Rốt cuộc, cảnh giới Bán Thánh không phải cứ có tài nguyên tu luyện cao cấp và bỏ ra chút thời gian là có thể thuận lợi đột phá từ cảnh giới Thần Thông lên được. Trong quá trình đó tồn tại vô vàn yếu tố bất định, thậm chí chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng đủ khiến việc đột phá thất bại.
Nếu không, cả giới Linh Tu đã chẳng có nhiều tu sĩ Thần Thông cảnh phải cam chịu làm những tu sĩ tầm thường đến thế. Một khi đạt tới Bán Thánh cảnh, dù chỉ là sơ giai, cũng đủ sức bước lên hàng ngũ trưởng lão tông môn, tựa như cá chép vượt vũ môn, thay đổi hoàn toàn vận mệnh.
Sở dĩ như vậy là vì việc đột phá từ Thần Thông cảnh lên Bán Thánh cảnh không đơn thuần chỉ là tích lũy linh lực trong khí hải đan điền cho sung mãn là xong.
Nó còn đòi hỏi mức độ cảm ngộ về thiên địa, độ tương thích với công pháp tu luyện, độ tinh thuần của linh lực, và cả những nguyên nhân khó lường khác mà người ta không thể nào chuẩn bị chu toàn được.
Đó chính là lý do tại sao trong giới Linh Tu, dù môi trường và tài nguyên tu luyện dồi dào, số lượng tu sĩ Bán Thánh vẫn cực kỳ hiếm hoi. Mỗi đại tông đại phái, những môn phái có tồn tại cấp Chân Thánh, số lượng Bán Thánh cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Những tông môn bình thường, có được ba bốn vị Bán Thánh đã là rất khá rồi. Như Lăng Vân phái của Hứa Hiểu Lôi, dù tổ tiên từng xuất hiện cường giả Chân Thánh, cũng chỉ có ba vị Bán Thánh. Còn với những tông môn nhỏ hơn, có được một hai vị đã là điều đáng mừng.
Đối với tu sĩ Thần Thông cảnh trong giới Linh Tu, Bán Thánh cảnh hoàn toàn không cùng một đẳng cấp. Do số lượng quá đông, tu sĩ Thần Thông cảnh chỉ còn là những tu sĩ phổ thông nhất. Phải thừa nhận rằng, muốn đột phá lên Bán Thánh cảnh quả là một việc vô cùng gian nan.
Một tông môn hay gia tộc muốn bồi dưỡng ra một vị Bán Thánh, tất nhiên phải tiêu tốn lượng lớn tài nguyên và dồn hết tâm huyết mới mong thành công.
Lần này, dù là vì lợi ích của toàn giới Linh Tu, mỗi đợt đều cần một hai vị Bán Thánh đến nơi giáp ranh của Hạ Tu Giới Đại Giới, thử nghiệm cách thức tiến vào nhằm chuẩn bị cho việc quay trở lại sau này. Đây vốn là một việc vô cùng vinh quang, rạng rỡ tổ tông, thậm chí là cơ hội ngàn năm có một để mỗi tu sĩ "cá chép vượt vũ môn" đổi đời.
Dù sao họ cũng có cơ hội tiếp cận gần gũi với vài vị Chân Thánh của giới Linh Tu, tên tuổi sẽ được công bố khắp giới. Nếu thành công tiến vào Hạ Tu Giới Đại Giới, tất nhiên sẽ được các vị Chân Thánh coi trọng.
Đến lúc đó, nếu hoàn thành nhiệm vụ tại Hạ Tu Giới Đại Giới, khi trở về, dù là các vị Chân Thánh hay tông môn, gia tộc đều sẽ ban thưởng hậu hĩnh.
Đó là lý do dù mười tu sĩ trong đội "cảm tử" đợt đầu chỉ có một người là Thần Thông cảnh thành công tiến vào – một tỉ lệ vô cùng thấp – nhưng trước đó đã có tám người tử nạn do tai nạn. Tính ra, chỉ có hai người thực sự tiếp cận được, và việc một người lọt vào được cũng là tỉ lệ rất cao.
Vì thế, khi giới Linh Tu thông báo cần đợt tu sĩ thứ hai, rất nhiều người đã hăng hái ghi danh, số lượng vượt xa con số mười người cần thiết, buộc phải chọn theo thứ tự đăng ký.
Thế nhưng, không ai ngờ rằng mười tu sĩ lần này, nhờ rút kinh nghiệm từ tám người tử nạn đợt trước, đã thành công đến được nơi biên giới yếu ớt của Hạ Tu Giới Đại Giới. Theo tỉ lệ đợt đầu, lẽ ra phải có bốn năm người tiến vào được, nhưng kết quả lại hoàn toàn khác, thậm chí là khó lòng chấp nhận nổi.
Không chỉ ba vị Chân Thánh dẫn đầu chuyến đi cảm thấy không thể chấp nhận, mà sáu vị Chân Thánh còn lại sau khi biết tin cũng không thể hiểu nổi. Đặc biệt là vị Chân Thánh đứng đầu giới Linh Tu – Dịch Thánh, càng không thể chấp nhận được sự thật này.
Mười tu sĩ lần này, từ bậc thấp nhất là Ngưng Khí cảnh cho tới cường giả Bán Thánh, cuối cùng chỉ có một tu sĩ Kim Cương cảnh tiến vào được. Điều này hoàn toàn không giúp ích gì cho việc nâng cao thực lực tổng thể của tu sĩ giới Linh Tu tại Hạ Tu Giới Đại Giới.
Nói đúng hơn, sự kết hợp giữa một tu sĩ Thần Thông cảnh và một tu sĩ Kim Cương cảnh là không hề có khả năng tự vệ, không thể tiến hành thăm dò toàn diện Hạ Tu Giới, ít nhất cũng phải có một cường giả Bán Thánh.
Việc đợt tu sĩ thứ hai tử thương quá nặng nề đã khiến các tu sĩ Bán Thánh trong giới Linh Tu nảy sinh tâm lý bài xích, cho rằng chuyến đi này không phải cơ duyên tạo hóa mà là đi chịu chết, từ đó làm giảm đi nhiệt huyết của họ.
Dẫu sao, để tu luyện từ Thần Thông cảnh lên Bán Thánh cảnh, họ đã trải qua bao nhiêu gian truân. Đạt được cảnh giới này chẳng khác nào cá chép hóa rồng. Dù chỉ là Bán Thánh sơ giai, họ cũng đã giữ những vị trí nòng cốt trong tông môn hoặc gia tộc, hưởng đãi ngộ mà đệ tử Thần Thông cảnh không thể sánh bằng, nên đương nhiên họ rất quý trọng mạng sống.
Sứ mệnh vinh quang này nghe thì hay, nhưng thực tế lại tàn khốc, rủi ro và lợi ích hoàn toàn không tương xứng.
Đây là vấn đề mà chín vị Chân Thánh của giới Linh Tu phải cân nhắc. Dù sao khi chọn người từ tông môn hay gia tộc mình, ai cũng có chút tư tâm, không muốn người thân hay đồng môn phải hy sinh.
Đã qua hai đợt, bốn vị Bán Thánh đều tử nạn, không một ai thành công tiến vào được Hạ Tu Giới Đại Giới. Điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc thu thập thông tin, cũng như tác động tiêu cực đến số lượng người đăng ký vào đội "cảm tử", thậm chí chẳng còn Bán Thánh nào dám báo danh đi "chịu chết".
Chín vị Chân Thánh không vội đưa ra kết luận hay tiếp tục kế hoạch cũ là cứ ba ngày gửi một đợt tu sĩ đi.
Dù tu sĩ dưới cảnh giới Thần Thông không bị ảnh hưởng quá lớn, nhưng tu sĩ Bán Thánh lại là lực lượng không thể tùy tiện hy sinh. Đó là tổn thất cực lớn cho toàn giới Linh Tu, chưa kể đến các tông môn hay gia tộc sở tại.
Đặc biệt là Dịch Thánh, vị Chân Thánh đứng đầu, đã vô cùng quan tâm đến chuyện này, ông đã có những cuộc trao đổi và tìm hiểu sâu sắc với các vị Chân Thánh khác.
Ông thậm chí còn mổ xẻ tường tận từ công pháp tu luyện, tông môn xuất thân, cho đến cảnh giới của hai tu sĩ đã vào được Hạ Tu Giới.
Cả những pháp khí mà họ mang theo, dù là lấy từ Hạ Tu Giới hay do giới Linh Tu luyện chế, cũng được phân tích cấp bậc kỹ lưỡng.
Dẫu sao mỗi tu sĩ, dù là Ngưng Khí cảnh hay Bán Thánh, đều có gia đình và những mối ràng buộc riêng.
Trong môi trường tu luyện vốn tương đối bình ổn của giới Linh Tu, bình thường rất hiếm khi xảy ra cái chết, nhất là những cái chết bất thường.
Nhưng lần này, vì mục đích thí nghiệm để tiến vào Hạ Tu Giới Đại Giới, họ buộc phải trở thành một phần của đội "cảm tử" do trưởng bối chỉ định, hoặc vì tư tưởng cao đẹp muốn vì tương lai của toàn giới Linh Tu mà dấn thân.
Hoặc đơn giản là vì sự tin tưởng mù quáng, thậm chí là si mê đối với những vị Chân Thánh huyền thoại kia.
Thế nhưng, qua hai đợt với tổng cộng hai mươi tu sĩ, chỉ có hai người thành công tiến vào được Hạ Tu Giới Đại Giới. Tỉ lệ một phần mười này thật sự quá thấp.
Điều này không chỉ chín vị Chân Thánh không thể chấp nhận, mà còn không biết giải thích thế nào với các tu sĩ trong giới.
Để thận trọng hơn, Dịch Thánh quyết định hoãn đợt tu sĩ thứ ba, hoặc từ đợt thứ ba trở đi sẽ không để tu sĩ Bán Thánh tham gia nữa, nhằm tránh tổn thất thêm lực lượng nòng cốt này.
Các vị Chân Thánh khác cũng đồng lòng, coi đây là phương án tối ưu. Một là để ổn định tâm lý tu sĩ trong giới, tránh việc quá vội vàng. Hai là cho các vị Bán Thánh thêm thời gian chuẩn bị, đợi đến khi tìm ra phương pháp tiến vào ổn định hơn mới tiếp tục thử nghiệm.
Chín vị Chân Thánh nhanh chóng thông báo ý định này qua các tông phái. Quả nhiên, sau khi điều chỉnh phương thức, đa số tu sĩ trong giới đều cảm thấy quyết định này thể hiện tinh thần "lấy con người làm gốc".
Chín vị Chân Thánh huyền thoại của giới Linh Tu, dù đã "thoát tục" và không can thiệp vào chuyện thế gian, nhưng không hề biểu hiện sự cao ngạo, coi thường sinh mạng tu sĩ như nhiều người lo ngại.
Thực ra, dù họ có làm vậy thì cũng khó ai thay đổi được gì, cùng lắm chỉ gây ra sự phản cảm hay chán ghét trong giới, nhưng với Chân Thánh mà nói, điều đó chẳng đáng bận tâm.
Chỉ cần vung tay cũng đủ khiến sinh linh cả một vùng hóa thành tro bụi, biến mất không dấu vết. Nhưng người có thể tu luyện đến cấp Chân Thánh, tâm tính tự nhiên sẽ không quá tệ, nếu không đã chẳng thể đạt tới độ cao như vậy.
Hoặc nếu tu luyện ma đạo, lấy giết chóc làm đạo, thì đó mới là ma tu hay tà tu trong mắt chính phái. Nhưng trong môi trường của giới Linh Tu, rất khó để sản sinh ra Chân Thánh là ma tu hay tà tu.
Bản thân giới Linh Tu là vùng đất phúc địa của Chân Thánh, cũng là linh địa của Hạ Tu Giới Đại Giới, tự nhiên sẽ không dung thứ cho ma tu hay tà tu mạnh mẽ ra đời, dù không phải là hoàn toàn không thể, nhưng xác suất là vô cùng nhỏ.
Vị Chân Thánh đầu tiên của giới Linh Tu và những vị tiếp theo đều là những bậc ưu tú của chính phái, tự nhiên lấy việc bảo vệ giới Linh Tu làm trách nhiệm.
Dẫu sao Chân Thánh cũng từng là một tu sĩ bậc thấp, dần dần tu luyện từng bước một mà thành, chứ không phải do ăn nhầm linh dược hiếm mà một bước lên trời. Trong suốt quá trình đó, họ đều tôi luyện trong tông môn và giới Linh Tu.
Tu sĩ mà họ tiếp xúc rất nhiều, đã là con người thì sẽ có tình cảm, đó là cảm xúc cơ bản nhất. Thiếu đi điều này, họ rất dễ rơi vào ma đạo hoặc tà đạo.
Chính nhờ vị Chân Thánh đầu tiên có tấm lòng rộng mở, không vì tư lợi mà thâu tóm toàn bộ tông môn hay gia tộc, mà cho phép người sau vượt lên, mới khiến giới Linh Tu xuất hiện nhiều vị Chân Thánh đến vậy.
Điều này thật sự vĩ đại, nên mới được các Chân Thánh khác kính trọng, tôn xưng là vị Chân Thánh đầu tiên của giới Linh Tu.
Giữa các Chân Thánh, dù đôi khi cũng muốn so tài cao thấp, nhưng đều dừng lại ở mức độ giao lưu, không lấy mạnh yếu làm tôn chỉ như thường lệ trong giới, mà xếp thứ tự theo thời gian đột phá.
Họ dành cho những người đi trước một sự kính trọng chân thành vì đã không chèn ép cơ hội của những người đi sau.
Sự phát triển của giới Linh Tu, có thể xuất hiện đến chín vị Chân Thánh, thật sự đáng kinh ngạc, ngay cả so với Hạ Tu Giới Đại Giới đầy rẫy cường giả năm xưa, e rằng cũng không kém bao nhiêu.
Điều này khiến các Chân Thánh của Hạ Tu Giới năm xưa cũng không thể tưởng tượng được, sau bao nhiêu năm, một giới nhỏ như giới Linh Tu lại có thể xuất hiện nhiều Chân Thánh đến thế.
Càng vì các Chân Thánh ở Hạ Tu Giới lo sợ giới Linh Tu bị Vực Ngoại Thiên Ma tìm thấy, nên trong tình thế bất đắc dĩ đã để giới Linh Tu bị tách rời khỏi Hạ Tu Giới, cộng thêm sự nhiễu loạn của không gian vực ngoại và vài nguyên nhân khác.
Khoảng cách giữa giới Linh Tu và Hạ Tu Giới Đại Giới ngày càng xa. Nếu giới Linh Tu không sinh ra nhiều Chân Thánh đến vậy, có lẽ giới Linh Tu sẽ càng trôi xa hơn, hoặc hoàn toàn mất liên lạc.
Nhưng giới Linh Tu đã phát triển rất tốt, không chỉ sinh ra Chân Thánh, mà còn xuất hiện tới chín vị, vì cùng một hy vọng mà thay đổi quỹ đạo, quay trở lại hướng về Hạ Tu Giới Đại Giới.
Hơn nữa, thông qua việc thăm dò Hạ Tu Giới Đại Giới nhiều năm, họ đã tìm ra một nơi biên giới yếu ớt, có thể làm thông đạo tiến vào, và đã thành công đưa được một tu sĩ Thần Thông cảnh cùng một tu sĩ Kim Cương cảnh vào bên trong.
Phải nói rằng, môi trường tu luyện của giới Linh Tu thực sự rất tốt, các tông phái dù đôi khi có xung đột nhưng vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát, cả giới Linh Tu nhìn chung rất yên bình.
Sự gắn kết của toàn giới Linh Tu cũng rất tốt. Khi biết cần có đội "cảm tử" đi đến biên giới Hạ Tu Giới Đại Giới để thử nghiệm, dù biết rất nguy hiểm, vẫn có không ít tu sĩ tự nguyện tham gia.
Dù mỗi tu sĩ có thể có những tư tâm hay suy nghĩ cá nhân, nhưng dù sao đi nữa, việc chọn trở thành một thành viên của đội "cảm tử" đã là một điều đáng quý.
Trong đợt đầu, dù chỉ có một tu sĩ Thần Thông cảnh thành công tiến vào, chín người còn lại đều hy sinh, vẫn có những tu sĩ chọn gia nhập đội "cảm tử".
Đáng tiếc là đợt thứ hai cũng không có kỳ tích, kết quả cũng chỉ có một tu sĩ Kim Cương cảnh tiến vào, chín người còn lại đều hy sinh.
Đối với các tu sĩ giới Linh Tu, điều này hiển nhiên khiến họ nảy sinh sự nghi ngờ đối với các vị Chân Thánh.
Tại sao những vị Chân Thánh huyền thoại trong mắt thế nhân, những kẻ "tựa thần tựa tiên" không gì không làm được, lại có kết quả tệ hại trong hai lần thử nghiệm này? Sự lo lắng về việc liệu sau này có thể thuận lợi tiến vào Hạ Tu Giới Đại Giới hay không đã trở thành một vấn đề lớn.
Tuy nhiên, những thử nghiệm nhỏ lẻ này cũng có lý lẽ riêng. Dù sao với tất cả tu sĩ trong giới, bao gồm cả các Chân Thánh, mọi thứ đều bắt đầu từ con số không, ai cũng chưa từng trải qua.
Ngay cả những tu sĩ đầu tiên di cư từ Hạ Tu Giới Đại Giới sang giới Linh Tu năm xưa, cảnh giới cao nhất cũng chỉ là Bán Thánh, căn bản không có thông tin gì về phương diện này, càng không thể tìm thấy đáp án trong các cổ tịch để lại.
Mọi thứ đều cần tự mình từng bước tìm hiểu, học hỏi, nắm bắt. Sự hy sinh nhất định là khó tránh khỏi, đó cũng là lý do tại sao một số tu sĩ giới Linh Tu sẵn sàng làm "chuột bạch".
Dù có tư tâm, nhưng dù sao họ cũng ôm giữ tình cảm với giới Linh Tu, sẵn sàng trở thành "viên đá tảng" nối liền giới Linh Tu và Hạ Tu Giới Đại Giới.
Ngược lại, đối với các vị Chân Thánh đang thực thi việc này, họ cũng đối mặt với khó khăn rất lớn trong việc lựa chọn.
Một mặt, họ không hề muốn đội "cảm tử" đúng như cái tên là "chín chết một sống", mà hy vọng cái tên đó đại diện cho tinh thần "dám đi đầu".
Chứng kiến từng tu sĩ giới Linh Tu hy sinh vì mục đích này, trong lòng họ thực sự rất khó chịu và khó lòng chấp nhận.
