Phảng Tiểu Bắc ngồi trên xe, mắt nhìn đông ngó tây, vừa xem nội thất bên trong, lại vừa nhìn người anh trai đang lái xe với vẻ mặt thản nhiên, điêu luyện. Gương mặt cậu lộ rõ vẻ phấn khích xen lẫn nghi hoặc.
"Anh, đây... là xe của ai thế? Đẹp quá!"
Nghe giọng nói cẩn trọng của em trai bên tai, Phảng Tiểu Nam quay đầu nhìn sang, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa. Cậu đưa tay xoa nhẹ mái tóc hơi rối của Phảng Tiểu Bắc, dịu giọng hỏi: "Em đi nhặt phế liệu bao lâu rồi?"
"Đã... nửa năm rồi ạ!" Phảng Tiểu Bắc đỏ mặt, khẽ cúi đầu, lí nhí đáp.
"Nửa năm cơ à!"
Phảng Tiểu Nam mím chặt môi, hỏi: "Sao vậy? Tiền bố đưa không đủ sao?"
"Dạo này... trường bắt mua nhiều tài liệu với bài tập quá..." Giọng Phảng Tiểu Bắc ngày càng nhỏ: "Có những lúc... tiền ăn cũng không đủ nữa!"
Phảng Tiểu Nam khẽ nhíu mày, nhẹ nhàng xoay vô lăng: "Tháng này, bố phải đưa cho em nhiều tiền hơn chứ?"
"Có đưa thêm hai trăm, nhưng... mỗi tháng em đi nhặt... cũng kiếm được hai ba trăm, như vậy sau này... gánh nặng của anh cũng nhẹ bớt!" Phảng Tiểu Bắc gật đầu, cẩn thận ngước nhìn anh trai.
Phảng Tiểu Nam gật đầu, bất lực mỉm cười, đưa tay vò đầu em trai: "Sau này đừng đi nhặt nữa, giờ chúng ta có tiền rồi!"
"Có tiền rồi ạ?" Phảng Tiểu Bắc há hốc mồm, ngẩn người nhìn anh trai, rồi lại nhìn ra con đường phía trước, nhất thời chưa kịp phản ứng.
Đứng trong cửa hàng, Phảng Tiểu Bắc đang thử chiếc áo khoác cùng quần tây bảnh bao và đôi giày Nike đẹp mắt, cậu có chút ngượng ngùng nhưng cũng rất vui vẻ. Chỉ là trên gương mặt non nớt ấy vẫn thoáng chút do dự và tiếc rẻ: "Anh, đắt quá, hay là mình chỉ mua cái áo này thôi được không?"
Nghe lời em trai, lòng Phảng Tiểu Nam hơi nhói lên. Cậu hít một hơi, trầm giọng cười: "Mua hết cả đi, lát nữa em chọn thêm một bộ nữa để thay đổi. Giờ em đang tuổi lớn, quần áo cũ không mặc vừa nữa rồi!"
Nhìn anh trai, thấy vẻ mặt không giống như đang đùa, Phảng Tiểu Bắc há miệng, kinh ngạc định nói gì đó, nhưng nỗi kinh ngạc ấy dần chuyển thành phấn khích. Chỉ là sau khi do dự một chút, cậu nhìn bộ quần áo trên người rồi nói: "Vậy chọn size lớn hơn một chút đi ạ, giờ em lớn nhanh lắm, không thì qua năm lại không mặc vừa mất!"
Nhìn Phảng Tiểu Bắc vốn chỉ thấp hơn mình một chút, Phảng Tiểu Nam thầm thở dài, vỗ vỗ vai em trai: "Không sao, sang năm lại mua đồ mới!"
Tay trái xách hai túi quần áo, tay phải cầm chiếc điện thoại mới, Phảng Tiểu Bắc nâng niu không rời, nhưng trên mặt vẫn còn chút lo lắng: "Anh, chủ nhiệm lớp em không thích học sinh dùng điện thoại, lần trước Hoàng Minh bị tịch thu mất một chiếc rồi!"
"Em là thủ khoa khối đúng không?"
"Vâng!" Phảng Tiểu Bắc tự hào gật đầu.
"Thế là được!" Phảng Tiểu Nam cười vỗ vai em trai: "Chỉ cần em không chơi trong giờ học thì thầy cô sẽ không nói gì đâu!"
"Dạ!" Phảng Tiểu Bắc gật đầu, vẻ như hiểu mà cũng như chưa hiểu.
Đột nhiên, Phảng Tiểu Bắc nhìn thấy một tấm biển hiệu phía trước, cậu nuốt nước bọt, do dự nhìn anh trai: "Anh, em muốn ăn KFC!"
"Hửm? Được... đi thôi, chúng ta đi ăn!"
Vừa ăn cánh gà, ký ức của Phảng Tiểu Nam vừa trở nên xa xăm. Cậu rất thích vị cánh gà nướng Orleans, chỉ là hình như chưa từng đến đây quá hai lần. Lần gần nhất nhớ được là từ rất lâu về trước cùng Dương Quỳnh, mà vì không có tiền, cậu chỉ gọi một cốc Coca và một cặp cánh gà.
Ký ức duy nhất đọng lại lúc đó dường như là cánh gà thật ngon, và... Coca ở đây đắt quá. Ý nghĩ lúc bấy giờ là, đợi sau này mình đi làm, kiếm được tiền, nhất định sẽ đến đây gọi ba, bốn cặp cánh gà, rồi tự mang theo một chai Coca để ăn cho thỏa thích!
"Anh... KFC này ngon thật đấy!" Phảng Tiểu Bắc vừa cắn miếng hamburger lớn vừa vui vẻ nói.
"Ăn từ từ thôi, lát nữa chúng ta có thể gói mang về!" Phảng Tiểu Nam nhìn em trai đầy thương cảm, cười nói.
"Thật ạ? Tốt quá... em rất muốn lát nữa mang một phần về cho bố!"
Nhìn vẻ vui sướng của Phảng Tiểu Bắc, Phảng Tiểu Nam mím môi, mỉm cười nhẹ. Nhưng cười mãi, ánh mắt cậu dần trở nên xa xăm, chậm rãi hỏi: "Tiểu Bắc... em còn... nhớ mẹ không?"
"Mẹ... ạ?" Tiểu Bắc hơi sững lại, miệng thốt ra từ này một cách khó khăn, rồi mới ngước mắt nhìn anh trai, trong mắt đầy vẻ nghi hoặc và mông lung.
Nhìn biểu cảm của em trai, tâm tư Phảng Tiểu Nam càng thêm trôi dạt. Lúc mẹ đi, Tiểu Bắc hình như mới chưa đầy một tuổi: "Em còn nhớ mẹ không?"
Tay Phảng Tiểu Bắc hơi khựng lại, cậu cúi đầu nhìn chiếc hamburger trong tay, lặng lẽ lắc đầu.
"Anh cũng không nhớ rõ lắm!" Phảng Tiểu Nam cũng lắc đầu theo, khẽ nói: "Nhưng, anh muốn tìm mẹ về, anh... rất nhớ mẹ!"
"Anh, anh biết mẹ ở đâu ạ?" Giọng Tiểu Bắc hơi khàn, nhưng lại có chút sắc bén.
"Có thể là biết... nhưng giờ vẫn chưa có cách nào để đi tìm mẹ!" Phảng Tiểu Nam ngước nhìn người em trai đang đột nhiên kích động, khẽ gật đầu: "Sau này, nhất định chúng ta sẽ tìm lại được mẹ!"
"Vâng!" Tiểu Bắc gật đầu thật mạnh!
Sau khi đưa Phảng Tiểu Bắc – người đang xách điện thoại, quần áo và túi hamburger, cánh gà với tâm trạng vui vẻ nhưng vẫn còn chút mông lung – về đến nhà, Phảng Tiểu Nam lái xe trở lại thành phố với gương mặt bình thản. Cậu chỉ đưa tay chạm vào món đồ Âm Dương Linh Tê trước ngực, hơi ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, đôi mắt tựa như sao trời tràn đầy vẻ thanh u...
Đối diện, thím Đào đang ngồi trước cửa rửa rau, nhìn chiếc xe Jeep Grand Cherokee đi xa, rồi lại nhìn Phảng Tiểu Bắc đang vui vẻ mặc quần áo mới bước vào nhà. Bà quay đầu nhìn vào gian chính, thấy đứa con trai đang nằm dài trên ghế chơi điện thoại, sắc mặt lập tức trở nên u ám.
"La Mãn Long, cả ngày mày chỉ biết chơi điện thoại. Nhìn Phảng Tiểu Nam xem, cùng là bạn học với mày, giờ người ta còn đi học mà đã lái được xe bảy tám trăm ngàn. Nhìn lại mày xem, đi làm được hai năm rồi mà vẫn cái bộ dạng này!" Thím Đào tức giận nhìn đứa con trai không nên hồn, trong đầu đầy lửa giận, sao con trai bà lại chẳng bằng được thằng nhóc kia?
"Mẹ bị điên gì thế, có thôi đi không? Con hiếm khi về nhà một lần mà mẹ cứ lải nhải mãi!" La Mãn Long bực bội ném điện thoại, gắt gỏng: "Phảng Tiểu Nam chẳng qua là mượn xe của người khác thôi mà? Có gì ghê gớm đâu!"
"Mượn cũng là xe, lại còn là xe bảy tám trăm ngàn đấy, có giỏi thì mày đi mượn một chiếc về đây xem!" Thím Đào quát: "Nhìn mày xem, ra ngoài đi làm chỉ biết chơi, chẳng biết tích cóp đồng nào, lúc nào cũng chỉ nghĩ đến việc bắt nhà đưa tiền mua xe! Tao nói cho mày biết, chuyện đó đừng hòng nghĩ tới! Trong nhà cũng chẳng có tiền đâu!"
Nghe thím Đào nói vậy, La Mãn Long đột nhiên cười hì hì: "Mẹ, trong nhà sao lại không có tiền? Nhiều nhất là nửa năm nữa, nhà mình đến lúc đó muốn mua BMW cũng mua được!"
"Hả?" Nghe con trai nói, thím Đào sững người, thấy vẻ mặt nó không giống đang đùa, bà lo lắng hỏi: "Mãn Long, mấy trò tà đạo này là không được đụng vào đâu nhé!"
"Mẹ, mẹ nói gì thế? Con trai mẹ giống loại người đó sao?" La Mãn Long hừ nhẹ, nhìn quanh rồi hạ giọng cười hì hì: "Mẹ, con nghe bạn nói khu mình sắp quy hoạch, nửa năm nữa là giải tỏa rồi. Chỉ cần giải tỏa, căn nhà này của mình ít nhất cũng được sáu, bảy trăm ngàn, nói không chừng cả triệu cũng nên!"
"Á? Thật hay giả đấy?" Mắt thím Đào sáng rực. Năm ngoái, thị trấn Thanh Phong cách đây mấy chục dặm giải tỏa, một hộ gia đình được đền bù bảy, tám trăm ngàn, nhiều còn hơn một hai triệu. Lúc đó nhà mình còn thèm thuồng, chẳng lẽ năm nay thực sự đến lượt thị trấn Thanh Vân?
La Mãn Long hừ nhẹ, đắc ý nói: "Tất nhiên là thật, con quen một người bạn ở Đông Nguyên, bố cậu ta là lãnh đạo thành phố, đây là tin chính tai cậu ta nghe bố nói, tuyệt đối không sai!"
"Thật ư? Thế thì tốt quá, nếu thực sự giải tỏa, lấy được tiền, lúc đó sẽ mua cho mày một chiếc xe!" Nghe con trai nói, thím Đào lập tức hứa hẹn đầy phấn khích.
La Mãn Long đắc ý: "Mẹ, thế thì phải mua cho con chiếc xe xịn đấy!"
"Được, mua cho mày chiếc xe giống chú mày, vừa tiết kiệm xăng lại vừa có mặt mũi!" Thím Đào cười đáp.
Nghe vậy, La Mãn Long không hài lòng, lắc đầu: "Mẹ, xe Nhật không được, cứ mua cho con một chiếc Mercedes nhỏ, cũng chỉ ba trăm mấy chục ngàn thôi, thế mới ngầu!"
"Ba trăm mấy chục ngàn, dù có thực sự đền bù, bố mày cũng sẽ không đồng ý đâu! Tổng cộng chỉ có mấy trăm ngàn, lấy nhiều như thế cho mày, không thể nào!" Thím Đào cười hì hì: "Xe mười mấy hai mươi ngàn, tao làm chủ mua cho mày!"
"Mẹ, giải tỏa thế này ít nhất cũng sáu, bảy trăm ngàn, biết đâu còn cả triệu, mẹ đừng có keo kiệt thế!" La Mãn Long bất mãn.
"Hừ... cái đồ phá gia chi tử này, dù có thực sự đền bù, nhiều nhất cũng chỉ trích ra hai ba mươi phần trăm tiền để mua xe cho mày thôi, số còn lại phải để dành cho mày lấy vợ sau này!"
La Mãn Long bĩu môi bất mãn, đột nhiên nhìn sang phía đối diện, mắt cậu sáng lên, hạ thấp giọng: "Mẹ, đối diện chẳng phải đang nợ nhà mình tám mươi ngàn sao?"
