"Xả hàng đây, xả hàng đây... áo lông vũ, áo khoác một trăm một chiếc..."
"Rượu thuốc trị đòn, rượu thuốc trị đòn, phối chế từ thảo dược thuần túy, trị chấn thương, đau lưng mỏi gối; uống trong bôi ngoài, hiệu quả trăm phần trăm, không hiệu quả hoàn tiền!"
"Cái hốt rác đây, cái hốt rác đây... mười đồng một cái, dùng năm năm không hỏng..."
Thấy sắp đến Tết, trong chợ, tiếng loa điện và tiếng người trộn lẫn vào nhau, người qua kẻ lại tấp nập, dòng người cuồn cuộn không dứt, vô cùng náo nhiệt.
Ở ngôi cổ miếu cách đó không xa, khói hương nghi ngút, đầu người nhấp nhô, tiếng pháo nổ không dứt bên tai.
Một thanh niên có gương mặt tuấn mỹ, nụ cười thanh thoát đang mặc một chiếc áo khoác dạ màu xanh lam đi giữa đám đông. Anh nhìn ngó xung quanh một cách tùy ý, thỉnh thoảng lại cúi người nhìn những sạp hàng bên đường, cầm vài món đồ chơi nhỏ lên xem xét.
"Ông chủ... cái này bao nhiêu tiền?"
"Tám mươi lăm..." Nhìn nụ cười thanh thoát trên gương mặt đối phương, người phụ nữ trông sạp hàng cười toe toét: "Bình thường phải bán hai mươi đấy!"
"Năm mươi!" Thanh niên rút một tờ hai mươi đưa qua.
Người phụ nữ do dự một chút rồi lập tức nhận lấy, cười ha hả: "Được rồi, người trong làng trong xóm với nhau, lần sau nhất định phải đến chỗ tôi mua đấy nhé!"
"Được được!" Thanh niên tự nhiên đưa tay lấy một chiếc túi nhựa từ trên sạp, bỏ món đồ chơi nhỏ vào, xách trong tay, rồi thong dong bước tiếp theo dòng người.
Trước cửa cổ miếu, một bộ phận dòng người bắt đầu đổ dồn vào trong.
Thanh niên cũng không nhanh không chậm đi theo dòng người đến trước miếu. Dưới mái hiên cổ miếu, một hàng các cụ ông cụ bà đang ngồi, chăm chú nhìn lên sân khấu kịch phía đối diện đường.
Trên sân khấu, vài diễn viên đóng vai đán đang uốn éo giọng hát một vở kịch.
Đứng dưới mái hiên nghe một đoạn, cảm thấy có chút thú vị, thanh niên lười biếng dựa vào một cây cột bên cạnh mà nghe; chẳng màng đến việc vài cô con dâu hay thiếu nữ xinh đẹp ra vào miếu thỉnh thoảng lại đỏ mặt lén nhìn mình.
Xem được một đoạn, theo tiếng mõ vang lên, vở kịch kết thúc. Các cụ ông cụ bà thi nhau vỗ đùi, gã Trần Thế Mỹ này quả thực đáng chết, chắc vở sau là mang máy chém đầu chó ra rồi.
Thanh niên cũng không lưu luyến, nhìn quanh một lượt, đột nhiên nhướng mày, nhìn về phía ngôi miếu sau lưng.
Nhìn hai cái rồi, anh bước thẳng vào trong miếu.
Trong miếu khói hương lượn lờ, trên hai chiếc lư hương đã cắm đầy nhang nến, lò hóa vàng cách đó không xa tỏa ra từng đợt hơi nóng. Bên cạnh còn có người giúp việc của miếu, gom những bó nhang nến cắm dày đặc trên lư hương xuống, ném vào lò hóa vàng để thiêu hủy.
Còn không gian vừa được dọn trống trên lư hương, chỉ trong chớp mắt lại bị người ta cắm đầy, khiến người giúp việc phải chạy tới chạy lui không ngớt, khiến người ta lo lắng không biết liệu giây tiếp theo anh ta có bị nến nóng làm bỏng hay không.
Bên cạnh lại có người liên tục ném từng xấp tiền giấy vào lò hóa vàng, làm ngọn lửa trong lò càng bốc cao dữ dội.
Thanh niên đứng trong góc, nhìn những ngọn lửa bốc lên, lại nhìn đám đông đang quỳ lạy kia, trong đôi mắt sáng ngời dường như có tia sáng lạ lóe lên.
Không biết từ lúc nào, thanh niên khẽ nhắm mắt lại, cứ thế đứng trong góc, trông như thể đã ngủ thiếp đi.
Thế nhưng anh đứng ở đó, lại như hoàn toàn hòa nhập vào ngôi cổ miếu này, trở thành một phần của nó, dòng người qua lại vậy mà không một ai chú ý đến sự tồn tại của anh.
Dù thỉnh thoảng có ánh mắt lướt qua người anh, cũng không hề dừng lại, không ai để tâm đến.
Anh cứ đứng như vậy, thần thức đã sớm phóng ra ngoài. Trong thần thức, anh thấy trong ngôi miếu này có vô số linh quang tồn tại, có mạnh có yếu; nhìn kỹ thì ra đó chính là vị trí của những người dân đang cầu nguyện.
Những linh quang này hội tụ, dẫn dắt về phía thần đài, hợp thành một khối linh quang khổng lồ.
Khối linh quang khổng lồ này thỉnh thoảng lại phản hồi về một linh quang nào đó xung quanh, một vào một ra, tựa như đạo lý vận hành của đất trời.
Thần thức vốn dĩ khá hỗn loạn của anh rơi vào những vòng tuần hoàn này, theo những linh quang một vào một ra, một vào một ra, cũng kỳ lạ bắt đầu trở nên rõ ràng và bình ổn dần.
Trên gương mặt vốn dĩ bình thản của thanh niên, vẻ ngạc nhiên và phấn khích thoáng hiện lên, theo thời gian trôi qua, gương mặt đó lại dần trở nên an ổn.
Hơn nữa, trước ngực anh dường như có thứ gì đó đang khẽ lay động.
Những người dân đang quỳ lạy bỗng cảm thấy đầu óc trở nên tỉnh táo lạ thường. Vốn dĩ trong ngôi miếu này, giữa làn khói nhang nến cùng hơi nóng từ lò hóa vàng bên cạnh, họ cảm thấy khá bứt rứt khó chịu, vậy mà cảm giác đó dần tan biến, toàn thân toát ra sự mát mẻ dễ chịu...
Những người dân này ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhìn quanh bốn phía, mới phát hiện những người khác xung quanh cũng giống như mình, đều cảm nhận được sự thay đổi kỳ diệu này.
"Bồ Tát hiển linh rồi, Bồ Tát hiển linh rồi..." Họ âm thầm phấn khích lẩm bẩm, sau đó từng người lại thành kính dập đầu lia lịa...
Chỉ có thanh niên đứng trong góc kia, gương mặt càng trở nên thanh tịnh...
Cứ như thế, không biết đã qua bao lâu, khi thanh niên mở mắt ra, không biết từ lúc nào trời đã dần tối. Đôi mắt vốn dĩ sáng ngời của anh dường như cũng nhạt đi không ít, nhưng lại càng thêm trong trẻo và tĩnh lặng......
"Thật không ngờ lại có thu hoạch ngoài ý muốn!"
Cảm nhận được thần thức vốn dĩ luôn hỗn tạp của mình đã trở nên thanh tịnh hơn rõ rệt, thanh niên thở phào một hơi dài. Anh mỉm cười đi theo dòng người đã thưa thớt dần, chậm rãi bước ra ngoài miếu, nhìn lên bầu trời, dường như chỉ còn khoảng một tiếng nữa là trời tối hẳn.
Anh liền xách túi, chậm rãi đi về phía một nơi nào đó...
Đứng trước một cánh cửa sắt, anh khẽ gõ cửa.
"Ai đấy... sao lại đến đúng giờ cơm thế này!" Trong cửa truyền đến giọng nói mất kiên nhẫn của một người phụ nữ.
Thanh niên khẽ cười, lên tiếng: "Chị dâu, là em!"
"Ai?" Cánh cửa nhỏ trên cửa sắt được mở ra, một người phụ nữ thò đầu ra, nhìn thanh niên ngoài cửa mà sững sờ một lúc, sau đó gương mặt vốn lạnh nhạt lập tức lộ vẻ vui mừng: "Là Phảng đệ à... mau vào, mau vào đi!"
Vừa vui mừng gọi, chị ta vừa quay đầu hét lớn: "Lão Lục, lão Lục... xem ai đến này!"
"Ai đến đấy?" Trong nhà, một người đàn ông gầy gò mặt mũi gian xảo, tay dắt một đứa bé tầm ba bốn tuổi, bước ra.
Ngước mắt nhìn thanh niên ở cửa, gã cũng sững sờ một lúc, rồi lập tức phấn khích kêu lên: "A... Phảng đệ, Phảng đệ sao hôm nay chú lại đến, mau mau... bà xã, còn không mau mời Phảng đệ vào!"
Mấy năm trôi qua, nhà Đường Lão Lục không có gì thay đổi. Thần án trên gian chính vẫn còn đó, thanh Trấn Hồn Xích vẫn đặt trên thần án, chỉ là trong nhà có thêm một chiếc xe điện nhỏ, trên tường có thêm vài tấm dán học bảng chữ cái, bớt đi vài phần lạnh lẽo.
Được Đường Lão Lục nhiệt tình mời vào căn bếp bên trong, nơi này khá ấm áp, lò sưởi xây bằng gạch đỏ đang cháy rực, không cảm thấy chút hơi lạnh nào.
"Chớp mắt đã ba bốn năm rồi, cháu trai đã cao thế này rồi!" Tùy tay cởi chiếc áo khoác dạ đặt sang một bên, nhìn đứa trẻ có đường nét gương mặt khá giống Đường Lão Lục, Phảng Tiểu Nam mỉm cười, đưa tay xoa đầu đứa bé.
Đứa bé vốn dĩ lộ vẻ sợ người lạ, nhưng bị Phảng Tiểu Nam nhìn, đột nhiên không né tránh nữa, ngoan ngoãn để Phảng Tiểu Nam xoa đầu, trên mặt còn lộ vẻ ngây thơ.
"Ôi chao... Phảng đệ, chú đúng là ân nhân lớn của nhà anh, Tiểu Cường nhà anh vốn dĩ sợ người lạ; chỉ có nhìn thấy chú là không sợ chút nào!" Đường Lão Lục bên cạnh vui mừng nói.
Phảng Tiểu Nam mỉm cười, lấy hai món đồ chơi nhỏ vừa mua ra đưa cho Tiểu Cường: "Nào... chú cho cháu đồ chơi này!"
"Cảm ơn chú..." Nhìn món đồ chơi điện tử, Tiểu Cường tràn đầy vui sướng.
"Ôi chao, ôi chao... đến thì đến, còn mang quà cáp làm gì!" Đường Lão Lục miệng nói thế nhưng gương mặt tràn đầy vui mừng.
"Khách sáo với em làm gì, cho Tiểu Cường chơi mà!" Phảng Tiểu Nam bình thản cười nói.
Đường Lão Lục vừa gật đầu vừa cười: "Năm ngoái anh mới nghe nói chú có con, định đi thăm một chuyến; kết quả chú không có nhà, đành phải quay về!"
"Lần này chú đến đúng lúc lắm, anh em mình phải uống vài chén cho đã!"
Phảng Tiểu Nam gật đầu, cười nói: "Tất nhiên là phải uống vài chén rồi!"
Một đêm rượu uống xong, Phảng Tiểu Nam say sáu bảy phần liền ở lại nhà Đường Lão Lục.
Chị dâu nhà họ Đường chuẩn bị căn phòng khá sạch sẽ, chăn mới còn đầy mùi nắng.
Đêm đó Phảng Tiểu Nam ngủ rất ngon, không còn những giấc mơ quái dị, ác mộng đầy đầu như mọi ngày, không biết là do tác dụng của rượu, hay là nhờ vào lợi ích ở ngôi miếu ban ngày.
Sáng hôm sau, chị dâu nhà họ Đường chuẩn bị ít cháo trắng dưa muối, khá hợp khẩu vị của Phảng Tiểu Nam.
Chị dâu dọn cháo và dưa muối xong, liền dắt Tiểu Cường ra ngoài.
"Phảng đệ... chú lần này đến, chắc không phải chỉ đơn thuần là thăm anh thôi đâu nhỉ!"
Húp xong bát cháo, Đường Lão Lục chỉnh lại sắc mặt, nhìn Phảng Tiểu Nam trầm giọng hỏi.
Phảng Tiểu Nam hơi sững sờ, rồi bật cười, đặt bát cháo xuống, chậm rãi nói: "Lão Lục cũng nhìn ra sự khác lạ của em rồi sao?"
"Khác lạ... tất nhiên là khác lạ!" Nghe Phảng Tiểu Nam nói vậy, Đường Lão Lục như trút được gánh nặng, nhìn anh cười khổ: "Nếu không phải gương mặt chú không thay đổi, cũng nhớ được vài chuyện của anh, thì anh suýt chút nữa... đã tưởng chú là kẻ mạo danh!"
Gương mặt Phảng Tiểu Nam cũng dần trở nên lạnh lùng, lắc đầu: "Nếu nói em là người khác, cũng không sai!"
Đường Lão Lục nhìn chằm chằm vào mắt Phảng Tiểu Nam, đột nhiên hít một hơi lạnh, thanh Trấn Hồn Xích đeo bên hông đã nằm trong tay; tay trái còn kẹp chặt một nắm linh phù.
Ánh mắt Phảng Tiểu Nam hơi lạnh đi, gương mặt cũng đột nhiên lạnh lẽo, nhưng ngay sau đó lại dần giãn ra, cười khổ một tiếng, xua tay: "Lão Lục... bỏ xuống đi... những thứ này đối với em không có tác dụng gì đâu!"
Nghe vậy, Đường Lão Lục cũng ảm đạm cười khổ, bỏ thanh Trấn Hồn Xích và linh phù xuống, lắc đầu thở dài: "Phải rồi, dù chú có phải là Phảng đệ hay không, những thứ này đối với chú còn có tác dụng gì nữa chứ?"
"Cũng phải!" Phảng Tiểu Nam gật đầu, bưng bát cháo múc thêm bát nữa, gắp ít dưa muối bỏ vào cháo khuấy đều, "ực ực" húp thêm hai ngụm lớn, mới thở hắt ra: "Cháo này ngon thật!"
"Thích thì ăn thêm bát nữa đi!" Đường Lão Lục bất lực nói.
"Không ăn nữa, thế là đủ rồi..." Anh đưa tay rút tờ giấy lau miệng, bình thản nói: "Lão Lục, lần này đến tìm anh, là muốn anh giúp em một tay nữa!"...
