Lão Ngưu thúc vừa đi vừa khoe khoang với Phảng Tiểu Nam, bước chân cũng không dừng lại, hai người đi đến trước cửa một ngôi nhà ở phía đông thôn.
"Cậu ơi, cậu ơi..."
Lão Ngưu thúc bước lên trước, gõ cửa phòng. Chẳng bao lâu sau, trong căn phòng tối om lóe lên ánh sáng lờ mờ. Cửa mở ra, một người đàn ông mặt vàng vọt ngoài năm mươi tuổi xuất hiện. Khi nhìn thấy Lão Ngưu thúc, sắc mặt ông ta lập tức sa sầm xuống.
"Mày đến đây làm gì? Chẳng phải đã bảo là đừng có đến sao?"
"Cậu ơi, con cũng hết cách rồi. Ông chủ cho một khoản tiền lớn, mẹ con mấy hôm trước nằm viện cần một khoản phí phẫu thuật rất lớn, nên con chỉ đành đánh liều đi một chuyến." Lúc này, Lão Ngưu thúc ngoan ngoãn như một đứa trẻ, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
"Đông Liên bị bệnh à?" Cậu của Lão Ngưu thúc nghe vậy sắc mặt mới dịu lại. Nhưng khi nhìn thấy Phảng Tiểu Nam đứng sau lưng Lão Ngưu thúc, ông ta lại quát lớn: "Đây là ai nữa?"
"Cậu ơi, vị ông chủ này muốn đi đến thôn Phong Môn, tiện đường nên đi cùng con, định tối nay xin tá túc lại nhà cậu một đêm."
"Nếu đã vậy thì vào đi." Cậu của Lão Ngưu thúc không nói thêm gì nữa, mở cửa để Lão Ngưu thúc và Phảng Tiểu Nam đi vào, sau đó "bành" một tiếng đóng sầm cửa lại.
"Trên đường hai người không gặp ai trong thôn à?"
"Có gặp bà Ngõa, nhưng con đã báo danh tính của cậu nên bà Ngõa không làm khó chúng con."
"Hai người gặp bà Ngõa?" Cậu của Lão Ngưu thúc nghe xong thì ngẩn người, ánh mắt trở nên kỳ quái, ông ta hạ giọng nói: "Bà Ngõa đã mất từ mấy hôm trước rồi."
"Bành!"
Lão Ngưu thúc vừa ngồi xuống ghế thì mông bỗng trượt ra sau, ngã nhào xuống đất. Anh ta ngẩng đầu, vẻ mặt kinh hãi nhìn cậu mình: "Bà Ngõa chết rồi?"
"Ừ, hai người cũng đừng nghĩ nhiều nữa. Trên bàn có chút cơm canh, hai người ăn trước đi, ta phải ra ngoài một lát."
Cậu của Lão Ngưu thúc vừa ra khỏi cửa, Lão Ngưu thúc đã đường hoàng ngồi lại lên ghế, mở lồng bàn, cầm bát đũa lên rồi nói với Phảng Tiểu Nam: "Ông chủ, đến chỗ cậu con rồi thì đừng nghĩ nhiều nữa, sẽ không có chuyện gì đâu. Ngày mai trời sáng chúng ta sẽ rời khỏi đây."
"Anh ăn đi, tôi có chút đồ ăn đây rồi." Phảng Tiểu Nam cười lắc đầu, chỉ liếc nhìn cơm canh trên bàn một cái rồi thu hồi ánh mắt, chuẩn bị lấy đồ ăn trong túi ra để ăn phần thực phẩm chín mình đã chuẩn bị sẵn.
"Ông chủ, tay nghề của cậu con khá lắm đấy. Đừng thấy mấy món này trông tầm thường, toàn là đồ trong núi cả, ở bên ngoài muốn ăn cũng chẳng có đâu. Dùng cái câu gì mà các người hay nói ấy nhỉ, cái gì mà xanh không gì gì đó..."
"Thực phẩm xanh không ô nhiễm." Phảng Tiểu Nam bổ sung.
"Đúng, chính là cái đó. Bây giờ mấy người ở thành phố lớn cứ thích cái món này. Khách du lịch đến chỗ chúng tôi chỉ muốn ăn cái gọi là thực phẩm xanh không ô nhiễm, một cây cải thảo có thể bán đến mấy chục tệ một đĩa, bình thường ăn không hết toàn đem cho lợn."
"Còn có mấy ông chủ ở thành phố, đến chỗ chúng tôi là đòi ăn đặc sản địa phương, ăn nấm mã não. Thứ này toàn mọc trên phân của mấy con thú hoang trong núi, bình thường chúng tôi còn chẳng thèm ăn."
Lão Ngưu thúc càng nói càng hăng, trong mắt anh ta, mấy người ở thành phố đều là kẻ ngốc, bỏ tiền mua những thứ không ai ăn ở đây mà còn tưởng mình hời.
"Hơn nữa, mấy cái nông gia nhạc ở chỗ chúng tôi bây giờ toàn lừa mấy người ở thành phố các ông thôi. Mỗi nhà nuôi vài con gà, các người đến đây một ngày thì tiêu thụ bao nhiêu con chứ? Toàn là đi mua gà công nghiệp, nuôi vài ngày cho đổi vị rồi giả làm gà nhà. Mua vào ba mươi tệ một con, bán ra năm trăm tệ, thế mà vẫn có người tranh nhau mua đấy. Ông nói xem, người thành phố các ông có phải là lắm tiền nhiều của mà ngu ngốc không?"
Đối mặt với sự mỉa mai của Lão Ngưu thúc, Phảng Tiểu Nam cười không đáp. Hiện tượng Lão Ngưu thúc nói rất phổ biến. Theo sự trỗi dậy của thực phẩm xanh và các dự án nông gia nhạc, rất nhiều người giàu và người thành phố bắt đầu đổ xô về nông thôn, về vùng ngoại ô, tưởng rằng đồ ăn ở đó đều là thực phẩm xanh. Nhưng họ đâu biết, thực phẩm ở một nơi là có hạn, nhất là khu du lịch, tiếp đón hết đoàn khách này đến đoàn khách khác, làm gì có nhiều thực phẩm xanh như vậy? Cũng chỉ là vận chuyển từ bên ngoài vào để lừa khách du lịch mà thôi.
"Được rồi, tôi ăn no rồi, vào trong nghỉ đây." Phảng Tiểu Nam bỏ đồ ăn chín vào túi, đi về phía căn phòng nghỉ bên trong, để lại Lão Ngưu thúc một mình chậm rãi ăn bên ngoài.
Đêm khuya ở thôn Ngõa Gia tĩnh lặng như bị đóng băng, không tiếng người, không tiếng gà gáy, không tiếng chó sủa.
Nhớ lại người cậu của Lão Ngưu thúc này, ở trong nhà mình mà mặc đồ ngủ nhưng chân lại đi ủng cao su, Phảng Tiểu Nam không khỏi nhíu mày.
Phải biết rằng, một người bình thường, đến cả quần áo cũng đã thay, chuẩn bị đi ngủ thì không thể nào không thay giày. Hơn nữa, theo thói quen thông thường, người ta đều thay giày trước. Trẻ con ở nông thôn đều hiểu, người lớn đi ủng cao su ra đồng làm việc, khi về nhà đều sẽ thay ủng ngay lập tức. Lý do rất đơn giản, làm việc ở ruộng đất khó tránh khỏi dính bùn đất, thay giày ngay có thể giữ cho căn nhà sạch sẽ.
"Thôn Ngõa Gia này ẩn chứa không ít bí mật đây!" Phảng Tiểu Nam ngẩng đầu nhìn trần nhà, khẽ nói một câu.
Lúc này, Lão Ngưu thúc đã đi vào, cười nói: "Ông chủ chắc là ngồi xe đến mức xương cốt rã rời hết rồi nhỉ? Nào, hút điếu thuốc không?" Sau khi ăn uống no nê, cơn nghiện thuốc lá của Lão Ngưu thúc trỗi dậy. Anh ta lấy từ trong túi ra một bao thuốc, tự châm một điếu rồi đưa cho Phảng Tiểu Nam, nhưng Phảng Tiểu Nam lắc đầu từ chối.
"Cũng phải, loại thuốc rẻ tiền của tôi chắc ông chủ không vừa mắt rồi."
"Cầm lấy mà hút đi, nhưng phải ra ngoài hút, phòng này chuẩn bị ngủ rồi, đừng để khói bay mịt mù." Phảng Tiểu Nam lấy từ trong túi ra một bao Trung Hoa mềm ném cho Lão Ngưu thúc.
Lão Ngưu thúc đón lấy bao thuốc nhìn một cái, hớn hở nhét vào trong ngực: "Được rồi, vậy tôi ra ngoài hút."
Đêm khuya, Phảng Tiểu Nam vốn đang ở trạng thái ngủ nông để giữ cảnh giác đột nhiên mở mắt, nhìn về phía cửa phòng.
Có một bóng đen lặng lẽ đứng ở đó. Mặc dù trong phòng không có ánh sáng, nhưng Phảng Tiểu Nam biết rõ đó chính là cậu của Lão Ngưu thúc. Anh không hành động thiếu suy nghĩ, lặng lẽ quan sát bóng đen này. Sau một hồi lâu, bóng đen cuối cùng cũng cử động, chậm rãi đi về phía anh.
Ngay khi bóng đen sắp đi đến bên giường, hai tay ông ta giơ cao, dường như đang cầm thứ gì đó.
Phảng Tiểu Nam bật người dậy, tung một cước đá thẳng vào ngực cậu của Lão Ngưu thúc.
"Bành!"
Cậu của Lão Ngưu thúc nào ngờ được Phảng Tiểu Nam lại đột ngột tấn công, cả người lùi lại hơn mười bước, chân vấp phải ngưỡng cửa, ngã ngửa ra sau, vật trong tay rơi xuống.
"Choang!"
Tiếng kim loại rơi xuống đất nghe rất rõ trong đêm tĩnh mịch, động tĩnh do cậu của Lão Ngưu thúc gây ra cũng làm Lão Ngưu thúc đang ngủ say giật mình tỉnh giấc.
"Chuyện gì xảy ra thế?" Lão Ngưu thúc dụi đôi mắt còn đang ngái ngủ, mơ hồ hỏi.
Không ai trả lời anh ta. Lúc này, Phảng Tiểu Nam dán mắt vào người cậu của Lão Ngưu thúc đang ngã trên đất. Trong bóng tối thế này, nhưng trong mắt Phảng Tiểu Nam, từng cử động của ông ta đều nằm gọn trong tầm mắt.
Sau khi ngã xuống đất, cậu của Lão Ngưu thúc không nói lời nào, lập tức quay người định chạy ra ngoài cửa, trông có vẻ như muốn bỏ trốn.
Phảng Tiểu Nam suy nghĩ một chút, cũng không đuổi theo, lấy bật lửa trong túi ra châm đèn dầu trên bàn.
Ánh đèn dầu vàng vọt sáng lên, Lão Ngưu thúc lập tức nhìn thấy một con dao phay sắc bén rơi ở ngưỡng cửa. Anh ta kinh ngạc, chỉ vào con dao hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì thế này?"
"Hừ, cậu anh vừa nãy nhân lúc đêm tối lẻn vào, tay còn giơ con dao này, anh nói xem là chuyện gì?" Phảng Tiểu Nam hừ lạnh một tiếng.
"Cậu tôi cầm dao vào đây, sao có thể chứ?" Lão Ngưu thúc hơi cuống, vội vàng xuống giường, đi nhặt con dao phay dưới đất.
"Đây đúng là dao phay của cậu tôi, nhưng sao cậu tôi lại..." Lão Ngưu thúc gãi gãi đầu, hét lớn về phía đại sảnh bên ngoài: "Cậu ơi, cậu ơi..."
Không có tiếng trả lời. Ngôi nhà này rất đơn giản, chỉ có một đại sảnh và hai căn phòng hai bên. Họ đang ngủ bên phải, còn cậu của Lão Ngưu thúc ngủ một mình bên trái.
"Lão Ngưu thúc, anh đã đoán ra rồi đúng không? Mở phòng của cậu anh ra, mọi thứ chẳng phải sẽ rõ ràng hết sao." Phảng Tiểu Nam cười nói.
"Sao có thể chứ, không thể nào." Lão Ngưu thúc nghe lời Phảng Tiểu Nam, vừa đi về phía phòng của cậu mình, miệng vừa lẩm bẩm, vẻ mặt không thể tin nổi.
Lão Ngưu thúc đẩy cửa phòng cậu mình ra, Phảng Tiểu Nam cũng đi theo phía sau. Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trong phòng, cả hai đều sững sờ.
Trong phòng cậu của Lão Ngưu thúc chỉ có một thứ, đó là một cỗ quan tài màu đen, ngoài ra không còn vật gì khác. Và bây giờ, nắp của cỗ quan tài màu đen này đã bị mở ra.
Lão Ngưu thúc đã chết lặng ở cửa, cảm thấy bước chân mình cứng đờ. Phảng Tiểu Nam thấy vậy, đẩy Lão Ngưu thúc ra, tiến thẳng vào trong, ghé mắt nhìn vào trong quan tài.
Trống rỗng. Phảng Tiểu Nam ngồi xổm xuống, khẽ ngửi vài cái, đặt tay vào trong quan tài chạm thử một lúc: "Thậm chí vẫn còn hơi ấm."
Phải biết rằng, nếu là người chết, cơ chế cơ thể ngừng hoạt động thì không thể nào có nhiệt độ được. Điều này chứng tỏ thứ nằm trong quan tài không phải là thi thể.
"Lão Ngưu thúc, cậu anh còn có sở thích quái đản là ngủ trong quan tài à."
"Ông chủ, ông đừng có nói lời mỉa mai nữa, ai mà lại có thói quen ngủ trong quan tài chứ." Lúc này mặt Lão Ngưu thúc còn khó coi hơn lúc nãy, gương mặt nhăn nhó khổ sở.
"Nhưng trạng thái của cậu anh rất kỳ lạ, vừa giống người chết lại vừa giống người sống." Phảng Tiểu Nam cau mày suy nghĩ một lúc mà không tìm ra câu trả lời, ngẩng đầu nói với Lão Ngưu thúc: "Đi, chúng ta đi tìm cậu anh."
"Không được, ban đêm ở thôn Ngõa không được đi lung tung, nhất là những người ngoài như chúng ta." Lão Ngưu thúc nghe Phảng Tiểu Nam muốn đi ra ngoài tìm cậu mình, vội lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi.
"Bảo đi thì đi, chúng ta còn không sợ, anh sợ cái gì."
Phảng Tiểu Nam đương nhiên biết Lão Ngưu thúc sợ cái gì, lập tức túm lấy cổ áo Lão Ngưu thúc, kéo ra ngoài cửa.
"Ông đừng kéo, tôi đi với ông là được chứ gì." Lão Ngưu thúc bị kéo đến khó chịu, hơi thở cũng trở nên khó khăn, cuối cùng đành phải thỏa hiệp.
