“Cái gì? Thím Đào bắt chúng ta trả tiền? Nếu không sẽ thu hồi căn nhà này sao?”
Phảng Tiểu Nam vừa về đến nhà, nghe cha mình nói những lời này với vẻ mặt vô cùng khó coi, không khỏi sững sờ.
Ngày trước cha lâm bệnh nặng cần tiền gấp, bản thân cậu cũng cần học phí đại học, nên đã lấy căn nhà ra thế chấp, hẹn mỗi năm trả lãi, vay mượn nhà thím Đào tổng cộng bảy, tám vạn. Thế mà không ngờ, nhà thím Đào lại đột ngột đòi tiền ngay lúc này.
Mặc dù một cảm giác khó hiểu mách bảo cậu rằng chuyện này có gì đó kỳ lạ, nhưng Phảng Tiểu Nam khẽ nhướng mày, rồi mỉm cười an ủi: “Cha, không sao đâu, mấy vạn tiền này chúng ta vẫn xoay xở được!”
“A? Con lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?” Phảng phụ lo lắng nhìn Phảng Tiểu Nam, hỏi.
“Cha, cha đừng lo, con mượn tạm bạn học một chút, sau này sẽ trả lại cho bạn ấy. Dù thế nào cũng không thể để mất căn nhà của chúng ta, đúng không?” Phảng Tiểu Nam cười nói: “Cha, ngày mai mời vài người làm chứng đến, chúng ta trả tiền cho họ là xong!”
Ngày hôm sau, trong gian nhà chính không lớn lắm của nhà họ Phảng, đã có vài người hàng xóm đến ngồi, bao gồm dì Lâm, chú Lý và bác Trương.
“Ôi chao, thím Đào này… cũng chẳng nghe nói nhà thím có chuyện gì, sao tự nhiên lại cần tiền gấp thế?” Dì Lâm ở bên cạnh khẽ cảm thán.
Thím Đào lúc này trong lòng cũng đang bực bội. Vốn tưởng nhà họ Phảng không thể nào xoay được số tiền lớn như vậy, ai ngờ họ lại đồng ý trả nhanh đến thế. Biết vậy thì cứ để tiền ở nhà họ Phảng lấy lãi còn hời hơn!
Dù khó chịu, nhưng lúc này bà ta không dám để lộ ra ngoài, chỉ cười gượng giải thích: “Cậu của Mãn Long nhà tôi gần đây làm ăn thua lỗ, bị chủ nợ đến vây nhà rồi. Nó không còn cách nào mới chạy đến cầu cứu tôi, tôi là chị, chẳng lẽ lại không cứu, các người nói xem có phải không?”
“Hơn nữa, tôi nghĩ Tiểu Nam gần đây làm ăn khấm khá, mấy vạn bạc này chắc không phải chuyện gì lớn. Hôm qua tôi mới tùy ý nhắc với thầy Phảng một tiếng, không ngờ Tiểu Nam quả nhiên có bản lĩnh, hôm nay đã chuẩn bị đủ tiền rồi!”
“Ồ, thì ra là vậy!” Mấy người hàng xóm đều gật đầu hiểu ra, họ nhìn Phảng Tiểu Nam với ánh mắt đầy sự hài lòng. Nhà họ Phảng quả thực không dễ dàng gì, nay Tiểu Nam đã thành đạt, lão Phảng cũng coi như có phúc.
Ngay sau đó, vài người ngồi lại, nhìn Phảng Tiểu Nam lấy mấy vạn tiền đặt lên bàn, lại giúp đối chiếu giấy nợ ngày trước. Chữ ký của những người làm chứng vẫn còn nguyên, sau khi xác nhận không sai sót, mới để hai bên bàn giao.
“Thím Đào, cảm ơn thím. Nếu không nhờ nhà thím giúp đỡ ngày trước, e là chúng tôi đã không thể vượt qua cửa ải khó khăn đó!”
Mặc dù cảm thấy việc thím Đào đột ngột đòi tiền có gì đó kỳ lạ, nhưng lời cảm ơn của Phảng Tiểu Nam là chân thành. Dù tiền lãi hàng năm không thấp, nhưng nếu không có tám vạn đó, e là cha cậu đã không trụ được đến tận bây giờ, còn bản thân cậu có lẽ cũng đã phải bỏ học từ lâu.
“Đâu có, đâu có, đều là hàng xóm láng giềng, nói những lời này làm gì!” Thím Đào cười gượng, đưa tay nhận tiền từ tay Phảng Tiểu Nam.
Thế nhưng đúng lúc hai người chạm tay vào nhau khi bàn giao tiền, đầu ngón tay của thím Đào khẽ chạm vào ngón tay Phảng Tiểu Nam. Trong khoảnh khắc tiếp xúc đó, đồng tử của Phảng Tiểu Nam bỗng đông cứng, trong đầu cậu chợt hiện lên một hình ảnh rõ nét.
“Hửm?” Thím Đào nhận tiền, thấy Phảng Tiểu Nam bỗng đứng sững người, không chịu buông tay, không khỏi nghi hoặc hỏi: “Tiểu Nam?”
“A… a…” Phảng Tiểu Nam ngẩn ngơ hoàn hồn lại, hình ảnh trước mắt tan biến ngay lập tức. Cậu nhìn thím Đào với vẻ đầy nghi hoặc, nhưng tay vẫn chưa buông ra.
Dì Lâm và những người bên cạnh lúc này cũng nhìn thấy dáng vẻ kỳ lạ của Phảng Tiểu Nam, đều cảm thấy khó hiểu.
“Cái đó… Tiểu Nam!” Thím Đào lúc này cũng nhìn Phảng Tiểu Nam với vẻ mặt đầy hoài nghi.
Cảm nhận được luồng cảm giác khác lạ đột ngột truyền đến từ chiếc Linh Tê trên ngực, cùng với cơn chóng mặt nhẹ trong đầu, nhớ lại hình ảnh rõ ràng vừa nhìn thấy, Phảng Tiểu Nam nhíu mày hít một hơi, đột nhiên nghiến răng nói: “Thím Đào, số tiền này… nếu thím không cần gấp, hay là cứ để lại chỗ chúng tôi đi?”
“A?” Thím Đào sững sờ, rồi lại cười gượng: “Tiểu Nam, con nói gì vậy, nếu không cần gấp thì sao thím lại nhắc với các con! Đương nhiên là cần tiền gấp, cần tiền gấp mà!”
Phảng Tiểu Nam mấp máy môi, nghe những lời của thím Đào, cuối cùng chỉ biết cười khổ buông tay. Nhưng sau một thoáng do dự, cậu vẫn nói tiếp: “Cái đó, thím Đào… tiền này thím đưa cho cậu thím làm gì cũng được, nhưng tuyệt đối đừng mang đi mua xe cho Mãn Long!”
Nghe đến đây, sắc mặt thím Đào lập tức thay đổi, bà ta lạnh lùng nói với vẻ không vui: “Này… Tiểu Nam, con nói lời này là sao? Tiền này đương nhiên là đưa cho em trai thím, vả lại tiền của nhà thím dùng vào việc gì, chẳng lẽ còn phải hỏi ý kiến con sao?”
Phảng Tiểu Nam lộ vẻ cười khổ, đưa tay sờ chiếc Linh Tê trên ngực, lại nghĩ đến tình nghĩa hàng xóm mười mấy hai mươi năm nay, cuối cùng dưới ánh mắt kỳ lạ của mọi người, cậu vẫn trầm giọng nói: “Thím Đào, con không có ý đó, chỉ là… dù sao thím cũng hãy nhớ kỹ lời con. Tiền này thím mang cho em trai hay cất đi mua gì cũng được, nhưng tuyệt đối đừng mua xe cho Mãn Long!”
“Ha ha, Tiểu Nam, con nói vậy thì hay thật. Chẳng lẽ chỉ cho phép con mượn xe người khác đi, lại không cho phép nhà người khác có xe sao? Xe cộ cũng đâu phải thứ gì hiếm lạ! Hừ…”
Thím Đào với vẻ mặt không vui, mỉa mai lạnh lùng vài câu, liếc nhìn Phảng Tiểu Nam đầy khinh bỉ rồi hừ lạnh một tiếng, cầm tiền quay người bỏ đi, để lại cha Phảng và những người khác với vẻ mặt đầy lúng túng.
Nhìn thím Đào hất tay bỏ đi, dì Lâm nhìn Phảng Tiểu Nam với vẻ kỳ lạ. Thấy cậu cười khổ, cứ ngỡ cậu bị thím Đào nói cho khó chịu trong lòng, nên cười an ủi: “Tiểu Nam, con cũng thật là, đã trả tiền cho người ta rồi thì thôi, mặc kệ người ta thiếu tiền thật hay giả, dù sao cũng đã trả xong nợ rồi!”
“Đúng vậy, quan tâm bà ta dùng làm gì!” Phảng phụ cũng cười khổ nói.
Phảng Tiểu Nam khẽ lắc đầu, vẻ mặt lộ nét sầu muộn, thở dài: “Chuyện này không giải thích được, chỉ là con có linh cảm không tốt!”
Thím Đào với vẻ mặt lạnh lùng trở về nhà, La Mãn Long lập tức chạy ra, chằm chằm nhìn vào túi tiền trong tay mẹ, bực bội nói: “Nhà họ Phảng này vậy mà thực sự có tiền trả, coi như chúng may mắn!”
“Ôi dào, thôi bỏ đi, trả được tiền cũng tốt, đỡ cho mẹ cứ lo không biết khi nào mới đòi được vốn!” Thím Đào hừ giọng nói.
La Mãn Long đáp lại một cách bất lực, vốn dĩ có thể kiếm thêm mấy chục vạn, giờ lại đổ sông đổ bể.
“Ai, tự nhiên mất trắng mấy chục vạn!” Sau một hồi bực dọc, La Mãn Long đảo mắt, làm bộ làm tịch thở dài: “Mẹ, hôm nay con nhận được tin chính xác, phía chính quyền thành phố đã họp xong rồi, sau tết sẽ bắt đầu giải tỏa khu này đấy!”
“Thật sao?” Thím Đào phấn khích nói.
“Đương nhiên, qua tết chắc sẽ có văn bản chính thức, chậm nhất nửa năm là sẽ phá dỡ!” La Mãn Long cười hề hề: “Nhưng còn nửa năm nữa, mẹ, con muốn mua xe sớm!”
“Mua xe?” Thím Đào sững sờ.
“Đúng vậy, mẹ… mẹ xem này, ở đây đã có tám vạn rồi, trong nhà chẳng phải còn mấy vạn tiền tiết kiệm sao? Mẹ bù thêm cho con mười vạn là đủ. Dù sao chậm nhất nửa năm nữa, chúng ta cũng nhận được bảy, tám chục vạn tiền đền bù!” La Mãn Long phấn khích nói: “Mẹ nhìn xem, giờ nhà nào mà chẳng có xe, ngay cả cái loại nghèo kiết xác như nhà Phảng Tiểu Nam còn mượn xe đi được, nhà mình không mua một chiếc thì chẳng phải quá bẽ mặt sao!”
Nghe con trai nói vậy, lại nhớ đến lời Phảng Tiểu Nam vừa nãy, thím Đào tức giận quay đầu nhìn chiếc xe Đại Xa đỗ trước cửa nhà họ Phảng đối diện, bà ta lập tức dậm chân, trầm giọng: “Mười vạn là đủ sao?”
“Đủ rồi, đủ rồi!” La Mãn Long liên tục gật đầu phấn khích.
“Được, mẹ đi rút thêm hai vạn cho con. Nhà lão Phảng chúng nó mượn xe người khác được, lại không cho phép nhà mình mua xe sao? Chúng ta cứ mua một chiếc! Hừ!” Thím Đào hừ giọng: “Mua xe rồi, chờ tết bố con về, chúng ta lái xe đi đón ông ấy!”
“Đúng đúng… mua xe rồi thì chúng ta đi đâu cũng tiện!” Thấy mẹ đồng ý, La Mãn Long cười hề hề đầy phấn khích.
