Tiếng động khi Lật Tam Minh đứng dậy tuy rất nhỏ, nhưng vẫn đánh thức Đạt Ốc Hãn Hãn đang thiu thiu ngủ. Là một thành viên của Đội hộ vệ Hắc Mạn Ba, sự cảnh giác của mỗi người đều cực kỳ cao, chỉ cần một chút x động nhỏ cũng đủ làm thần kinh họ rung động.

"Xin lỗi nhé, tôi có thói quen đi vệ sinh đêm. Hôm nay bận rộn đường sá quá, thế mà lại quên mất chuyện đi tiểu." Lật Tam Minh cười áy náy với Bàng Tiểu Nam.

"Không sao cả, chỉ là trong rừng rậm này quá nguy hiểm, dù có buồn tiểu cũng phải báo với chúng tôi một tiếng, nếu không thật sự có thể xảy ra chuyện đấy." Bàng Tiểu Nam đi cùng Lật Tam Minh đến dưới một cái cây lớn cách đống lửa khoảng 10 mét, "Ông đi đi, tôi ra đằng kia canh chừng."

Bàng Tiểu Nam bước ra xa Lật Tam Minh hơn một mét, cảnh giác đứng gác cho ông, cẩn thận quan sát tình hình xung quanh.

Giáo sư Lật Tam Minh giải quyết xong nỗi buồn dưới bóng cây, Bàng Tiểu Nam lại cùng ông đi về phía đống lửa, trở lại chỗ cũ.

"Tôi ngồi với cậu một lát nhé." Giáo sư Lật Tam Minh không quay về chỗ ngủ mà ngồi xuống bên cạnh Bàng Tiểu Nam.

"Ông không buồn ngủ sao?" Bàng Tiểu Nam vẫn cho rằng Lật Tam Minh nên tiếp tục nghỉ ngơi.

"Lúc vừa ăn thịt nhện xong thì đúng là rất buồn ngủ," Lật Tam Minh tựa lưng vào thân cây, ngước nhìn bầu trời đầy sao, "Nhưng giờ đã ngủ được mấy tiếng rồi, lại còn dậy đi vệ sinh nữa, sợ là trong thời gian ngắn khó mà ngủ lại được."

"Tôi nghe nói người có tuổi thì thời gian ngủ ban đêm sẽ ít đi, có phải vậy không?" Bàng Tiểu Nam vì hấp thụ linh khí nên tinh thần rất tốt, nhưng cậu từng nghe người ta nói người càng già thì càng cần ít thời gian ngủ, không biết là vì lý do gì.

Lật Tam Minh gật đầu nói: "Đây là quy luật tự nhiên. Khi con người bước vào tuổi già, lượng tiết tố melatonin - chất chủ đạo điều khiển giấc ngủ - sẽ giảm đi, khả năng điều tiết giấc ngủ suy yếu. Do đó, người già dễ gặp tình trạng thời gian đi vào giấc ngủ kéo dài, thời gian ngủ sâu giảm đi, tỷ lệ mất ngủ cao hơn hẳn so với người trẻ. Đồng thời, tuổi càng cao, tỷ lệ mắc các bệnh nền càng lớn, một số bệnh có thể ảnh hưởng đến giấc ngủ hoặc dẫn đến mất ngủ như ho, hồi hộp, khó thở, cao huyết áp, tiểu đường, bệnh xương khớp, bệnh hệ thần kinh... Thứ hai, môi trường cũng ảnh hưởng đến giấc ngủ, nhất là vào mùa hè, thời tiết nóng bức khiến người ta khó ngủ. Thứ ba, yếu tố tâm lý cũng tác động, những người nhạy cảm, suy nghĩ nhiều thường dễ bị mất ngủ."

"Giáo sư cũng nghiên cứu cả về chứng mất ngủ sao?" Bàng Tiểu Nam thấy ngọn lửa đang dần lụi tắt, vội vàng tiến lên thêm vài thanh củi. Trong thời gian cậu ngồi thiền, ngọn lửa không tắt, chắc là Ngô Vĩnh Cường hoặc Bố Nghi Nặc Tư Cơ đã thêm củi vào.

Khi Bàng Tiểu Nam quay lại, Lật Tam Minh nói: "Tôi nghiên cứu về mất ngủ là vì bản thân vừa bước vào giai đoạn tuổi già. Những người làm nghiên cứu như chúng tôi luôn thích tìm hiểu những đề tài liên quan đến chính mình, nhất là khi vấn đề này đang làm phiền cuộc sống hàng ngày. Cậu thử nghĩ xem, ngủ không ngon thì ban ngày không có tinh thần, nên tôi luôn hy vọng có thể cải thiện giấc ngủ, nâng cao chất lượng cuộc sống."

"Vậy ông đã tìm ra thuốc đặc trị mất ngủ chưa?" Bàng Tiểu Nam mỉm cười, nếu có một loại thuốc đặc trị mất ngủ, chắc chắn sẽ bán đắt như tôm tươi, nhưng Lật Tam Minh không phải người trong ngành y, ông là nhà địa chất học.

"Ha ha, tôi thật sự đã tìm ra thuốc đặc trị mất ngủ đấy," trong mắt Lật Tam Minh phản chiếu ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội, thanh củi Bàng Tiểu Nam vừa thêm vào rất khô nên bắt lửa rất nhanh, "Tất nhiên, tôi chỉ phát hiện loại thuốc này có tác dụng với mình, thực ra là do người khác phát minh ra, thuốc đó gọi là melatonin."

"Nghe chẳng liên quan gì đến mất ngủ cả." Bàng Tiểu Nam không bị mất ngủ nên hoàn toàn không hiểu gì về việc điều trị.

"Melatonin còn được gọi là hormone bóng tối, là một loại hormone amin do tuyến tùng của động vật có vú và con người tiết ra, có khả năng làm sáng các tế bào sản sinh hắc tố nên mới có tên là melatonin. Nó tồn tại trong nhiều sinh vật từ tảo đến con người, hàm lượng biến đổi theo thời gian trong ngày."

Giáo sư Lật Tam Minh chỉ vào một vị trí trên đầu mình, nói: "Melatonin là chất có hoạt tính sinh học được tìm thấy sớm nhất trong tuyến tùng. Khi động vật có vú ở trong bóng tối, hoạt động tiết melatonin sẽ tăng cường ngay lập tức; khi chuyển sang môi trường có ánh sáng thì ngừng tiết. Nhịp điệu tiết melatonin có thể được đo qua nước tiểu theo sự thay đổi của ánh sáng. Các yếu tố khác như giấc ngủ, chế độ ăn uống, trạng thái tinh thần và tình trạng căng thẳng cũng có ảnh hưởng nhất định. Tiêm melatonin vào vùng dưới đồi có thể ức chế sự tiết hormone hướng sinh dục, nhưng cũng quan sát thấy melatonin có thể tác động trực tiếp lên tuyến yên. Do đó, melatonin có thể ức chế sự tiết hormone hướng sinh dục thông qua vùng dưới đồi và tuyến yên. Ngoài ra, trong buồng trứng cũng từng phát hiện có thụ thể của melatonin, cho thấy đây cũng là vị trí tác động của nó."

"Còn về công hiệu trị mất ngủ, có thể nói là các nhà khoa học vô tình phát hiện ra," giáo sư Lật Tam Minh nghịch một cành cây nhỏ trong tay, "Các nhà khoa học phát hiện melatonin có thể rút ngắn thời gian thức trước khi ngủ và thời gian đi vào giấc ngủ, cải thiện chất lượng giấc ngủ, giảm đáng kể số lần thức giấc giữa chừng, rút ngắn giai đoạn ngủ nông, kéo dài giai đoạn ngủ sâu, và làm giảm ngưỡng đánh thức vào sáng hôm sau. Nó có khả năng điều chỉnh lệch múi giờ rất mạnh. Nó chủ yếu được dùng trong mỹ phẩm làm trắng và dưỡng ẩm, cũng thường thấy trong các sản phẩm mọc tóc. Các nghiên cứu trong và ngoài nước về chức năng sinh học của melatonin, đặc biệt là chức năng bảo vệ sức khỏe như một loại thực phẩm bổ sung, cho thấy nó có nhiều chức năng sinh lý như thúc đẩy giấc ngủ, điều chỉnh lệch múi giờ, chống lão hóa, điều hòa miễn dịch, kháng khối u..."

"Xem ra ông thường xuyên dùng melatonin nên mới hiểu rõ nguyên lý của nó như vậy." Bàng Tiểu Nam vô cùng khâm phục kiến thức lý thuyết của Lật Tam Minh, những thứ mang tính học thuật thế này nếu bảo cậu học thuộc thì gần như chẳng nói trọn vẹn được câu nào, quá lắt léo.

"Nghiên cứu về giấc ngủ của tôi không chỉ có melatonin đâu," Lật Tam Minh bẻ gãy cành cây trong tay, "Mọi thứ liên quan đến giấc ngủ tôi đều đã nghiên cứu qua. Cậu biết đấy, tôi nghiên cứu địa chất cả đời, đôi khi cũng thấy rất chán, phải tìm việc gì đó khác để đổi vị, thế là tôi bắt đầu nghiên cứu về giấc ngủ. Tôi phát hiện mình rất hứng thú với chứng mất ngủ."

"Ông còn nghiên cứu ra gì nữa?" Nguyên nhân mất ngủ rất đa dạng, Bàng Tiểu Nam cho rằng melatonin chỉ là một trong những cách giải quyết.

"Cậu nhìn họ xem?" Lật Tam Minh dùng cành cây chỉ một vòng những thành viên đoàn khảo sát và đội hộ vệ Hắc Mạn Ba đang ngủ rất ngon lành trên mặt đất, "Cậu nói xem tại sao họ lại ngủ ngon như vậy? Trong số này chắc chắn có những người bình thường hay mất ngủ, nhưng tại sao cứ đến tám chín giờ tối là họ lại ngủ say như chết?"

"Chắc là do ban ngày quá mệt thôi." Quan điểm của Bàng Tiểu Nam đơn giản và trực diện.

"Đúng vậy, chính vì mệt nên mới đặt lưng là ngủ." Lật Tam Minh gật đầu, dùng cành cây chọc chọc xuống đất, "Cậu cứ thử đi hỏi những công nhân bốc vác, trộn hồ làm đủ thứ việc chân tay trên công trường xem, hỏi họ có bị mất ngủ không? Họ làm gì có sức mà mất ngủ, về đến nhà là lăn ra ngủ. Thậm chí ngồi ăn cơm cũng ngủ gật, đó đều là do mệt cả."

"Vậy ra muốn trị mất ngủ thì chỉ cần làm nhiều việc chân tay?" Bàng Tiểu Nam vỡ lẽ, nếu một người cứ mất ngủ, chỉ cần đi công trường bốc gạch là xong.

"Không, không, không," Lật Tam Minh lắc đầu, ngáp một cái, "Làm việc chân tay nhiều có thể giải quyết mất ngủ, vì khi cơ thể cực kỳ mệt mỏi thì dễ đi vào giấc ngủ hơn, nhưng cũng không hẳn. Có những người rõ ràng rất mệt nhưng cứ nằm xuống là không ngủ được, đầu óc suy nghĩ lung tung, đó là vì đã mệt đến cực hạn rồi."

"Mệt đến cực hạn mà lại không ngủ được sao?" Bàng Tiểu Nam nhíu mày, đây là lần đầu tiên cậu nghe nói đến chuyện mệt đến cực hạn thì ngược lại không mệt nữa.

"Cho nên nguyên nhân thực sự gây mất ngủ vẫn nằm ở đây." Lật Tam Minh dùng ngón trỏ phải chỉ vào thái dương mình.

"Không ngủ được suy cho cùng vẫn là vấn đề tâm lý, không phải vấn đề sinh lý." Lật Tam Minh cảm thán, "Tôi đã trải qua mấy giai đoạn mất ngủ, có thời gian phải dựa vào melatonin mới ngủ được nhanh, sau đó tôi nghĩ dựa vào thuốc không ổn, thế là tìm đến cách lao động chân tay. Nhưng có những lúc dù làm mình mồ hôi nhễ nhại, chân tay rã rời, tắm rửa nằm lên giường vẫn không ngủ được, đầu óc cứ suy nghĩ vẩn vơ. Cuối cùng tôi mới hiểu ra, chuông mở thì người buộc, không ngủ được là chuyện của cái đầu, giải quyết từ cơ thể là không thông."

"Vậy cuối cùng cách giải quyết của ông là gì?" Bàng Tiểu Nam không ngờ một chứng mất ngủ lại có nhiều ngóc ngách đến thế, làm cả những nhà khoa học hàng đầu cũng phải khốn khổ.

"Một người phải hoàn toàn thả lỏng, thân tâm vui vẻ thì mới ngủ ngon được, nếu không, dù có ngủ được thì chất lượng giấc ngủ cũng không cao." Giáo sư Lật Tam Minh đưa ra kết luận, khiến Bàng Tiểu Nam vô cùng đồng cảm, bởi vì Bàng Tiểu Nam cứ nằm xuống giường là không nghĩ ngợi gì cả, ngay cả việc muốn ngủ nhanh cũng không nghĩ, vì cậu càng mong ngủ sớm thì lại càng không ngủ được.

"Không hổ là giáo sư," Bàng Tiểu Nam giơ ngón cái với Lật Tam Minh, "Tầm nhìn cao xa, vấn đề thiên cổ về chứng mất ngủ này đã được ông giải quyết nhẹ nhàng bằng một câu nói mộc mạc."

"Ha ha, cái tài nịnh nọt của cậu cũng không tệ đâu," Lật Tam Minh cầm cành cây chỉ vào Bàng Tiểu Nam, "So với tài đánh quái thú của cậu, hình như còn lợi hại hơn đấy."

"Đâu có đâu có, đây là năng lực mềm của tôi mà." Bàng Tiểu Nam không hề khiêm tốn, vì năng lực mềm đó rõ ràng là có thật.

"Giờ tôi ấy à, cứ nằm lên giường là không nghĩ gì cả, thả lỏng đầu óc, tự nhiên là ngủ được thôi." Giáo sư Lật Tam Minh tiếp tục chia sẻ kinh nghiệm trị mất ngủ với Bàng Tiểu Nam, "Tất nhiên, tiền đề là trước khi ngủ cậu đừng làm mấy việc cần động não, nếu không cậu sẽ không làm được việc không suy nghĩ đâu."

"Đã rõ, hiện tại tôi không có vấn đề mất ngủ," Bàng Tiểu Nam chắp tay, "Nhưng nếu sau này thực sự bị mất ngủ, tôi nhất định sẽ thử cách của ông."

"Cậu ấy à, chắc chắn không dùng đến cách của tôi đâu, vì cậu không phải là người sẽ bị mất ngủ." Lật Tam Minh không thể tưởng tượng được một người cứng rắn như Bàng Tiểu Nam làm sao có thể mất ngủ. Người mà núi Thái Sơn đổ trước mặt cũng không biến sắc như vậy, thì có chuyện gì làm khó được cậu chứ.

"Ông quá khen rồi giáo sư, con người mà, ai chẳng có lúc phiền não, đâu phải thần tiên, sao có thể vui vẻ mãi được." Bàng Tiểu Nam không phải chưa từng trải qua những lúc phiền não, chỉ là cậu hóa giải khá tốt mà thôi, tất nhiên, có lẽ những phiền não đó chỉ là chuyện nhỏ, chưa đủ để làm khó cậu quá nhiều.

"Có một vấn đề này, tôi muốn trao đổi với cậu." Gương mặt giáo sư Lật Tam Minh đột nhiên nghiêm nghị hẳn lên, không còn nụ cười đàm tiếu như trước nữa.

"Vấn đề gì ạ?" Bàng Tiểu Nam thấy hơi lạ, sao không khí đột nhiên căng thẳng thế này.

"Cậu có phát hiện ra là chúng ta càng đi sâu vào rừng rậm, nguy hiểm gặp phải càng lớn không?" Lật Tam Minh nhìn chằm chằm Bàng Tiểu Nam, vì những nguy hiểm này đều liên quan trực tiếp đến Bàng Tiểu Nam, và đều nhờ công lao rất lớn của cậu mới vượt qua được.

Bàng Tiểu Nam gật đầu nói: "Tôi cũng có cảm giác đó, đúng là càng về sau, quái thú chúng ta gặp càng lợi hại."

"Điều này có phải nghĩa là chúng ta càng đi sâu vào rừng, người chết sẽ càng nhiều không?" Giáo sư Lật Tam Minh tận mắt chứng kiến trợ lý và đồng đội của mình lần lượt ngã xuống, không khỏi có chút ám ảnh tâm lý.

Bàng Tiểu Nam mím môi, hít một hơi thật sâu, cậu không muốn nói ra sự thật tàn khốc này: "Chết chóc là không tránh khỏi, cũng giống như quái thú đến tấn công chúng ta, chúng cũng không tránh khỏi cái chết. Giữa chúng ta và quái thú, luôn phải có một bên chịu thương vong. Dù sao chúng ta cũng đã đến địa bàn của người ta, chúng cảm thấy bị xâm lược, không thể chung sống hòa bình với chúng ta được."

"Đã biết là sẽ chết, tại sao chúng ta còn phải đi tiếp?" Giáo sư Lật Tam Minh không sợ chết, chỉ lo lắng cho những hy sinh vô ích, "Nếu bây giờ chúng ta rút lui, biết đâu còn bảo toàn được không ít mạng người để quay về."

Chỉ trong một ngày mà đã có mấy người chết. Theo tính toán của Lật Tam Minh, nếu bây giờ quay đầu, dù trên đường đi vẫn có nguy hiểm tương tự xảy ra, cùng lắm thì chết thêm vài người nữa, nhưng đội ngũ này vẫn có thể giữ lại được một nửa quân số rút lui.

"Ý ông là, chúng ta dừng lại ở đây, quay về nhà?" Bàng Tiểu Nam nhìn Lật Tam Minh, không biết trong hồ lô của ông bán thuốc gì.

"Tôi là đội trưởng đội khảo sát, tôi cần phải đánh giá lại kết quả của chuyến đi này," giáo sư Lật Tam Minh cuối cùng cũng nói ra lý do của mình, "Nếu đã khám phá ra được một phần chân lý thì chúng ta có thể rút lui rồi. Ít nhất chúng ta cũng biết rằng bên trong đĩa tròn Bố Lạc Tư có một lục địa mới, và trên Bố Lạc Tư mới này có sinh vật khổng lồ thời tiền sử. Chúng ta cũng đã thu thập được một số mẫu vật, dù là động vật, thực vật hay đất đai, điều đó đã rất có giá trị rồi. Nếu chúng ta không rút lui kịp thời để tránh nguy hiểm, cứ nhất quyết đợi đến khi toàn quân bị diệt, thì những thành quả phát hiện khó khăn lắm mới có được này cũng sẽ bị chôn vùi trong khu rừng bí ẩn này thôi."

Giáo sư Lật Tam Minh nói là sự thật. Tuy những phát hiện hiện tại chưa phong phú lắm, nhưng ít nhất so với người tiền nhiệm thì đã có bước tiến đột phá. Có thể mang những phát hiện này trở về lục địa tinh cầu Ha-lê-lu-gia đã là một phát hiện đáng kinh ngạc. Còn người thì còn của, đến lần sau tổ chức đội thám hiểm thì mọi người sẽ có kinh nghiệm hơn.

"Nhưng giáo sư Lật Tam Minh," Bàng Tiểu Nam cảm thấy vẫn không ổn, cứ thế mà đi thì khó mà nói lý cho được, "Chúng ta khó khăn lắm mới đến được Bố Lạc Tư mới, hơn nữa đã hy sinh mấy đồng đội rồi, cứ thế mà đi thì sao xứng đáng với họ? Ông chỉ thỏa mãn với bấy nhiêu phát hiện thôi sao? Chỉ mới phát hiện ra một nơi nghi là lục địa thời tiền sử, điều này chẳng có ích gì cho nghiên cứu khoa học cả. Ít nhất chúng ta cũng nên làm rõ tại sao nơi đây lại hình thành môi trường này chứ?"

Bàng Tiểu Nam không phải nhà khoa học, nhưng trực giác mách bảo cậu rằng mức độ phát hiện này không đủ để hỗ trợ mục đích của chuyến đi. Động vật to thì sao, quái thú hung dữ thì sao, cái cậu muốn làm rõ là tại sao đĩa tròn Bố Lạc Tư lại có thể chặn đứng mọi hoạt động dò tìm của con người, nơi đây rốt cuộc có văn minh cao cấp hay không.

Đặc biệt là đôi mắt xuất hiện trong linh thức của Bàng Tiểu Nam, đó không giống ảo giác, dường như có người luôn dõi theo đội ngũ những vị khách không mời này. Đó rốt cuộc là gì? Bàng Tiểu Nam trong lòng vô cùng khao khát tìm ra đáp án.

"Nhưng đạn dược của các cậu không còn nhiều nữa, nguồn cung cấp của chúng ta cũng chẳng còn bao nhiêu." Giáo sư Lật Tam Minh nói ra nỗi lo của mình, với tư cách là đội trưởng, ông khá nhạy cảm với những điều này, "Nếu lại xuất hiện những con nhện khổng lồ như hôm nay, tôi tin rằng hỏa lực của các cậu chưa chắc đã giết được chúng. Đúng, cậu rất lợi hại, nhưng một mình cậu có thể bảo vệ được bao nhiêu người?"

Bàng Tiểu Nam rơi vào trầm tư. Lật Tam Minh nói không sai, vũ khí của Đội hộ vệ Hắc Mạn Ba đã sắp cạn kiệt, hơn nữa lương khô mang theo cũng không thể cầm cự được mấy ngày. Điều đáng sợ nhất là nước ngọt, nếu không tìm được nước ngọt để uống, đội ngũ này ngay cả một ngày cũng không trụ nổi.

"Luôn có cách giải quyết mà giáo sư," Bàng Tiểu Nam ngẩng đầu nhìn Lật Tam Minh, ánh mắt đầy kiên định, "Tin tôi đi, mọi thứ đều sẽ có cách. Tất nhiên, nếu ông muốn rút lui, sáng mai ông cứ bàn bạc với thiếu tá Bố Khắc Đốn Lâm, nếu mọi người không có ý kiến gì, tôi cũng sẽ tuân theo mệnh lệnh."

Lật Tam Minh nhìn Bàng Tiểu Nam như nhìn một học trò mình yêu quý nhất. Con đường thám hiểm đầy chông gai, con đường nghiên cứu khoa học nào có khác gì. Trước đây ông dẫn học trò vượt núi băng đèo tìm kiếm hóa thạch, cũng chưa bao giờ bỏ cuộc. Nhưng lần này khác, những nguy hiểm chưa biết đến quá nhiều, mỗi phút mỗi giây đều có khả năng mất đi đồng đội. Là đội trưởng, ông phải chịu trách nhiệm với những nhà khoa học quý như quốc bảo này.

"Được rồi, sáng mai tôi sẽ bàn bạc với đội trưởng Bố Khắc Đốn Lâm. Tôi đi nghỉ trước đây, vất vả cho cậu rồi." Giáo sư Lật Tam Minh đứng dậy, đi đến đống lửa, ném cành cây gãy vào trong, rồi chậm rãi nằm xuống bãi cỏ, chìm vào giấc mộng lần nữa.

Bàng Tiểu Nam nhìn Lật Tam Minh ngủ thiếp đi, nhớ lại những lời thoái lui vừa rồi, trong lòng tuy có chút không cam tâm nhưng rất nhanh cậu đã nghĩ thông. Mình chỉ là một lính đánh thuê, đi hay ở không phải việc mình phải lo lắng. Đã biết có một nơi như thế này, thì sau này có thể tự tìm cách quay lại. Dù sao thì ở đây tu luyện là tốt nhất.

Nghĩ đến cảnh mình một mình tu luyện ở Bố Lạc Tư mới này, Bàng Tiểu Nam không khỏi vui vẻ. Đến lúc đó không cần lo lắng phải bảo vệ ai bên cạnh, chỉ cần tận hưởng tu luyện thăng cấp, đó chẳng phải là cuộc đời sảng khoái sao.

Bàng Tiểu Nam tiếp tục ngồi thiền, chỉ là lần này cậu không tham lam hấp thụ linh khí xung quanh nữa, vì linh khí trong cơ thể đã tràn đầy, giống như dạ dày đã đầy thức ăn, không thể chứa thêm được nữa.

Linh khí chậm rãi lưu chuyển xung quanh Bàng Tiểu Nam, cậu chỉ thỉnh thoảng hít một hơi nhẹ nhàng, thời gian còn lại chủ yếu là nghỉ ngơi, tiện thể quan sát sự biến động của linh khí xung quanh, đóng vai trò như một chiếc radar để giám sát nguy hiểm đến gần cho mọi người.

Thời gian từng giây từng giây trôi qua, Đạt Ốc Hãn Hãn đã buồn ngủ không chịu nổi, Ngô Vĩnh Cường và Bố Nghi Nặc Tư Cơ cũng ngáp ngắn ngáp dài, nhưng vẫn cố gắng gồng mình. Dù sao đây cũng liên quan đến tính mạng của hơn mười người, là tôn chỉ cao nhất của Đội hộ vệ Hắc Mạn Ba, tính mạng khách hàng là trên hết, thiết luật này không được phép vi phạm.

Đến khoảng 1 giờ sáng, Bàng Tiểu Nam cảm thấy có người đứng dậy, cậu chậm rãi mở mắt ra, nhìn thấy Bố Khắc Đốn Lâm đang bò dậy.

Bố Khắc Đốn Lâm nhẹ nhàng bước đến bên cạnh Bàng Tiểu Nam, Bàng Tiểu Nam không đứng dậy mà chỉ nói với Bố Khắc Đốn Lâm: "Đội trưởng, anh nghỉ thêm đi, tôi vẫn trụ được."

"Không cần đâu," Bố Khắc Đốn Lâm nhìn đồng hồ, "Các cậu chắc là mệt lắm rồi, nhìn Đạt Ốc Hãn Hãn kìa, ngồi đó ngủ gật sắp chúi xuống đất rồi. Nửa đêm sau đổi chúng tôi canh đi."

Là đội trưởng của Đội hộ vệ Hắc Mạn Ba, ý thức về thời gian của Bố Khắc Đốn Lâm rất tốt. Đến giờ không cần ai gọi cũng tự nhiên tỉnh, đây là thói quen hình thành sau thời gian dài tác chiến ngoài hoang dã. Anh có thể kiểm soát đồng hồ sinh học của mình, không cần báo thức, muốn tỉnh lúc mấy giờ là tỉnh lúc mấy giờ.

"Vậy anh đi gọi những người khác dậy đi, tôi đi gọi họ ngủ." Bàng Tiểu Nam bước đến bên Đạt Ốc Hãn Hãn, vỗ vỗ vai anh ta, Đạt Ốc Hãn Hãn lập tức tỉnh giấc.

"Anh cứ nằm xuống đất mà ngủ đi, đổi người canh đêm rồi." Bàng Tiểu Nam chỉ vào Bố Khắc Đốn Lâm, ra hiệu Đội hộ vệ Hắc Mạn Ba phải đổi ca.

"Ừ, được." Đạt Ốc Hãn Hãn như được đại xá, vui vẻ nằm xuống bãi cỏ, chìm vào giấc ngủ sâu, hoàn toàn thả lỏng toàn thân.

Bàng Tiểu Nam lại nhìn Bố Nghi Nặc Tư Cơ và Ngô Vĩnh Cường, hai người dù đang ngáp nhưng đã chú ý đến việc Bàng Tiểu Nam và Bố Khắc Đốn Lâm đứng dậy, giờ đang nhìn về phía Bàng Tiểu Nam.

Bàng Tiểu Nam nghiêng đầu, chắp hai tay gối dưới đầu, làm động tác đi ngủ, ra hiệu cho Bố Nghi Nặc Tư Cơ và Ngô Vĩnh Cường có thể ngủ rồi.

Bố Nghi Nặc Tư Cơ và Ngô Vĩnh Cường cùng gật đầu, sau đó cũng giống như Đạt Ốc Hãn Hãn, nằm xuống bãi cỏ thoải mái, chốc lát sau đã ngáy khò khò.

Những gã đàn ông của Đội hộ vệ Hắc Mạn Ba đều là những người thẳng thắn, tiếng ngáy cũng cùng một tông. Họ đúng là đã quá mệt mỏi trong ngày, thân tâm đều kiệt quệ, một khi đã ngủ là phải hít lấy hít để không khí xung quanh. Trong không khí không chỉ có oxy mà còn có linh khí, chỉ là người bình thường không biết thôi.

Thực ra đạo lý này rất rõ ràng, tại sao người bình thường không ăn không uống có thể cầm cự được mấy ngày, nhưng không thở thì chỉ giữ được vài chục giây, chẳng lẽ chỉ vì trong không khí có chứa oxy sao?

Trẻ sơ sinh khi chào đời, hít hơi thở đầu tiên, sẽ khóc òa lên, lúc này nó mới có thần thức, tức là có sinh mệnh thực sự, khoảnh khắc này cũng là lúc nó chính thức chào đời.

Linh khí ban tặng sinh mệnh cho con người.

Bố Khắc Đốn Lâm gọi Lý Dịch Tư, Nam Đức Cách Lặc và Ô Chấn dậy, rồi quay trở lại bên cạnh Bàng Tiểu Nam.

Bàng Tiểu Nam vẫn ngồi đó, chưa ngủ, Bố Khắc Đốn Lâm ngồi xuống bên cạnh cậu, nói: "Cậu đi ngủ đi, tiếp theo để chúng tôi canh."

Bàng Tiểu Nam cười một cái, nói: "Đội trưởng, anh không cần lo cho tôi, tôi ngủ hay không cũng vậy, tôi không buồn ngủ."

Bố Khắc Đốn Lâm quay đầu nhìn Bàng Tiểu Nam, hạ giọng nói: "Thực ra tôi biết cậu chắc chắn có công pháp gì đó. Lúc ở trên thuyền, cậu hầu như không ngủ, một ngày trôi qua như vậy, tôi thấy cậu cũng chẳng có vẻ gì là buồn ngủ. Rốt cuộc là công pháp lợi hại nào mà khiến cậu không cần phải ngủ vậy?"

Bố Khắc Đốn Lâm hiểu rất rõ trong lòng, một người không ăn thì không sao, nhưng không ngủ thì sẽ suy sụp. Trước kia khi thẩm vấn phạm nhân, nếu đối phương cứng đầu không chịu khai, chỉ cần bắt họ ba ngày ba đêm không được ngủ, sớm muộn gì cũng không trụ nổi, cái gì cũng khai ra sạch sẽ, chỉ cầu mong được chợp mắt.

Trong nhịp độ căng thẳng khi tác chiến trong rừng rậm, người cứng cỏi như Bố Khắc Đốn Lâm cũng chỉ có thể kiên trì tối đa hai ngày một đêm không ngủ. Đến đêm thứ hai, đứng không thôi cũng có thể ngủ gật. Thế nhưng Bố Khắc Đốn Lâm quan sát Bàng Tiểu Nam, không những không buồn ngủ mà còn có thể đánh quái thú, quả thực là người thường không thể so sánh được.

"Đội trưởng, anh có biết một số loài động vật không cần ngủ, hoặc ngủ rất ít, lại có những loài có thể ngủ bất cứ lúc nào không?" Bàng Tiểu Nam không trực tiếp nói ra bí mật hấp thụ linh khí để duy trì tinh thần sung mãn, mà đưa ra một ví dụ.

"Ý cậu là loài cá sao?" Bố Khắc Đốn Lâm quay đầu nhìn đống lửa, ngọn lửa dường như yếu đi một chút, "Cá là động vật có xương sống, cũng cần ngủ để loại bỏ sự mệt mỏi của hệ thần kinh và cơ thể. Nhưng cá không có mí mắt, khi ngủ không thể nhắm mắt lại. Chúng đôi khi ngủ trong bóng tối, đôi khi chui vào trong cát hoặc trong những bong bóng do chính mình tiết ra, thậm chí vừa ngủ vừa bơi, với đủ loại tư thế khác nhau. Chúng ta thường thấy cá đứng yên trong nước, mang cá phập phồng, đó chính là lúc chúng đang ngủ. Nếu cậu làm nó giật mình, nó sẽ lại bơi đi ngay."

Bàng Tiểu Nam đi tới trước đống lửa, thêm vài thanh củi lớn rồi quay về vị trí cũ: "Không chỉ loài cá, như các loài động vật có vú dưới nước, ví dụ như cá voi, thực tế đối với nhiều loài động vật mà nói, chúng không cần giấc ngủ liên tục trên 7 tiếng mỗi ngày như con người chúng ta. Giấc ngủ của nhiều loài động vật là sự phân mảnh, tương tự như chúng ta chợp mắt vậy. Có những loài tuy ngủ liên tục, nhưng thời gian không kéo dài, ví dụ như ngựa mỗi ngày chỉ cần ngủ hai tiếng. Lợi hại hơn nữa là có những loài có thể cho hai bán cầu não thay phiên nhau nghỉ ngơi."

Bàng Tiểu Nam vặn vẹo cổ, phát ra tiếng kêu răng rắc: "Đối với cá voi, lúc ngủ chúng tương tự như con người nín thở. Khi ngủ, chúng sẽ trôi nổi giữa dòng nước mà hoàn toàn không hô hấp. Chúng ta biết dung tích phổi của cá voi rất lớn, hơn hai mươi phút không thở đối với chúng hoàn toàn không thành vấn đề. Sau khi chợp mắt xong, chúng sẽ tỉnh lại rồi nổi lên mặt nước để hít thở. Đặc tính này quyết định thời gian ngủ của cá voi sẽ không kéo dài như con người, nhưng vài chục phút là đủ. Nếu chưa đủ, chỉ cần hít một hơi thật sâu rồi chợp mắt tiếp là được."

"Ý cậu là cậu cũng giống như cá voi, chỉ cần có thời gian chợp mắt là có thể bổ sung giấc ngủ?" Bố Khắc Đốn Lâm nhìn Bàng Tiểu Nam đầy khó tin, như thể vừa phát hiện ra một người ngoài hành tinh.

"Đại loại là vậy," Bàng Tiểu Nam mỉm cười, "Hơn nữa hiệu suất chợp mắt của tôi rất cao. Anh biết đấy, tôi có thể vừa chợp mắt vừa quan sát sự biến động của khí trường xung quanh." Bàng Tiểu Nam ám chỉ khoảng thời gian mình làm radar trên thuyền.

"Năng lực này của cậu luyện như thế nào?" Bố Khắc Đốn Lâm cũng hy vọng mình có khả năng này, như vậy năng lực sinh tồn trong rừng rậm và hoang dã sẽ được nâng cao đáng kể.

"Băng dày ba thước không phải chỉ trong một ngày mà có," Bàng Tiểu Nam chép miệng, "Người tu luyện chúng tôi từ nhỏ đã khổ luyện thuật thổ nạp, cho nên có thể sử dụng kỹ năng hô hấp một cách hiệu quả nhất để nâng cao hiệu suất sử dụng năng lượng."

Bàng Tiểu Nam chỉ vào Bố Y Nặc Tư Cơ đang ngáy khò khò: "Thực ra ngáy là cách ngủ rất kém hiệu quả, vì một phần năng lượng bị lãng phí vào động tác ngáy, mà ngáy lại làm tiêu tốn thêm năng lượng vận động của cơ bắp, đây là một vòng lặp ác tính."

Bàng Tiểu Nam quay sang nhìn Bố Khắc Đốn Lâm: "Anh từng thấy tôi ngáy bao giờ chưa?"

Bố Khắc Đốn Lâm lắc đầu, cảm thán: "Nhưng khi con người ngủ rồi, làm sao kiểm soát được việc mình có ngáy hay không chứ?"

"Đúng vậy, cho nên chúng ta chỉ có thể rèn luyện thường ngày, cố gắng nâng cao chất lượng giấc ngủ của bản thân." Trong mắt Bàng Tiểu Nam phản chiếu những ngọn lửa nhảy múa, "Chỉ cần chất lượng giấc ngủ được nâng cao, số lượng thời gian ngủ có thể giảm bớt."

"Nói rất đúng, xem ra lần này nếu có thể sống sót trở về, tôi phải học hỏi kỹ thuật hô hấp của cậu thật tốt mới được." Bố Khắc Đốn Lâm vỗ vai Bàng Tiểu Nam rồi đứng dậy, "Tôi đi vệ sinh một chút, cậu chợp mắt đi."

Sau khi Bố Khắc Đốn Lâm quay lại, Bàng Tiểu Nam cùng anh ta vừa ngồi thiền vừa canh gác. Cho đến gần sáng, cả đêm hôm đó không hề có con quái thú nào tới quấy phá, đoàn khảo sát đã có một giấc ngủ ngon.

Trời đã hửng sáng, các thành viên đội hộ vệ Hắc Mạn Ba lần lượt bò dậy, bắt đầu chỉnh đốn trang phục và trang bị. Bố Khắc Đốn Lâm gọi tất cả mọi người lại, tập trung dưới một cái cây lớn rồi nói: "Chúng ta vẫn chia làm hai nhóm. Ô Chấn, Đạt Ốc Hãn Hãn, Bố Y Nặc Tư Cơ, Ngô Vĩnh Cường, các cậu đi thu thập một ít sương sớm, đừng đi quá xa, Bố Y Nặc Tư Cơ làm đội trưởng, tốt nhất là tìm được nguồn nước ngọt, nhưng nhớ đừng đi quá xa. Những người còn lại ở lại canh giữ."

Bố Y Nặc Tư Cơ dẫn người rời đi. Bàng Tiểu Nam đứng dậy khỏi mặt đất, vận động vai và thắt lưng, đánh một bài Thái Cực Quyền coi như tập thể dục buổi sáng.

Lý Dịch Tư cũng vận động gân cốt ở bên cạnh, rồi đi tới bên cạnh Bàng Tiểu Nam, nói: "Cậu có thấy kỳ lạ không? Cả đêm không có thứ gì tới quấy phá, điều này hình như không đúng nhịp điệu lắm."

"Nhịp điệu gì cơ?" Bàng Tiểu Nam dừng chiêu thức trong tay, "Ý anh là nhịp điệu tấn công của quái thú ở Tân Bố Lạc Tư sao?"

"Đúng vậy," Lý Dịch Tư tung một cú đấm đầy uy lực, coi như để vận động vai và cánh tay, "Ban ngày hôm qua, hầu như cứ cách một hai tiếng chúng ta lại bị tấn công một lần, nhịp điệu nắm rất chắc."

"Có lẽ, quái thú ở đây ban đêm cũng phải ngủ." Bàng Tiểu Nam không cho là đúng, mặc dù anh cũng cảm thấy có chút kỳ quặc, nhưng bản thân Tân Bố Lạc Tư vốn dĩ đã là một sự tồn tại kỳ lạ rồi.

"Vậy thì không đúng, bất cứ nơi nào cũng có sinh vật hoạt động về đêm, dù là Tân Bố Lạc Tư cũng không ngoại lệ." Lý Dịch Tư vẫn cảm thấy sự việc không ổn.

"Á..." Đột nhiên, trong đám đông truyền đến một tiếng kêu thảm thiết.

"Dương Đạt Đình, Dương Đạt Đình, cậu sao vậy?" Giáo sư Ngưu Bì Khắc Lạp Tư lo lắng hỏi, mắt ông nhìn chằm chằm vào một người thanh niên đang ôm bụng lăn lộn trên đất.

Người thanh niên khoảng hơn ba mươi tuổi, để râu quai nón, chiếc áo sơ mi trắng trên người phanh ra, biểu cảm trên mặt vặn vẹo dữ dội. Anh ta tên là Dương Đạt Đình, là trợ lý do giáo sư Ngưu Bì Khắc Lạp Tư mang theo, cũng là học trò của ông.

"Nam Đức Cách Lặc, qua xem sao!" Bố Khắc Đốn Lâm nháy mắt với Nam Đức Cách Lặc.

Nam Đức Cách Lặc nhanh chóng lao tới trước mặt Dương Đạt Đình, nhìn qua toàn thân anh ta một lượt rồi hỏi: "Chuyện gì vậy?"

"Bụng... đau bụng quá... đau chết mất..." Dương Đạt Đình khó khăn thốt ra vài chữ.

Thấy biểu cảm đau đớn bất thường của Dương Đạt Đình, Nam Đức Cách Lặc không do dự lấy ống tiêm dùng một lần từ túi thuốc mang theo, rút một ống thuốc giảm đau, cởi quần Dương Đạt Đình ra rồi đâm kim vào mông anh ta.

Biểu cảm của Dương Đạt Đình dần dần dịu lại, chỉ là miệng vẫn thở hổn hển, bụng thỉnh thoảng vẫn có những cơn co thắt.

Nam Đức Cách Lặc ngồi xổm bên cạnh quan sát kỹ lưỡng, rồi lại lên tiếng hỏi: "Bắt đầu đau từ khi nào?"

Lúc này, Dương Đạt Đình đã nói năng rõ ràng hơn: "Sáng ngủ dậy, thấy bụng đau quặn thắt, sau đó càng lúc càng đau, càng lúc càng đau, thực sự không thể chịu đựng nổi."

Ngực và bụng trần của Dương Đạt Đình có những khối cơ rắn chắc, bụng lộ rõ tám múi cơ, nhìn là biết một kẻ cứng cỏi, không thể nào không chịu nổi chút đau đớn này, có thể thấy cơn đau vô cùng dữ dội.

"Có phải ăn uống gì hỏng bụng không?" Bố Khắc Đốn Lâm bước tới hỏi, tất cả mọi người đều vây quanh Dương Đạt Đình, mọi người đã trải qua vài lần sinh ly tử biệt, sợ nhất là lần này lại xảy ra bất trắc.

Hôm qua mọi người ăn thịt nhện, tuy mùi vị không tệ, nhưng sáng nay xảy ra chuyện này, lập tức đánh thức nỗi lo lắng của tất cả.

"Ý anh là, thịt nhện hôm qua có vấn đề?" Giáo sư Ngưu Bì Khắc Lạp Tư trở nên căng thẳng. Giáo sư Lật Tam Minh mất trợ lý, Bố Lý Kỳ Ma Nhĩ Căn mất trợ lý, hôm nay liệu có đến lượt ông không?

"Không thể nào? Nếu thịt nhện có vấn đề, thì không nên chỉ mình cậu ấy bị đau bụng chứ." Tiểu Điền Lợi Mã lên tiếng, chính cô là người kiểm nghiệm thịt nhện, chắc chắn không có vấn đề gì.

"Liệu có phải thời gian phát tác của mỗi người khác nhau không?" Bố Khắc Đốn Lâm nhìn Nam Đức Cách Lặc với ánh mắt dò hỏi.

Nam Đức Cách Lặc lấy tay phải xoa cằm, trầm tư một lát rồi nói: "Nếu thịt nhện thực sự có vấn đề, muốn phát tác thì đã qua cả một đêm rồi, tất cả mọi người đều phải có phản ứng chứ."

"Mọi người có cảm giác gì không, dù chỉ là một chút?" Nam Đức Cách Lặc nhìn mọi người, trưng cầu ý kiến.

Không ai trả lời, có người lắc đầu, điều này chứng tỏ ngoại trừ Dương Đạt Đình, bụng của tất cả những người còn lại đều hoàn toàn bình thường.

"Để tôi xem." Lúc này Bàng Tiểu Nam bước tới. Anh cảm thấy thịt nhện không có vấn đề gì, vì anh rất nhạy cảm với độc tính của thực phẩm. Hôm qua chính anh là người đầu tiên nếm thử thịt nhện, ngoài việc ngon ra thì không có vấn đề gì cả.

Bàng Tiểu Nam ngồi xổm xuống bên cạnh Dương Đạt Đình, vươn tay phải, đặt ngón trỏ, ngón giữa và ngón áp út lên cổ tay phải của Dương Đạt Đình, nhắm mắt lại cảm nhận mạch đập của anh ta.

Một lát sau, Bàng Tiểu Nam lại đặt lòng bàn tay lên bụng Dương Đạt Đình, chỉ vừa chạm vào đã cảm nhận được một luồng khí lạnh, anh thu tay lại rồi đứng dậy: "Cậu ta là bị hư tà xâm nhập."

"Á, hư tà xâm nhập? Hư tà xâm nhập là gì?" Giáo sư Ngưu Bì Khắc Lạp Tư trố mắt nhìn.

"Hư đối lập với thực, tức là những thứ không nhìn thấy được. Tà chỉ tà khí, hư tà chính là tà khí không nhìn thấy được, nói một cách dân dã, chính là phong hàn." Bàng Tiểu Nam kiên nhẫn phổ cập kiến thức Hoa y cho mọi người.

"Ý cậu là, cậu ta bị cảm lạnh?" Nam Đức Cách Lặc với tư cách là quân y, đương nhiên đã từng nghe qua về hư tà và phong hàn.

"Đây không phải là cảm lạnh thông thường, hư tà xâm nhập vào tạng phủ của cậu ta, tạo ra phản ứng cực lớn, cho nên cậu ta mới đau không dứt." Bàng Tiểu Nam chỉ vào bụng Dương Đạt Đình, "Mọi người nhìn xem, ở đây vẫn còn co thắt nhẹ, chứng tỏ hư tà này rất lợi hại."

Mọi người nhìn về phía bụng Dương Đạt Đình, quả nhiên, những khối cơ ở đó có những nhịp đập khe khẽ.

"Nhưng bây giờ tôi đã không còn đau nữa." Dương Đạt Đình sờ vào bụng mình, cũng cảm nhận được sự rung động ở đó.

"Đó là do Nam Đức Cách Lặc đã tiêm thuốc giảm đau cho cậu rồi," Bàng Tiểu Nam chỉ vào thắt lưng quần của Dương Đạt Đình, lúc nãy khi kéo quần anh ta xuống vẫn chưa thắt lại, "Cậu mặc quần vào trước đi."

"Đúng vậy, tôi chỉ mới giúp cậu giảm đau trước thôi," Nam Đức Cách Lặc gãi đầu, "Nếu không tìm ra nguyên nhân, thuốc giảm đau có thời hạn hiệu lực, qua thời hạn đó, cậu vẫn sẽ đau, thậm chí còn đau hơn."

"Á? Vậy các anh nhất định phải cứu tôi," Mặt Dương Đạt Đình khổ sở, mếu máo, "Cái bụng đau đó, đau đến mức sống không bằng chết."

"Tại sao cậu khẳng định cậu ta bị phong hàn, liệu có thể là ký sinh trùng không?" Nam Đức Cách Lặc tuy không bài xích Hoa y, nhưng cái thứ hư tà này vốn dĩ không nhìn thấy không sờ thấy, không thể dùng máy móc để đo đạc.

"Tôi hỏi cậu," Bàng Tiểu Nam quay sang Dương Đạt Đình, "Đêm qua lúc ngủ cậu có cởi áo ra không?"

Dương Đạt Đình gật đầu như bổ củi, nói: "Đêm qua tôi cảm thấy hơi nóng nên đã cởi cúc áo sơ mi ra. Trong mơ hình như tôi cảm thấy hơi lạnh, nhưng lại không tỉnh nổi, cứ thế mơ màng ngủ đến tận bây giờ. Vừa tỉnh dậy đã thấy đau bụng, sau đó càng lúc càng đau..."

"Đây chính là phản ứng điển hình của hư tà xâm nhập." Bàng Tiểu Nam quay sang Nam Đức Cách Lặc, "Khi con người ngủ, vệ khí của cơ thể sẽ rút vào bên trong, sức phòng ngự của cơ thể yếu hơn lúc không ngủ. Lúc này hư tà sẽ nhân cơ hội xâm nhập, dẫn đến các loại bệnh tật cho cơ thể con người."

"Chỉ riêng hư tà xâm nhập thôi mà có thể khiến cậu ta đau bụng đến mức này sao?" Nam Đức Cách Lặc nhíu mày, mức độ đau đớn này không giống như do phong hàn gây ra.

"Mức độ bệnh tật do hư tà xâm nhập gây ra phụ thuộc vào mức năng lượng của hư tà đó," Bàng Tiểu Nam nhìn quanh một vòng, rồi nhìn vào chỗ Dương Đạt Đình ngủ, "Chỗ cậu ta nằm cách xa đống lửa, lạnh lẽo nhất, cộng thêm việc phanh áo ra, nên sẽ bị hư tà xâm nhập mạnh mẽ. Thêm vào đó là môi trường địa lý không xác định ở Tân Bố Lạc Tư, không loại trừ hư tà ở đây đặc biệt lợi hại."

"Vậy phải làm sao đây?" Gương mặt Dương Đạt Đình đầy lo lắng, ánh mắt hoảng loạn vì anh ta cảm thấy cơn đau bụng lại bắt đầu trỗi dậy.

Nam Đức Cách Lặc lắc đầu nói: "Cảm lạnh mức độ này, tôi không có thuốc đặc trị. Hay là thử thuốc cảm thông thường đi, ít nhiều cũng sẽ có tác dụng."