Phảng Tiểu Nam nhìn về phía dãy núi Thiên Tinh nơi chân trời, hồi lâu không nói nên lời.
Dưới ánh hoàng hôn, nơi đường chân trời trải dài một dải lụa vàng óng ánh, nhìn mãi không thấy điểm cuối. Phía trên dải lụa ấy, những dãy núi nối liền nhau, ở chính giữa có bảy ngọn núi cao chót vót như mũi kiếm, xếp thành hình cái muôi, lơ lửng sừng sững giữa không trung. Nhìn ra xa, cảnh tượng khói sóng mênh mông, nơi vách đá cheo leo mây mù bao phủ khiến lòng người cảm thấy phóng khoáng, nhẹ nhàng.
"Thanh sơn ẩn hiện giữa dòng, động thiên mây khói sinh ra chốn nào?" Nhìn cảnh tượng này, Phảng Tiểu Nam không khỏi thở phào một hơi. Từ khi rời khỏi giới tu sĩ bước chân vào Linh tu giới, lời nói hành sự đều phải cẩn trọng, dè dặt, nay nhìn thấy cảnh sắc thiên nhiên hùng vĩ tú lệ này, lòng hào khí bỗng chốc dâng trào, cảnh giới Thần Thông sơ giai càng thêm vững chắc. Tâm niệm vừa thông suốt, linh khí trong cơ thể vận chuyển cũng nhanh hơn vài phần.
Đừng nói là Phảng Tiểu Nam lần đầu thấy cảnh này, ngay cả Lê Thanh Di và Lý Khố Linh vốn đã từng đến đây, khi nhìn thấy bảy ngọn núi dưới ánh hoàng hôn cũng không khỏi thầm khen ngợi.
Dãy núi Thiên Tinh, thánh địa phương Nam!
Sau khi ngắm nhìn một hồi, cả ba gần như đồng loạt thúc ngựa nhanh chóng hướng về phía Thiên Tinh Tông.
Chỉ là người xưa có câu, nhìn núi chạy chết ngựa, bảy ngọn núi kia dù trông như ngay trước mắt, nhưng khi thực sự lên đường mới thấy khá xa xôi. Ngựa Thanh Lân phi nước đại hết tốc lực, tốc độ không hề chậm, thế mà cũng phải mất hơn một canh giờ mới đến được chân núi, cuối cùng dừng chân tại một nơi chim hót hoa nở.
Gió nhẹ lướt qua mặt, mang theo hương thơm của cỏ dại, đập vào mắt là những thảm cỏ xanh mướt, những bông hoa nhỏ rực rỡ sắc màu xen lẫn trong đó, bướm lượn dập dờn, tự tại ung dung. Đúng lúc hoàng hôn buông xuống, sắc xanh đen từ phía xa bầu trời lan tỏa tới, trong khi trên đỉnh đầu lại là ráng chiều đỏ rực, biến ảo thành đủ loại hình thù xinh đẹp.
Phía sau thung lũng rộng lớn này, có một ngọn núi khổng lồ cao hàng trăm trượng sừng sững, trên đỉnh núi mây mù bao phủ, trông như thể linh khí vô cùng sung túc.
Trong tầm mắt, thung lũng có hàng trăm mẫu ruộng đất đã được khai khẩn, cùng hơn trăm hộ nông dân trông khá giả. Họ tự cung tự cấp trong thung lũng rộng lớn này, sống cuộc đời không tranh với đời, nhưng cũng tách biệt với thế giới bên ngoài.
Phía xa, ruộng dâu tươi tốt, tiếng gà gáy chó sủa vang vọng.
Gần đây, trúc tím bò xanh, trẻ già vui vầy.
Bốn bề là ruộng đồng xanh mướt, những vườn dâu, rừng trúc tím trải dài. Phía bắc rừng trúc tím có những dãy lầu các, nhà cửa thấp thoáng. Thoạt nhìn, cứ ngỡ như một phiên chợ quê thông thường.
Phía sau khu chợ này chính là dãy núi Thất Tinh kỳ vĩ u tĩnh.
"Thung lũng này chính là Thiên Tinh Phường Thị." Lê Thanh Di cưỡi một con ngựa Thanh Lân nhỏ nhắn theo sau, giải thích với Phảng Tiểu Nam: "Chút nữa Tiểu Vân sẽ đến đón chúng ta."
"Tiểu Vân?"
"Đúng vậy, Tiểu Vân... cô ấy tên là Diệp Vân, con gái ruột của Diệp Nhu, phong chủ Thiên Tuyền Phong." Lê Thanh Di dừng lại một chút, gương mặt xinh xắn lộ vẻ đáng yêu: "Hồi nhỏ tôi từng gặp cô ấy vài lần, cô ấy cũng từng đến Vân Mộng Trạch chúng tôi, tính tình rất hợp với tôi!"
Hai người đang trò chuyện, bỗng một tiếng kêu dài từ giữa không trung vọng lại, ngẩng đầu lên liền thấy một con chim lớn đang lượn vòng hạ xuống.
Mắt Lê Thanh Di sáng lên, vui mừng gọi: "Tiểu Vân đến rồi!"
Nhìn con chim bằng khổng lồ sải cánh rộng vài trượng, Phảng Tiểu Nam khẽ gật đầu, xem ra đối với môi trường độc đáo như Thiên Tinh Tông, đối với những tu sĩ chưa đạt đến cảnh giới Thần Thông, chim bằng quả là công cụ di chuyển vô cùng quan trọng.
Rất nhanh, chim bằng vỗ cánh tạo nên những luồng gió mạnh rồi hạ cánh ở nơi không xa; từ trên lưng nó, một thiếu nữ thanh tú có độ tuổi ngang hàng với Lê Thanh Di nhảy xuống.
"Thanh Di!" Nhìn Lê Thanh Di đang chạy tới, thiếu nữ vui vẻ gọi lớn, dang tay ôm chầm lấy nhau, nhảy cẫng lên vì hạnh phúc.
"Cậu còn nhớ đến thăm mình à!"
"Tất nhiên rồi... chẳng phải mình đã đến đây sao?"
Hai người hàn huyên một lát rồi bước tới.
"Tiểu Vân, đây là biểu ca của mình, cậu từng gặp rồi! Còn đây là Phương Nam ca ca, người bạn mình quen ở trấn Nam Lăng, anh ấy đã đạt cảnh giới Thần Thông đấy, ở trấn Nam Lăng còn cứu mình và biểu ca mấy lần liền!"
Nghe giới thiệu, Diệp Vân nhìn Phảng Tiểu Nam, mắt sáng lên, khách khí chắp tay nói: "Chào Phương Nam huynh!"
"Diệp tiểu thư khách khí rồi!" Phảng Tiểu Nam mỉm cười đáp lễ.
"Các người đi đường vất vả rồi, hãy theo tôi về nghỉ ngơi trước đi!" Diệp Vân này rõ ràng là người thẳng tính, cả nhóm liền theo cô bước về phía trước.
Con chim bằng cũng theo hiệu lệnh của Diệp Vân mà cất cánh bay vút đi xa.
"Phương huynh lần đầu đến Thiên Tinh Tông của chúng tôi đúng không, để tôi giới thiệu sơ qua tình hình ở đây. Thung lũng phía trước là Thiên Tinh Phường Thị, là chợ giao dịch tốt nhất khu vực phía Nam." Diệp Vân dừng lại một chút, cô nàng hoạt bát chỉ tay vào những hộ nông dân dưới núi, nói với vẻ đầy tự hào: "Những người bình thường này là hậu duệ huyết thống của các tu sĩ Thiên Tinh Tông ngày trước. Trải qua bao thế hệ sinh sôi nảy nở đến nay, không biết đã thay đổi bao nhiêu đời chủ nhân. Đôi khi trên núi thèm ăn chút đồ ngon, đều phải giao dịch với những người này mới có. Điểm này thực sự không tiện lắm."
Những chuyện phong này phong nọ, Phảng Tiểu Nam nghe không hiểu lắm, nhưng sự khao khát trên gương mặt Diệp Vân thì nhìn rõ mồn một.
Thiên Tinh Phường Thị tuy nhìn từ xa quy mô không lớn, nhưng khi đến gần mới thấy đình đài lầu các, mái hiên nhà cửa ở đây lại nhiều vô kể!
Quá nửa số ngôi nhà đều là các cửa hàng có chức năng giao dịch. Những căn phòng còn lại là nơi cư trú của những người thường trú tại thung lũng này.
Một con đường rộng ba trượng dẫn từ cửa thung lũng xuyên suốt toàn bộ phường thị.
Các cửa hàng nằm dọc hai bên đường là những nơi hùng vĩ cao lớn nhất. Còn những cửa hàng nằm trong các ngõ nhỏ dù trông cũng ra dáng, nhưng vẫn có phần nhỏ bé hơn.
Ngoài vô số cửa hàng này, điều thu hút sự chú ý của Phảng Tiểu Nam chính là đông đảo các tu sĩ đi lại tấp nập trong phường thị.
Ở hướng cửa thung lũng, vẫn chưa thấy bóng dáng các tu sĩ này, nhưng vừa bước vào phường thị, gần như có thể thấy họ ở khắp nơi.
"Tuy số lượng người ở đây nhìn không đông bằng chợ búa của người phàm, nhưng nghĩ đến việc những người này đều là tu sĩ có tư chất linh mạch, lại khiến lòng người không khỏi cảm thán." Phảng Tiểu Nam mang vẻ suy tư nói: "Chỉ tính những người đang ở đây, ít nhất cũng phải hơn ba trăm người nhỉ?"
Lý Khố Linh bên cạnh rõ ràng đã từng trải qua sóng gió, anh nhạt nhẽo cười nói: "Thiên hạ nhốn nháo, đều vì lợi mà đến, thiên hạ xôn xao, đều vì lợi mà đi. Tu sĩ trong phường thị này đều từ các nơi khác đổ về đây để giao dịch. Dù sao thì ở cực Nam Linh tu giới, cũng chỉ có duy nhất một phường thị lớn trung bình mở cửa quanh năm này mà thôi."
Diệp Vân nghe vậy, cười giòn tan như tiếng chuông bạc: "Lời của Lý đại ca làm tôi chợt nhớ đến một câu đùa, đó là 'Thông Linh đầy đường chạy, Kim Cương không bằng chó'. Thực ra đây chưa phải là lúc đông đúc đâu, đợi đến phiên đấu giá nửa năm một lần, tu sĩ đến đây còn đông gấp bội."
Nói đến đây, Diệp Vân khựng lại một chút, cười nói: "Phiên đấu giá của Thiên Tinh Phường Thị chúng tôi còn thường xuyên có cả Bán Thánh đến tham gia đấy!"
Nghe đến đây, nhớ lại tình cảnh suýt mất mạng dưới tay Bán Thánh vài ngày trước, Lý Khố Linh không khỏi khẽ nhướn mày, cười nói: "Tiểu Vân, trời cũng không còn sớm, hay là dẫn đường đưa Phương Nam đại ca đi nghỉ ngơi trước đi."
"Được, vậy chúng ta đi thôi." Diệp Vân dẫn ba người đi thẳng qua Thiên Tinh Phường Thị, đến dưới chân ngọn núi khổng lồ nhìn thấy lúc trước.
Điều khiến Phảng Tiểu Nam ngạc nhiên là, ngọn núi này không phải là ngọn núi thông thường, mà là một "độc phong" nằm trơ trọi, xung quanh không tìm thấy ngọn núi thứ hai!
Thậm chí, nói đúng hơn là ngọn núi này vốn là một đoạn núi bị chặt ngang, bị người ta thô bạo di dời đến đây, kết quả biến thành ngọn núi độc lạ như vậy.
"Ngọn núi bạn thấy bây giờ là Diêu Quang Phong, là ngọn núi đầu tiên trong cụm núi Thất Tinh Tông chúng tôi." Diệp Vân nhìn ngọn núi cao chọc trời, dốc đứng khó mà leo lên được, vừa cười giải thích với Phảng Tiểu Nam: "Tất cả đệ tử có tư cách bước vào con đường tu tiên đều phải tu luyện tại Diêu Quang Phong ít nhất ba năm."
"Vậy sau ba năm thì sao?" Phảng Tiểu Nam hơi tò mò hỏi: "Những ngọn núi khác dùng để làm gì? Đệ tử được tuyển chọn như thế nào?"
"Cụm núi Bắc Đẩu phân bố bảy ngọn núi theo hình chòm sao Bắc Đẩu, Diêu Quang là ngọn núi ngoài cùng đầu tiên, đi vào trong là Khai Dương Phong, nơi nghiên cứu pháp khí pháp bảo, tiếp đến là Ngọc Hành Phong, nơi chuyên về linh dược đan dược, Thiên Cơ, Thiên Tuyền, Thiên Xu ba ngọn núi cũng có chuyên môn riêng. Năm ngọn núi này hằng năm đều sẽ chọn ra những đệ tử nhập môn phù hợp từ Diêu Quang Phong để lên núi tu luyện pháp thuật. Tông chủ ngự tại Thiên Quyền Phong, cũng là trung tâm của Thất Tinh Tông."
Diệp Vân dẫn ba người đi qua chân Diêu Quang Phong, nhiệt tình giải thích: "Linh khí trên ngọn núi này rất sung túc, năm đó tôi từ Tiên Thiên tu luyện lên cảnh giới Kim Cương, rồi từ Kim Cương lên Thông Linh, đều nhờ tu luyện tại Diêu Quang Phong này mới hoàn thành được. Tuy Thiên Tinh Tông so với Vân Mộng Trạch có phần kém hơn một chút, nhưng trong số các tông môn ở phương Nam, đây cũng xứng đáng là nơi có linh mạch tốt nhất."
Sau khi giải thích xong về Thiên Tinh Phường Thị và Diêu Quang Phong, Diệp Vân trực tiếp mời cả ba đến Thiên Tuyền Phong.
Mọi người nhanh chóng bước đi, chẳng bao lâu đã đến Thiên Tuyền Phong.
So với Diêu Quang Phong, độ dốc của Thiên Tuyền Phong cao hơn, như một thanh kiếm sắc bén cắm thẳng lên trời xanh. Hơn nữa, đường lên núi chỉ có một con đường nhỏ hẹp, giống như được đo bằng một chiếc thước nhỏ. Người thường căn bản không dám đi con đường này, chỉ có tu sĩ đã tu luyện thành tài, hoặc những người giang hồ có chút khinh công mới có thể từ chân núi leo thẳng lên đỉnh.
Hơn nữa, bản thân Thiên Tuyền Phong có cấm chế nhất định. Đối với những tu sĩ ngoại lai không mấy thân thiện, khi ba người Phảng Tiểu Nam đến chân núi Thiên Tuyền đều bị ngăn cản ở mức độ nhất định. Nếu không có Diệp Vân dẫn đường, e rằng Phảng Tiểu Nam đến cả phương hướng cũng không tìm thấy.
