rolex dạ quang của mình, đã gần chín giờ.
Khoảng một phút sau, tiếng xì xào bàn tán của khán giả biến mất. Tiếng vỗ tay bắt đầu vang lên, và khi những bước chân nặng nề vang lên trên sân khấu ngay trên đầu Bond, tiếng vỗ tay trở nên ngày càng lớn, tựa như sấm rền.
Tiếng vỗ tay dần lắng xuống, tiếp đó là vài tiếng ho, một tràng hắng giọng, rồi đến giọng nói của một người – không phải Bismarck như anh dự đoán, mà là giọng nói sắc nhọn, mảnh khảnh của Walter Luxor. Nhưng so với giọng nói thường ngày thì vẫn có chút khác biệt. Khi Luxor mới bắt đầu nói, kiểu giọng kỳ quái mất tự nhiên kia có chút thay đổi, người đàn ông có diện mạo biến dạng nghiêm trọng này dường như trở nên cực kỳ tự tin. Hắn thử hiệu ứng âm thanh của đại sảnh trước, dựa vào đó để điều chỉnh âm sắc của mình, sau khi đã thử xong, hắn hạ thấp giọng xuống một chút.
"Thưa quý bà, quý ông, các ủy viên của Ủy ban Chấp hành tổ chức 'Spectre', các thủ lĩnh phân đà của tổ chức trên khắp thế giới, chào mừng các vị đã đến đây dự đại hội lần này!" Luxor ngừng lại một chút, "Mọi người có thể thấy, lãnh tụ của chúng ta – Blofeld – đang ngồi giữa chúng ta, nhưng ngài ấy đã giao cho tôi báo cáo với các vị. Kế hoạch hành động mà từ trước đến nay chúng ta chỉ gọi vắn tắt là 'Săn Chó' chính là do bản thân tôi chủ trì soạn thảo."
"Chúng ta hãy bỏ qua những lời khách sáo mở đầu, đi thẳng vào vấn đề chính. Thời gian có hạn. Ngay từ đầu chúng ta đã biết, thời cơ hành động một khi đã đến thì sẽ đến rất nhanh – nhanh đến mức không cho chúng ta thời gian để lập kế hoạch hành động cụ thể, và bây giờ thời cơ đó đã đến rồi."
"Để mọi người yên tâm, trước hết cần thông báo với các vị hai điều: Thứ nhất, số tiền kiếm được từ một loạt các vụ không tặc vô cùng táo bạo và đầy tính tưởng tượng đã đủ cho chi phí hành động của chúng ta."
"Thứ hai, thời gian trước chúng ta đã tìm được một khách hàng quan trọng cho mục tiêu hành động chủ chốt hiện tại. Nếu mọi việc thuận lợi, lợi nhuận thu được từ hành động 'Săn Chó' sẽ không chỉ chất đầy kho bạc của tổ chức 'Spectre', mà còn giúp mỗi thành viên trong tổ chức nhận được khoản hoàn vốn đầu tư hậu hĩnh."
Bond nghe thấy tiếng vỗ tay đột ngột vang lên, rồi nhanh chóng tắt lịm. Luxor dường như đang sắp xếp lại bản thảo, tiếng giấy lật xào xạc. Sau đó, Bond nghe thấy hắn hắng giọng và bắt đầu nói tiếp: "Tôi không muốn giới thiệu quá dài dòng về điều này. Tuy nhiên, có vài vấn đề chiến lược và chiến thuật trọng đại cần các vị phải hiểu rõ trước tiên. Điều này rất cần thiết. Bởi vì như vậy mới có thể nắm bắt toàn diện tình hình quân sự và chính trị hiện nay."
"Chúng ta đều biết, thế giới mà chúng ta đang sống dường như mãi mãi nằm trên bờ vực hỗn loạn, chiến tranh quy ước, hoạt động khủng bố, xung đột quy mô nhỏ, cũng như những tin đồn về chiến tranh có thể nói là không lúc nào không có, khiến lòng người khắp nơi hoang mang. Chúng ta đều nên hiểu rõ, rất nhiều nỗi sợ hãi của con người đều do quân nhân và chính trị gia ở các cái gọi là siêu cường dựng lên nhằm trục lợi."
"Chúng ta đã thấy các cuộc biểu tình và những sự kiện gây áp lực lên chính phủ của một số nhóm ngày càng gay gắt, đặc biệt là ở các đại cường quốc phương Tây. Những hành động này đều bắt nguồn từ nỗi sợ hãi: con người sợ hãi một cuộc chiến tranh hạt nhân hủy diệt, vì thế chúng ta thường nghe và tận mắt thấy người dân xuống đường biểu tình nhằm ngăn chặn cái mà họ tưởng tượng là một cuộc chạy đua vũ trang hạt nhân."
"Chúng ta, tất nhiên cũng giống như những nhà chiến lược quân sự vĩ đại kia, biết rằng cuộc chạy đua vũ trang hạt nhân quy ước chẳng qua chỉ là một sự đánh lạc hướng khéo léo. Những kẻ kích động, những tên ngốc và những người thiếu thông tin chỉ nhìn thấy mối đe dọa hạt nhân." Hắn cười khẩy một cách khinh bỉ: "Cái họ không nhìn thấy là những thứ trông có vẻ đáng sợ này – nào là bom neutron, tên lửa hành trình, tên lửa đạn đạo liên lục địa – chẳng qua chỉ là những trang bị chuyển tiếp, là những phương tiện công thủ tạm thời còn chút tác dụng. Những hệ thống theo dõi mặt đất tầm xa, hay những thứ mà bọn ngốc thường khoe khoang như hệ thống cảnh báo sớm trên không, máy bay tuần tra cảnh báo sớm, v.v., cũng chỉ đến thế mà thôi. Tất cả những thứ này chỉ có thể coi là loại đồ chơi như súng cao su, dùng tạm trước khi vũ khí thực sự được đưa vào sử dụng."
"Vấn đề nằm ở nỗi sợ hãi – lo lắng cho gia đình, quốc gia và tính mạng bị đe dọa. Những người xuống đường biểu tình chỉ có thể tưởng tượng ra cuộc chiến tranh diễn ra trên hành tinh này. Họ không hiểu rằng, chỉ vài năm nữa thôi, tên lửa đạn đạo liên lục địa và tên lửa hành trình sẽ trở nên vô dụng, lỗi thời, biến thành một đống sắt vụn. Loại chạy đua vũ trang này được cố tình dùng để kiểm soát tư duy công chúng. Còn các siêu cường thực chất đang tiến hành một cuộc chạy đua vũ trang thực sự, mục tiêu của cuộc đua là giành lấy những vũ khí có tính năng công thủ thực sự – phần lớn trong số đó hoàn toàn không sử dụng trên hành tinh này, tức là Trái Đất."
Trong đám khán giả vang lên một sự xao động, tiếp đó Luxor tiếp tục nói.
"Dưới đây tôi muốn nói với các vị, trong giới khoa học và chuyên gia quân sự hàng đầu thế giới hiện nay đã trở thành kiến thức phổ thông. Mục tiêu của chạy đua vũ trang hiện nay không còn là dự trữ và triển khai vũ khí hạt nhân hay vũ khí neutron, mặc dù đây chính là điều mà công cụ tuyên truyền của hai siêu cường Xô-Mỹ hy vọng khiến mọi người tin là thật."
"Không phải," Luxor đập mạnh tay xuống bục giảng, tiếng rung truyền qua các thanh dầm và ván gỗ trên đầu Bond. "Không. Cuộc chạy đua vũ trang này chỉ có một mục đích duy nhất – đó chính là hoàn thiện một loại vũ khí tối thượng. Loại vũ khí này có thể khiến tất cả vũ khí hạt nhân hiện nay hoàn toàn mất tác dụng." Luxor lại cười một cách kỳ quái. "Không sai, thưa quý bà, quý ông, đây là ảo tưởng của những kẻ điên khoa học, tình tiết hư cấu trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng trước đây, nhưng ảo tưởng này giờ đã trở thành hiện thực."
Bond nín thở, vì anh biết ngay lập tức sẽ nghe thấy điều gì, anh dám chắc Luxor sẽ nói đến loại vũ khí chùm hạt thuộc hàng siêu tối mật.
"Cho đến tận gần đây," Luxor tiếp tục, "Liên Xô không nghi ngờ gì nữa đang dẫn đầu trong việc nghiên cứu một loại vũ khí gọi là vũ khí chùm hạt, đây là loại vũ khí mang điện tích, rất giống laser, kiêm cả đặc điểm phát xạ vi sóng. Loại vũ khí này quả thực sắp được định hình. Nó có thể, và sẽ được sử dụng để phòng thủ – nó có thể tạo thành một tấm lưới bảo vệ vô hình – dùng để ngăn chặn bất kỳ cuộc tấn công hạt nhân nào."
"Tôi vừa nói, mọi người thường cho rằng vũ khí chùm hạt của Liên Xô tiên tiến hơn của Mỹ. Chúng ta hiện đã biết hai siêu cường này về cơ bản đã đạt đến trình độ ngang nhau trong việc chế tạo loại vũ khí này. Trong vòng vài năm – không cần vài năm – sự cân bằng lực lượng giữa các siêu cường có thể hoặc nghiêng hẳn về một bên, hoặc cả hai bên hoàn toàn ngang bằng. Bởi vì vũ khí chùm hạt có thể được dùng để tiêu diệt các hệ thống phóng vũ khí hạt nhân hiện có."
"Các siêu cường có thể nhanh chóng sản xuất hàng triệu tên lửa hành trình, tên lửa đạn đạo liên lục địa và bom neutron phóng bằng tên lửa. Điều này mang lại cho họ không ít lợi ích, vì vậy hiện tại họ không cần thiết phải dự trữ số lượng lớn các loại vũ khí này. Vũ khí chùm hạt – một khi được đưa vào sử dụng – sẽ ngăn chặn bất kỳ quốc gia nào phát động cuộc chiến tranh hạt nhân quy ước. Sự xuất hiện của vũ khí chùm hạt đồng nghĩa với sự trung lập vĩnh viễn, rơi vào bế tắc. Hàng chục tỷ đô la biến thành đống đồng nát nằm trong các giếng phóng trên khắp thế giới. Nếu quốc gia nào có thể giành chiến thắng trong cuộc đua vũ khí chùm hạt, họ có thể thâu tóm cả thế giới vào lòng bàn tay."
"Kết quả của cuộc chạy đua vũ trang hoàn toàn phụ thuộc vào loại vũ khí phòng thủ siêu cấp này, thời gian cấp bách, bất kỳ cuộc chiến tranh hạt nhân nào cũng nên hoãn lại cho đến sau khi cuộc đua này giành thắng lợi. Ngược lại, điều này có nghĩa là chúng ta phải hiểu rõ toàn diện chiến tranh hạt nhân rốt cuộc có nghĩa là gì, và để hiểu rõ điều này, chúng ta không nên chú ý đến những quả tên lửa và bom đạn đáng sợ kia, mà là những thiết bị chiến lược có thể khiến chúng phát huy tác dụng."
Bond cử động đầy bứt rứt. Anh biết Luxor nói không sai chút nào, mặc dù đối với một người không am hiểu khoa học, điều này nghe thực sự giống như chuyện nghìn lẻ một đêm. Bond may mắn từng cùng các sĩ quan tình báo khác nghe giới thiệu về tình hình liên quan, anh đã dành thời gian nghiên cứu kỹ dữ liệu kỹ thuật, đọc các tài liệu báo cáo liên quan đến vũ khí chùm hạt, những tài liệu đó tuy đã được tóm lược nhưng dung lượng vẫn rất dài. Đúng như Luxor nói, loại vũ khí này đã trở thành hiện thực, trong cuộc chạy đua vũ trang quan trọng nhất từ trước đến nay này, Mỹ và Liên Xô ngang tài ngang sức, không ai kém ai.
Luxor tiếp đó bắt đầu giới thiệu một số vệ tinh vô cùng tiên tiến đang vận hành trong không gian – trong đó có loại chạy theo quỹ đạo, cũng có loại đồng bộ, chúng đang phát huy tác dụng, những vũ khí trang bị này có thể ngay lập tức gây ra sự đối đầu hạt nhân và thảm họa chiến tranh.
"Đây thực sự là một vấn đề cũ trong chiến lược quân sự." Luxor tiếp tục. "Lịch sử luôn có thể dạy bảo nhân loại, vấn đề là muốn rút ra bài học từ lịch sử – đặc biệt là về mặt quân sự – con người phải thích ứng với sự thay đổi của thời đại. Ví dụ, khi Thế chiến thứ hai bắt đầu, hầu hết các quốc gia châu Âu đều thất bại, vì tư tưởng quân sự của cái gọi là liên minh lúc bấy giờ được xây dựng dựa trên chiến lược của các cuộc chiến tranh trong quá khứ. Nhưng thế giới đã thay đổi, đi kèm với những thay đổi đó đã nảy sinh những chiến lược mới."
"Hiện nay, tại thời điểm lịch sử then chốt này, chúng ta phải xuất phát từ những tình huống khác trước đây để tiến hành phân tích chiến lược. Một thượng nghị sĩ Mỹ từng nói: 'Ai kiểm soát được không gian, kẻ đó kiểm soát được thế giới.' Trước đây còn có một danh ngôn quân sự rằng, bất cứ lúc nào bạn cũng phải kiểm soát được điểm cao. Cả hai cách nói này đều có lý. Hiện nay, điểm cao chính là không gian. Trước khi cuộc đua vũ khí chùm hạt phân định thắng bại, không gian quyết định tiềm lực hạt nhân của các quốc gia."
"Vì vậy, các đồng chí trong tổ chức 'Spectre', nhiệm vụ của chúng ta là cung cấp cho khách hàng của mình phương tiện để kiểm soát không gian, cho đến khi cuộc đua này giành thắng lợi."
Luxor tiếp tục phát biểu, cung cấp một lượng lớn thông tin về các vệ tinh nhân tạo hiện đang phục vụ – bao gồm vệ tinh trinh sát và vệ tinh tình báo điện tử, như 'Big Bird' và 'Keyhole 2'; vệ tinh dò tìm radar, như hệ thống 'White Cloud'; vệ tinh khí tượng quân sự nhóm SD-2. Loại vệ tinh này mang theo các hàng tấm pin năng lượng mặt trời, giúp kéo dài tuổi thọ vệ tinh, và có thể nắm bắt vô cùng chính xác tình hình thời tiết trên toàn thế giới.
Bond ngày càng cảm thấy lo lắng. Các dữ liệu về những vệ tinh này, nếu chỉ là những dữ liệu đơn giản và rời rạc thì cũng không khó để có được. Nhưng những gì Luxor nắm giữ thì hoàn toàn không phải là những dữ liệu thông thường được công khai. Những thông tin tình báo mà hắn tiết lộ cho các thành viên tổ chức "Spectre" lúc này đều thuộc hàng tối mật.
Khi nhắc đến vệ tinh thông tin quân sự – loại DSCS-2, DSCS-3, và hệ thống liên lạc vệ tinh hạm đội dùng cho thông tin liên lạc hải quân, những gì hắn nói cũng đều thuộc hàng tối mật. Khi giới thiệu hệ thống dữ liệu vệ tinh SDSL dùng để theo dõi và giám sát tất cả các vật thể bay trong không gian, hắn cũng tiết lộ một số tài liệu cực kỳ mật. Bond nghe ra được, kẻ này nắm rõ như lòng bàn tay về chủ đề hắn đang nói, phần lớn nội dung hắn giảng đều thuộc hàng tối mật cấp cao, là tài liệu nhạy cảm của các đồng minh NATO ở hai bên bờ Đại Tây Dương.
Sau khi cuộc họp diễn ra được một tiếng rưỡi, Luxor tuyên bố tạm nghỉ, để mọi người thư giãn một chút, lấy lại tinh thần. Bond lại nghe thấy tiếng bước chân truyền đến trên đỉnh đầu, anh dỏng tai lên, nghe thấy khán giả đều đã rời khỏi đại sảnh.
Anh từng cho rằng kế hoạch của tổ chức "Spectre" tập trung vào tiến triển của Mỹ trong lĩnh vực vũ khí chùm hạt, nhưng bây giờ, anh nhận ra mình đã sai. Mục tiêu của chúng là hệ thống vệ tinh đang vận hành. Bất kỳ cuộc chiến tranh hạt nhân quy ước nào – tất nhiên chúng sẽ thay đổi sau khi vũ khí chùm hạt được đưa vào sử dụng – mục tiêu tấn công hàng đầu chắc chắn là những vệ tinh thông tin và trinh sát này, bởi vì trong thời đại tác chiến tầm xa, chúng là nòng cốt của sức mạnh quân sự.
Nhưng tổ chức "Spectre" sẽ nhắm vào đâu? Chúng sẽ chọn mục tiêu như thế nào, và rốt cuộc sẽ chọn cái gì làm mục tiêu đả kích? Bond dần hiểu ra ý nghĩa của từ "Săn Chó" (Hound). Đúng, Săn Chó. Sao trước đây mình lại không nghĩ đến nhỉ? Chó săn? Sói? Thiên Lang, đúng là tên như ý nghĩa. Mỹ đang dẫn đầu trong lĩnh vực này, mục tiêu của "Spectre" chính là Thiên Lang; nhưng chưa đợi Bond kịp suy nghĩ tiếp theo hướng này, trong đại sảnh lại truyền đến âm thanh, mọi người lại lần lượt quay trở lại. Tiếp đó, trong vài phút, mục tiêu tấn công và phương án hành động đều được công khai.
Luxor không thể chờ đợi hơn được nữa, ra hiệu cho mọi người yên lặng, rồi bắt đầu phần thứ hai của bản tóm tắt nhiệm vụ hành động một cách ngắn gọn, dứt khoát.
"Phần mở đầu dài dòng mà chúng ta đã thực hiện trong cuộc họp đầu tiên," hắn bắt đầu, "là vô cùng cần thiết để chúng ta đi vào phần cốt lõi của kế hoạch."
"Thưa quý bà, quý ông, kiểm soát không gian, đồng nghĩa với việc khiến tai mắt của kẻ địch trong không gian mất tác dụng. Một thời gian dài trước đây, mọi người thường cho rằng Liên Xô có khả năng kiểm soát không gian nhất định. Theo suy đoán, họ có thể khiến toàn bộ vệ tinh của Mỹ mất tác dụng trong vòng hai mươi bốn giờ. Và thường cho rằng Mỹ không có khả năng này. Tuy nhiên, phân tích tình hình trong mười tám tháng qua cho thấy, quan điểm này đã được chứng minh là sai lầm. Vệ tinh đánh chặn, được gọi là 'vệ tinh sát thủ', đã được đưa vào biên chế, trở thành vũ khí cơ bản hiện nay. Đây là một loại vũ khí có uy lực khổng lồ. Sức mạnh này, các đồng chí thân mến của tôi, hoàn toàn nằm trong tay Mỹ."
"Tất nhiên, phía Mỹ phủ nhận việc có những vệ tinh như vậy đang vận hành trong không gian. Nhưng có thể khẳng định, Mỹ ít nhất đã đưa hai mươi vệ tinh đánh chặn được trang bị thiết bị laser lên quỹ đạo không gian, tất cả đều được ngụy trang thành vệ tinh khí tượng. Họ còn có khả năng phóng hai trăm vệ tinh như vậy vào không gian trong vòng vài phút."
Luxor lại ngừng một chút, Bond cảm thấy cổ họng mình rung lên, các đầu dây thần kinh như bị ai đó gảy bằng miếng gảy đàn, kêu bồm bộp. Tình hình mà Luxor vừa nói, anh cũng đã xem qua tài liệu liên quan, hiểu được sự thật của nó.
"Vấn đề của chúng ta," Luxor nói tiếp, "hay nói đúng hơn là vấn đề của khách hàng chúng ta, là những vệ tinh này đã nhận được sự bảo vệ của một kế hoạch bảo mật thành công nhất từ trước đến nay của Mỹ. Chúng ta biết những vệ tinh này đều được trang bị vũ khí laser, nhờ đó chúng có khả năng truy kích cực tốt, những thông tin này đều được lưu trữ trên đĩa máy tính và phim vi ảnh – số hiệu, vị trí, quỹ đạo vận hành hiện tại, vị trí giếng phóng, và cả thứ tự tác chiến của chúng. Tất cả những thông tin này đều có, và đương nhiên cũng là điều mà khách hàng của chúng ta cần."
"Tất cả thông tin về những vệ tinh đánh chặn này đều được lưu trữ tại Lầu Năm Góc. Nhưng người Mỹ cẩn thận đến mức chia thông tin thành các phần khác nhau để cất giữ, khiến cho hai nội gián của chúng ta tại Lầu Năm Góc từ vài tháng trước đã báo cáo rằng hoàn toàn không thể đánh cắp được. Thực tế, chúng ta đã lãng phí rất nhiều thời gian vào việc cố gắng lấy phim vi ảnh và các tài liệu khác theo cách này. Mỗi nỗ lực đều kết thúc trong thất bại."
"Tuy nhiên, vẫn còn một cách. Đến năm 1985, những vũ khí này – theo thuật ngữ quân sự gọi là 'Thiên Lang' – sẽ được kiểm soát và vận hành thông qua NORAD, NORAD là chữ viết tắt của cái tên dài dòng 'Trung tâm Chỉ huy Tác chiến Hợp nhất Không gian thuộc Bộ Tư lệnh Phòng không Bắc Mỹ'."
Lúc này vang lên một tràng cười lịch sự, dường như làm dịu bớt bầu không khí căng thẳng trong đại sảnh. Luxor tiếp tục nói rằng NORAD đang trong quá trình xây dựng, Căn cứ Không quân Peterson cũng đang tiến hành cải tạo quy mô lớn, căn cứ này cách trụ sở Bộ Tư lệnh Phòng không Bắc Mỹ không xa, nằm sâu trong dãy núi Cheyenne ở Colorado.
"Trước khi NORAD được đưa vào sử dụng," giọng Luxor lại cao lên, "cho đến khi sân bay Peterson cải tạo xong, 'Thiên Lang' vẫn sẽ do trụ sở Bộ Tư lệnh Phòng không Bắc Mỹ đặt tại dãy núi Cheyenne kiểm soát. Các đồng chí, đây chính là một mắt xích yếu."
"Bởi vì trụ sở Bộ Tư lệnh Phòng không Bắc Mỹ kiểm soát 'Thiên Lang', mọi thông tin tài liệu trụ sở đều nên có, thực tế cũng đúng là như vậy. Ở Lầu Năm Góc chúng bị chia thành nhiều phần để cất giữ; còn ở Cheyenne, chúng được lưu trữ đầy đủ trên các đĩa máy tính."
Tất cả những điều này đều là sự thật, Bond có thể đảm bảo điều đó. Nhưng còn một vấn đề thực sự quan trọng cần giải quyết. Làm thế nào để đột nhập vào trụ sở Bộ Tư lệnh Phòng không Bắc Mỹ được canh phòng nghiêm ngặt để lấy đi những đĩa máy tính lưu trữ toàn bộ dữ liệu về "Thiên Lang"? Bond nghĩ rằng Luxor sẽ trả lời câu hỏi này theo chỉ thị của Bismarck. Anh nghĩ ít nhất bây giờ mình đã biết Bismarck chính là Blofeld. Luxor là một kẻ đa năng, nhưng việc triển khai cuối cùng vẫn phải nghe theo thủ lĩnh của tổ chức "Spectre": Max Bismarck, nhà sản xuất kem kiêm chủ trang trại Bismarck này.
"Hành động 'Sói Thiên Đường'," Luxor kéo dài giọng nói. "Đây chính là tên thật của kế hoạch 'Săn Chó'. Mục tiêu: thâm nhập vào trụ sở Bộ Tư lệnh Phòng không Bắc Mỹ, lấy đi toàn bộ đĩa máy tính lưu trữ dữ liệu tình báo về 'Thiên Lang' của Mỹ."
"Phương pháp ư? Chúng ta đã cân nhắc hai cách, phủ định một cách, chính là cách không có chiến lược: huy động toàn bộ lực lượng của tổ chức 'Spectre' để đánh úp. Tuy nhiên, lãnh tụ của chúng ta, Blofeld đã thiết kế ra một phương án tuyệt vời."
Tiếp đó, Luxor bắt đầu giải thích nội dung cụ thể của hành động "Sói Thiên Đường", rất nhiều nghi vấn trong lòng Bond cũng đã có lời giải đáp. Luxor nói: "Dù làm bất cứ việc gì, phương pháp càng đơn giản càng tốt. Ở đây, ngay tại trang trại này, chúng ta vẫn luôn làm hai việc, và nhờ đó chúng ta cuối cùng đã tìm được chiếc chìa khóa dẫn đến cánh cửa dãy núi Cheyenne. Trước hết, các vị đều biết, chúng ta có một nhà máy kem ở đây. Chúng ta đã tiến hành liên hệ nhiều phía, bao gồm việc giao hàng cho các nhà bán buôn cung cấp thực phẩm cho căn cứ quân sự, trong đó có một nhà bán buôn độc quyền cung cấp cho trụ sở Bộ Tư lệnh Phòng không Bắc Mỹ."
Luxor dừng lại một chút, Bond có thể tưởng tượng trên mặt hắn lúc này chắc chắn lại lộ ra nụ cười nham hiểm đáng sợ đó.
"Thưa quý ông, quý bà, chúng ta đã cung cấp hàng dự trữ kem cho nhà bán buôn kia được bốn ngày rồi. Mức tiêu thụ kem của Bộ Tư lệnh Phòng không Bắc Mỹ rõ ràng là rất lớn - điều này chắc chắn là do điều kiện khí hậu vùng núi và môi trường làm việc quanh năm dưới lòng đất. Chúng ta được biết hơn chín mươi phần trăm sĩ quan và nhân viên kỹ thuật thường xuyên ăn kem."
"Lô hàng chúng ta vừa vận chuyển đi không phải là kem bình thường. Chúng ta đã chế tạo ra một loại vũ khí tối thượng của sự hạnh phúc - một loại thuốc mê không quá mạnh. Nó không độc, không có tác dụng phụ, có thể khiến con người nảy sinh cảm giác hạnh phúc vui vẻ bất thường, khiến người dùng sau khi ăn vẫn có thể làm việc bình thường, nhưng tạm thời mất đi khả năng phân biệt đúng sai. Bất cứ ai dù chỉ ăn một chút thôi cũng sẽ phục tùng mệnh lệnh của cấp trên một cách tuyệt đối. Anh ta hoặc cô ta, thậm chí sẽ tự tay giết chết người bạn thân nhất, người vợ hoặc người chồng mà mình yêu thương nhất."
Bond không kìm được cũng gật đầu, anh nhớ đến hai người mà mình đã nhìn thấy trong căn phòng giam vách mềm cạnh phòng thí nghiệm.
"Hơn nữa," - nghe giọng Luxor có vẻ rất đắc ý - "thí nghiệm gần đây của chúng ta cho thấy hiệu lực của kem hạnh phúc có thể kéo dài hai mươi tiếng đồng hồ. Khoảng trưa mai, kem sẽ được vận chuyển vào núi Cheyenne. Tin tức chính xác chúng ta nhận được là tối mai sẽ bắt đầu bán. Điều này có nghĩa là chiến dịch 'Sói Thiên đường' sẽ bắt đầu sau bữa trưa ngày kia. Chúng ta chỉ cần đi vào, đòi đĩa dữ liệu máy tính liên quan đến 'Thiên Lang', họ sẽ giao cho chúng ta. Họ sẽ vui vẻ thực hiện hành vi bán nước hoàn toàn này."
"Thực sự sẽ đơn giản như vậy sao?" Một giọng nói vang lên từ phía khán giả.
"Không hoàn toàn dễ dàng như thế." Trong lời nói của Luxor lộ ra sự tự tin. "Tất nhiên, ở đó sẽ có một số sĩ quan, nhân viên kỹ thuật, binh lính không dùng món tráng miệng của chúng ta. Theo tin tình báo mới nhất, loại người này chiếm khoảng 10%. Vì vậy, chúng ta rất có thể sẽ gặp chút rắc rối nhỏ. Đồng thời các người phải nhớ kỹ, loại thuốc này chỉ phát huy tác dụng khi mệnh lệnh được đưa ra bởi người có uy quyền và chức vụ cao. Do đó, chúng ta muốn sắp xếp một vị tướng bốn sao đến tổng hành dinh Bộ Tư lệnh Phòng không Bắc Mỹ kiểm tra đột xuất. Thực tế chính là Tổng thanh tra phòng không mới nhậm chức. Chúng ta đã sắp xếp ổn thỏa, trước khi ông ta bước vào khoảng một tiếng sẽ thông báo cho chỉ huy tổng hành dinh Bộ Tư lệnh Phòng không Bắc Mỹ. Bên cạnh tướng quân sẽ mang theo khoảng hai ba mươi sĩ quan tùy tùng và vệ binh, tất nhiên đều được vũ trang đầy đủ, để dọn dẹp mấy kẻ xui xẻo không ăn kem của chúng ta. Tôi phải thừa nhận điều này thật đáng buồn, chỉ vì không thích ăn kem mà phải bỏ mạng."
Trong đại sảnh truyền đến một tràng cười khúc khích, tiếp đó một giọng nói hỏi ai sẽ đóng vai vị tướng bốn sao kia.
Tiếp theo là một sự im lặng đáng sợ. Dường như kẻ tinh quái đặt câu hỏi kia cũng đột nhiên hiểu ra mình đã lỡ lời - phạm phải một sai lầm vô cùng nghiêm trọng, hỏi một câu không nên hỏi.
Bond thầm nghĩ, tất nhiên là do Bismarck, tức Blofeld đích thân đóng vai vị tướng bốn sao kia rồi, còn ai khác có tư cách này nữa. Đúng lúc này, giọng của Luxor lại vang lên, âm thanh lạnh lẽo như thể có khối băng đặt trong cuống họng.
"Chúng ta đã nghĩ kỹ rồi, để một người vô cùng đặc biệt đi thực hiện việc này." Giọng ông ta nghe rất chói tai. "Đúng là một người đặc biệt. Tội nghiệp gã đó, e rằng hắn khó lòng thoát khỏi kiếp nạn này. Bây giờ, chúng ta phải xác định phương án, thời gian, vũ khí và lộ trình rút lui. Chúng ta xem bản đồ được chứ?"
Thời gian đã gần trưa. Bond nghĩ thầm: Mười hai tiếng nữa, nếu Sida không gặp rắc rối, thì nên đợi ở lối vào đường hầm bí mật bên vệ đường cùng với chiếc Saab. Đồng thời, Bond cũng phải trốn dưới gầm bàn mười hai tiếng đồng hồ, vừa nghe bài phát biểu trong đại sảnh, vừa phân tích và sắp xếp tình hình trong đầu. Đợi đến khi đại sảnh trống không, phải tìm một chỗ ẩn nấp trước, sau đó mới tìm cách quay lại đường hầm bí mật một cách an toàn. Sau đó, nếu Sida có thể đến đúng giờ, họ hoặc là cùng nhau xông ra, hoặc là để Bond tìm cách thu hút hỏa lực, và báo trước cho Sida biết tình hình đại khái, như vậy cô ấy có thể đi gọi viện binh.
Dù thế nào đi nữa, trong số họ nhất định phải có một người làm được điều này. Trước khi cuộc đua vũ khí chùm hạt phân định thắng bại, nước Mỹ, có lẽ là tất cả các quốc gia phương Tây đều cần vệ tinh "Thiên Lang", bởi vì chúng là một ưu thế lớn có thể áp đảo bất kỳ kẻ xâm lược nào.
Trong sự căng thẳng và bối rối, 007 nhận ra một sự thật bất an: Nếu nói trong toàn bộ thế giới phương Tây hiện nay còn có người nào có năng lực dập tắt thảm họa này, thì người đó chỉ có thể là James Bond.
