Tại trại huấn luyện sa mạc của Hạm đội 9, phòng 191 trên tầng cao nhất của tòa nhà hành chính số 1 là văn phòng làm việc riêng của hạm trưởng.

Trong văn phòng, một người phụ nữ trạc hai mươi tuổi, mái tóc dài màu bạc đang ngồi cạnh bàn làm việc.

Hạm trưởng này tên là Lý Lộ, nguyên là phó hạm trưởng Hạm đội 3. Năm năm trước, cô tốt nghiệp Học viện Quân sự Đông Phương, ngôi trường chỉ huy hạm đội hàng đầu của Trái Đất. Cũng như Học viện Đế quốc, Học viện Đông Phương là một trong bốn học viện lớn nhất của đế quốc. Thế mạnh của học viện này chính là chỉ huy hạm đội, được mệnh danh là cái nôi của các hạm trưởng. Trong các cuộc thi đối kháng chỉ huy hạm đội giữa bốn học viện lớn hàng năm, Học viện Đông Phương luôn xếp hạng nhất.

Năm 17 tuổi, Lý Lộ tốt nghiệp hệ chỉ huy hạm đội của Học viện Quân sự Đông Phương với thành tích xuất sắc. Sau đó, cô bắt đầu từ vị trí nhân viên liên lạc thấp nhất trong phòng chỉ huy của soái hạm. Nhờ năm năm nỗ lực không ngừng cùng thiên bẩm vượt trội trong chỉ huy hạm đội, cô đã trở thành phó hạm trưởng Hạm đội 3. Hạm trưởng Hạm đội 3 lúc bấy giờ đã là một lão tướng ngoài năm mươi. Các sĩ quan chỉ huy của hạm đội đều cho rằng, vài năm nữa khi lão hạm trưởng rời đi, vị phó hạm trưởng trẻ tuổi xinh đẹp Lý Lộ sẽ tiếp quản Hạm đội 3.

Thế nhưng, do một tháng trước Hạm đội 9 bị quân phản loạn Sao Hỏa tiêu diệt hoàn toàn trong vũ trụ, đế quốc bắt đầu tái cơ cấu Hạm đội 9. Lý Lộ là một trong những ứng cử viên, sau khi trải qua kỳ sát hạch chỉ huy hạm đội nội bộ, cô đã vượt qua các đối thủ khác để nắm giữ lá cờ đầu của Hạm đội 9. Sở hữu một hạm đội cấp quân đoàn độc lập là mơ ước của mọi sĩ quan chỉ huy. Sau khi nhận được lệnh từ cấp trên, Lý Lộ đã phấn khích đến mức không ngủ được cả đêm.

Đã ba ngày kể từ khi Lý Lộ từ tiền tuyến đến trại huấn luyện. Một phần năm số binh sĩ của Hạm đội 9 được điều đến từ tám hạm đội lớn khác, bốn phần năm còn lại đều là tân binh.

Là một hạm đội vừa mới thành lập, hạm trưởng phải đối mặt với vô vàn vấn đề, không chỉ về mặt chỉ huy mà còn là công tác điều phối giữa các sĩ quan chỉ huy của từng hạm đội.

Các cựu binh đến từ những hạm đội khác nhau, hình thành nên các hệ thống riêng biệt, ai cũng không phục ai. Đây là một vấn đề lớn. Làm thế nào để trong vòng một tháng, khiến các cựu binh từ tám hạm đội lớn kết thành một khối thống nhất là điều khiến hạm trưởng Lý Lộ đang đau đầu. So với việc này, quan trọng hơn là làm sao trong một tháng, khiến bốn phần năm tân binh trong hạm đội có được năng lực tác chiến sơ bộ.

Vì vấn đề này, Lý Lộ đã ngồi trước bàn làm việc bận rộn suốt cả buổi chiều. Cô đang lên kế hoạch tổ chức một cuộc thi đối kháng trong nội bộ Hạm đội 9, dùng hình thức thi đấu để khích lệ tinh thần huấn luyện của tân binh, đồng thời thông qua đó giúp họ làm quen hơn với việc vận hành cơ giáp và chiến hạm.

Khi đã hoàn thành bản kế hoạch thi đấu sau cả buổi chiều bận rộn, hạm trưởng Lý Lộ đặt bút xuống, đứng dậy, tràn đầy tự tin vào hạm đội của mình: "Hạm đội 9 chắc chắn sẽ trở thành hạm đội mạnh nhất vũ trụ. Lăng Nguyệt, tôi, Lý Lộ, nhất định sẽ đánh bại cô." Lý Lộ tự nhủ trong lòng. Đúng lúc đó, trần nhà đột nhiên phát ra tiếng "cạch, cạch" kỳ lạ. Lý Lộ theo hướng âm thanh ngước nhìn lên, chưa kịp thấy rõ chuyện gì xảy ra thì trước mắt đã tối sầm lại. Cùng lúc đó, bên tai cô vang lên tiếng "ầm" một cái, tiếp đó cô cảm thấy cơn đau dữ dội ở đầu và chân trái, rồi ngất lịm đi.

Phó quan Vương Mẫn, người đang chuẩn bị mang cà phê đến cho hạm trưởng, lúc này đang đứng trước cửa định gõ cửa. Bất chợt nghe thấy tiếng động hỗn loạn bên trong, Vương Mẫn vội vàng đẩy cửa xông vào. Cảnh tượng thê thảm trước mắt khiến Vương Mẫn đánh rơi ly cà phê trong tay xuống đất. Cô chạy đến bên cạnh hạm trưởng Lý Lộ đang nằm trên sàn, lớn tiếng kêu lên: "Hạm trưởng, hạm trưởng! Lý Lộ, tỉnh lại đi, tỉnh lại đi! Cô không sao chứ?"

Trong phòng lúc này vô cùng lộn xộn, trần nhà đã sập xuống, ngước mắt lên có thể nhìn thấy bầu trời quang đãng. Một mảng trần lớn đang đè lên người hạm trưởng Lý Lộ. Lúc này, hạm trưởng Lý đang nằm trong vũng máu, sống chết chưa rõ.

Phó quan Vương Mẫn gọi vài tiếng nhưng Lý Lộ bị đá đè lên người không có phản ứng gì. Vương Mẫn run rẩy đưa tay thăm dò hơi thở của Lý Lộ. May mắn thay, vẫn còn hơi thở, chưa chết. Đối mặt với tình huống khẩn cấp, Vương Mẫn nhìn thấy điện thoại liên lạc nội bộ trên bàn làm việc, vội vàng lao đến, kết nối với phòng chỉ huy của Hạm đội 9 đang huấn luyện đặc biệt ở phía bên kia sa mạc.

"Đây là phòng chỉ huy Hạm đội 9, xin hỏi hạm trưởng có việc gì không?" Giọng một sĩ quan liên lạc vang lên từ đầu dây bên kia.

"Tổng chỉ huy bị trọng thương! Nhanh, nhanh gọi đội y tế tốt nhất đến đây! Nếu đến muộn thì chỉ còn nước thu xác thôi! Đây là trại huấn luyện sa mạc của Hạm đội 9, hạm trưởng đang ở tầng cao nhất tòa nhà hành chính 01, hạm trưởng bị tập kích rồi, nhanh phái cứu viện đến đây, nhanh lên!" Vương Mẫn hét lên với giọng đầy run rẩy và lo âu.

"Cái gì?" Đầu dây bên kia rõ ràng bị tin tức này làm cho chấn động, không tin vào tai mình, muốn xác nhận lại lần nữa.

"Thời gian gấp rút, mau gọi đội y tế đến, không có thời gian để nói lại lần thứ hai đâu!" Phó quan Vương Mẫn đang lo lắng gào lên với đầu dây bên kia.

---❊ ❖ ❊---

Cách đó bốn trăm năm mươi mét, Hạ Cách dừng thao tác với cơ giáp. Trận chiến đã kết thúc, nguy hiểm đã được giải trừ. Cỗ máy bắn tỉa đối diện đã bị bồn chứa nước lớn đè chặt, hoàn toàn không thể cử động. Mặc dù từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc chỉ kéo dài chưa đầy một phút, nhưng vài chục giây ngắn ngủi này đã tiêu hao thể lực và trí lực của Hạ Cách cực kỳ lớn. Dừng điều khiển cơ giáp, Hạ Cách bắt đầu thở dốc, đồng thời dần thu hồi tinh thần lực đang phóng thích. Theo sự thu hồi của tinh thần lực, mái tóc của cậu cũng dần dần khôi phục về màu đen.

Đứng tại chỗ nghỉ ngơi năm phút.

Khi Hạ Cách chuẩn bị điều khiển cơ giáp trở về trại huấn luyện của Hạm đội 9, cậu đột nhiên phát hiện mặt đất toàn bộ trại huấn luyện bỗng tối sầm lại.

Điều khiển cơ giáp ngước nhìn lên, không phải mặt trời lặn nhanh, mà là bầu trời của trại huấn luyện đã bị hàng trăm, hàng ngàn chiến hạm lấp đầy. Những chiến hạm dày đặc lơ lửng trên không trung trại huấn luyện. Hàng chục cơ giáp từ một chiến hạm liên tiếp phóng ra, rồi nhanh chóng bay về phía vị trí của cậu. Ngoài ra, hỏa pháo của hàng ngàn chiến hạm trên bầu trời đều đã khóa chặt lấy cậu.

Bị hàng vạn họng pháo khóa chặt cùng lúc, dù Hạ Cách có tự tin vào trình độ thao tác của mình đến đâu, khi đang ngồi trong một cỗ máy đời cũ, cậu cũng không dám có bất kỳ hành động quá khích nào. Cậu vội vàng dừng mọi vận hành động năng của Iron Hammer 01, đồng thời mở nắp khoang lái, tự mình ngoan ngoãn nhảy ra khỏi khoang lái, vung hai tay lên không trung để chứng minh mình không có vũ khí nguy hiểm.

Hơn mười cơ giáp tiến đến bao vây xung quanh cỗ máy của Hạ Cách, chĩa súng năng lượng về phía cậu.

"Không phải chứ! Chỉ vì tiêu diệt một cơ giáp của tiểu đội Phi Ưng mà phái toàn bộ chiến hạm của Hạm đội 9 đến vây bắt mình sao? Chẳng lẽ viên phi công bị mình đánh bại là bạn trai của tổng chỉ huy, nên cô ấy dẫn cả hạm đội đến trả thù? Các người có hiểu lầm gì không, đi nhầm chỗ rồi, đây là Trái Đất, không phải Sao Hỏa." Hạ Cách thấy tình hình có chút kỳ lạ, lên tiếng nói với những chiến binh cơ giáp của Hạm đội 9 đang vây quanh mình.

"Binh nhì Phong Vô Sương, cậu bị nghi ngờ đã sát hại hạm trưởng Hạm đội 9, không được phép có bất kỳ hành động chống cự hay bỏ trốn nào, nếu không sẽ bị tiêu diệt tại chỗ." Một giọng nói vang lên từ cỗ máy đang chĩa súng.