Bàng Tiểu Nam theo Triệu Tư Giai Giai vào phòng luyện công, liếc mắt một cái đã thấy quả cầu sắt nhỏ nằm nép bên cạnh quả cầu sắt lớn, thế là cậu chỉ vào quả cầu sắt nhỏ hỏi: "Mấy ngày nay cô có luyện với quả cầu nhỏ này không?"
Triệu Tư Giai Giai gật đầu, nói: "Có luyện, nhưng vẫn còn hơi quá sức, kết quả không được lý tưởng cho lắm."
Bàng Tiểu Nam ngồi xuống ghế dài, bình thản chỉ huy: "Cô luyện cho tôi xem thử."
Triệu Tư Giai Giai chần chừ một chút rồi nhanh chóng đi tới bên cạnh quả cầu sắt nhỏ. Cô hít sâu một hơi rồi thở mạnh ra, sau đó ngồi xổm xuống, hai tay áp sát vào hai bên quả cầu.
Giữ tư thế đó một lát, Triệu Tư Giai Giai khẽ quát một tiếng, hai tay siết chặt, đôi chân dồn lực, dùng hết sức bình sinh chậm rãi nâng quả cầu sắt nhỏ lên không trung.
Tiếp đó, cô thu hai cánh tay vào lòng, hóp bụng, dùng đùi đỡ lấy, cuối cùng cũng ôm chặt được quả cầu sắt vào lòng một cách vững vàng.
Bàng Tiểu Nam đứng bên cạnh nhìn mà kinh hồn bạt vía, chỉ sợ Triệu Tư Giai Giai sơ sẩy không giữ chắc làm rơi quả cầu. Rơi vào chân cô thì đã đành, mà đập xuống sàn làm thủng một lỗ cũng chẳng hay ho gì.
Triệu Tư Giai Giai giữ quả cầu sắt trong lòng một lúc lâu, thở hồng hộc. Sau khi đã điều hòa được hơi thở, cô cẩn thận nhấc chân trái bước sang ngang. Bước chân này cực kỳ thận trọng, gần như là lướt trên mặt đất để đảm bảo quả cầu trong lòng không bị rung lắc dù chỉ một chút.
Sau bước đó, cô lại cẩn thận nhấc chân phải lên, dồn trọng tâm sang chân trái rồi đưa chân phải theo hướng của chân trái lướt tới.
Bàng Tiểu Nam đứng nhìn mà trong lòng căng thẳng. Không phải cậu sợ cô làm rơi quả cầu, mà là thấy cách cô di chuyển từng bước nhỏ xíu quá mức cẩn trọng, không nhịn được mà cảm thán: "Đây đâu phải luyện công, đây rõ ràng là bà lão gót sen đang học kiểu cua bò!"
Triệu Tư Giai Giai di chuyển từng bước một, mất nửa ngày mới đi được hai ba mét. Quả cầu sắt thì không rơi, nhưng đôi chân cô đã mỏi nhừ. Quả cầu sắt nặng gần trăm cân, đối với một cô gái mà nói, đây không phải là ôm búp bê, mà là đang ôm một người đàn ông trưởng thành để di chuyển, độ khó có thể tưởng tượng được.
Bàng Tiểu Nam cuối cùng cũng không nhìn nổi nữa, cậu xua tay nói: "Cô đặt quả cầu xuống trước đi, tôi nói vài câu."
Triệu Tư Giai Giai nghe vậy liền vận khí xuống đan điền, khuỵu chân, chậm rãi hạ quả cầu từ trên không xuống. Khi quả cầu cách mặt đất chừng 30 phân, cô đột nhiên đổ người về phía trước.
Quả cầu sắt chạm xuống sàn. Vì bên trong đổ đầy thủy ngân nên nó nảy nhẹ hai cái trên mặt đất, do bị thân người Triệu Tư Giai Giai đè lên nên nó không nảy quá cao, chỉ hai cái là dừng lại.
Quả cầu sắt hạ cánh an toàn, còn Triệu Tư Giai Giai thì kiệt sức đổ nhào lên trên. Phải mất một lúc lâu cô mới chật vật đứng dậy được.
Bàng Tiểu Nam bước tới, vỗ vai cô nói: "Cô luyện thế này không ổn đâu Giai Giai. Cô lúc nào cũng lo sợ quả cầu rơi xuống, bề ngoài là đang di chuyển, nhưng thực tế cô chỉ đang khuân vác quả cầu mà thôi. Cô cảm thấy luyện như vậy có giúp ích gì cho việc tăng cường công lực không?"
Triệu Tư Giai Giai lắc đầu, dùng mu bàn tay lau mồ hôi trên trán rồi nói: "Tôi cũng cảm thấy như vậy. Cứ luyện thế này quả thực không có tiến bộ gì thực tế, nếu là luyện sức mạnh thì chi bằng đi tập cử tạ còn hơn."
Bàng Tiểu Nam giải thích tiếp: "Cô đã rơi vào một sai lầm. Cô muốn giữ cho quả cầu không rung lắc, nhưng mục đích chúng ta tạo ra quả cầu này chính là để nó rung lắc, sau đó chúng ta dùng sức mạnh của bản thân để khống chế sự rung lắc đó. Như vậy vừa có thể rèn luyện khả năng thăng bằng, vừa có thể luyện được ám kình trong cơ bắp, điều khiển ám kình bộc phát."
Bàng Tiểu Nam bắt chước dáng vẻ của Triệu Tư Giai Giai, hai tay ôm trước ngực rồi đi lại như cua: "Di chuyển như cô, chỉ vì cân bằng mà cân bằng, kết quả chỉ có hại thôi."
Thu lại tư thế, Bàng Tiểu Nam đi đến trước quả cầu sắt lớn, quay đầu bảo Triệu Tư Giai Giai: "Tôi làm mẫu cho cô xem một lần, rốt cuộc nên sử dụng quả cầu để luyện tập thế nào, nhìn cho kỹ đây."
Bàng Tiểu Nam vận công, áp lòng bàn tay lên quả cầu lớn, rồi quát lớn một tiếng, dùng sức nâng quả cầu lên không trung, hai tay nhanh chóng ôm chặt lấy nó trước ngực. Tiếp đó, cậu lật hai tay, quả cầu sắt lớn nhảy lên hai cánh tay, được cậu dùng lực tay nâng đỡ trên không.
Quả cầu sắt không hề nằm yên, nó lắc lư trên hai cánh tay cậu, luôn chực chờ thoát khỏi cơ thể cậu, nhưng đều bị cậu dùng ám kình khống chế chặt chẽ.
Tiếp đó, Bàng Tiểu Nam bước chân trái lên trước, chân phải làm trụ không hề lay động, giống như đang đứng một chân. Trọng tâm không đổi, không phá vỡ sự cân bằng của cơ thể, vì vậy quả cầu sắt không hề phản ứng, nằm im lìm trên ngực cậu.
Sau đó, Bàng Tiểu Nam nhẹ nhàng đặt chân trái xuống, chân phải nhanh chóng nhấc lên. Lúc này cơ thể di chuyển về phía trước, trọng tâm thay đổi, cơ thể không còn tĩnh tại, quả cầu sắt bắt đầu rung lắc. Theo nhịp chân phải của cậu bước tới, biên độ rung lắc của quả cầu ngày càng lớn. Bàng Tiểu Nam vội vàng vận ám kình bộc phát từ hai tay, khống chế biên độ rung lắc của quả cầu cho đến khi nó không còn "ngọ nguậy" nữa.
Cứ như vậy lặp đi lặp lại, bộ pháp của Bàng Tiểu Nam ngày càng liên hoàn, sải bước ngày càng lớn, tốc độ cũng nhanh hơn. Tương ứng với đó, sự rung lắc của quả cầu sắt ngày càng dữ dội, ám kình mà Bàng Tiểu Nam cần phát ra cũng ngày càng dày đặc và mạnh mẽ hơn, nhưng tất cả đều được khống chế chuẩn xác để quả cầu không rơi xuống đất.
Quả cầu sắt trên hai cánh tay Bàng Tiểu Nam tựa như những con sóng dập dềnh. Cùng với biên độ động tác của cậu tăng lên, sức mạnh của con sóng này càng thêm mãnh liệt, khiến Bàng Tiểu Nam phải tập trung cao độ, luôn cảnh giác vì sợ sơ sẩy một chút là quả cầu sẽ rơi xuống.
Mỗi khi quả cầu dường như sắp thoát khỏi tầm kiểm soát, Bàng Tiểu Nam đều khéo léo kéo nó trở lại phạm vi khống chế, khiến Triệu Tư Giai Giai đứng xem bên cạnh trải qua tâm trạng như đang đi tàu lượn siêu tốc.
Đi hai vòng quanh phòng luyện công, Bàng Tiểu Nam phát ra một tiếng hừ nhẹ, lật tay, quả cầu sắt rơi vào lòng. Cậu dùng hai tay ôm chặt quả cầu áp vào bụng.
Tiếp đó, cậu khuỵu gối, chậm rãi hạ quả cầu xuống vị trí đùi, rồi lại hừ một tiếng, đẩy quả cầu lăn về phía trước, di chuyển vào giữa hai lòng bàn tay, dựa vào lực đỡ của đùi và lực kẹp của hai bàn tay để cố định quả cầu.
Sau đó, cậu tiếp tục hạ thấp người, đồng thời nới lỏng hai tay. Quả cầu sắt rơi từ giữa hai lòng bàn tay xuống khoảng mười mấy phân, nảy hai cái trên mặt đất, cuối cùng bị cậu dùng hai tay ấn xuống, khống chế cho nó nằm yên bất động.
Bàng Tiểu Nam hít sâu vài hơi, sau khi điều hòa hơi thở liền đi tới bên cạnh Triệu Tư Giai Giai đang ngồi trên ghế dài, ngồi phịch xuống, quay sang nói: "Nhìn rõ chưa?"
Triệu Tư Giai Giai chậm rãi gật đầu: "Nhìn rõ rồi. Quả nhiên luyện thế này mới có hiệu quả."
"Ừ, vậy cô cứ làm theo tôi, luyện lại một lần đi." Bàng Tiểu Nam tiện tay lấy chiếc khăn mặt treo trên ghế lau mồ hôi trên mặt. Cậu nhíu mày, chiếc khăn này có mùi ẩm mốc, bèn chất vấn Triệu Tư Giai Giai: "Sao cô không mang chiếc khăn này đi giặt đi?"
Triệu Tư Giai Giai đứng dậy, lý lẽ đáp lại: "Đây là khăn của anh, đâu phải của tôi. Ai bảo anh vứt ở đây không quan tâm đến nó, anh đi cả bao nhiêu ngày nay, nó cứ treo ở đây, tất nhiên là có mùi rồi."
Biệt thự của Bàng Tiểu Nam nằm gần biển, hơi ẩm rất nặng, cộng thêm việc cậu thường dùng nó lau mồ hôi khi luyện công, mồ hôi hòa lẫn với hơi muối biển, sau nhiều ngày "lên men", tự nhiên sinh ra một mùi vị đặc biệt.
Nghe lời giải thích của Triệu Tư Giai Giai, Bàng Tiểu Nam suýt nữa thì nghẹn họng. Cái kiểu cách của đại minh tinh này đúng là khiến người ta cạn lời.
Triệu Tư Giai Giai làm theo bộ pháp và thủ pháp của Bàng Tiểu Nam, đặt quả cầu sắt nhỏ lên hai cánh tay. Dù hơi quá sức, cô vẫn kiên trì bước được vài bước. Đi vài bước lại dừng, rồi lại đi tiếp. Cô tự cảm thấy dù rất mệt, nhưng so với cách luyện trước kia, cô đã cảm thấy mình bắt đầu "nhập môn" rồi.
Sáng sớm, chỉ riêng việc luyện với quả cầu sắt nhỏ đã khiến Triệu Tư Giai Giai gần như kiệt sức, nên cô cũng không còn tâm trí tìm Bàng Tiểu Nam đối luyện nữa, chỉ có thể nằm liệt trên ghế dài thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa, yếu ớt sai bảo Bàng Tiểu Nam: "Mau đi lấy nước cho tôi, tiện thể nấu cho tôi một bát bún gạo..."
Bàng Tiểu Nam đã quen với kiểu này của cô, cũng không tranh cãi, lặng lẽ đứng dậy đi về phía nhà bếp.
Ăn sáng xong, tiễn Triệu Tư Giai Giai đi cũng đã hơn tám giờ sáng. Bàng Tiểu Nam đi tắm rửa, thay một bộ quần áo khô ráo, rồi lên lầu lấy linh thạch cắt tối qua, rời khỏi nhà lái xe về hướng nội thành.
Vòng vèo một hồi, Bàng Tiểu Nam đến địa điểm quen thuộc, chính là lò rèn của ông lão thợ rèn, nơi "sinh ra" hai quả cầu sắt sáng nay. Nơi cậu nghĩ đến có thể chế tạo phi đao tối qua, chính là cái lò rèn đổ nát này.
Vừa vào cửa, Bàng Tiểu Nam thấy ông lão đang nhóm lửa, liền giơ tay chào hỏi: "Cụ ơi, chào buổi sáng ạ."
Ông lão ngẩng đầu nhìn, thấy là Bàng Tiểu Nam, không dừng tay đang làm việc, chỉ cười hỏi một câu: "Chào cậu, người anh em, sao, lại muốn đúc cầu sắt à?"
Bàng Tiểu Nam bước vào trong lò rèn, tiện tay kéo một cái ghế ngồi xuống, nhìn ông lão nhóm lửa thành thạo, nói: "Lần này không đúc cầu sắt nữa, muốn nhờ cụ đúc giúp vài con phi đao."
Rất nhanh, dưới tay ông lão, lò lửa bùng cháy dữ dội. Ông lão đặt dụng cụ nhóm lửa xuống, đi về phía Bàng Tiểu Nam, cũng kéo một chiếc ghế ngồi xuống.
"Phi đao?" Ông lão cười, để lộ hàm răng vàng đen xen lẫn, đây là dấu vết của thời gian do hút thuốc lào lâu năm để lại. "Tôi thấy phi đao không cần phải đúc ở chỗ tôi đâu, trên mạng có bán sẵn mà."
Ông lão nói đúng, binh khí thông thường, các cửa hàng trên mạng đều có bán, ngay cả loại chưa mài sắc thì tự mài cũng rất tiện.
"Mua trên mạng chắc chắn không bằng tự mình đặt làm ạ," Bàng Tiểu Nam lấy khối linh thạch của mình ra, đưa cho ông lão. "Hơn nữa, vật liệu của tôi là độc nhất vô nhị, so với mấy thứ thép, sắt, hợp kim trên mạng thì không biết hơn bao nhiêu lần."
Ông lão nhận lấy linh thạch, nghi hoặc nhìn Bàng Tiểu Nam một cái, rồi tỉ mỉ quan sát khối đá kỳ lạ này, dùng tay vuốt ve tinh thể màu đen đó.
"Đây là đá gì thế?" Ông lão tò mò hỏi.
"Cháu cũng không biết," Bàng Tiểu Nam lắc đầu, chỉ vào tinh thể màu đen đó. "Cháu chỉ biết tinh thể màu đen này có đặc tính của kim loại, có thể mài giũa, nhưng không dễ vỡ, làm phi đao quả thực là vật liệu rất tốt."
Ông lão đưa trả linh thạch cho Bàng Tiểu Nam, nói: "Đá có tốt đến đâu thì nó vẫn là đá, đặc tính so với kim loại vẫn có sự khác biệt. Muốn dùng nó làm phi đao, tôi thấy hơi khó đấy."
Bàng Tiểu Nam không hiểu nhìn ông lão, nói: "Có gì khác biệt đâu ạ, chẳng qua là làm một con phi đao thôi mà. Theo cháu hiểu thì cũng chỉ là mấy công đoạn cắt gọt, mài giũa, ồ, cùng lắm là thêm cái chuôi dao, đối với cụ thì không khó chứ ạ?"
Ông lão đứng dậy đi về phía bức tường đang treo ống điếu thuốc lào, lấy xuống, quay lại chỗ ngồi rồi nói: "Công đoạn thì không khó, nhưng tôi sợ vật liệu của cậu không chịu nổi sự mài giũa của tôi, đến lúc đó lãng phí lại trách tôi."
Bàng Tiểu Nam nghe vậy cũng nghĩ phải, thợ rèn sống bằng nghề đúc sắt, công việc mài giũa này có lẽ có chút kiêng dè. Nhưng cậu nghĩ lại, nếu người chuyên đúc sắt như cụ còn không mài tốt được thì chính cậu càng không cần phải nghĩ, dù có cẩn thận thế nào cũng chắc chắn không bằng tay nghề của ông lão.
Nghĩ đến đây, Bàng Tiểu Nam không do dự nữa, cậu đặt linh thạch trước mặt ông lão, cười hì hì nói: "Cụ ơi, cụ cứ việc lấy đá này đi chế tạo, có lãng phí cũng không trách cụ đâu."
Bàng Tiểu Nam thầm nghĩ mình vẫn còn hai phần ba linh thạch trong tay, dù khối này có bị lãng phí hết thì vẫn coi như còn giữ được gốc rễ, chi bằng cứ để ông lão thoải mái phát huy.
Ông lão lặng lẽ nhìn Bàng Tiểu Nam một cái, nói: "Cậu phải nghĩ kỹ đấy, tuy tôi không biết khối đá này của cậu là gì, nhưng tôi nghĩ nó chắc chắn rất quý giá. Hơn nữa tôi sờ vào có một cảm giác khác lạ, nếu tôi đoán không lầm, đây là loại đá ẩn chứa sức mạnh thần bí nào đó. Đến lúc đó thực sự bị tôi làm hỏng, cậu sẽ xót lắm đấy."
"Không xót, không xót, cụ cứ thoải mái phát huy đi ạ." Bàng Tiểu Nam miệng nói không xót, nhưng nghĩ đến việc nếu khối linh thạch này thực sự thành phế phẩm, vẫn khó tránh khỏi cảm giác tiếc nuối.
"Được, vậy tôi nhận. Nói đi, cậu muốn đúc mấy con phi đao." Ông lão không vội vã châm điếu thuốc lào, rít từng hơi thuốc sặc sụa.
"Cháu tính toán kích thước rồi, đúc khoảng bảy con ạ." Đêm qua Bàng Tiểu Nam đã đo đạc kích thước, dựa theo hình dáng của một phần ba khối linh thạch này, cậu đã thiết kế chiều dài và độ dày của phi đao, khối đá này chắc có thể đúc được bảy tám con phi đao nhỏ.
"Được, vậy tôi sẽ đúc theo thiết kế bảy con dao." Ông lão rít một hơi thuốc, nhả ra làn khói lượn lờ, rồi bổ sung thêm, "Nhưng nhiệm vụ lần này của cậu, phí của tôi sẽ cao hơn một chút, vì công sức phải bỏ ra nhiều hơn. Tôi biết cậu không thiếu tiền, nhưng tôi vẫn phải nói trước với cậu cho rõ."
Trước đây khi ông lão đúc quả cầu sắt cho Bàng Tiểu Nam, lúc báo giá Bàng Tiểu Nam hoàn toàn không mặc cả. Tuy nhìn cách ăn mặc, Bàng Tiểu Nam không giống người có tiền, nhưng người trẻ tuổi chịu bỏ số tiền lớn ra đúc quả cầu thủy ngân để luyện công chắc chắn không phải là kẻ nghèo hèn. Hơn nữa nhìn khí chất và cách nói chuyện của Bàng Tiểu Nam, dù không phải con cháu thế gia thì cũng là người không thiếu tiền.
"Giá cả không thành vấn đề, cụ cứ việc bỏ thêm công sức ạ. Phi đao này cháu phải mang theo người, chất lượng bắt buộc phải đảm bảo, tốt nhất là có thể dùng cùng cháu mấy chục năm." Bàng Tiểu Nam tính toán rất kỹ, phi đao này khác với súng đạn, đạn bắn một viên là mất một viên, nhưng phi đao này có thể thu hồi tái sử dụng, chỉ cần không hỏng là có thể dùng cả đời.
Rời khỏi lò rèn, mặt trời treo cao chiếu xuống, cái cây cổ thụ cành lá xum xuê bên đường đổ xuống những cái bóng lốm đốm. Ve sầu trên cây kêu không biết chán, làm người ta thấy bực bội.
Bàng Tiểu Nam lấy điện thoại xem giờ, thấy đã gần đến giờ cơm, thế là cậu nhớ tới quán nhỏ vô danh kia, ông chủ có vết sẹo trên mặt, bát cơm rang trứng dư vị vô cùng. Nghĩ đến bát cơm rang đó, vị giác của cậu bắt đầu rục rịch, nước miếng ứa ra: "Mình nhất định phải đi ăn thêm bát cơm rang nữa."
Nghĩ đến đây, Bàng Tiểu Nam lái xe về phía quán nhỏ vô danh đó. Xe cộ và người đi đường trên phố rất ít vì quá nóng, thời gian nghỉ trưa lại ít nên người ra ngoài ăn trưa lưa thưa. Mọi người đều ngồi trong văn phòng có điều hòa, cầm điện thoại đặt đồ ăn ngoài, rồi nằm nghỉ ngơi một lát là hết một buổi trưa lười biếng. Không ai lại đội nắng ra ngoài ăn cơm, rồi lê đôi chân mệt mỏi quay lại làm việc, khiến cả buổi chiều đều phờ phạc.
Bàng Tiểu Nam thuận lợi đến gần khu vực quán nhỏ, vì không thể đỗ xe cạnh quán nên cậu đỗ xe ở một chỗ cách đó khoảng 1km rồi mới thong thả đi bộ tới.
Tuy nhiên, càng đến gần quán, Bàng Tiểu Nam phát hiện tình hình càng bất thường. Người xếp hàng bên đường ngày càng dày đặc, ban đầu chỉ lác đác vài người, dần dần bắt đầu chen chúc. Càng đi lên phía trước, dòng người xếp hàng càng đông, và nhìn tầm mắt tới, Bàng Tiểu Nam phát hiện đám người này không xếp hàng gì khác, chính là xếp hàng chờ vào quán nhỏ vô danh.
Bàng Tiểu Nam không nhịn được tìm một mỹ nữ đang xếp hàng để hỏi. Cô gái này đi một mình, ăn mặc mát mẻ, váy liền thân họa tiết hoa phối với một đôi xăng đan đế bằng, lộ ra đôi cẳng chân trắng nõn. Khi Bàng Tiểu Nam tiến lại gần, cô đang đeo tai nghe nghe nhạc, trông như một tiên nữ đang phiêu du.
"Người đẹp," Bàng Tiểu Nam mặt dày tiến lại gần, thấy cô không phản ứng, phát hiện cô đang nghe nhạc bèn vỗ vai cô, "Cho hỏi mọi người đang xếp hàng làm gì vậy ạ?"
Mỹ nữ thấy có người vỗ mình hỏi chuyện liền tháo tai nghe ra, hỏi ngược lại: "Anh nói gì cơ?"
Bàng Tiểu Nam lặp lại một lần: "Ý tôi là, mọi người đang xếp hàng làm gì thế?"
Lần này mỹ nữ nghe rõ, trả lời: "Anh không thấy à? Chúng tôi đang xếp hàng ăn cơm đấy."
Bàng Tiểu Nam chỉ vào hàng người dài dằng dặc phía sau, hỏi tiếp: "Có ngon đến thế không? Mà... đông người xếp hàng thế này?"
"Anh ăn rồi sẽ biết." Mỹ nữ không thèm để ý đến Bàng Tiểu Nam nữa, đeo tai nghe tiếp tục nghe nhạc.
Bàng Tiểu Nam cứ ngỡ mình chủ động bắt chuyện sẽ giành được thiện cảm của người đẹp, rõ ràng là cậu đã nhầm. Cậu là kiểu người mà ném vào đám đông cũng chẳng ai buồn nhìn thêm một cái, mỹ nữ thà nghe nhạc còn hơn là nói chuyện với cậu.
Bàng Tiểu Nam lủi thủi đi sang một bên, bất lực nhìn dòng người dài không thấy điểm cuối, thầm nghĩ hy vọng tốt đẹp được ăn cơm của mình đã tan thành mây khói, không ngờ ông chủ không lừa cậu, việc kinh doanh này đúng là tốt đến mức khó tin.
"Không được, mình không thể đi tay không, mình nhất định phải ăn được bát cơm rang đó." Nghĩ đến đây, Bàng Tiểu Nam đi đến bên đường đối diện quán, tìm một quán trà sữa, tùy tiện gọi một ly, ngồi dưới chiếc ô lớn bên đường, thong dong nhìn những người đang xếp hàng, trong lòng hả hê nghĩ: "Bố mày không phải đi làm, xem bọn mày xếp hàng đến bao giờ, bố mày cứ từ từ mà chờ!"
Một ly trà sữa đã cạn sạch, không còn hút được chút nước nào nữa, mà dự tính của Bàng Tiểu Nam đã đổ bể. Gần 1 giờ trưa mà vẫn còn người xếp hàng, cho đến tận 1 giờ rưỡi, trước cửa quán nhỏ vô danh mới vắng vẻ. Lúc này bụng Bàng Tiểu Nam đã đói cồn cào, ly trà sữa kia làm cậu thấy chóng mặt hoa mắt.
Bàng Tiểu Nam thấy quán không còn người, lúc này mới lê đôi chân nặng nề chậm rãi đi về phía quán.
Vừa vào cửa, thấy trong quán ngoài hai ba người đang ăn, ông chủ vẫn ngồi bên một chiếc bàn vuông nhỏ đọc báo. Bàng Tiểu Nam đi thẳng tới, ngồi xuống cạnh ông chủ, hỏi: "Ông chủ, còn cơm rang trứng không ạ?"
Ông chủ chậm rãi bỏ báo xuống, lặng lẽ nhìn Bàng Tiểu Nam, nói một câu: "Hết rồi, bán hết rồi."
"Á?" Bàng Tiểu Nam suýt nữa thì đập mặt xuống bàn. Cậu chờ lâu như vậy mà kết quả lại như thế này, chẳng lẽ cậu phải chết đói ở đây sao.
Ông chủ dường như nhận ra Bàng Tiểu Nam, nói: "Là cậu à, sao giờ mới tới, ăn cơm không chịu tranh thủ sớm một chút."
Bàng Tiểu Nam cúi đầu, yếu ớt nói: "Cháu đến lâu rồi, nhưng trước cửa quán cụ xếp hàng dài quá, cháu cứ nghĩ đợi người ta ăn hết rồi mình vào."
"Ha ha," ông chủ cười nhẹ, vết sẹo trên mặt khẽ rung động, "Vậy thì cậu đúng là xui xẻo rồi, việc kinh doanh hôm nay quả thực rất tốt, tôi làm đến tận bây giờ mới được nghỉ."
Vốn dĩ với tu vi của Bàng Tiểu Nam, dù trong bụng không có gì lót dạ, cậu vẫn có thể hấp thụ linh khí để bổ sung năng lượng. Nhưng đây là khu phố thị sầm uất, không khí ở đây vốn đã ô nhiễm, làm gì có linh khí, chỉ sợ hít vào lại bị trúng độc, nên cậu cứ chờ bát cơm rang của ông chủ để bổ sung thể lực, cũng là để thỏa mãn tâm nguyện của mình.
Thế nhưng hy vọng của hắn đã tan thành mây khói, hắn không cam lòng nhìn ông chủ, hỏi: "Còn gì ăn được không?" Trong ánh mắt hắn tràn đầy sự mong đợi, mong chờ ông chủ thốt ra một chữ: "Có".
Nhưng hy vọng của hắn lại một lần nữa vụt tắt, ông chủ lắc đầu, nói: "Chẳng còn gì cả, tất cả vụn vặt thừa thãi đều bị người ta ăn sạch rồi."
"Không thể nào chứ?" Bàng Tiểu Nam ỉu xìu cúi đầu, lần này hắn thực sự gục mặt xuống mặt bàn.
"Nếu cậu thực sự đói, thì đi sang tiệm tạp hóa bên cạnh mua một bó mì sợi, tôi sẽ nấu một bát mì cho cậu ăn." Trong cơn mơ màng, Bàng Tiểu Nam nghe thấy tiếng ông chủ, hắn lại ngẩng đầu lên, tức thì một luồng sức sống trào dâng.
"Ông chắc chắn là mì ông nấu ngon hơn mì gói chứ?" Bàng Tiểu Nam muốn xác nhận lại tay nghề của ông chủ, nếu không thì hắn thà đi mua một hộp mì gói về ăn còn hơn, tuy hơi đậm vị nhưng hương vị cũng chẳng tệ chút nào.
"Nếu cậu thích ăn mì gói thì cứ việc đi ăn đi." Ông chủ lại nâng tờ báo lên, chăm chú đọc tiếp.
"Được được được, tôi đi mua ngay đây." Bàng Tiểu Nam nghĩ thầm ăn mì gói thì lúc nào chẳng được, nhưng đã cất công chạy xa thế này, dù sao cũng phải nếm thử tay nghề của ông chủ khiến người ta phải xếp hàng dài cả mười dặm phố kia mới được.
Cách đó hai bước chân có một tiệm tạp hóa, Bàng Tiểu Nam dễ dàng tìm thấy mì sợi trên kệ hàng, hắn tùy tiện chọn một bó đắt tiền nhất, trả tiền rồi quay lại quán nhỏ vô danh.
"Ông chủ, mì mua về rồi đây, ông xem có dùng được không." Bàng Tiểu Nam nghĩ thầm, ông đã có tay nghề cao siêu như vậy, chắc hẳn cũng rất khắt khe với nguyên liệu, liệu bó mì tùy tiện này có thể làm ra hương vị khiến người ta vương vấn mãi không thôi hay không?
Ông chủ nhận lấy bó mì nhìn thoáng qua rồi nói: "Tạm được, chắc chắn không bằng mì tôi tự tay cán rồi."
Nói xong, ông cũng chẳng màng đến phản ứng của Bàng Tiểu Nam, đứng dậy đi vào bếp, bắt đầu loảng xoảng nấu nướng.
