Tại thủ phủ tỉnh Nam, người qua kẻ lại trên các con phố ngõ nhỏ đông đúc, ai nấy đều vội vã. Những nhóm nhân viên quản lý đô thị liên tục đi tuần trên phố, họ lạnh lùng nhìn đám đông, giữ gìn trật tự cho thủ phủ.
Cùng với sự bùng nổ nhanh chóng của "Kiện Tỳ Hoàn" và "Mỹ Nhan Hoàn" trên khắp Hoa Hạ, cái tên "Ristina" ngày càng được nhiều người biết đến. Trong tòa thủ phủ được mệnh danh là nơi đặt trụ sở chính của Ristina này, đủ loại giao dịch vẫn đang âm thầm diễn ra.
Rừng lớn ắt có chim lạ. Luôn có những đối thủ cạnh tranh đỏ mắt vì thành tựu của người khác, tìm đủ mọi cách để bôi nhọ hoặc giở trò ngáng chân. Lại còn những kẻ tiểu nhân khó chơi, mượn danh nghĩa các cuộc kiểm tra để gây khó dễ, nhiều lần công khai đến Ristina để vòi vĩnh, kiếm chác.
Thế nhưng, từ một năm rưỡi trước, sau khi Bí thư Tỉnh ủy tỉnh Nam là Triệu Vũ Tường dẫn đầu lãnh đạo các ban ngành đến tổ chức buổi làm việc hiện trường tại Ristina, không còn ai dám gây chuyện ở đây, làm trái uy nghiêm của người đứng đầu tỉnh nữa.
Tất nhiên, cùng với việc kinh doanh của Ristina ngày càng phát đạt, đủ loại yêu ma quỷ quái lại bắt đầu rục rịch, muốn tìm cách kiếm chác. Nhưng ý niệm vừa nhen nhóm ấy đã lập tức tan thành mây khói bởi bóng dáng của một người: mỗi tuần một lần, mỗi lần ngồi ít nhất hai ba tiếng tại trụ sở Ristina. Người đó là ai? Tất nhiên là thiếu gia số một tỉnh Nam, công tử của Bí thư Tỉnh ủy – Triệu Ngân Vũ.
Cửa hàng do Bí thư Tỉnh ủy mở sao? Hay là thiếu gia số một tỉnh Nam đã nhắm trúng nữ ông chủ xinh đẹp của Ristina? Chỉ là, nhà họ Triệu trước nay đâu có ai giỏi giang hay kinh doanh trong lĩnh vực dược liệu, đan dược? Hơn nữa, sau khi thấy Triệu Ngân Vũ và Đồng Tử Dao "tương kính như tân", những kẻ tò mò dù có vắt óc suy nghĩ cũng không ra manh mối gì.
Gió qua rồi, cũng chẳng còn ai bàn tán nữa, dù sao bách tính đều có cơm áo gạo tiền của riêng mình, những chuyện này không đủ sức ảnh hưởng đến cuộc sống của họ.
Hơn hai năm qua, phố Đồng Tử đã trở thành con phố sầm uất nhất toàn thủ phủ. Đứng trên phố nhìn về phía Bắc, có thể thấy thấp thoáng cổng trụ sở chính của Ristina. Vì vậy, các thương gia ở phố Đồng Tử cũng đều là những người thuộc hàng cao cấp nhất thủ phủ. Chỉ những thương gia đủ thực lực mới có thể trụ vững và mở cửa hàng trên con phố thương mại này.
Tuy nhiên, dù cùng một con phố, các cửa hàng vẫn phân chia đẳng cấp. Càng gần hai đầu phố, đẳng cấp càng thấp, càng gần khu vực cốt lõi – nơi đặt trụ sở Ristina – thì càng phồn hoa.
Ngày hôm nay, trời vừa sáng, ánh nắng vàng rải nghiêng trên phố Đồng Tử, tỏa ra chút hơi ấm. Chim sớm bắt được sâu, nhiều cửa hàng đã bắt đầu mở cửa từ sớm, chuẩn bị cho ngày làm việc mới. Nhân viên thì chạy ngược chạy xuôi, vừa quét dọn vừa mời chào khách hàng. Do thời gian mở cửa của tất cả các tiệm đều rất quy củ, nên trong chốc lát, cả thủ phủ như bừng tỉnh khỏi sự tĩnh lặng, nơi nơi đều tràn đầy sức sống.
Đương nhiên, Ristina sở hữu lượng khách đông đảo nhất. Cửa tiệm vừa mở, đã có bảy, tám vị khách chờ sẵn từ sớm chạy ùa tới, nhao nhao hỏi tên một loại đan dược nào đó, xem hôm nay đã có hàng chưa. Những người này chặn ngay ở cửa, khiến nhân viên cầm chổi không sao ra ngoài được.
Người nhân viên này nổi giận đùng đùng, vung chổi xua đuổi đám người: "Ồn ào cái gì ở đây!? Không muốn mua thuốc nữa phải không!? Mã tổng của chúng tôi đã nói, sáng nay chưa có hàng, bảo các người chiều hãy đến hỏi!"
Dù tuổi còn trẻ, nhưng khi cậu ta vung chổi lên, đám khách hàng ăn mặc sang trọng kia quả thực không dám làm gì. Họ đành lộ vẻ bực dọc rồi bỏ đi. Người nhân viên kia trừng mắt nhìn họ một cái đầy ác ý, rồi mới bắt đầu thong thả quét dọn vệ sinh trước cửa.
Cảnh tượng này khiến nhân viên các cửa hàng bên cạnh trố mắt kinh ngạc, lộ rõ vẻ ghen tị. Thời buổi này, chỉ có chủ tiệm sợ khách không tới, nào có gã nhân viên nào hống hách đến mức đuổi khách như vậy? Đáng ghét hơn là, đám khách kia bị đuổi đi rồi mà vẫn lưu luyến đứng bên cạnh, dường như thực sự định đợi đến chiều mới hỏi tiếp!
May mà cảnh tượng này hai năm gần đây thường xuyên xảy ra, nên sau khi ghen tị một lúc, họ cũng ngoan ngoãn bắt tay vào công việc.
Ngay lúc này, một thanh niên mặc đồ giải trí màu xanh, đeo kính gọng đen, vẻ mặt thanh tú, đi đến trước cửa Ristina và ngước nhìn tấm biển hiệu.
"Đồ không có mắt, còn dám tới à!? Cút cho tao!" Người nhân viên đang quét dọn tưởng lại là đám khách dai như đỉa kia, theo phản xạ định vung chổi đuổi người. Thế nhưng, khi vừa giơ chổi lên, cậu ta bỗng nhìn thấy khuôn mặt của chàng thanh niên áo xanh.
Trong chớp mắt, đầu gối người nhân viên mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ rạp xuống trước mặt người kia. "Phảng tiên sinh! Ngài... sao ngài lại tới đây?"
Người đến trước cửa Ristina đương nhiên là Phảng Tiểu Nam. Phảng Tiểu Nam thấy gã nhân viên bị mình dọa cho sợ hãi, liền mỉm cười, thong thả bước vào trong: "Lão Mã hôm nay có ở đây không? Bảo hắn ra đây."
"Vâng, vâng! Phảng tiên sinh mời ngồi, tôi đi báo Mã tổng ngay!" Người nhân viên này đương nhiên biết rõ thân phận thật sự của Phảng Tiểu Nam, nên không dám chậm trễ chút nào, chạy biến vào trong.
Chẳng bao lâu sau, trong tiệm vang lên tiếng rầm rầm như có một con thú nhỏ đang lao thẳng từ trên lầu xuống phía cửa. Rất nhanh, Mã Mộc Tú với vẻ mặt đầy vẻ khúm núm chạy từ trong ra, lao thẳng tới trước mặt Phảng Tiểu Nam.
"Quân thượng! Sao ngài lại đích thân tới đây!? Thuộc hạ không kịp nghênh đón, đáng phạt, đáng phạt!" Mã Mộc Tú cười lấy lòng, vừa gọi vừa quay đầu quát mắng người nhân viên kia: "Đồ không có mắt! Phảng tiên sinh đã tới, sao còn chưa mời ngài vào trong, dâng trà tử tế!"
Người nhân viên sợ đến run cầm cập, vội vàng khom lưng tạ lỗi. Mã Mộc Tú nhìn Phảng Tiểu Nam đầy nịnh nọt: "Quân thượng, thuộc hạ dạy dỗ không nghiêm, xin ngài trách phạt!"
"Được rồi, ta chỉ tiện đường ghé qua xem thôi, không cần thế đâu." Phảng Tiểu Nam phất tay, thong thả bước vào trong.
"Quân thượng mời, Quân thượng mời!" Thấy vậy, Mã Mộc Tú ân cần mời Phảng Tiểu Nam vào nội thất.
Chứng kiến vẻ mặt ân cần của Mã tổng, đám khách hàng trước cửa Ristina đều ngây người. Phải biết rằng, họ đã bỏ ra bao nhiêu tiền của, khóc lóc van xin trước cửa mà vị Mã tổng này còn chẳng thèm nhìn lấy một cái. Thế mà chàng trai này vừa tới, gã Mã tổng kia lại sợ hãi như một đứa cháu nhỏ. Chàng trai này rốt cuộc là thần thánh phương nào!? Họ không khỏi lộ vẻ kinh ngạc tột độ.
Ngược lại, nhân viên các cửa hàng bên cạnh lại biết rõ lai lịch và bối cảnh của Phảng Tiểu Nam, nên họ thì thầm to nhỏ một hồi rồi mới quay lại làm việc.
Tất nhiên, những chuyện này Phảng Tiểu Nam không hề hay biết. Phảng Tiểu Nam vào trong lầu các, thấy điện thoại reo liên hồi, nhân viên qua lại đông đúc, ai nấy đều nhanh nhẹn truyền đạt thông tin hoặc mệnh lệnh. Phảng Tiểu Nam chứng kiến cảnh tượng này, nét mặt không đổi, hài lòng gật đầu nhẹ.
Mới chỉ vài tháng không gặp mà nơi này đã trở nên bận rộn như vậy! Phải biết vài tháng trước, nơi đây vẫn còn thong dong nhàn nhã chẳng khác nào quán trà.
Một lát sau, Phảng Tiểu Nam đang ngồi điềm tĩnh trên ghế chủ vị tầng hai Ristina, tay cầm chén trà mới Quân Sơn Mao Tiêm nổi tiếng của tỉnh Nam, nhiệt độ vừa vặn. Mã Mộc Tú bỗng "bịch" một tiếng quỳ xuống, hành đại lễ với Phảng Tiểu Nam, mặt đầy kích động: "Chúc mừng Quân thượng thống nhất Ma đạo!"
Phảng Tiểu Nam cười nhạt: "Được rồi, lão Mã... đừng có sến súa như vậy, đứng lên đi!"
Mã Mộc Tú vội vàng bò dậy, cười hì hì đứng cạnh Phảng Tiểu Nam, khuôn mặt tròn trịa đầy vẻ cung kính. Phảng Tiểu Nam nhìn Mã Mộc Tú mấy cái, không khỏi mỉm cười: "Lão Mã, mấy tháng không gặp, cân nặng của ngươi tăng lên đáng kể đấy. Ngoại hình bây giờ so với hai năm trước đúng là khác một trời một vực."
Mã Mộc Tú lau mồ hôi trán, chắp tay cười: "Đó đều là nhờ hồng phúc của Quân thượng. Hai năm qua thuộc hạ ăn ngon mặc đẹp nên thân hình hơi sồ sề. Nếu ngài không hài lòng, tiểu nhân sẽ cố gắng giảm cân, vứt bỏ đống mỡ này!" Nụ cười của hắn phối hợp với vẻ mặt khúm núm không thể thay đổi, trông vô cùng buồn cười.
Phảng Tiểu Nam thần sắc điềm nhiên, không bình luận gì về lời của Mã Mộc Tú. Sau khi nhấp một ngụm trà, Phảng Tiểu Nam mới nhìn hắn, nói: "Được rồi, ta chẳng quan tâm ngươi béo hay gầy! Kết quả hội nghị đấu thầu đợt trước thế nào? Tình hình Ristina mấy tháng qua ra sao?"
Mã Mộc Tú thấy Phảng Tiểu Nam hỏi đến chuyện kinh doanh, lập tức ưỡn ngực, tinh thần phấn chấn: "Quân thượng, hội nghị đấu thầu diễn ra rất rầm rộ và thành công mỹ mãn. Chỉ là mới thu thập được một đợt dược liệu phụ, còn vài vị dược chính vẫn chưa được như ý. Theo thuộc hạ thấy, đợi làn sóng thông tin này lan tỏa rộng rãi hơn thì sẽ rất đáng mong đợi."
Nói đến đây, Mã Mộc Tú liếc nhìn Phảng Tiểu Nam, thấy ngài vẫn mỉm cười, nét mặt không thay đổi, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục: "Đồng tổng và tôi đã thống nhất, tạm thời duy trì quy mô chi nhánh hiện tại, chuyển trọng tâm công việc giai đoạn tới vào việc thu thập dược liệu."
Phảng Tiểu Nam nghe vậy, gật đầu: "Ngươi nói rất đúng. Thời gian tới, dù là giới tu sĩ hay thế tục đều sẽ dần trở nên bất ổn. Vì vậy khi làm ăn, các ngươi nhất định phải cẩn thận. Chuyện nguyên liệu đan dược, nếu có khó khăn thì có thể tăng giá thu mua, hoặc thu mua từ các cửa hàng dược liệu khác cũng được. Thà bỏ bớt một chút lợi nhuận cũng phải làm xong việc này thật sớm."
Nghe vậy, Mã Mộc Tú chỉnh lại nét mặt, trầm giọng đáp: "Lời dạy của Quân thượng, thuộc hạ nhất định sẽ dốc toàn lực hoàn thành, tuyệt đối không để ngài thất vọng!"
